« C'était délicieux. Merci, Révérend. »
Au milieu du silence, seul Raymond prit la parole.
Que le futur seigneur du territoire se soit mêlé de la cuisine n'avait rien de glorieux.
Il n'avait qu'à assister le seigneur actuel dans ses devoirs administratifs, ou, à défaut, à s'acquitter de l'accueil et des condoléances auprès des résidents du fief en tant que prêtre. Le complimenter pour cela était également délicat.
« Oh, vous auriez dû nous le dire plus tôt », railla Isella.
« J'ai voulu entendre divers points de vue. Je ne partage pas le même avis, mais mademoiselle Isella pense que le jeûne suffirait à subvenir aux besoins de ceux qui sont en dessous d'elle. »
« C'est exact. »
« Vous ne semblez pas d'accord, monsieur Verdic. »
Le visage d'Isella devint écarlate. Elle avait critiqué la famille Hare avec tant d'enthousiasme, mais avec l'avidité de Verdic à côté d'elle, sa position n'avait aucun sens.
« J'ai beaucoup apprécié moi aussi, Révérend. Si je ne me trompe pas, je crois qu'il y a des herbes médicinales sur le plat. Est-ce exact ? »
« ...C'est exact. Je n... n'interfère pas toujours avec la cuisine, mais... je le fais parfois quand c'est nécessaire. »
« Grâce à cela, j'ai pu goûter quelque chose non seulement délicieux, mais aussi sain. Merci. »
En effet, c'était dommage d'être la marionnette du seigneur. Verdic porta un regard différent sur Dullan — il n'était qu'un obstacle. Si Dullan et Carynne se mariaient, peu importe à quel point Verdic parviendrait à monopoliser le pouvoir réel sur ce territoire, la famille Hare conserverait le dernier mot en toute chose.
Heureusement, il n'avait pas à se soucier outre mesure du prêtre. En plus d'être incompétent, il était bègue. Cependant, en voyant les compétences dont il faisait preuve ici, avec son implication dans la cuisine et la santé, Verdic lécha l'huile sur ses lèvres de sa langue.
« ...... »
Carynne n'avait pas encore touché au gibier à plumes. Verdic jeta un œil furtif à son assiette, se demandant si elle s'abstiendrait de manger et lui céderait la portion.
Leurs regards se croisèrent.
Carynne esquissa un léger sourire.
Dans son embarras, il tenta de détourner les yeux, mais Carynne continua de le fixer tandis qu'elle découpait une tranche de gibier et la portait à ses lèvres. En mâchant, elle baissa les yeux.
Désagréable.
Et cela devint encore plus désagréable quand Carynne vit que Raymond la fixait. Ce putain de chevalier. Tu crois que j'ai laissé passer combien de choses jusqu'à présent !
Remarquant la direction du regard de Raymond, Isella devint immédiatement piquante.
« Hmm, mais y a-t-il un malade ici ? C'est bon, mais ce n'est pas quelque chose qu'un prêtre devrait— »
Verdic marcha doucement sur le pied de sa fille. Arrête.
« C'est moi qui ne me sens pas bien. »
Le seigneur répondit d'un sourire forcé.
« Alors si vous pouviez cesser de tourmenter Dullan, ce serait aimable, mademoiselle Evans. »
Dans cette atmosphère désolée, le chef se retira discrètement en disant qu'il allait préparer des rafraîchissements. Puis, tandis que le seigneur se raclait la gorge en mentionnant qu'ils avaient tous leurs occupations à vaquer à présent. Et ce fut la déclaration de la fin de leur réunion.
Puisque le dîner officiel dura plus de trois heures, le seigneur se rendit au fumoir. Verdic se hâta de le suivre.
─────
Isella essuya ses larmes et refit son maquillage.
La femme dans le miroir était un désastre.
Ses mots, son maquillage, tout.
'Tu n'es qu'une vilaine méchante à ce rythme...'
'Cette fille, pourquoi devait-elle être si jolie ?'
Ce qu'Isella vit face à elle était un blond sans vie. Ses cheveux n'étaient pas dorés. Bien que la texture soit douce, ses racines étaient brunes. Ses cheveux ressemblaient à un balai comparés à ceux de Carynne. Isella maudit sa mère de ne pas lui avoir donné plus de beauté en la mettant au monde, mais elle secoua bientôt la tête.
Elle était assez confiante en matière d'argent ou d'affaires, dans la mesure où elle avait cultivé un sens des affaires en pratiquant la distinction entre documents et le calcul des chiffres, devenant ainsi habile à trouver des failles juridiques pour réussir.
Mais lorsqu'elle fut confrontée à toutes les qualités innées que la famille de Carynne Hare lui avait accordées, Isella sentit que toutes ses propres forces s'effaçaient.
'Combien de personnes pensez-vous qui se marient vraiment par amour ?'
'Mais Père. Tu as une maîtresse. Quand j'avais cinq ans, je t'ai vu embrasser mon précepteur. Tu fais toujours un point d'honneur à respecter Maman, mais tu ne la traites jamais comme la seule femme pour toi. Bien sûr, Maman l'a aussi découvert et a changé de précepteur. Mais la chose la plus triste pour moi a été de voir Maman si affectueuse avec le majordome. Qu'est-ce qu'il y a de mal à rêver d'amour ? Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ?'
