« …Je vous présente mes excuses, Votre Altesse. »
Le visage de était assombri par la peine.
Lewis l'observa et plongea dans une profonde réflexion. Il aurait voulu accéder aux demandes de , quelles qu'elles soient. Si avait demandé quelque chose, Lewis aurait accepté sans hésiter.
Cependant, ce que lui apportait n'était pas une affaire facile à trancher.
« Mon père… J'avais le pressentiment qu'il était ce genre d'homme, mais tout de même… »
Lewis resta assis dans sa chambre, le menton posé sur sa main, perdu dans ses pensées. Sa relation avec son père, le prince héritier Gueuze, était difficile à décrire.
Lorsque Lewis était né, ce fut d'abord une bonne chose pour le prince héritier Gueuze. Cela signifiait que la succession au trône irait de Gueuze à Lewis. Avoir un fils assurait d'autant plus la couronne au prince.
Cependant, la situation était différente pour Gueuze, car le roi se montrait réticent à transmettre le trône à son fils. Lewis avait compris depuis l'âge de cinq ans que sa position pouvait le mettre en opposition avec son père. Mais suspecter quelque chose et confronter directement la réalité des agissements de plus en plus secrets de son père étaient deux choses bien différentes.
Après avoir entendu parler de la chambre secrète du prince héritier Gueuze, le jeune visage de Lewis portait des rides d'inquiétude qui ne semblaient pas appartenir à un enfant.
Il avait toujours suspecté que son père n'était pas un homme bien. Le comportement des gens autour de Gueuze, le remplacement constant des servantes, et les rumeurs de personnes blessées ou handicapées quittant son palais — ces choses étaient parvenues aux oreilles de Lewis.
Mais le fait que son père ne se contente pas de cela, mais qu'il enlève aussi des gens pour les assassiner dans une chambre secrète était accablant.
La première pensée de Lewis fut de sauver ces personnes, mais une seconde pensée, plus sombre, s'insinua : Qu'allait-il m'arriver, à moi ?
« En tant que fils d'un meurtrier, je me demande ce que je dois ressentir. »
« …Je vous présente mes excuses. »
Lewis regarda , se demandant ce que ses autres précepteurs pourraient dire. Certains argueraient, comme , que quiconque connaît de tels secrets sombres de la famille royale devrait être éliminé. Même si Lewis finissait par s'opposer au prince héritier Gueuze, c'était une affaire trop grave.
« Le marquis Penceir sait-il ? »
« Je pense qu'il se doute de quelque chose, mais j'en doute qu'il sache avec certitude. »
« Et le fait qu'il ne me l'ait pas rapporté — pensez-vous que c'est parce que je suis trop jeune ? Ou parce que cette affaire est trop grande pour qu'il puisse la gérer seul ? »
Ce que lui avait dit était une affaire d'une ampleur excessive.
Gueuze voulait écarter Lewis. Pas dans un futur lointain, mais bientôt. Très bientôt. Et était une pièce à conviction centrale dans tout cela.
« Je rencontrerai d'abord Mademoiselle , puis je déciderai. »
─────
Les préparatifs du mariage furent précipités et bâclés. Un mariage pour devenir la maîtresse du roi n'avait pas besoin d'être fastueux. La robe de mariée était particulièrement simple et banale.
Bien que les robes que avait reçues de Gueuze fussent toutes d'un prix inestimable, la robe de mariée était différente. Elle était bon marché. En tout pays, en toute époque, une femme porterait sa plus belle robe pour son mariage, mais pas .
Ce n'était pas un vrai mariage. Même en regardant le tissu raide et trop grand, elle savait que ce n'était qu'une formalité. Remarquant à quel point elle semblait mal ajustée, Gueuze jeta un coup d'œil à la robe drapée sur le mannequin devant et demanda :
« Avez-vous besoin de quelque chose de mieux ? »
« Non, c'est sans importance. La robe n'a pas d'importance. »
accepta volontiers le tissu semblable à du papier, une robe blanche unie sans ornements. Tout le monde savait que le mariage lui-même n'avait pas d'importance. Ce n'était qu'une formalité.
Ce qui importait vraiment, c'était qu'elle devenait la maîtresse du prince héritier Gueuze.
