En entendant ce que disait Carynne, Raymond se raidit un instant. Et au bout d'un moment, il bredouilla.
« C'est, enfin, euh... Non, je veux juste d'abord m'assurer que tu ne mourras pas dans un an, donc... »
« Je plaisante. Pas la peine de le prendre si au sérieux. J'avais déjà deviné ce que tu avais en tête quand tu l'as dit. »
« Oui. »
Carynne pinça Raymond sur le dos de la main. Sa poigne sur les rênes tressauta, mais il se redressa bien vite.
« Monseigneur Raymond, vous avez dû vieillir. Je soupçonnais que vous ne seriez plus amusant une fois plus âgé, mais vous avez dépassé mes attentes. »
« Carynne, tu plaisantes, n'est-ce pas ? »
« Cette fois, je suis sérieuse. »
« Je te frapperai pour de rire si tu veux. Mais en tout cas, même avec ton obsession, Monseigneur Raymond, je te pardonne. Parce que tu es beau. »
L'obsession de Raymond différait de celle du prince héritier Gueuze. Plutôt qu'un sombre donjon, la sienne était une serre immensément vaste. Elle ne visait pas à monopoliser, mais à protéger.
Carynne connaissait toute l'étendue de l'amour de cet homme. Et, bien sûr, l'apparence entre en ligne de compte dans cette équation.
« C'est un honneur. »
« Mais je ne pardonnerai pas la même chose une fois que tu seras vieux. »
« Ce sera très bien. Je suis encore beau même quand je vieillis. »
Raymond répondit, tout à fait sûr de lui. Sa conviction dans cette affirmation frisait l'effronterie.
« Wow. Quelle confiance. »
« C'est vrai. »
Raymond rit. Carynne pouvait sentir son rire derrière elle.
Il rit longtemps, puis parla à nouveau.
« Et, je dois te demander. S'il te plaît, ne te donne plus la mort. Ma durée de vie est trop longue, je ne crois pas que je tiendrai le coup plus longtemps. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était à quel point ce serait atroce de revivre encore longtemps si j'arrivais trop tard cette fois encore. »
« Quoi ? »
« Les promesses sont faites pour être tenues. Et cela ne veut pas dire que tu peux contraindre quelqu'un d'autre à mettre fin à tes jours non plus. »
Carynne réfléchit un instant, puis comprit ce qu'il disait.
Après s'être jetée de la tour et être morte, elle s'était donné la mort plusieurs fois de plus par les mains de Nancy ou de Borwen.
C'était exactement ce que disait Raymond. Carynne s'était délibérément efforcée de ne pas penser à lui depuis qu'elle était revenue à la vie.
Mais si elle n'avait pas agi avec tant de précipitation à ce moment-là, elle l'aurait retrouvé plus tôt.
« Ah, ça... Je crois que je suis morte environ cinq fois... Je ne savais pas que vous conserviez vos souvenirs, Monseigneur Raymond... »
Carynne laissa sa phrase en suspens.
Jusqu'ici, elle pensait vaguement que Raymond était le même Raymond qu'elle avait rencontré à cent dix-sept ans. Mais après ce qu'il venait de dire...
« Monseigneur Raymond. Combien vous souvenez-vous ? »
Carynne releva la tête et regarda Raymond. Son visage était aussi beau que toujours, et il n'y avait pas le moindre signe d'âge sur sa peau.
Pourtant, dès qu'elle le regarda, elle put reconnaître que les années avaient passé pour lui.
Ce n'était pas le même homme qu'elle avait rencontré quand elle avait cent dix-sept ans.
Raymond pouvait se souvenir de plus d'une vie.
Il parlait aussi de son moi passé.
Quel âge avait cet homme maintenant ?
Raymond resserra son étreinte autour de Carynne.
« Tout. »
Blottie dans ses bras, Carynne vit l'expression de Raymond. Elle eut l'impression de regarder depuis le bord d'une immense falaise.
Une grande quantité d'années avait passé pour lui.
« Je me souviens de tout. »
L'épuisement était palpable dans sa voix.
« Pour l'instant, je ne veux penser à rien d'autre qu'à t'aimer. »
─────
« Carynne. »
Raymond fit un pas vers elle. Sa fiancée. Il savait. C'est déjà trop tard. Elle est morte. Il a vu cette hauteur. Il a entendu le bruit.
« Non, je ne sais pas encore. Je dois vérifier. »
« Carynne. »
Raymond fit un pas vers Carynne. Il regarda la fille qu'il aimait — ce qui semblait être la fille qu'il aimait. Il posa deux doigts sur son cou. Il y a un pouls. Elle respire.
Mais c'était bien trop faible.
« Tout va bien, Carynne. »
« Ce ne peut pas aller bien. C'est déjà fini. Tais-toi. »
« Prends ma main. Carynne ? S'il te plaît, garde les yeux ouverts. Ne t'endors pas. Peux-tu bouger les yeux pour moi ? »
« Monseigneur Raymond. »
Derrière lui, Zion appela son nombre d'une voix faible. Raymond tourna la tête vers Zion, dont l'expression était désastreuse.
Devant l'air du soldat qui semblait le consoler, Raymond rugit d'un cri amer.
« Appelez un médecin ! Elle n'est pas encore morte ! »
Cependant, un bruit terrible monta lentement derrière lui. Le bruit de pieds traînant au sol. Le bruit de robes saintes traînées.
Cet homme. C'était le seul médecin en cet endroit. Raymond fut saisi d'une envie pressante de tuer cet homme.
