Père, aide-moi. S'il te plaît, mon Dieu, je n'ai rien fait de mal. Ce n'est pas possible.
Après avoir saisi ses cheveux en désordre, elle s'enfuit de la pièce comme une folle, courant dans le couloir. Ses yeux ne parvenaient pas à se fixer sur quoi que ce soit — elle courait simplement. Un cadavre, une morte, la tête tranchée, quelqu'un est mort sur son lit !
« …Aack ! »
Isella glissa et s'effondra sur le sol. La douleur la submergea et elle sentit l'air froid lui mordre le corps. Frissonnante, elle se recroquevilla contre un mur en gémissant.
La nuit était morne, le ciel sans lune. L'intérieur du manoir était trop sombre, pas une seule lumière n'éclairait le couloir. Le choc initial se dissipa. La peur afflua.
« Uuh, ah, hah, ung… huu… »
Le mur de pierre glacée força Isella à retrouver sa raison. Un rêve ? Une tragédie pareille ne se jouerait même pas sur une scène de théâtre. Qu'avait-elle vu à l'instant ? Était-ce réel ?
Calmons-nous. Calmons-nous. Repensons à ce qui s'est passé jusqu'ici. Après être arrivée ici hier, elle avait passé du temps avec mademoiselle Hare, puis s'était endormie en cours de route. Ce matin, elle avait perdu son collier et s'était mise en colère contre la servante de cette maison. Et maintenant, la servante gisait sur son lit, le cou tranché.
Pourquoi ?
Ces deux dernières phrases n'avaient aucun lien avec le reste.
« Argh… »
Elle ne savait pas. Son esprit était déjà bloqué. Elle ne pouvait pas organiser ses pensées. La servante morte était celle sur qui Isella s'était énervée plus tôt ce matin. Cette servante morte se trouvait sur le lit d'Isella.
Isella ne parvenait pas à comprendre ce qui s'était produit avant cela. Du moins le collier — non, c'était un collier important. Elle était une victime ici. Et cela ne faisait qu'un jour qu'elle était arrivée dans ce manoir.
Elle ne savait pas pourquoi il y avait une servante à la tête tranchée dans sa chambre. C'était une servante qu'elle rencontrait pour la première fois aujourd'hui. Elle ne connaissait même pas son nom.
Cette situation n'était pas une pièce de théâtre. Rien ne menait à cela, mais c'était trop suspect pour n'être qu'un simple accident. Pourtant, il n'y avait rien sur quoi elle puisse s'accrocher.
C'était comme si elle regardait une comédie depuis un moment, mais à la fin, un tueur surgissait soudainement. On ne pouvait même pas appeler cela une tragédie. Les spectacles de rue feraient mieux qu'une progression pareille.
Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?
Pourquoi la tête avait-elle été laissée dans sa chambre ? Juste pourquoi diable avait-on fait ça ? Quel était le lien avec elle ? Elle n'avait jamais rencontré aucune des personnes ici. Elle était arrivée hier, avait perdu son collier et fouillé le manoir en colère — c'était la fin de son lien avec elles.
La seule chose qu'elle avait faite à cette servante de bas étage, c'était dire des mots durs, mais ensuite la servante était devenue froide d'un coup et s'était transformée en un morceau de chair. Qui au monde l'avait tuée et pourquoi diable faisait-on ça à Isella ?
« Pourquoi moi… »
Un gémissement déchira ses lèvres.
« Ce n'est pas de ma faute… »
Isella était en colère de devoir subir cette douleur psychologique. Elle était une victime. C'était injuste qu'elle doive souffrir. Elle était innocente mais faussement accusée, elle devrait donc recevoir réparation pour les dommages subis. L'enquêteur et lord Hare doivent découvrir la vérité. Elle n'avait rien à voir avec cela.
Cependant, Isella n'était pas assez naïve pour croire que tout irait dans son sens sans rien faire. Isella Evans était la plus jeune fille d'une famille qui trompe, vole et s'en tire. Même sans intervention, elle avait déjà vu bien des facettes absurdes de la société.
Elle devait se dépêcher de prévenir quelqu'un — prévenir son père. Tout d'abord, elle devrait tout avouer à son père, puis ils décideraient de la suite. Son père était quelqu'un qui croyait en elle plus qu'elle ne croyait en elle-même.
Isella ferma la porte. Le manoir était sombre, humide. Pas de lumière dans le couloir même en pleine nuit. Trébuchant sur son chemin, Isella se dirigeait vers la chambre de son père.
« …Oh, mon Dieu. Isella ? »
Pourquoi.
De toutes les personnes.
Toi.
Maintenant.
─────
« Votre visage est aussi pâle qu'un cadavre. Êtes-vous malade ? »
« M-mademoiselle Hare… »
« Qu'y a-t-il si tard dans la nuit ? Peut-être… »
Non. Pas encore. Elle ne savait pas quoi dire, elle n'avait rien préparé. Son esprit devint vide. À cet instant, Isella elle-même voulait mourir. Elle avait l'impression qu'elle allait mourir d'un excès de stress. Carynne souleva la lampe qu'elle tenait.