Thunk.
Elle frappa le miroir. Cependant, le miroir resta intact. Seule sa main fut blessée.
Le reflet trouble dans le miroir se brouilla sous l'empreinte de la main, devenant encore plus flou.
'Ha...'
Tout en analysant des documents d'affaires sans fin, elle admirait toujours les contes de fées qu'elle avait lus, qui mettaient souvent en scène des princes et des princesses aux histoires d'amour parfaites. Leur amour l'un pour l'autre ne changeait jamais. Le prince aimerait toujours la princesse, la protégerait toujours, et ils vécurent heureux pour toujours.
Isella ne pouvait oublier le jour où elle avait rencontré Raymond pour la première fois. Il était comme un prince dans un conte de fées. Il était le rêve de chaque fille. Il n'était pas tombé amoureux d'elle au premier regard, mais ce n'est pas grave. Même si leur première rencontre s'était passée comme ça, il y avait aussi beaucoup d'autres histoires qui avaient des fins heureuses. Avec le temps, il finirait par voir ses qualités, et...
'Ce n'est pas... ça ne va pas arriver...'
Elle rit en vain.
Son attitude changea, alors maintenant elle fait semblant d'être pitoyable ? Ha, Isella rit de sa propre faiblesse. Carynne doit se sentir détendue. Comme c'était confortable d'avoir l'air à la fois jolie et pathétique parce qu'elle n'avait pas d'argent. Isella essaierait-elle d'imiter cet aspect ? Pour quelqu'un d'aussi riche qu'elle, ce serait répugnant de tenter ne serait-ce qu'une imitation.
Plutôt que l'apparence d'une femme, c'étaient sa parole et ses capacités qui étaient les plus importantes. Une femme talentueuse comme elle pouvait gagner beaucoup d'argent grâce à ses capacités, et ce trait était inestimable comparé au sourire d'une belle femme.
Pour les marchands ou ceux qui voulaient une femme talentueuse comme belle-fille, il y avait une préférence détestablement faible pour une amante. Isella en avait vu trop de tels cas. Elle en était déjà écœurée.
Mais... Elle pensait que Raymond serait différent... Son père l'avait dit. À un moment donné, Isella remarqua que les maîtresses de son père étaient toujours plus jeunes et plus belles que sa mère.
Elle connut la vérité, pourtant il était déjà trop tard. Non — même si elle le savait, c'était quelque chose qu'elle n'aurait pas pu empêcher. Ce n'est qu'une excuse.
Au contraire, elle aurait été encore plus misérable maintenant si elle n'avait pas étudié si dur par le passé. Et non seulement Isella avait dépensé beaucoup d'argent pour ses études, mais il en alla de même pour son apparence extérieure. Elle appliqua divers produits cosmétiques sur son visage et ses cheveux et, en même temps, drapa des vêtements élégants sur son corps pour paraître meilleure.
Cependant, y avait-il un moyen de changer ses proportions ? Y avait-il un moyen de changer la forme naturelle de son visage et de son corps ? Y avait-il un moyen de changer son teint et la couleur de ses cheveux ?
La valeur d'un être humain ne résidait pas dans son apparence, et c'est pourquoi ils cultivent leur beauté intérieure pour que Dieu leur accorde sa grâce... bla, bla, bla. Conneries.
Si elle se trouvait être comme Carynne — juste assise là à regarder autour d'elle, incapable de dire plus d'un mot ou deux — Isella pouvait voir à quel point elle serait misérable. Il était évident qu'elle se flétrirait et deviendrait comme des mauvaises herbes, et plus personne ne se soucierait d'elle.
Isella refit son maquillage. Elle serra les dents. Seigneur Raymond, tu devras quand même m'épouser. Tu as été vendu à ma famille. Un Evans ne lâche jamais une dette.
« ...Haha. »
Au-delà de la terrasse, elle pouvait clairement entendre le rire de Raymond. Elle vit ses cheveux blonds brillants au premier coup d'œil. Alors lui aussi pouvait rire comme ça, comme si cela venait du fond du cœur.
Peu à peu, Isella put aussi entendre la voix de Carynne. Elle avait l'air joyeuse.
Isella réprima l'envie de se précipiter et d'attraper les cheveux de cette fille.
Elle écouta attentivement. Le faible volume de leurs voix forma une conversation.
« Tu ne me crois pas ? »
« Wow... Sire chevalier, comme vous êtes affreusement confiant. »
Alors qu'il souriait à Carynne, Raymond repéra Isella. Isella sut qu'il l'avait définitivement vue là. Mais il continua de parler à Carynne sans même se soucier de sa présence.
« Je suis un candidat fiancé très prisé. »
Cruel, comme si ses fiançailles avec Isella n'avaient rien à voir avec lui.
« J'arrive pas à croire que tu dises ça de toi-même, bon sang... Tu es incroyable. »
« Ne le suis-je pas ? »
« Comment je saurais ? Je t'ai rencontré pour la première fois cette nuit-là. »
Raymond se pencha légèrement et plongea son regard dans les yeux de Carynne.
« Tu mens, n'est-ce pas ? »
« Pardon ? »
« Tu me connais. »
Isella retint son souffle.