Ce n'est pas envisageable pour une seule personne de s'aventurer en montagne ; même avec les compétences de combat de niveau maître de Cheng Ming, il ne pourrait pas lutter contre des tigres et des ours.
De plus, il est facile de se perdre en pleine nature.
Deux conditions sont donc nécessaires : des gardes du corps et un guide.
Dès son arrivée à Hei Cheng, Cheng Ming se rendit directement à la plus grande entreprise de sécurité de la ville.
Un manager avec un tatouage au bras le reçut.
« Frère, de quoi as-tu besoin ? »
« Bien sûr, j'ai besoin de gens de votre entreprise, » dit Cheng Ming. « Il me faut deux gardes du corps pour une courte durée, de préférence avec de l'expérience en montagne. »
Le manager, bedaine proéminente et bras tatoués, changea d'expression : « Frère, on ne fait pas de choses illégales ici ! »
« Ce n'est pas pour chasser, » expliqua Cheng Ming, mais une idée lui vint alors.
Il allait en montagne.
Et c'était une zone avec des ours et des tigres ; ce serait bien plus sûr s'il pouvait emporter du matériel.
« Pouvez-vous arranger un permis de chasse armé ? L'argent n'est pas un problème. »
« Frère, qu'est-ce que tu essaies de faire exactement ? » demanda le manager tatoué, l'air terrifié. « Tu ne comptes pas chasser le tigre et le léopard, si ? »
« Non. »
Cheng Ming resta sans voix. Il expliqua rapidement au manager tatoué, qui comprit soudain.
« Cependant, frère, les permis de chasse armés ne s'obtiennent nulle part. Mais on peut fournir des arcs à poulies, des matraques électriques et des armes longues. Même si on croise un ours noir ou un tigre de Sibérie, ce ne sera pas un problème. En plus, les animaux sauvages n'attaquent généralement pas s'ils voient un groupe de gens. »
« D'accord, trouvez-moi quatre personnes. »
« OK, frère. Pour combien de temps, environ ? »
« Je ne sais pas. Si la chance me sourit, dix jours à une quinzaine. Au maximum, six mois. »
Quand Cheng Ming quitta l'entreprise de sécurité, il était accompagné de quatre hommes costauds en costume. Ils étaient tous d'anciens militaires et très compétents.
La question des gardes du corps était réglée ; restait le guide.
Cheng Ming s'était déjà renseigné à ce sujet au préalable.
À Hei Cheng, il y avait des cueilleurs de ginseng qui vivaient généralement en lisière de montagne, gagnant leur vie en cherchant du ginseng sauvage.
Il se rendit dans une grande pharmacie de médecine chinoise en ville.
Il expliqua son but au patron.
Ce dernier, un homme hospitalier du Nord-Est, se montra très aimable.
Il dit : « Je connais un village où les gens vivent de la cueillette du ginseng, mais ils n'en ont plus envoyé ici depuis longtemps. Je ne sais pas s'ils continuent. »
« Merci, patron. »
Après avoir obtenu l'adresse du village de cueilleurs,
Cheng Ming, avec ses quatre gardes du corps, loua un SUV et roula vers la zone montagneuse près du Petit Khingan, à la campagne.
Après avoir roulé des dizaines de kilomètres sur des routes de montagne, ils atteignirent enfin le village de cueilleurs que le patron de la pharmacie avait mentionné.
Un SUV de luxe arrivant dans un village délabré fit sensation. Les gardes du corps avaient enfilé des survêtements, mais leurs physiques robustes attiraient encore l'attention.
Quelques vieillards discutant à l'entrée du village regardèrent Cheng Ming et son groupe avec surprise.
Pourtant, en observant le petit village, Cheng Ming eut, pour une raison quelconque, l'impression qu'il semblait un peu... léthargique.
Les gardes du corps s'approchèrent de vieillards assis sous un grand arbre et engagent la conversation avec l'un d'eux.
« Papy, c'est un village de cueilleurs de ginseng ? »
« Quel village ? »
« Village de cueilleurs de ginseng ! »
« Non, ici on appelle ça le village Da Hu ! »
« Non, je demande si c'est un village de cueilleurs de ginseng, et si tout le monde ici cueille du ginseng ? » demanda le garde du corps, exaspéré.
Trop d'informations, le vieux malentendant était complètement perdu.
Un autre vieillard à côté pouffa : « Oui, mais tu vois, maintenant dans notre village, seul Wang Mazi cueille encore du ginseng. Les jeunes ont tous arrêté. »
Cheng Ming demanda : « Papy, pourquoi ont-ils arrêté ? »
« On a cueilli du ginseng si longtemps qu'il n'y en a plus à cueillir, » dit le vieillard. « On ne peut plus nourrir nos familles. »
Cheng Ming se tut.
Il ne s'y attendait pas. Pas étonnant que le patron de la pharmacie ait dit que personne n'avait livré de ginseng depuis longtemps ; ils avaient tous arrêté ?
Il semblait qu'il était venu au mauvais endroit cette fois.
