L’assèchement avait-il été trop violent ? Une partie du mur du sous-sol se détacha avec un craquement sec.
Tooru sursauta légèrement face à cette dégradation.
Mince, c’est la panique. Que vais-je faire !? J’avais failli détruire l’église !
Il s’agitait nerveusement, incapable de trouver sa place.
La partie détachée ne concernait qu’une section des murs. Aucune autre zone ne présentait de dommage, encore moins une fissure.
Tooru s’approcha doucement de la zone endommagée.
Seule une section d’environ cinquante centimètres carrés s’était effritée.
Le mur n’avait que quelques centimètres d’épaisseur. De l’autre côté, des planches de bois étaient disposées en grille.
« ……Hmm ? Quelque chose se cache derrière. »
Avec précaution, Tooru jeta un coup d’œil au-delà des planches.
L’espace situé derrière le mur était plongé dans l’obscurité.
Un faible bruit d’eau qui coule parvint aux oreilles de Tooru.
Il dirigea la lumière de son sort de ＜Clarté＞ tenu dans sa paume vers les profondeurs.
« Euh… On dirait un égout, non ? »
Derrière le mur s’étendait un chemin où l’eau s’écoulait.
L’eau courante n’avait rien d’attractif. Sur le côté de ce flux, passait un étroit couloir suffisant pour qu’une personne puisse y glisser.
Lentement mais sûrement, une mauvaise odeur de boue envahissait peu à peu le sous-sol.
S’il laissait les choses ainsi, le sous-sol qu’il avait tant soigné tournerait à la fosse infecte.
Paniqué, Tooru replace les pierres tombées à leur place et boucha les interstices avec sa magie terrestre.
« C’est une bricole de fortune incroyable… Ça va tenir ? »
Il frappa du poing pour tester, mais sentit que le mur ne risquait plus de se détacher.
« Tooru. Moi, j’ai fini. Et toi, comment ça avance ? »
« E-eh bien, moi aussi c’est bon. »
« Alors on remonte ensemble. Le soleil baisse déjà pas mal. »
« Compris. »
Pressé par Estelle, Tooru remonta à la surface.
En espérant sincèrement que les parois intérieures tiendraient le choc…
***
Lorsque Tooru redescendit des profondeurs, il réalisa que l’église, précédemment vide, regorgeait désormais de bancs et d’un lutrin.
Ils avaient été essuyés méticuleusement, dépoussiérés et polis jusqu’à briller.
« Alors, Tooru ? Mon travail est plutôt solide, non ? »
« Ouais. C’est devenu impeccable. Je crois que Lady Neysis appréciera beaucoup. »
« À vrai dire, c’est le cas. Mais… »
Estelle interrompit sa phrase, arborant une mine contrite avant de sortir une feuille de son plastron.
« Pour valider la quête, à qui dois-je demander de signer ? »
« Ah… »
À cet instant, Tooru prit également conscience du problème.
Dans le cadre des requêtes accomplies, le client devait obligatoirement apposer sa signature pour clôturer le dossier.
Or, aucune âme n’habitait l’église de Neysis.
Ils travaillaient dur pour rien, et sans signature, la mission resterait marquée comme échouée à vie.
Acculé, Tooru remarqua soudain une particularité sur le papier qu’Estelle tenait.
« Hé, Estelle. Ce sceau, il était déjà là dès le départ ? »
« Hein ? Un sceau ? — C’est l’Insigne Sacré ! »
Normalement, l’endroit réservé à la signature du commanditaire restait vierge.
Pourtant, à cet instant précis, l’emblème officiel de l’Église de Neysis y apparaissait nettement.
« Quand diable l’a-t-on fait figurer ?… »
« Regarde-moi ça, Tooru ! Incroyable ! C’est donc bien le Dieu lui-même qui nous confiait cette mission ! »
Estelle bondit joyeusement sur elle-même.
Sa queue-de-cheval rebondissait frénétiquement derrière sa tête.
« Du coup, on peut considérer la quête comme validée ? »
« Certainement. »
Tooru et Estelle hochèrent la tête en même temps avant de s’échanger une tape haute.
