La gestion du manoir par Raymond n'était pas exactement fluide, mais elle n'était pas la pire non plus. Puisqu'ils n'utilisaient pas la majeure partie du manoir, il n'y avait pas grand-chose à entretenir.
Les quartiers des domestiques étaient pour la plupart vides, et il n'y avait pas d'invités, il n'avait donc qu'à ranger les pièces qu'ils utilisaient régulièrement. Cependant, le luxe de leur vie avait considérablement décliné par rapport à avant.
Le premier problème, c'était les vêtements.
« Je suis vraiment désolé, Carynne. »
Carynne savait qu'elle n'avait qu'à accepter les excuses de Raymond, mais en voyant la pile de tissu devant elle, elle ne put dire un mot.
C'était sa plus belle robe, celle qu'elle portait d'ordinaire lors de leur première rencontre, une robe avec des couches de volants en dessous. Ce n'était pas seulement une question d'apparence : elle était légère et offrait une bonne isolation, c'était donc l'une des robes préférées de Carynne.
Cependant, elle ne porterait plus jamais cette jupe de son vivant.
Elle s'était déjà transformée en une pile de tissu qui ne pouvait même plus être appelée vêtement.
Comment exactement l'as-tu lavée ?
Comme les autres vêtements, je l'ai fait tremper dans de l'eau savonneuse et je l'ai lavée.
Avec tes vêtements de travail, Sire Raymond ?
Oui. C'est exact.
Carynne n'était pas lingère, mais elle savait au moins qu'on ne devait pas laver les vêtements comme ça.
Contrairement aux vêtements de travail, qui supportent un traitement rude, les tissus délicats comme les robes de femme doivent être manipulés avec soin.
La plupart des vêtements n'étaient que légèrement nettoyés puis jetés quand ils étaient sales, parce qu'abîmer des tissus délicats est généralement irréversible.
Tu l'as lavée avec les vêtements que tu portes en travaillant ?
Oui.
Laver une telle robe avec des vêtements de travail dans un coin de lavage improvisé donna un résultat terrible. La robe était complètement déformée, et la couleur terne de l'eau de lessive des vêtements de travail y avait pénétré.
« J'en achèterai une neuve bientôt. »
Elle aurait dû dire que ce n'était pas grave, que ce n'était pas de sa faute.
Ne pas savoir quelque chose n'était pas une erreur. Il reconnut immédiatement sa faute et promit de réparer. Elle aurait dû répondre : « C'est bon », et passer à autre chose.
Carynne ne parvint pas à répondre si facilement. Si c'avait été son valet, elle l'aurait grillé, et si c'avait été Isella à sa place, elle aurait renvoyé le domestique sur-le-champ.
Mais la personne en face d'elle était Raymond. Carynne ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
« Je suis vraiment désolé. »
Laisse tomber.
Ce fut le mieux qu'elle put faire.
Au final, Carynne ne put se résoudre à dire que c'était bon. Elle le comprenait logiquement, mais ses émotions restaient froissées.
Aimer Raymond et gérer cette situation étaient deux choses distinctes.
Cette nuit-là, Carynne tourna le dos à Raymond et s'endormit.
« Je suis désolé. »
Je sais, Raymond.
Raymond garda le silence.
Carynne fouilla les cent soixante-dix pièces du manoir, mais elle ne trouva aucun vêtement à son goût. Quand les employés étaient partis, ils avaient tout emporté.
« C'est bon. »
Carynne se rassura en se regardant dans le miroir, vêtue de la tenue simple et noire d'une servante ordinaire. Elle ne portait pas de tablier par-dessus, mais le tissu rêche restait le même.
Carynne ressentit un pressentiment funeste qui rampait en elle.
Le deuxième problème était plus grave.
Il concernait leurs repas.
Carynne aimait la bonne chère. Elle préférait de loin la gastronomie et appréciait les plaisirs de la table. L'un des plus grands charmes de Raymond était sa maison, le manoir Tes, qui abritait son personnel de cuisine.
Ils faisaient des merveilles avec les céréales et le bétail issus du sol riche et fertile de ce territoire. Leur savoir-faire était superbe, mais les ingrédients étaient d'une telle qualité dans cette région que Carynne en était venue à adorer cette terre elle-même.
La grande salle à manger pouvait accueillir des dizaines de personnes, mais à présent, c'était un espace réservé à Carynne et Raymond seuls.
L'éblouissante lumière du soleil qui filtrait par les grandes fenêtres enveloppait chaleureusement tout l'espace repas, et dîner à deux face à face à la longue et grande table avait son propre charme.
De plus, la personne assise en face d'elle était quelqu'un avec qui elle pouvait partager un repas confortablement, quelle que soit la conversation. C'était une condition essentielle pour un repas délicieux.
Cependant, Carynne ne parvint pas à saisir sa fourchette et son couteau.
« Cela ne te convient pas ? »
« Non, c'est bien. Merci pour votre travail. »
Carynne répondit tranquillement tout en découpant sa viande en silence. Les assiettes lui plaisaient. Les assiettes, en fonte, et la viande maintenaient juste la bonne température. C'était chaud, mais la cuisson de la viande était parfaite.
