se baissa vivement. C'était . Elle calma son cœur qui battait la chamade et espéra qu'elles passeraient vite. Elle n'était pas prête à affronter .
Mais les deux continuèrent leur conversation juste au-dessus d'elle.
« Mademoiselle a disparu depuis ce matin. J'avais quelque chose à lui discuter… »
« En fait, j'avais rendez-vous avec mademoiselle aujourd'hui, mais elle ne s'est pas présentée, alors je suis venue ici. »
« Quoi ? Elle a un rendez-vous avec vous, messire Zion ? »
Mince.
La personne qui parlait avec était Zion. réalisa qu'elle avait oublié son rendez-vous avec Zion tant elle était préoccupée par . Ils devaient visiter ensemble le salon d'un artiste aujourd'hui. ressentit de la rancœur envers .
« Quand l'avez-vous vue pour la dernière fois ? »
« Eh bien, nous avons visité l'hôpital ensemble hier… Mademoiselle a dit qu'elle rentrait la première… Quand je suis sortie, elle était déjà partie… Oh mon Dieu, je ne l'ai pas revue depuis. »
« Vous voulez dire qu'elle n'est pas revenue la nuit dernière ? »
La voix de Zion devint pressante.
était embarrassée, se demandant si elle devait se lever et annoncer sa présence par un « Je suis là ». Mais elle se sentit humiliée à l'idée de se lever maintenant après s'être cachée.
« Oui, c'est vraiment inquiétant. Devrions-nous signaler sa disparition ? »
« Peut-être devrions-nous contacter le domaine des Evans. »
« Oh mon Dieu, peut-être devrions-nous. J'enverrai une dépêche au domaine et j'irai signaler sa disparition. »
Non !
paniqua mais ne parvint pas à se lever même en entendant les pas de s'éloigner. Que faire ? Que dire ?
« , tu peux sortir maintenant. »
« …… »
« Je te vois… »
« Oui… »
se leva, le visage rouge vif. La regarda avec un mélange de confusion et d'inquiétude. Elle regretta de ne pas s'être levée plus tôt, mais il n'était pas possible de remonter le temps. Zion emmena dans un endroit plus isolé.
« …… »
« …En fait, mademoiselle m'a fait signe du doigt. Elle pouvait vous voir, elle aussi. »
« C'est… c'est vrai ? »
Le visage d' se raidit. Elle les évitait, mais ils l'avaient tous les deux remarquée. lui en parlerait sûrement plus tard. Que devait-elle dire ?
« …Quelque chose ne va pas ? »
« En fait… »
essaya de parler mais se trouva à court de mots.
« C'est que… »
Elle voulait avouer tout de suite et remettre la décision à plus tard. S'il s'agissait d'une simple histoire de relation amoureuse, elle lui aurait dit franchement.
Mais le problème était trop gros. Peu importe à quel point elle appréciait messire Zion, elle ne pouvait pas révéler que , une femme non mariée, était enceinte. C'était une affaire trop délicate.
« , viens ici. »
Voyant qu' ne pouvait pas parler, Zion ôta son manteau et le posa par terre. Il lui fit ensuite signe de s'asseoir.
Quand hésita puis s'assit sur le manteau, Zion s'affala à côté d'elle sur le sol nu.
« Mais le sol est sale. »
« Ce n'est rien. Ce manteau se lave facilement. »
« …D'accord. »
Zion cueillit une rose dans un buisson voisin et la tendit à . Quand elle l'accepta, il demanda :
« Tu me méprises ? »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que j'ai cueilli cette rose. N'est-ce pas étrange d'offrir quelque chose qui ne m'appartient pas ? »
« Non. »
secoua la tête.
Zion sourit et plaça adroitement la rose dans ses cheveux.
« En fait, je n'ai pas d'argent. »
« …Je sais. »
« Avant de venir, j'ai réfléchi à quel cadeau te conviendrait, mais rien ne me venait à l'esprit. En fait, j'y pense depuis longtemps. Mais tout ce que j'ai confirmé, c'est que j'ai bien peu à offrir. »
Comparée à , Zion n'était qu'un roturier sans le sou. L'affection d' pour lui reposait purement sur son apparence. Il n'était pas comme , qui avait le sang noble et l'utilité. C'était une affection instable et fugace.