En vingt-quatre heures, une pièce d’or.
Malgré les péripéties, ils venaient enfin de clore la demande officiellement.
Avant de partir, Tooru adressa ensemble avec Estelle une dernière prière à Neysis.
(Bon, bah merci encore. Désolé de vous déranger.)
Il aurait pu se contenter de ces quelques mots, mais songeant que le Seigneur était bien présent ici, il ajouta une nouvelle invocation.
(Veuillez veiller à ce que nous puissions vivre en paix et en sécurité…)
Son souhait allait-il trouver écho ?
Tooru, mortel comme tous les autres, ne pouvait savoir.
Il savait simplement que chaque prière apporte, ne serait-ce qu’un peu, un baume apaisant au cœur.
Durant le trajet retour vers la Guilde, il repensa brusquement à ce matin et questionna sa partenaire.
« Au fait, Estelle. Tu semblais avoir quelque chose à faire ce matin. C’était quoi ? »
« Ah… Eh bien, écoute. »
Estelle effleura sa joue du doigt, rougissant légèrement tandis qu’elle parlait.
« En réalité, je voulais aller voir chez le vendeur d’équipements. »
« Oh, dans ce cas, j’aimerais bien t’accompagner. »
Il avait repoussé le projet longtemps, mais Tooru comptait enfin s’armer correctement.
Actuellement, il possédait [Épée magique], une arme à la lame exceptionnellement tranchante.
Cependant, il était totalement nu en matière de défense.
Cette carence avait déjà valu à Tooru des critiques de la part d’Estelle et des gardes.
Si l’on voulait survivre en tant qu’aventurier, il fallait arborer l’apparence adéquate.
Tout comme un employé de bureau noue cravate et tailleur.
« Puisque tu y es, filons-y tout droit alors. »
« Mais, que devient notre rapport de mission, sinon ? »
« On pourrait attendre demain. Tant qu'on le remet en temps voulu, on n'est pas sanctionné. »
« Tu as raison, effectivement. »
Ainsi, ils changèrent spontanément de destination pour se diriger vers la boutique d’armures.
Accompagnée par Estelle, Tooru découvrit une petite enseigne très modeste.
Une pancarte surplombait l’entrée du local.
Elle affichait uniquement une icône représentant une armure et le nom [Simon].
En poussant la porte, un alignement rigoureux d’armes et d’armures s’offrit à ses yeux.
« Waouh !! »
(C’est exactement ça que je cherchais, voilà exactement ce genre de trucs !!)
Contemplant la galerie, le sang de Tooru commença à bouillir.
Les garçons adorent naturellement le matériel martial.
Il suffisait d’un voyage scolaire pour voir surgir des adolescents acheteurs de Katana factices ou de colliers évoquant vaguement des Armes Légendaires, totalement détachés du tourisme local.
Âgé de trente-deux ans au Japon, Tooru était bel et bien un homme adulte accompli, mais il résistait difficilement au charme désuet de ces rangées d’équipements.
D’une foulée agile, il pénétra dans la boutique et examina minutieusement chaque objet.
La moitié droite accueillait l’angle consacré aux armes. Glaives massifs, petites épées, haches et arcs y étaient présentés avec soin.
À l’opposé se trouvait la section défensive. Armures plates intégrales ou mi-corps, cuir et acier se mélangeaient dans un vaste choix.
Entre deux pièces tentantes, il saisissait volontiers celle qui captivait son regard, vérifiait l’étiquette puis haussait un sourire en la reposant devant le prix faramineux.
Cela ressemblait étrangement à du shopping dans un grand magasin, sauf que les objets concernés changeaient radicalement de nature.
Pendant qu’il dévorait des yeux ce trésor, une voix grave fit soudain écho dans ses tympans.
***
« Qui vient troubler ma tranquillité à une heure pareille ? »
« Excusez-moi d’entrer sans prévenir, maître Simon. Nous sommes venus visiter vos collections d’équipements aujourd’hui. »
L’homme trapu qu’on appelait Simon fit gronder son nez avant de s’engouffrer pesamment sur une chaise près du comptoir.