Pourtant, il y avait une autre chose que cet homme devait faire avant sa mort.
« R... Révérend... S'il vous plaît... S'il vous plaît... »
« I... I... I... C'est... C'est déjà sans espoir. »
« Et il n'y a qu'une seule chose que vous puissiez faire pour elle. »
─────
La forêt était sombre et vaste. Carynne était assise devant Raymond. Le cheval ne galopait pas vite, mais il maintenait une allure suffisante.
« Ah. »
« Fais attention. »
« Oui. »
Comme Carynne n'était pas très douée à cheval, elle se concentra sur son équilibre. Mais à mesure que la vitesse diminuait progressivement, elle put laisser son esprit vagabonder vers d'autres choses.
« Monseigneur Raymond, que comptez-vous faire à partir de maintenant ? »
« J'ai l'intention de rester à tes côtés à partir de maintenant. »
La réponse qu'il donna était ferme. Mais, peu à peu, Carynne ne put s'empêcher de prendre conscience de leur réalité.
Tout comme il lui était inconfortable de monter à cheval même en essayant, ce qu'on ne peut pas faire ne peut tout simplement pas se faire.
« Je pense franchement... Bon, réalistement. N'est-il pas impossible pour vous de continuer à être à mes côtés, Monseigneur Raymond ? »
Quelle que soit la force de sa réflexion, c'était impossible. Même si Raymond abandonnait tout, il n'était pas le roi. Et il lui est impossible de le devenir. Il avait une place qui lui appartenait, et beaucoup de gens avec qui il était impliqué. Même s'il vivait sa vie à nouveau, c'était juste impossible.
C'était pour la même raison que Carynne, elle non plus, n'avait jamais manqué de devenir servante chez les Evans à plusieurs reprises, et qu'elle entrait toujours dans la haute société à peu près au même moment. De plus, Raymond était impliqué dans bien plus de choses que Carynne.
« Mais, peut-être. »
Carynne songea que Raymond avait vécu assez longtemps. De son côté, après avoir vécu cent dix-sept ans, il n'y avait plus rien à faire, alors elle avait commencé à tuer des gens. Peu lui importait d'être emprisonnée et exécutée pour ses actes.
Raymond était-il du même état d'esprit maintenant ?
Agissait-il de manière imprudente et sans réfléchir à présent ?
Carynne avala sa salive. S'il avait commis des crimes, cette fois, celui qui se retrouverait dans le couloir de la mort serait Raymond.
« Par hasard, vous n'avez pas déserté l'armée, j'espère ? »
« Je n'ai fait rien de tel », répondit Raymond immédiatement, puis ajouta. « Une fois rentrés, ils viendront me chercher, pas toi. »
« Mais je n'ai rien fait de mal dans cette vie, pas encore, n'est-ce pas ? » rétorqua Carynne avec un sourire en coin.
« Ah, c'est vrai. Euh, en tout cas, je n'ai pas déserté. J'ai décidé d'utiliser tous mes jours de congé puisque je vais prendre ma retraite de toute façon. Et ma retraite sera automatiquement traitée par la paperasse. »
L'explication était plus banale et plus ancrée dans le bon sens qu'elle ne le pensait auparavant. Carynne soupira légèrement, peut-être par soulagement.
« C'est possible ? »
« J'ai demandé un congé le plus long possible. Je serai tranquille pendant environ trois mois. Il faudra que je fasse une chose pendant ces trois mois, mais ce n'est rien de majeur. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Oui. Je l'ai confirmé deux fois. »
« Confirmé comment... »
« Dans ma vie précédente. Je ne pense pas que cela fera une grande différence même si je ne suis pas là. Bon, en fait, c'est plus un espoir qu'une certitude. »
Il ajouta la dernière partie avec un peu de pessimisme. Mais cela sonnait tout de même de manière convaincante.
Était-ce à cause de son manque de confiance à cet égard ?
« Alors, je préférerais disparaître du monde mondain, moi aussi. »
« Oui, c'est possible aussi. »
« Vous êtes attentionné envers moi ? »
« Oui. Je suis désolé. »
« Non, vous faites très bien. »
C'est ce qu'elle dit, mais il était en réalité difficile pour Carynne d'accepter cela avec autant de détachement. Elle se retenait de trop demander, mais il valait mieux l'interroger sur l'éléphant dans la pièce pour l'avenir de leur relation.
Carynne releva la tête. Elle regarda droit dans les yeux verts de Raymond.
« Monseigneur Raymond. »
« Oui. »
« Quel âge avez-vous en ce moment ? »
Raymond réfléchit un instant avant de répondre.
« Je ne sais pas trop. Je n'ai pas compté. »
Carynne fut décontenancée par sa réponse.
« Par hasard... Euh, moi, j'ai vécu plus d'un siècle... Et depuis ma chute de la tour, j'avais cent dix-sept ans, donc je me souviens avoir fait cent retours. »
« Oui, c'est exact. »
« Et depuis, je suis morte cinq fois de plus en succession rapide. »
« Oui. S'il te plaît, ne refais plus jamais ça. J'ai cru que j'arrivais trop tard encore cette fois. »
Le ton de Raymond était doux. Pourtant, Carynne fut saisie par un sentiment d'effondrement.
Un nombre immense empiétait vaguement sur son esprit.
« Monseigneur Raymond... Je dois demander... Est-ce que vous êtes retourné dans le passé cent fois en vous souvenant de tout ce qui s'est passé dans vos vies répétées depuis lors ? »