« Qu… quoi… ? »
Lilie ne pouvait pas comprendre cette scène. La bouche ouverte, elle restait plantée là, figée.
Mina, qui avait planté une dague dans la poitrine de Tuko, baissa les commissures des lèvres avec un grognement.
« C'est pour ça que je vous avais dit que c'était un mauvais coup, non ? »
À ce ton visqueux, le sang de Lilie se glaça dans le dos.
C'était la voix de Mina, l'apparence de Mina, mais elle comprit que l'occupant était cet homme.
« Comment… est-ce possible… ? »
« « Transfert d'âme maudit ». Je peux me transporter dans un autre corps, vous savez. Bon, pas sans conditions, ceci dit. »
« C'est… pas vrai… »
Lilie secoua la tête, hébétée.
C'était sa faute si le corps de l'homme avait été détruit, son âme s'était réfugiée dans son camarade — elle ne voulait pas croire qu'elle lui avait donné un coup de main.
« Mmh, les performances de ce corps ne sont pas terribles. Je pensais qu'il serait un peu mieux vu qu'il était parvenu jusqu'ici, mais bon. Cela dit, remplir les conditions avec un elfe maintenant est impossible. Enfin, pour l'instant, ça fera l'affaire. »
« Toi… qui es-tu… ? »
« Amî. Une âme au service du Roi des dieux. »
« Le roi… des dieux… ? »
Elle ne parvenait pas à saisir ce que l'autre disait.
Mais une chose était claire.
Ce n'était pas Mina.
— C'est une ennemie.
Lilie leva vivement son bâton.
« Avec ce corps, je ne fais pas le poids face à vous, alors je file. »
Amî fit demi-tour sur son talon et se mit à courir vers le centre-ville.
Sa vitesse n'avait rien d'extraordinaire.
Maintenant, elle pouvait la tuer avec certitude.
Elle concentra son mana dans son bâton, construisit un sort.
(Elle a tué Riig et Tuko !)
Elle le savait. Elle le savait, et pourtant —
« …Kuh ! »
Du sang coula de sa lèvre mordue jusqu'au sang. Les souvenirs avec ses camarades perturbaient l'élaboration du sort.
Elle savait qu'elle devait la tuer sur-le-champ.
Mais, mais, mais…
Pendant que Lilie hésitait, la silhouette d'Amî avait disparu.
Il ne restait que les souvenirs des camarades qu'elle avait gagnés jusqu'ici, et les cadavres de deux d'entre eux.
Lilie s'effondra sur les genoux et resta un moment incapable de bouger.
C'est ainsi que le groupe de rang B « La Patte du Chat » fut anéanti.
***
Dans une pièce de la guilde, Aron Dilmut, « l'Œil de Dieu », affichait une expression grave. La cause en était la lettre personnelle parvenue de la capitale.
L'expéditeur était le roi d'Yustel, Felipe.
« Je n'aurais jamais cru recevoir une lettre du Roi, moi. Qui plus est… »
Après en avoir parcouru rapidement le contenu, Aron pressa fortement le coin de ses yeux du bout des doigts.
La lettre ne contenait pas une demande de responsabilité pour l'attaque de Finlis ni pour la perte de confiance envers la guilde des aventuriers, ni un ordre de démettre le maître de guilde de ses fonctions.
Ce qui était surprenant, c'est qu'elle était adressée à deux aventuriers opérant à Finlis — ordonnant de leur accorder un traitement spécial.
Ces deux-là s'étaient rendus à la capitale il y a peu pour exécuter une requête nominative.
Ils y avaient fait une entrée remarquée, d'où cette lettre exceptionnelle.
Ce qui s'était passé à la capitale, Aron en connaissait les grandes lignes. Un ancien puissant de la race maudite avait semé le chaos, de nombreux civils étaient morts, d'innombrables bâtiments endommagés.
Avec l'appui de la vice-commandante de l'Ordre des Chevaliers Ailes d'Argent, en patrouille ce jour-là, les deux aventuriers avaient abattu le mazoque et limité les dégâts au minimum.
Au-delà des dégâts, le moment où l'incident s'était produit était le pire.
Ce jour-là se tenait la cérémonie d'annonce des droits de succession au trône. En pleine vigilance maximale, l'éclatement de l'affaire était lourd de sens.
L'invective des autres pays — « Le royaume d'Yustel ne peut même pas mater un seul criminel sur-le-champ ? » — était inévitable. La face du royaume était complètement perdue.
Ce sont les deux aventuriers actuellement convoqués qui avaient mis un terme rapide à ce désastre.
« Je comprends qu'on veuille leur offrir une récompense et les tenir en laisse, mais… »
C'était un traitement spécial autorisé par le roi.
Toutefois, ce n'était pas une récompense sans condition.
« La condition, par contre, c'est le pompon. On dirait pas s'ils veulent les faire monter en grade ou pas. »
La lettre — probablement rédigée par le maître de guilde du siège — mentionnait une condition de quête.
Même si on lui disait de préparer d'urgence une quête correspondant à cette condition, ce n'est pas le genre de chose qu'on trouve facilement.
— En temps normal.
Par quel hasard, une seule quête correspondant à la condition écrite dans la lettre existait par hasard dans les registres.
C'était une quête qu'un certain groupe visant le rang A avait tenté jadis, se soldant par la mort de trois membres sur quatre. Depuis, plus personne ne s'y était risqué, et elle dormait dans les archives depuis cent ans.
On aurait cru que le maître du siège avait délibérément choisi la plus difficile dans la liste des quêtes de cette succursale.
Ou bien —
« La déesse du Destin y a mis son grain de sel, peut-être. »
Aron marmonna.
En effet, cette déesse accordait sa protection à ces deux-là.
— Alors, quel genre de destin leur est imposé ?
Un dieu ne donne pas que des récompenses. Il prépare toujours une épreuve.
(Si ces deux-là bénéficient vraiment d'un traitement spécial de la part d'un dieu…)
Aron ne put s'empêcher de ressentir de l'appréhension face aux épreuves qui les attendraient.
Toc toc toc.
La porte de la pièce fut frappée trois fois.
Au bruit, il comprit : c'était Marii.
C'était elle qui avait amené ces deux-là.
« Bon, alors… »
Mettant un terme à sa réflexion, brève mais dense, Aron s'apprêta à accueillir les deux aventuriers.