« Cette condition... la difficulté de la quête de montée de rang doit être équivalente au rang A. »
« ——— ! »
Sur les mots d'Aron, Estelle et Marii retinrent leur souffle simultanément.
, qui s'y était mentalement préparé, ne fut pas si surpris. De toute façon, il avait l'habitude qu'on lui impose des tâches impossibles.
Il en était même à penser : « Ah, tous les mondes se valent. »
« Même comme ça, vous avez encore l'intention de continuer ? »
Inutile de hocher la tête.
La réponse était déjà décidée.
C'est étrange, mais on trouve d'autant plus de motivation qu'on n'attend rien de vous.
Était-ce une manœuvre d'Aron, ou un talent naturel pour motiver les gens ?
Quoi qu'il en soit, s'était mis en tête de le faire.
« ...Je vois. Vous êtes vraiment des aventuriers, vous aussi. Mais j'aime ce genre d'aventuriers. Je ne veux perdre personne. Revenez vivants, absolument. »
« « Oui ! » »
C'est ainsi que et ses compagnons commencèrent leur quête de montée de rang.
***
Après avoir quitté la guilde, et les siens décidèrent d'aller voir sans tarder quelqu'un qui pourrait connaître le persimmo.
Ils rentrèrent chez eux et entrèrent dans le salon.
« Lilie-san, j'ai une question à vous poser. »
Lilie étant une elfe de race longévive, elle avait l'apparence d'une jeune fille innocente, mais son âge réel était très élevé.
soupçonnait que la personne « qui a vécu aussi longtemps que moi » dont Aron avait parlé n'était autre que Lilie.
(Si elle ne sait rien, on revient à la case départ...)
« Connaissez-vous le persimmo ? »
L'inquiétude de se dissipa face au changement radical d'expression de Lilie.
« ...Ça, où l'avez-vous entendu !? »
« C'est dans le cadre de la quête de montée de rang. On m'a ordonné d'en récolter. »
« ...Tooru ? »
« Oui. »
« ...Quel est ton rang actuel ? »
« D. »
« ............ »
Lilie secoua la tête par petits mouvements, incrédule.
On lisait ses pensées comme dans un livre ouvert.
Confier une quête équivalente au rang A à un aventurier de rang D revenait à lui dire « meurs ». N'importe qui aurait jugé impossible que la guilde prenne une décision aussi stupide.
« C'est n'importe quoi. »
(Waah, quelle réplique nostalgique~)
À l'époque où il travaillait pour une entreprise exploiteuse, quand il se plaignait à ses rares amis des exigences déraisonnables de son supérieur, on lui répondait souvent la même chose.
En se remémorant ces souvenirs pénibles, le cœur de gronda douloureusement.
« Ce n'est pas une blague, j'espère ? »
« Non. En fait... »
Face à Lilie qui ne parvenait pas à saisir la situation, lui expliqua les circonstances en résumé.
Elle poussa alors un petit soupir,
« Tu ferais mieux d'abandonner. Tu n'y laisserais que ta vie. »
« Je t'en prie, Lilie-dono, dis-le-moi ! »
« Tu es prêt à mourir ? »
« Je prendrai toutes les marges de sécurité nécessaires. Alors, pourriez-vous me le dire ? »
fixa droit dans les yeux de Lilie.
Un silence s'étira un moment, puis Lilie poussa un petit soupir et laissa tomber les épaules.
« ............ Sortez la carte. »
« Merci beaucoup ! »
Estelle sortit une carte de son <Espace de Stockage> personnel et l'étendit rapidement devant Lilie.
(Ah, tiens, c'est la première fois que je vois une carte de ce monde. Hmm... Donc c'est comme ça, les environs de Finlis.)
Le fin doigt de Lilie partit du point marqué « Finlis » vers le nord-est et s'arrêta sur une certaine montagne.
« Une montagne ? »
« Oui. Elle se trouve à mi-pente du mont Leatis. »
« À quoi ressemble le fruit du persimmo ? »
« Il est orange. Comme il n'y a pas d'autres arbres fruitiers là-bas, tu le reconnaîtras au premier coup d'œil. »
« Lilie-dono, j'aimerais que vous m'indiquiez les précautions à prendre en route. »
« Monstres de rang B ou plus. Mauvais chemins. »
S'il fallait affronter des monstres de rang B ou plus sur de mauvais chemins, il serait impossible de se battre à plein potentiel.
Dans son état actuel, n'était pas incapable de vaincre un monstre de rang B en un contre un.
Mais s'il y en avait plusieurs, c'était une autre histoire.
« Il y a aussi le feu millénaire. »
« Feu millénaire ? »
« Un feu qui brûle depuis l'ère des dieux. Il faut le franchir. »
« Je vois. Comment le franchir ? »
« Avec de la magie, paf, c'est fait. »
« Paf, c'est fait... »
« ...? »
Lilie inclina la tête sur le côté, toute surprise. On aurait dit : « Je ne comprends pas ce que tu ne comprends pas. » Apparemment, dans n'importe quel monde, les génies ne saisissent pas les doutes des gens ordinaires.
(Un feu qui brûle éternellement... Bon, ça ira bien, non ?)
connaissait un phénomène similaire au feu millénaire.
C'était la « Porte de l'Enfer » du village de Darvaza au Turkménistan.
La Porte de l'Enfer est un cratère de gaz qui a été enflammé pour empêcher la dispersion du méthane s'échappant d'un champ de gaz, et qui brûle depuis plus de cinquante ans.
(Si le feu millénaire est pareil à la Porte de l'Enfer, il doit y avoir un moyen de le traverser.)
Ensuite, et ses compagnons tirèrent de Lilie les informations indispensables à l'exploration.
Une fois les questions principales réglées, et les siens se levèrent pour aller faire des provisions.
« Tooru. Si tu tiens absolument à aller récolter du persimmo... »
Sur le visage de Lilie se lisait une haine inextinguible malgré les longues années.
Et, tout au fond, une once de regret.
« Méfie-toi d'Amî. »
« Amî ? »
« Oui. Si, en route vers la récolte du persimmo, tu croises quelqu'un se présentant comme Amî, même si c'est une connaissance... »
Une voix grave, insondablement sombre, résonna doucement.
« — Tue-la sans hésiter. »