Il n'y avait donc pas lieu de trop soigner le mariage. En fait, il valait mieux le minimiser, pour montrer à Gueuze qu'elle n'y attachait pas une importance excessive.
« Catherine m'a quittée après le mariage. Celui-ci se tiendra dans le jardin arrière du palais royal. Cela ne prendra pas beaucoup de temps — ce sera une affaire simple. »
« Je ne ferai pas le même choix que ma mère. »
« Crois-tu vraiment que je vais te croire ? »
La main du prince héritier Gueuze saisit le menton de , tournant sa tête de gauche à droite. Cela fit mal, mais ne résista pas. Elle se laissa faire. Il n'y avait aucun intérêt à laisser la fierté interférer.
« Être trop obéissante te rend suspecte, tu sais. »
Eh bien, que voulez-vous exactement que je fasse ?
baissa les yeux, grommelant intérieurement. Quoi qu'elle fasse, c'était toujours un problème. Elle ne comprenait pas comment sa mère avait pu s'impliquer avec un homme comme celui-là. en voulait à Catherine de ne pas avoir géré les choses correctement et de l'avoir laissée se débrouiller avec ce gâchis.
« Votre Altesse m'a déjà donné toutes les richesses que je pourrais désirer. Comment pourrais-je être plus satisfaite que cela ? »
« Tu dis des choses amusantes. Ce n'est pas ton affection que je recherche. J'essaie juste d'imaginer ce que Catherine a dû ressentir à travers toi. »
« Est-ce vraiment tout ? »
« Pas seulement cela. »
Gueuze lécha ses lèvres et appuya sur le ventre de .
« Mais je n'ai pas assez perdu la tête pour croire tout ce que tu dis. »
Sa main glissa plus bas, s'approchant de son entrejambe, et ses lèvres se tordirent en un rictus.
« Tu ne m'as jamais touchée, et pourtant tu prétends être enceinte de mon enfant. »
lui sourit en retour.
« Oui, c'est votre enfant, Votre Altesse. »
Croyez-le ou non.
Leurs sourires étaient acérés, pleins de venin.
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Au début, pensa qu'elle devait cacher sa grossesse. Elle craignait que si le prince héritier Gueuze l'apprenait, il ne l'ouvre pour voir par lui-même. C'était exactement le genre d'homme à faire une chose pareille.
« Je suis curieux de l'intérieur des gens depuis que je suis jeune. Peu importe à quel point les gens sont différents à l'extérieur, à l'intérieur, ils sont tous pareils… J'aimais voir cela. »
Mais elle réalisa bientôt autre chose.
Même si n'avait pas été enceinte, Gueuze aurait quand même voulu l'ouvrir. C'était ce genre d'homme. En posant sa main sur son épaule, il lui chuchota :
« Mais je pense que ton intérieur sera beau. »
« Ne trouves-tu pas que l'extérieur est assez joli ? »
« Bien sûr, l'extérieur va bien. Mais ce n'est que temporaire. La beauté fane vite. C'est pour cela que j'aime préserver les choses… en échangeant des morceaux çà et là. Mais même ainsi, ils ne durent pas très longtemps. »
« C'est dommage. Eh bien, plutôt qu'une otage qui crie, que diriez-vous de me prendre comme maîtresse, comme je l'ai suggéré plus tôt ? Si vous continuez à m'habiller, ma beauté extérieure durera plus longtemps. »
était prête à utiliser son corps de n'importe quelle manière pour survivre.
L'idée de reprendre les restes de sa mère lui était encore répugnante, mais ce n'était pas le moment de faire la difficile. Qu'elle devienne maîtresse ou animal de compagnie, devait survivre. Elle ne pouvait pas renoncer à cette vie où elle avait enfin réussi à tomber enceinte après un siècle d'essais.
« Je veux être la seule personne qui vous comprenne vraiment, Votre Altesse. »
Mais Gueuze ne fit que sourire, ses lèvres s'étirant en un large rictus tordu tandis que ses yeux se plissaient. Son regard disait qu'il la voyait à travers.
« Petite fille, depuis que Catherine m'a quittée, je n'ai plus d'attentes envers qui que ce soit. Tu n'es pas Catherine — tu n'es que les miettes qu'elle a laissées derrière elle. »
« Après tout, comment pourrais-je ne pas aimer ce que Catherine m'a laissé ? »