Claquant la langue, Carynne arrêta sa réponse. Elle espérait que ce qu'elle allait dire sonnerait normal.
« Sire Raymond, comme je vous l'ai dit la dernière fois, je continue de revivre encore et encore. C'est ce que je crois. »
« Ah… Oui… »
Raymond répondit à contrecœur, et tandis que Carynne observait son visage, elle demanda.
« Dites-moi honnêtement, à quoi pensez-vous ? »
« Je n'aurais pas décidé de vous tenir la main si j'avais su que vous étiez folle. »
« Oh, c'est un peu regrettable. »
Elle pensa que cela s'était sans doute passé ainsi dans le passé aussi. Contrairement à ce que les autres croyaient, Carynne savait que Raymond était froid. Raymond n'était chaleureux et gentil qu'avec Carynne. Et en inversant cette supposition, on pouvait dire que Raymond ne jouait les timides qu'avec Carynne.
Elle pensa que torturer Dullan serait le moyen le plus simple d'obtenir un indice. Cependant, Dullan se protégerait lui-même, et Raymond ne bougerait pas selon ses souhaits. Mis à part tout cela, Carynne n'était pas sûre de quel genre de menaces fonctionneraient contre Dullan, qui avait déjà montré qu'il faisait peu de cas de la mort.
« Carynne. »
« Oui. »
« Dites-le-moi. »
« Sire Raymond, dans mes vies passées répétées, nous nous sommes mariés maintes fois. »
« …Euh, oui… »
« À maintes reprises, vous m'avez dit que vous m'aimiez et que vous vous souviendriez de moi. Mais cette promesse n'a pas encore été tenue, pas une seule fois. »
« Je… vois. »
Raymond serra les poings. Un rire retenu se lisait sur son visage. Si Carynne n'avait pas fait une chose pareille au manoir Hare auparavant, Raymond aurait éclaté de rire à cet instant.
C'est ce qu'il faisait dans le passé. Il riait, puis l'embrassait en disant qu'il l'aimerait à nouveau. Mais si elle le regardait maintenant, oh, elle se demandait.
Carynne soupira.
« Je m'attendais à ce que vous réagissiez ainsi, alors j'ai réfléchi. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Je savais que vous me regarderiez comme ça. Je ne suis pas folle, d'accord ? »
Il continua d'avoir l'air de dire : « Comment dois-je répondre à ça ? » Raymond, lui aussi, laissa échapper un soupir.
« Très bien. »
« Qu'est-ce qui est "très bien" exactement ? »
« Comme je l'ai dit, je n'aime pas les choses compliquées. Et je ne suis pas prêt à rompre ma promesse non plus. »
Carynne répondit vacuement. Il gérait cela comme un soldat.
« Efficace. C'est bien. »
« Alors, rejouez contre le baron Ein et faites un autre pari. Votre servante tremblait quand je l'ai trouvée. Écrasez-le complètement dans un jeu pour que personne ne puisse contester le résultat. »
« Mon dos est encore… »
« Utilisez mon argent. »
Alors, Raymond sortit une bourse. Son poids s'abattit sur le lit de Carynne. Fixant la bourse pleine de pièces d'or, Carynne commenta.
« C'est votre salaire pour une année entière, Sire Raymond. »
Cet argent avait été gagné au sens propre par le sang et la sueur. C'était une somme minime comparée à ce qu'il gagnerait comme membre de l'Assemblée à l'avenir, mais c'était bien dommage de dépenser autant, surtout qu'il venait tout juste de rembourser Verdic.
« Oui. Utilisez ça comme mise. Veuillez gagner avec cet argent. Alors, je vous ferai confiance et vous aiderai quoi qu'il arrive, peu importe quoi. Et j'espère que vous ne continuerez pas à faire des blagues grossières sur des cadavres ou autre. »
« Malgré tout, ceux qui doivent mourir mourront. Ils n'ont même pas— »
« Arrêtez. J'ai depuis fait surveiller le baron Ein. Aucun comportement étrange n'a encore été confirmé. Honnêtement, je ne vous crois pas, mais… Si vous rejouez aux cartes avec le baron Ein et que vous le battez, je vous aiderai. C'est une promesse. »
Carynne accepta la proposition de Raymond.
─────
Le hall bourdonnait de conversations incrédules. C'était impossible.
Carynne ferma les yeux. Elle n'avait jamais essayé de cette façon auparavant. Un faible sentiment d'excitation lui picotait le bout des doigts. Elle s'était déjà lassée des jeux de cartes il y a des décennies. Mais encore une fois, cette fois, elle n'arrivait pas à croire qu'elle était excitée par de simples bouts de papier.
« Je veux juste être sûr. Ne le regretterez-vous pas ? » demanda le baron.
« N'êtes-vous pas confiant ? »
« …… »
D'une torsion de la bouche, le baron Ein rit. Il ne convenait pas à un adulte comme lui de s'être laissé provoquer par quelqu'un d'aussi jeune que Carynne, mais il serait devenu encore plus la risée de tous s'il refusait maintenant après être allé si loin.
Carynne regarda les gens autour d'elle. Elle vit le prince héritier Gueuze à quelque distance. Voyez, finalement, elle rencontrerait les gens qu'elle devait rencontrer. Comtes, ducs, même la royauté.
