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Verdic avait fait son choix.
Une fois décidé, il n'hésitait plus dans ses actions. Verdic prévoyait effrontément de vivre réellement dans le manoir de Raymond. Jusqu'au retour de celui-ci, il comptait poursuivre ses recherches dans la demeure. Il fit même venir des documents estampillés du sceau royal pour rendre difficile toute objection de Raymond à son retour.
Cela garantit que mon séjour ici ne pose pas problème.
Ne devriez-vous pas y voir une atteinte aux convenances plutôt qu'à la loi ?
Nous nettoierons après. Si les soupçons sont levés, ce sera bon pour le baron Raymond aussi. Et pour vous.
Verdic balaya ses paroles d'un revers de main.
Carynne resta sans voix, mais elle n'avait aucun moyen de s'opposer à Verdic. Et elle jugea préférable de s'incliner plutôt que de résister violemment, en entendant la conversation entre Verdic et les autres hommes.
Au passage, je dois dire qu'il ne faut pas porter la main sur cette demoiselle, monsieur Verdic.
J'apprécierais que vous cessiez d'entretenir de pareilles pensées désagréables.
Verdic rétorqua, et l'homme rit.
Ce n'est pas ce que je veux dire. Je dis qu'il ne faut pas laisser de traces.
Et l'homme jeta un regard à Carynne et dit :
Son Altesse porte un vif intérêt à la fille de Catherine.
Carynne soupira.
Ainsi, les restes de sa mère avaient aussi leur utilité. Dans sa vie précédente, si le prince héritier Gueuze s'était intéressé à elle plus tôt, peut-être n'aurait-elle pas tant souffert sous Verdic. Les yeux de Verdic montraient à présent une telle hâte de sortir un fouet et de cingler Carynne à plusieurs reprises, mais il se retint, conscient du prince héritier.
Qu'être dans les bonnes grâces du prince héritier soit un bien ou un mal était difficile à juger sur l'instant. Mais maintenant, Carynne savait que cette faveur penchait précairement du côté favorable.
Verdic ne pouvait pas toucher à Carynne pour l'instant. Soit parce qu'elle pouvait détenir des indices sur Isella, soit parce que le prince héritier la surveillait.
Le prince héritier non plus ne pouvait pas enlever Carynne pour l'instant. Car Verdic cherchait Isella frénétiquement, et Carynne était considérée comme une piste clé pour la disparition de la jeune fille. Même si le prince héritier voulait convoquer Carynne, Verdic restait une vache à lait importante pour lui.
Au final, Carynne, au milieu de tous ces intérêts divergents, parvint à vivre tranquillement dans le manoir.
Comme dans sa vie précédente, la paix était revenue alors qu'elle partageait le toit de son ennemi.
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— Mademoiselle, réveillez-vous. Votre repas est prêt.
— Merci. Mais je suis aussi une servante. Vous n'avez pas à faire cela.
Carynne se frotta les yeux et se leva. Ironie du sort, Verdic lui avait même assigné une servante. Il semblait avoir décidé de l'appâter par la gentillesse, puisque le fouet n'avait pas fonctionné.
Alors que Carynne se levait, une autre servante arriva avec une cuvette pour qu'elle puisse se laver le visage, et une troisième la suivit avec un plateau-repas.
— Voulez-vous manger au lit ?
— Oui.
Carynne fit un geste depuis sa position demi-allongée. Elle se souvenait d'avoir dit qu'elle était aussi une servante, mais comme c'était un mensonge que personne ne croyait de toute façon, elle décida qu'il valait mieux s'adonner à un peu plus de paresse.
— Préférez-vous du thé, du lait ou de l'eau ?
— Commençons par du lait, et faites infuser du thé aussi. Je prendrai du thé au lait après mon repas.
— Bien, mademoiselle.
Elle baissa les yeux sur le repas et pouffa doucement.
Ce n'était pas mal. En fait, c'était même assez bon. La ressemblance avec sa vie précédente l'amusait.
Le petit-déjeuner consistait en d'épaisses crêpes noyées dans du sirop d'érable, des scones aux myrtilles, et des toasts garnis de fruits.
— Je risque de grossir.
Mais les servantes de Verdic ne dirent rien. Carynne sourit amèrement en saisissant les couverts et se mit à manger lentement. Le goût était effectivement bon, et elle en fut satisfaite.
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— À quoi servent ces vêtements ?
— Nous pensions qu'ils vous iraient, mademoiselle Carynne.
— Je ne m'appelle pas Carynne. Je m'appelle Carrie.
— Mes excuses, mademoiselle Carrie.
*Elle teste le terrain*, pensa Carynne. Elle regarda la servante, puis les vêtements.
Ironie du sort, la robe était d'un bleu ciel, semblable à celle que portait Isella. Elle était assurément luxueuse et lui allait parfaitement. Mais l'habiller avec de tels vêtements relevait soit du choix de Verdic, soit de celui des servantes — une inclination plutôt déplaisante.
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Carynne paressait dans le jardin, sirotant du jus d'orange.