En tranchant la viande avec un bruit satisfaisant, le cœur rouge se révéla, cuit à la perfection.
« Je suis content. »
Carynne découpa un morceau et le porta à sa bouche. C'était de l'agneau jeune.
En vérité, on pouvait difficilement appeler ça de la cuisine. C'était simplement bouilli et assaisonné de sel et de poivre. Mais la qualité de la viande était si bonne qu'il n'y avait aucune trace de goût de gibier, et elle était tendre.
Ce pouvait être une préparation simple, mais c'était tout de même agréable.
« C'est bon. »
Si seulement ça n'avait pas été servi au petit-déjeuner.
« Mais, Sire Raymond, je m'inquiète de vous voir travailler si dur. Vous n'avez pas à aller aussi loin à partir de maintenant. »
Carynne mangeait rarement le petit-déjeuner. Si elle le faisait, c'était généralement juste du lait ou du thé, et quelques en-cas pour patienter. Ce n'était pas un cas exceptionnel, et la plupart des petits-déjeuners servis dans les manoirs nobles étaient assez simples, même pour les domestiques.
« C'est bon. Ma satisfaction vient de vous voir apprécier votre repas. »
Comme c'est touchant.
Les offrandes de Raymond consistaient uniquement en viande, viande, et encore de la viande. Et encore, c'était simplement de la viande bouillie, rôtie, ou pochée.
Carynne trouva plutôt grimace que le seul accompagnement qui accompagnait la viande soit, au mieux, des pommes de terre au four. Cela lui donnait l'impression d'être dans un monastère plutôt que dans un grand manoir.
« Sire Raymond. »
« Oui, Carynne. »
« Avez-vous l'habitude de manger comme ça dans l'armée ? »
« D'ordinaire, c'est bien pire que ça. »
« C'est délicieux. J'apprécie. »
Ce n'était pas du tout ce qu'elle voulait dire. Soupirant discrètement, elle continua de découper la viande.
Comme Carynne ne répondait pas, Raymond proposa à nouveau.
« J'ai dû tout préparer à la hâte, donc pour le pain nous n'avions que de la baguette rassie. J'ai pensé qu'il valait mieux se concentrer sur la viande. »
« Nous n'avons pas de farine ? »
Raymond se raidit à la question de Carynne.
« Je veillerai à apprendre à faire du pain bientôt. »
Donc il avait d'autres ingrédients, mais il ne pouvait rien faire d'autre.
Carynne regarda la viande sans regarder Raymond.
Raymond lui-même était un noble, donc il devait savoir à quoi ressemblaient les repas ordinaires de l'aristocratie. Cependant, comme il n'était pas en position de recevoir régulièrement, il fournissait ses meilleurs efforts selon ses propres critères.
Pourquoi ne fais-tu pas simplement rappeler les cuisiniers ?
Carynne retint les mots qui lui étaient au bord des lèvres. Elle fixa Raymond intensément sans parler.
« La prochaine fois, je ferai apporter des biscuits et du pain par le porteur. »
Mais l'arrivée du porteur était encore lointaine. Carynne se sentit découragée à l'idée de devoir continuer à manger de tels repas maigres pendant encore quelques jours.
« S'il vous plaît, et merci. »
Carynne força un sourire et répondit à Raymond. Son visage souriant semblait prêt à tressaillir à tout moment. Mais Raymond était celui qui faisait tout, nettoyait tout, et payait même tout, alors il était difficile de se plaindre.
« S'il y a quelque chose qui vous dérange, dites-le-moi tout de suite. Je ferai de mon mieux. »
Carynne dut avaler le cri qui lui montait à la gorge en croisant le regard sincère de Raymond.
Ce fut un repas silencieux dans le palais de manoir.
Le troisième problème, c'était que Raymond était trop occupé.
Raymond s'imposait de passer au moins deux heures par jour avec Carynne, jouant aux échecs ou conversant en se promenant dans le jardin. Mais au-delà, c'était tendu.
Nettoyer la maison, préparer les repas, passer du temps avec Carynne, et gérer la paperasse du domaine remplissait déjà toute sa journée. Après le dîner, il continuait de recevoir et classer des documents, d'envoyer des missives un peu partout, et encore plus.
« Je croyais que vous aviez pris votre retraite ? »
« Je ne gérais pas seulement les affaires militaires. »
« Vous aviez d'autres devoirs, aussi ? »
« Oui. »
Il donna une réponse brève, puis se surprit à s'ouvrir un peu plus.
« Je dois encore superviser certaines affaires liées au Marquis. »
Vivre en reclus dans le manoir ne signifiait pas qu'ils étaient complètement coupés de la société. Cependant, Carynne elle-même était détachée de la société, et Raymond était son seul lien.
« S'il vous plaît, supportez-le juste un an. »
Mais pour Carynne, cette période lui paraissait ne jamais devoir finir.