L'expression de était grave.
« Je m'en occuperai parfaitement, en veillant à ce que Votre Altesse ne soit jamais impliquée. »
« C'est impossible. »
« C'est possible. »
« Arrêtez. Je ferai comme si je n'avais rien entendu. »
avait l'air de vouloir insister, mais finit par se taire.
savait que si disait qu'il le ferait, il en était réellement capable. Après tout, n'avait-elle pas elle-même été tentée par l'idée que la solution la plus rapide serait de trancher la tête de Gueuze d'un coup de hache ? Le meurtre était la voie la plus facile.
Quelle que soit la puissance du prince héritier, il restait humain. pouvait, sans aucun doute, le tuer s'il s'en donnait la peine.
« Oui, renoncez, Monsieur . Vous devez penser à ce qui suivra. »
Au bout du compte, une telle solution ne mènerait qu'à la mort.
Une pareille ligne de conduite ignorait l'après. C'était comparable à la façon dont avait été traînée sur l'échafaud par le passé. Elle comprenait que faisait parfois preuve d'une détermination trop bornée, sans doute parce qu'il avait trop longtemps vécu.
Après tout, il avait vu Lewis être tué par Gueuze plus de cent fois. La répétition l'avait endurci — au meurtre, aux conséquences qui s'ensuivaient. La mort s'était éloignée de la vie, et la réalité avait perdu son poids.
« Que pensez-vous qu'il adviendra de la position du prince Lewis ? »
« Même ainsi, c'est encore la meilleure voie », insista . « Il y aura des réactions hostiles et des soupçons, mais avec le temps, cela vous profitera, Votre Altesse. Les rumeurs finiront par renforcer votre droit au trône. »
« Monsieur ! »
L'expression de Lewis se durcit.
« Ne comprenez-vous pas ce que signifie s'en prendre à quelqu'un — quelqu'un qui n'a pas encore bougé, qui est qui plus est mon père, et le prince héritier de ce pays ? »
se tut. Une personne qui ne vit qu'une vie ne peut jamais partager la même perspective que quelqu'un qui en a traversé plus de cent. Lewis devait être prudent, mais cette prudence était ce qui l'avait mené à la mort tant de fois auparavant.
« Il me faut une justification. Je ne peux pas agir contre mon père sans raison légitime. »
Pour que Lewis monte sur le trône légitimement, il devait suivre la procédure.
et croyaient tous deux que tuer Gueuze profiterait davantage à Lewis que de chercher une justification. Mais pour quelqu'un qui ne vit qu'une fois, c'était une tout autre affaire. Ceux qui entouraient Lewis soupirèrent, profondément troublés.
Ils connaissaient leur ennemi. Ils en comprenaient les raisons.
Mais ils ne pouvaient rien faire.
Il n'y avait pas de justification.
Un silence pesant plana sur la pièce. Il semblait qu'il ne restait plus aucune solution viable à discuter. Avec le refus de Lewis face à la proposition de , il ne restait qu'une seule option.
« Au final, nous ne pouvons qu'attendre pour l'instant », dit . « Le prince héritier m'a dit qu'il me donnerait des ordres bientôt. N'y aura-t-il pas une ouverture alors ? »
« Prince Lewis, c'est dangereux. Attendre quand on sait qu'une attaque arrive n'est pas une sage ligne de conduite », contesta immédiatement .
Il voulait protéger Lewis, mais ne supportait pas l'idée que reste aux côtés de Gueuze dans un danger constant. S'il devait choisir entre les deux, ce serait toujours .
Mais avait déjà pris Lewis à la légère à plusieurs reprises. Son expression se raidissait de plus en plus. l'interrompit.
« Je m'en sortirai. »
« …Je vous présente mes excuses, Mademoiselle Hare. J'apprécie votre courage. »
« Votre Altesse ! »
« Assez, Monsieur . »
se leva.
« Il ne reste plus beaucoup de temps, Votre Altesse. Le prince héritier Gueuze n'est pas un homme patient. Il passera à l'acte bientôt. D'ici là, je vous en prie, restez en sécurité. »
« Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
ne ressentait aucune raison d'être remerciée.
Mais n'était pas satisfait et s'adressa directement à Lewis.
« Votre Altesse, se contenter d'attendre est le chemin pour ne rien accomplir. Les gens peuvent mourir pour les plus petites raisons — une serviette mal placée pendant qu'ils dorment, une chute à cheval, ou s'étouffer en mangeant. C'est d'autant plus vrai pour quelqu'un d'aussi jeune que vous. Combien de temps comptez-vous rester immobile ? »
« Je comprends. »
« Un jour ou deux, peut-être. Si cette tension prend fin dans l'année, c'est acceptable. Mais Votre Altesse, le prince héritier Gueuze ne s'arrêtera pas avant d'obtenir ce qu'il veut. »
« Et pourtant, pour l'instant, nous devons attendre. »
« Jusqu'à ce que votre vie prenne fin ? »
« ! »
Bang !
frappa la table de la main, incapable de supporter plus longtemps, la voix haussée.