Dans l'esprit d'Isella, elle vit la scène où Carynne découvrait la tête puis hurlait sur elle. Carynne pointait son doigt vers Isella, disant qu'elle était la meurtrière. Isella haleta.
Cela ne pouvait pas arriver. Même si elle était prise. Tout le monde saurait que ce n'était pas possible. Une femme faible comme elle n'avait pas la force de faire une chose pareille.
« Oh non, vous avez du sang sur le visage. »
Un frisson parcourut l'échine d'Isella à la façon dont Carynne disait cela, comme si elle éprouvait vraiment de la pitié pour l'autre femme. Non. Ce n'est pas possible. Carynne regarda la jupe d'Isella. Ce n'est pas possible. C'est impossible, ça ne devrait pas être possible.
« …Qu'est-ce que vous voulez dire, je suis juste… »
« Dois-je vraiment le dire de mes lèvres ? Je connais mes manières. »
De quoi parlait-elle ?
La main pâle de Carynne saisit la main tremblante d'Isella, la conduisant en douceur.
« Venez dans ma chambre. »
« …… »
« Allez. Je garderai votre secret. »
Carynne sourit doucement en menant Isella dans sa chambre.
« La sonnette près du lit est directement reliée au quartier des servantes, mais vous avez dû être très bouleversée. »
Carynne enlassa Isella, qui ne pouvait pas parler correctement et ne bougeait que raide, et la serra doucement comme une oisillon aurait pu serrer un œuf. Les vêtements d'Isella furent changés, puis on lui donna du thé mélangé à de l'eau-de-vie.
« Vraiment, vous n'avez pas à être susceptible à cause de nos pères. Nous sommes encore à un âge où nous pouvons avoir des échanges décontractés. N'est-ce pas, Isella ? »
« M-mademoiselle Hare… Ce n'est, ce n'est pas ça. »
Isella réfléchit un instant. Serait-il mieux d'être honnête ? Elle pensait que la meilleure voie était d'en parler à son père, mais en chemin, elle avait déjà été surprise par Carynne. Et il était clair que quelle que soit la conclusion, cette rencontre avec Carynne affecterait les suites.
Combien devait-elle dire ? Sous quel jour Carynne verrait-elle Isella ?
Puisque la servante qui était avec elle depuis longtemps avait été assassinée, ne déverserait-elle pas son ressentiment sur Isella ? Il y avait aussi l'affaire avec lord Hare et son père — elle n'était pas encore conclue, et elle n'avait aucune idée de l'impact de cet incident sur leur relation sensible.
« Avez-vous vu quelque chose d'effrayant ? »
« O-Oui ! »
Elle avait vu un cadavre. La tête était tranchée. Sa chambre était une mer de sang, les yeux de la servante étaient ouverts, et son collier pendait à son cou.
« C'est un si vieux manoir que des fantômes en sortent parfois. »
Carynne rit. C'était assez amusant de voir Isella trembler en tenant sa tasse les yeux écarquillés.
« Il y a aussi beaucoup de gens qui ont souffert d'hallucinations. Et ils ont vu beaucoup de choses effrayantes. »
Hallucination.
Isella sembla s'illuminer en entendant ce mot. Exact, elle a dû mal voir parce qu'elle était si fatiguée. C'était un spectacle si absurde. Ce n'est même pas un tour du diable. Sûrement, la servante a pu se sentir vindicative contre Isella, alors elle lui a joué un tour pareil. Et vu comment la servante avait parlé à Isella, une invitée du lord, sa personnalité n'était pas ordinaire.
« Mademoiselle Hare. J'ai vu quelque chose d'effrayant dans ma chambre… »
« Mon Dieu. »
Carynne consola Isella comme si elle éprouvait vraiment de la peine pour elle.
« E-Excusez-moi de vous demander ça, mais pouvez-vous venir avec moi ? »
Ses sourcils se froncèrent légèrement, Carynne releva Isella sur ses pieds.
« Bien sûr, mais… »
« …… ! »
Il y avait tant de sang sur sa jupe.
« Il vaudrait mieux changer de jupe avant cela. »
Voyons la bouche d'Isella s'ouvrir, Carynne ajouta :
« Vos règles ont dû commencer. »
─────
« Je le savais. C'est bien que ce soit toi la première. »
Carynne rit en regardant l'inconsciente Nancy. Sa bouche était bâillonnée par un chiffon et son corps ligoté.
« J'ai beaucoup de secrets, mais je veux que tu m'écoutes. Tu t'es occupée de moi comme une mère, n'est-ce pas ? Nancy, tu m'as brossé les cheveux chaque matin et m'as raconté de vieilles histoires chaque soir pendant de nombreuses années. Je le savais. C'est bien que ce soit toi la première. En fait, je n'avais pas prévu ça, mais à cet instant, je suis contente que tu sois la première monumentale. Je veux te confier mes secrets, mais les gens sont comme ça, non ? Même si je veux avouer, c'est difficile de le dire à voix haute. Il n'y a aucune garantie que les secrets seraient gardés… C'est pour ça que je t'aime. »
Fufu. Assise sur une chaise, elle se versa du thé et en apprécia le parfum. Le cadeau d'Isella était de très bonne qualité.