Verdic cherchait activement des traces d'Isella, et chaque fois que Carynne passait près de lui, il tentait de l'engager dans une conversation sur Isella. Il semblait avoir changé de tactique, essayant maintenant de l'apaiser et d'éveiller sa culpabilité.
Mais Carynne était bien trop fatiguée pour ressentir la moindre once de culpabilité envers Verdic. La seule personne envers qui elle éprouvait de la culpabilité était Raymond.
Par conséquent, Carynne profita simplement au maximum des divers conforts que Verdic lui fournissait.
— J'aimerais qu'il y ait des glaçons dans celui-ci.
— Je suis désolée, mademoiselle. C'est un peu difficile d'apporter de la glace jusqu'ici.
— Ce n'est pas grave.
— Nous ferons de notre mieux pour satisfaire votre demande.
Les servantes parlèrent avec prudence et se mirent à presser davantage de jus à partir d'oranges prises dans le ruisseau froid.
— Et l'oiseau que vous avez apporté la dernière fois s'est envolé. Pourriez-vous me prévenir si vous en trouvez un nouveau canari ?
— Oui, mademoiselle.
Carynne rit.
— Je vous ai dit de ne pas m'appeler mademoiselle. Je suis une servante comme vous.
— Préférez-vous un canari rouge ?
— J'aime les jaunes. Ou plutôt, les dorés.
— Oui, compris, mademoiselle.
— Je vous ai dit que je suis une servante.
Une pointe de sarcasme dans le ton.
Cette conversation parviendrait aussi à Verdic. Carynne ricana, reprenant le livre qu'elle tenait. La vengeance froide était une chose très savoureuse, et bonne pour tuer le temps.
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— Qu'est-ce que c'est ?
— Ce sont des pièces d'or que vous recevrez si vous coopérez avec moi.
Verdic fit asseoir Carynne et parla d'un ton sérieux depuis l'autre côté de la table.
— Le baron Raymond Saytes cache définitivement quelque chose.
— Vous vous trompez. Il doit y avoir un malentendu.
— Ne dites pas un mot de plus. Si vous voulez que je reste rationnel.
Cela ressemblait à un mensonge trop peu sincère.
Carynne baissa les yeux. Elle le savait elle-même. Elle ne cessait de mentir, des mensonges qu'elle ne croyait pas elle-même. Si Carynne n'avait pas été l'ennemie de longue date de Verdic, dans une telle situation, elle aurait peut-être déjà divulgué une partie de ce qu'elle savait. Verdic faisait nettoyer quotidiennement, fournissait les repas, et apportait même divers bijoux pour elle.
Carynne n'avait pas touché aux bijoux, mais elle pouvait dire que Verdic était désespéré dans ses tentatives de la persuader. Si elle était vraiment une Carynne amnésique, une simple fille qui était tombée amoureuse de Raymond et était devenue sa complice, elle aurait peut-être déjà cédé.
— Raymond Saytes était le fiancé de ma fille. Et puis un jour, elle a disparu... Le dernier endroit où elle a été vue, c'était avec un subordonné de Raymond.
— Et les cheveux de ma fille m'ont été envoyés dans un colis. C'était quelqu'un de cette région qui les a envoyés.
Comment Verdic pouvait-il suivre aussi fidèlement le plan de Raymond ?
Verdic était persistant, avait de l'initiative, et bougeait avec plus de souplesse que prévu.
— Je demande votre sympathie... Votre père s'est vraiment donné la mort. Que vous n'ayez aucune préoccupation face à sa disparition... Je ne comprends tout simplement pas.
— Chaque nuit, je rêve que ma fille revient. Son anniversaire est passé récemment, et alors que l'an dernier je réfléchissais à quel cadeau lui offrir, cette année je n'ai pas pu penser à quoi que ce soit... Pourquoi.
La voix de Verdic s'éteignit.
— Je souhaite trouver n'importe quel indice. N'importe quoi, s'il vous plaît.
Et Carynne réalisa que sa misère était aussi un cadeau que Raymond lui avait fait.
Ah.
Regardez Verdic.
Le tuer serait une vengeance trop facile. Nous accomplirons votre vengeance de la manière la plus appropriée.
Carynne sourit amèrement.
Raymond était vraiment un homme qui ferait n'importe quoi pour Carynne.
Et comme elle avait l'obligation d'accepter avec joie les cadeaux qu'il lui faisait, elle ouvrit lentement la bouche.
— Je ne pense pas pouvoir vous aider, monsieur Verdic Evans.
Des larmes roulèrent lentement sur les joues de Verdic.
Carynne se leva et se tourna pour ouvrir la porte.
— Attendez !
— Je vous laisse maintenant.
Verdic appela Carynne.
— Je vous donnerai le budget entier pour un an d'investissement commercial !
— Après ma mort, je ferai de vous mon héritière ! Qu'en dites-vous ? Votre père est mort, alors je vous adopterai comme ma fille ! Si vous trouvez seulement... si vous m'aidez seulement à retrouver ma fille !