Il mesurait plus de trente centimètres de moins que Tooru.
Paradoxalement, malgré sa petite taille, ses bras dévoilaient une musculature au moins trois fois supérieure à celle de l’humain.
Son visage fortement sillonné de rides abritait une barbe fournie et rêche.
(Celui-là, il serait pas un Nain, par hasard ?)
Tandis que Tooru observait intensivement Simon,
« Tu cherches quelqu’un en particulier ? »
« N-nonn, pardon. »
Sous le regard perçant de Simon, Tooru se recroquevilla instinctivement.
Sa voix portait une densité comparable au grondement souterrain.
De plus, ses sourcils froncés formaient des creux si profonds que Tooru commençait à redouter d’avoir offensé son interlocuteur.
(Pourquoi ce type… ?! C’est pas un monstre gigantesque, celui-là ??)
Au fond de lui, Simon tremblait littéralement.
En tant qu’artisan forgeron, il passait les dernières cent années exclusivement absorbé par la création.
Ayant la réputation parmi les races à longévité étendue juste après les Elfes, le Nain disposait de quantités astronomiques de temps libres pour atteindre la perfection dans son domaine.
L’échoppe de Simon jouissait d’ailleurs d’une célébrité locale grâce à ses produits [Qualité Incomparable à Finlis].
Pourtant, Simon refusait toute comparaison de rangs avec les boutiques voisines.
Il nourrissait aucune intention concurrentielle commerciale ni même de maximiser ses ventes personnelles.
(À cause de son entêtement, Simon avait souvent galéré financièrement par le passé…)
Sa seule obsession consistait à concevoir des outils martiaux répondant à son idéal absolu.
Le fruit de sa quête perpétuelle du meilleur avait naturellement bâti cette réputation de qualité suprême.
Néanmoins, depuis quelques années, Simon percevait imperceptiblement que sa flamme adolescente dévorante – celle de fabriquer l’Arme Absolue selon sa propre vision – s’amenuisait dangereusement.
Peut-être continuerait-il simplement à frapper le métal comme un vulgaire forgeron ordinaire, amasserait suffisamment de pièces pour subvenir à ses besoins, avant de finir ses jours enfoui dans la terre de Finlis…
Venaient de l’âge avancé ou d’un ancrissement sédentaire prolongé dans la région.
Comparé à son tempérament jeune feu, Simon actuel paraissait lamentablement terne.
Bref, l’échoppe du forgeron attirait régulièrement différents clients exigeants à la recherche d’excellence.
Habitué à discerner la valeur des matériels, il jugeait aisément les capacités probables des visiteurs au premier coup d’œil.
Prenons par exemple la jeune femme agitant joyeusement sa longue chevelure attachée.
À travers le prisme affûté de Simon, il compréhendit aussitôt qu’elle détenait des talents bien supérieurs à la moyenne.
Ensuite, elle portait clairement en elle quelque chose stimulant irrémédiablement le désir créateur d’un artisan compétent – une lame capable d’accroître sa tranche après un polissage minutieux.
Si on mettait au point sa technique définitive, nul doute qu’elle deviendrait immanquablement un bijou classique haut de gamme.
Et le garçonnet planté juste devant lui, comment se situait-il ?
(Je ne capte vraiment pas ce que représente ce mec, mais franchement, il dégage une force insensée… !)
Bien qu’il essayât discrètement d’apprécier les compétences occultes du gamin, aucun indice visible ni même une simple trace ne transparaissait.
Simon reconnut néanmoins avec difficulté qu’il appartenait indéniablement à une créature terrifiante.
Bien que son corps semblât fragile, prêt à être soufflé par un léger souffle, sa posture demeura immobile telle une cheville fichée solidement dans le sol.
Plus il le fixait, plus il éprouva cette impression glaçante similaire à celle ressentie lorsqu’on penche trop au bord d’une ravine abyssale : comme s’il risquait d’être aspiré violemment dans le vide.
Sinon ce jeune garçon ne serait-il pas un Dragon masqué sous une forme humaine ?
Complètement gelé intérieurement, Simon ne supporta plus la perspective de maintenir son regard braqué sur le visiteur.