« Ne soyez pas irrespectueux ! Qu'importe votre émotion, il y a des choses qu'on ne doit pas dire ! »
« Monsieur , excusez-vous auprès de Son Altesse. »
« Mes excuses, Votre Altesse, de vous avoir alarmé. Toutefois, mon avis reste inchangé. »
« Monsieur ! »
était si frustrée qu'elle en vint à vouloir faire avaler un sédatif à de force.
Ne se réveillerait-il pas de toute façon après être mort ?
« Calmez-vous et raisonnez. »
« . »
« Au lieu de parler ainsi, considérez le fait qu'en l'absence de preuves solides au-delà de mon témoignage, il n'y a rien pour étayer l'accusation. Et si vous veniez à être personnellement impliqué, vous savez que la tête du prince Lewis risque fort de tomber aussi, n'est-ce pas ? »
« Mademoiselle ! »
Le capitaine de la garde hurla, d'une voix dure.
ressentit immédiatement une profonde honte. Elle venait de gronder un instant plus tôt, pour perdre son tour et agir de la même façon.
« …Je m'excuse », dit , baissant la tête, le visage rouge.
Lewis soupira, levant la main pour calmer la pièce.
« Nous n'avons déjà pas beaucoup de temps, alors ne le gaspillons pas en disputes inutiles. »
« Oui, Votre Altesse. »
Lewis saisit lui-même la théière. se leva vivement, mais Lewis lui fit signe de rester, déclinant son aide, et versa le thé pour lui-même. Il y mit encore plus de sucre qu'auparavant, le thé parut sirupeux, et il fronça les sourcils en en buvant une gorgée. Il en avala deux autres coup sur coup avant de parler à nouveau.
« …Si je décidais de ne pas vouloir être roi, mon père me laisserait-il tranquille ? »
……
La pièce tomba dans le silence. Lewis laissa échapper un rire amer.
« Pardon, c'était une sottise. »
« Vous êtes encore à un âge où de telles pensées sont compréhensibles. »
Mais personne ne nia que c'était une sottise. Lewis acquiesça grimement. Gueuze ne cesserait jamais d'essayer de le tuer, et Lewis n'était pas en position de quémander la clémence en clamant qu'il ne désirait pas le trône.
Bien que Lewis fût encore protégé par le roi vieillissant, nul ne savait combien de temps son grand-père, alité et au bord de la mort, pourrait encore le protéger.
Il y avait des devoirs et des responsabilités qui venaient avec la naissance royale — des fardeaux inévitables. Pourtant, parfois, Lewis voulait tout laisser derrière lui. La pensée que chaque aspect de sa vie, de sa naissance à sa respiration quotidienne, était liée aux attentes et aux intentions d'autrui l'étouffait.
Il ne souhaitait pas une vie libre, mais il aspirait à une sécurité basique. Il ne voulait pas voir ses alliés nobles proches disparaître un jour sans avertissement, ses animaux chéris mourir mystérieusement, ou sa nourriture être testée pour le poison à chaque repas.
« Cela ne prendra fin qu'à la mort de mon père… »
Lewis fronça les sourcils face au thé trop sucré, l'expression tordue par la frustration.
Après de longues réflexions, Lewis prit sa décision.
« Je veux parler ouvertement. Je veux faire tomber mon père devant plus de gens. »
Le prince Lewis cherchait un règlement de comptes public.
─────
« Absolument pas. Dites-lui que c'est hors de question. »
« Votre Excellence. »
« Monsieur , comment avez-vous pu laisser une telle idée parvenir à Son Altesse ? Vous auriez dû l'empêcher vous-même. »
Le marquis Penceir fixa , incrédule.
« Avez-vous la moindre idée de à quel point c'est absurde ? Révéler des scandales royaux au public ? Des meurtres commis à l'intérieur du palais ? Et devant un large public, qui plus est ? Dites-lui d'arrêter ces sottises immédiatement. »
De lignée royale lui-même, le marquis Penceir était particulièrement sensible à l'exposition des failles de la famille royale.
« Le prince Lewis est en danger. »
« C'est pourquoi nous avons placé autant de personnes de confiance que possible autour de lui. Gueuze n'est pas un imbécile. Publier un tel scandale ne ferait que ternir la réputation du prince Lewis sur le long terme. Et qui dit qu'on le croirait ? Quelle est la source de cette affirmation, au juste ? »
« Ma fiancée. »
Le marquis Penceir s'efforça de garder une expression neutre.
« Et qui est votre fiancée ? »
« Mademoiselle , la maîtresse du prince héritier Gueuze. Elle a été personnellement traînée au sous-sol et a entendu les projets du prince héritier Gueuze. »
« …, dites-vous… »
« Oui, la fille de Catherine Nora Enide. »
Le marquis Penceir laissa échapper un lourd soupir.