Mais puisqu'il était déjà là,
Cheng Ming demanda encore : « Papy, quelle maison as-tu dit être celle de Wang Mazi ? »
« La troisième à gauche, plus loin. »
« Merci, papy. »
Cheng Ming tendit distraitement un sac de fruits aux vieillards, qui le partagèrent et le mangèrent joyeusement.
Lui et ses gardes du corps arrivèrent devant la porte de la maison indiquée par les vieillards.
Bien que ce fût un village de montagne, il était en fait relié par des routes. Presque toutes les maisons du village étaient en briques, mais celle-ci était encore en torchis.
Une petite cour était entourée de planches de bois pourries. Deux enfants se poursuivaient et jouaient à l'intérieur.
En voyant Cheng Ming et son groupe approcher, les deux enfants n'eurent pas peur et les observèrent par-dessus le mur bas de la cour.
À ce moment, le son d'une dispute entre un homme et une femme parvint de l'intérieur.
« Wang Mazi, je te le demande une dernière fois, est-ce que tu vas travailler en ville ou pas ? »
« Non. »
« Putain ! Tu te bats pour quelques sous de cueillette de ginseng, tu peux même pas me nourrir ? »
« Si tu dépenses moins à la maison et que tu vas moins souvent en ville, ça ne suffirait pas ? »
« À quoi bon vivre comme ça alors ? Regarde, combien de gens du village sont partis travailler en ville ? Ils conduisent des voitures et habitent de belles maisons ! Et toi ? Tu vis encore dans cette baraque pourrie ! »
« Pourquoi te comparer aux autres ? T'ai-je jamais manqué de nourriture ou de vêtements ? »
« Dégage ! Tu gardes les gosses, je pars ! »
À peine eut-elle fini de parler
qu'une femme en jupe léopard et collants noirs, un sac à la main, sortit de la porte. Sans même jeter un œil aux enfants dans la cour, elle’ouvrit le portail et s'en alla sans se retourner.
En passant près de Cheng Ming et son groupe, la femme jeta un regard aux gardes du corps qui croisaient son regard, et hurla : « Qu'est-ce que vous regardez ! »
Les gardes du corps détournèrent la tête.
L'homme à l'intérieur ne la poursuivit pas, semblant résigné à son sort.
Cheng Ming s'avança jusqu'au portail et appela : « Y a-t-il quelqu'un ? »
Peu après, un homme à la peau foncée sortit. En voyant Cheng Ming et son groupe, une lueur de vigilance apparut dans ses yeux.
« Qui cherchez-vous ? »
« On cherche un cueilleur de ginseng. On a dit que vous étiez le seul par ici à encore en cueillir ? »
En entendant cela, l'expression de l'homme montra une certaine hésitation, et il finit par dire : « Il n'y a plus de cueilleurs de ginseng ici. Vous feriez mieux de partir. »
Cheng Ming dit : « Frère, vous devez être Wang Mazi ? Aidez-moi, je paierai. »
« Je vous ai déjà dit qu'il n'y a plus de cueilleurs ici. Dépêchez-vous de partir ! »
L'homme agita la main avec impatience, cherchant à les chasser.
Cheng Ming, dépité, sortit directement une liasse de billets, chacun valant dix mille yuans.
« Dix mille yuans. Et si je vous engage pour un mois ? »
À la vue de l'argent, les yeux de Wang Mazi s'écarquillèrent, puis il sourit et courut ouvrir le portail.
« Patron ! Entrez, on va discuter. »
Cheng Ming et son groupe entrèrent.
En entrant, ils constatèrent que la maison était effectivement très petite, et les meubles tout usés. Dans un coin du salon, un lit délabré, et un vieillard y était allongé.
« C'est mon père. Il est vieux et a du mal à bouger, » dit Wang Mazi.
Cheng Ming acquiesça.
Pas étonnant que cette femme veuille partir. Avec de telles conditions de vie, et un vieil homme à charge, peu de femmes accepteraient de rester.
« Patron, vous disiez tout à l'heure que vous vouliez m'engager ? » demanda l'homme avec un sourire obséquieux.
« Oui, dix mille yuans par mois. Êtes-vous d'accord ? » demanda Cheng Ming.
« Bien sûr, je suis d'accord ! » Wang Mazi était très excité.
C'était dix mille yuans par mois ! Les gens qui travaillent en ville gagnent probablement pas autant, non ?
Même pour une courte durée, ça valait le coup.
« Cependant, il faut d'abord me dire ce que vous voulez que je fasse. Je ne ferai rien d'immoral ou d'illégal ! »
Cheng Ming ricana. Cet homme était si pauvre, pourtant il avait encore des principes.
« Ne vous inquiétez pas, c'est pas illégal.
J'ai besoin d'aller en montagne pour trouver du ginseng. Vous serez mon guide. Dix mille yuans par mois, ça vous va ? »
« Pas de problème ! » Wang Mazi était très excité, même un peu pressé. « On part quand ? »