Elle prit une carte. Pas besoin de la regarder. Pas besoin de s'inquiéter de savoir si elle allait gagner ou non. Pas besoin de penser à apitoyer Raymond ou à comment obtenir plus de réponses.
Voici une réponse : Carynne gagne, et le baron Ein perd.
« Je m'en tiendrai à ces cartes. »
« …… »
Quelques nobles dans l'assistance ricanaient de la bêtise de Carynne, tandis que d'autres claquaient la langue contre le baron Ein. Cependant, certains attendaient aussi le résultat avec impatience.
« …Alors vous ne regardez pas la carte ? »
« Je n'ai même pas à regarder. J'ai décidé de tout laisser au hasard. »
« Vous devez me prendre pour une blague. »
« Juste pour la partie d'aujourd'hui, je me suis même levée à l'aube pour prier. »
Carynne sourit et retourna la carte. Pas besoin de vérifier. Carynne avait lu tous les chiffres jusqu'ici. Et c'était un pari que Raymond avait mis en place. Pour le faire la croire — pour obtenir son aide — l'homme devant elle devait perdre.
Les cartes furent retournées.
L'expression du baron Ein se figea la première, puis un sourire forcé. Et enfin —
« …C'est mon score », dit-elle.
— Il hurla.
« N… Non, non ! »
Le visage du baron Ein devint gris.
Carynne gagna soixante-dix-sept fois.
C'est une faillite, une vraie faillite complète. Le baron Ein ne pourrait pas payer cela avec son argent seul — il serait forcé de vendre même son manoir.
Le teint complètement cendreux, le baron Ein éparpilla les cartes sur la table.
« C… C'est une arnaque ! C'est invalide ! C'est impossible ! Tout le monde a vu ! »
« Baron Ein. »
« V-V-Vous, scélérat de Raymond ! Vous avez planifié ça, n'est-ce pas ? Vous et votre fiancée, vous avez planifié ça, hein ? Ça n'a aucun sens ! »
« Bon sang, baron Ein. Acceptez donc votre défaite. »
Derrière son éventail, la comtesse Elva ricana et lança son sarcasme à l'homme. Après s'être fait voler une fortune par le baron Ein auparavant, le voir si impotent comme cela était tout simplement trop drôle pour elle.
« Ridicule ! Tout le monde — Tout le monde a vu, non ? N'est-ce pas absolument impossible ?! »
« C'est quand même assez incroyable… »
« Comment a-t-elle fait ? »
« Elle tient vraiment de sa mère. »
« Elle a sûrement triché. »
« Honnêtement, puisqu'elle n'a même pas regardé la carte… »
Bon sang, était-elle trop ivre de sa victoire ? Carynne haussa les épaules et chercha Raymond. Tout le reste n'avait plus d'importance. Carynne avait gagné le pari. Et maintenant, elle recevrait son prix : la confiance de Raymond.
« …… »
Cependant, avec toutes ces personnes autour d'elle, elle ne parvint pas à le trouver.
« Comment a-t-elle fait, bon sang ? »
« Carynne ? La fille de Lady Catherine ? »
« Après ça, une fois avec moi… »
Une foule excitée se pressa autour de Carynne, qui à son tour s'étouffa parmi tant de gens.
« C-C'est impossible. Impossible ! »
Tandis que le baron Ein continuait de hurler, il avait l'air entièrement pathétique, personne ne faisait attention à lui. Gagner ou perdre, Carynne était celle sous les projecteurs.
Tout le monde accueillait sa victoire. Après tout, c'était une histoire intéressante à raconter. Carynne salua les gens çà et là alors qu'on la passait de l'un à l'autre. À la fin, elle ne put se détendre que lorsque Raymond fondit sur elle pour la tirer de là.
Et Raymond promit de la croire.
C'était le prix.
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« Faites vos bagages. Vous n'avez plus à être enchaînée à Monsieur Verdic. »
« Tournez-vous complètement le dos à lui maintenant ? »
« Oui. Je dois assumer la responsabilité pour vous aussi, maintenant. »
« On dirait deux amants qui s'enfuient. »
« …Je suppose. »
Carynne rit. Et elle n'avait pas de bagages. Ses affaires ici appartenaient toutes à Verdic de toute façon. Seules les servantes firent leurs valises.
« Allons-y. Tout de suite… Monsieur Verdic et moi sommes vraiment devenus ennemis », ajouta-t-il.
Carynne prit la main de Raymond. Un instant, il fut surpris par cela, mais il enveloppa bientôt sa main sur celle de Carynne. Puis, elle tourna délibérément sa tête pour dévisager le manoir des Evans.
Verdic les regardait depuis derrière une fenêtre. À en juger par son visage, il était positivement bouillant. Elle se demanda si elle verrait Dullan, mais il n'était nulle part.
Raymond serait-il capable de lui donner le « véritable amour » ?
Elle ne savait pas. Mais pour Carynne, c'était maintenant important. Au minimum, elle devrait le simuler pour que Dullan l'accepte.
La main de Raymond était chaude. Elle aimait bien cela. Il était toujours le chevalier de Carynne, et il l'avait sauvée de Verdic.
Tout le monde était sous l'impression que Raymond était amoureux de Carynne. Tôt ou tard, Dullan le penserait aussi.