« Depuis un moment, je suis si occupé avec les affaires du domaine que je me suis tenu à l'écart de la haute société. Ha… donc c'est ce qui s'est passé. Il a pris la fille de cette femme comme maîtresse. Maintenant je comprends pourquoi les gens chuchotaient. Je croyais que c'était juste parce que c'était une maîtresse particulièrement jeune… »
Le marquis Penceir se remémora les rumeurs qu'il avait écartées, les reliant entre elles. Des histoires sur le prince héritier Gueuze prenant une femme non mariée pour maîtresse et la logeant dans les appartements de la princesse héritière.
Cela seul était profondément immoral, mais Gueuze n'avait jamais été du genre à se retenir à cause des commérages. Le marquis Penceir avait décidé de ne pas prêter attention, pensant qu'il s'agissait simplement d'un énième caprice de Gueuze. Une maîtresse n'était qu'une maîtresse, après tout.
« Ce poison lui a été donné par le prince héritier Gueuze. Il lui a ordonné de l'utiliser sur le prince Lewis lorsqu'il en donnerait l'ordre. »
sortit un flacon de sa veste et le tendit au marquis Penceir. Le marquis leva la petite fiole de cristal, l'examina. Le liquide clair à l'intérieur ne semblait pas différent de l'eau.
« Est-ce tout ? »
« Le reste est avec le capitaine de la garde. Il l'a envoyé au médecin du prince Lewis pour vérifier la toxicité. »
« Et les résultats ? »
« Un mâtin, de la taille d'un veau, s'est effondré instantanément après une seule goutte. »
……
Le marquis Penceir soupira à plusieurs reprises en étudiant la fiole que lui tendait . Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait rejeter comme une plaisanterie. Le délai de grâce était fini. Le temps d'observer en silence et d'attendre était révolu.
« Il faudra que je déplace le prince Lewis vers mon domaine bientôt. »
« Au domaine principal ? »
« Non, mon domaine principal à la frontière est trop dangereux. Je l'emmènerai à ma villa d'été dans le nord, pour sa sécurité. Qu'y a-t-il ? »
L'expression de était inquiète.
« Le prince Lewis désire une divulgation publique. Ne devrait pas Son Altesse s'adresser directement aux nobles ? »
« C'est absurde. »
Le marquis Penceir rejeta l'idée immédiatement.
« Quel âge pensez-vous qu'a le prince Lewis ? S'il succède au prince héritier Gueuze, il montera sur le trône à 12 ans. Une telle accession ne s'est pas produite depuis l'ère fondatrice. Qui prêterait serment de loyauté à un roi qui n'est guère plus qu'un enfant ? »
« Si vous attendez quelques années, il deviendra sans nul doute un grand roi. »
« Un grand roi ne se fait pas par la seule vertu personnelle. »
Penceir ricana.
« Quoi qu'il en soit, il lui faudra un régent pendant un certain temps après son accession. Cela signifie que je devrai rester à ses côtés pendant ces années. Mieux vaut que je m'occupe des tâches désagréables. Je n'ai pas l'intention de rester dans la famille royale, donc je ne porte pas le fardeau de le faire. »
« Votre Excellence. »
« Quoi qu'il en soit, le prince héritier Gueuze est le père du prince Lewis. Nous devons minimiser toute attaque contre le prince Lewis qui pourrait en découler. »
« …Mais. »
« Je porterai le déshonneur moi-même. »
Le marquis Penceir était résolu.
Mais il échouerait.
« Gueuze a tué Lewis. »
Le conservatisme profond du marquis Penceir le faisait craindre les changements que pouvaient apporter les décisions audacieuses. Son expérience de l'opposition nobiliaire l'avait rendu prudent, et son domaine frontalier exigeait une stricte adhérence aux principes et au conservatisme.
C'est pourquoi il échouait invariablement à sauver Lewis.
« Je souhaite respecter la décision du prince Lewis. »
« Donc vous croyez qu'il est juste de placer un tel fardeau sur un enfant de 12 ans ? De le laisser porter la réputation d'un fils qui a renversé son père ? »
« C'est aussi la responsabilité du prince Lewis. »
« Comme c'est cruel. Je ne m'attendais pas à entendre de tels mots de votre part, de toutes les personnes. »
se tut.
Son opposition venait de ce qu'il savait de l'avenir. Ayant été témoin des morts répétées du prince Lewis, ne pouvait proposer que de tels arguments.
Comment persuader le marquis ? L'insistance de Penceir ne venait pas d'une ambition personnelle, mais d'une véritable préoccupation pour la sécurité de Lewis.
Il n'y avait qu'une seule réponse.
« Compris. »
« Je suis ravi de l'entendre. Assurez la sécurité du prince Lewis pendant une semaine. Après cela, nous nous concentrerons sur son déplacement et sur les prochaines étapes. »
Je devrai procéder sans son aval.
prit sa décision.
Une semaine suffirait.