« Mais je veux écouter ton histoire sincèrement. Même si c'est tout ce que je peux faire, je veux donner le meilleur de moi-même. Je veux écouter et y réfléchir avec toi. Me le permettras-tu ? »
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« Messire , n'êtes-vous pas un peu trop insouciant ces temps-ci ? Où étiez-vous le mois dernier ? J'avais quelque chose à vous confier. »
Le marquis Penceir était assis au restaurant, regardant d'un air froid.
, qui n'avait même pas pris place, s'arrêta net. Il s'était douté que quelque chose n'allait pas depuis que le marquis l'avait contacté, mais se faire parler ainsi avant même de s'asseoir signifiait que le marquis était très mécontent.
« Je m'excuse, marquis. J'avais des affaires à régler avec mon frère à ce moment-là. »
répondit d'une voix légèrement gênée, pensant à son frère. Autrefois, quand il n'avait pas ses souvenirs, il n'avait pas pu abandonner son frère pendant longtemps. Il avait cru que son frère redeviendrait un jour lui-même.
Cependant, après s'être souvenu des morts constantes de son frère sur plus de cent boucles, il avait pu renoncer vite. Penser seulement à suffisait, et par-dessus tout, il estimait qu'il valait mieux abandonner rapidement ceux qu'il fallait abandonner.
« S'il s'agit du baron Saytes, je comprends. Son état s'est-il amélioré ? »
« …Il va beaucoup mieux, merci de votre inquiétude. »
Non, l'état du baron Saytes ne s'améliorerait jamais.
Il mourait toujours jeune. Se promenant ivre et drogué, il tombait dans un ruisseau et se noyait. Sa vie était toujours violente.
Pour , sa femme suffisait comme famille. Il avait déjà accepté que son frère aîné était mort quand il était encore un enfant.
Cependant, vit plier une lettre et écrire l'adresse sur l'enveloppe. Cette fois-ci, faisait des choses qu'elle n'avait jamais faites. Elle veillait sur chaque servante, pensait à sa famille, et prenait soin d'.
Alors décida de faire de son mieux dans ses limites. Le baron Saytes n'allait pas mieux, mais veillait quand même sur lui. À la place, il lui avait retiré son autorité de baron.
« C'est une bonne nouvelle. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle je vous ai fait venir. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Le marquis ne l'avait pas convoqué pour une seule raison. Tout en rangeant son emploi du temps, le marquis continua de parler à .
« Il court des rumeurs désagréables à votre sujet dernièrement. »
« Je ne prête pas attention aux rumeurs qui ne sont pas vraies. »
« Peu importe qu'elles soient vraies ou non. Ce qui est plus important, c'est le genre de rumeurs qui circulent. Ne comprenez-vous pas l'importance de maintenir une bonne réputation quand c'est nécessaire ? Le prince Lewis s'inquiète pour vous. »
pensa aux rumeurs qui couraient sur lui. Il semblait que Zion avait beaucoup travaillé, et les rumeurs étaient même parvenues au marquis. D'un air sincèrement mécontent, le marquis parla à .
« Je ne comprends pas pourquoi vous avez rompu vos fiançailles avec cette fille, . Elle est encore un atout précieux. »
« Il y a quelqu'un d'autre qui se soucie sincèrement d'elle. »
« Si ce quelqu'un est messire Zion, alors je pourrais bien vous offrir un vrai déjeuner aujourd'hui. »
« Inutile. Je mangerai léger. »
« …Vraiment ? »
« Oui. »
Le marquis cessa d'écrire et appela son valet. Quand le valet, qui attendait dehors, entra, le marquis fit signe à . Il commanda seulement une tasse de thé.
« Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus hors du bureau. »
« …Il semble que je vous aie mal jugé. Rompre avec pour une raison si futile… et pour messire Zion, qui plus est ? »
Le marquis Penceir nourrissait de la rancune contre . Les conflits s'étaient intensifiés, et les prix des armes avaient flambé depuis que avait commencé à s'immiscer dans la distribution des fournitures militaires.
n'était qu'un pion pour lui. L'un des liens vers .
Ce aurait été heureux si quelqu'un parmi ou les subordonnés de avait maintenu des liens, mais s'il s'agissait de Zion, les choses seraient différentes. ne se satisferait jamais de Zion. Il était bien inférieur à .
trouverait sans doute cela suspect et pourrait creuser plus loin.
Une brève enquête sur les antécédents de mènerait immédiatement à . Approfondir leur relation révélerait naturellement leurs liens militaires et d'académie, et le marquis ne serait pas loin non plus. Utiliser Zion comme remplaçant de n'était pas un bon choix pour le marquis.