« J'ai cru entendre une voix triste, quelque part. »
« Vraiment ? »
Après avoir abattu plusieurs dizaines d'ogres, secoua le sang de sa lame et fit disparaître son épée magique.
Il n'avait jamais imaginé qu'autant d'ogres puissent apparaître d'un coup. Il semblait qu'il avait été attiré, sans le savoir, dans un village d'oni.
« Je n'aurais jamais cru qu'un ogre d'élite pointerait le bout de son nez. Franchement, j'ai cru que j'allais y passer… »
« Mais ça s'est bien fini, non ? »
« Pas du tout (mon cœur n'est pas du tout tranquille) !! »
« Aïe, aïe ! »
Estell, des traces de larmes encore sur les joues, frappa le bras de avec insistance.
« Vraiment, , c'est toujours comme ça. Avec les gobelins, avec les orcs, tu attire des hordes entières sans te soucier de mes capacités… J'aimerais que tu penses un peu plus à ta partenaire qui est faible, moi. »
« Désolé, désolé. »
« Pour le ver des roches royal, quand le majin est apparu aussi, tu fonces toujours trop tête baissée. Tu as peut-être peur d'échouer la quête, mais un échec ne te coûtera pas la vie. »
« … C'est vrai. »
« Un aventurier n'existe que s'il est en vie. Battre en retraite pour survivre est une stratégie tout aussi importante, tu sais ? Tant qu'on vit, on peut réessayer. Alors à l'avenir, grave-toi bien ça dans le crâne : "si c'est trop dangereux, on fuit". »
« C-c'est bon, j'ai compris. »
« C'est vrai, ça ? »
Estell fit la moue, dubitative.
Effectivement, l'option « retraite » n'existait pas dans la tête de . À y repenser, il aurait pu éviter ce combat.
Mais il avait eu ce sentiment diffus de « pouvoir s'en sortir irgendwie » et, sans en être certain, l'intuition de « ne pas mourir ». Il était resté pour se battre.
Au final, son choix n'avait pas été une erreur, mais un avenir où il perdait la vie existait bel et bien. En y pensant, regretta son imprudence.
Depuis le début de l'ascension du mont Reatis, une demi-journée s'était écoulée. Il avait déjà affronté des monstres de rang B une bonne quinzaine de fois.
Aucun de ces combats n'avait été facile. Pourtant, à chaque affrontement, il abattait les monstres plus aisément. C'était normal : les combats contre des adversaires supérieurs rapportaient d'énormes quantités d'expérience.
Son niveau, qui était de 33 au pied de la montagne, avait grimpé à 41.
>> Niveau : 36 → 41
« Grâce à tous ces combats, je trouve les ogres plus faciles à abattre qu'au début ! »
« Haa, haa… Pas du tout facile, moi… »
Contrairement à qui gardait une certaine marge, Estell haletait, les épaules soulevées.
Leurs niveaux ne devaient pas différer autant ; la différence venait surtout des compétences.
>> Points de compétence 55 → 30
>> Alpinisme Lv5 NOUVEAU
Les sentiers du mont Reatis étaient bien plus difficiles que ne l'imaginait. Les gros rochers lui accrochaient les pieds, et les pentes douces s'effondraient sous ses pas.
S'il continuait à se battre ici, un accident grave finirait par arriver. C'est pourquoi avait puisé dans son énorme réserve de compétences pour en débloquer une et y investir des points : 〈Alpinisme〉.
C'était cette compétence qui créait l'écart de fatigue entre eux deux.
« On fait une petite pause ? »
« … Ah, non, ça va. On a l'air d'être presque arrivés, en plus. »
Depuis un moment, une odeur de brûlé flottait dans l'air. Un peu plus loin, il verrait sans doute les flammes éternelles. Au-delà se trouvait le persimon.
Le but était tout proche.
Après avoir avancé un moment, le paysage s'ouvrit soudain. La pente s'aplanit, puis creusa une large dépression. Les flammes éternelles devaient se trouver là-dessous.
Il était curieux de voir ce qu'il y avait en bas, mais rien qu'en s'approchant, il ressentait une chaleur intense. Mieux valait ne pas s'en approcher imprudemment.
Il existait bien un chemin pour contourner les flammes. Mais de ce côté, la pente était si raide qu'on parlait plus d'escalade que de randonnée.
Même n'avait pas le courage de faire de l'escalade dans un monde où surgissent des monstres.
Il imaginait trop facilement un monstre volant apparaître pour lui mordre le dos.
Traverser la dépression en ligne droite offrait encore plus de chances de percer.
(À quoi ressemblent les flammes éternelles, je me demande… hum ?)
Au moment où s'approchait de la cuvette, une ombre noire apparut devant ses yeux. Elle prit rapidement forme humaine.
« , recule ! »
Presque en même temps que l'avertissement d'Estell, fit un pas en arrière.
La seconde d'après.
Une longue épée d'un noir intense s'abattit sur l'espace qu'il occupait une fraction de seconde plus tôt.
S'il avait réagi ne serait-ce qu'un peu plus tard, sa tête serait fendue en deux.
Une goutte de sueur coula le long de sa tempe.
D'ordinaire, quand un humain, un animal ou un monstre attaque, il émet toujours une présence hostile.
La 〈Détection〉 de était de haut niveau et captait les moindres présences avec une grande précision. Pourtant, il n'avait rien senti. Pas le moindre début d'intention meurtrière.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Je ne sais pas. Mais une chose est sûre… »
Estell dégaina son épée.
« C'est un ennemi. »
transforma son [Épée magique] en arc et décocha une flèche prestement.
Le projectile fila en ligne droite vers l'ombre noire.
Coup direct.
C'est ce qu'il crut, un instant plus tard.
— *Kiiiin !!*
Une nouvelle ombre surgit de nulle part et renvoya la flèche d'un coup de bouclier.
« Hein ! »
Devant ce spectacle imprévu, resta bouche bée.
Jusqu'ici, son arc magique n'avait jamais échoué à transpercer sa cible. Il avait même percé plusieurs murs de pierre du manoir du seigneur de Finlis. Une telle puissance de perforation, et voilà qu'un simple bouclier la repoussait.
Ainsi, l'ombre inconnue était maintenant deux.
L'une brandissait une longue épée, l'autre un bouclier.
« … On dirait un groupe, non ? »
« Effectivement. »
Un attaquant et un shield-bearer. Leur positionnement était parfait.
L'attaquant se tenait à un endroit d'où il pouvait frapper à tout moment, le shield-bearer à un endroit d'où il pouvait protéger l'attaquant à tout moment.
Leur garde, leur placement, leur attitude. Ces ombres n'étaient pas ordinaires.
« C'est aussi une épreuve, peut-être ? »