Le vieux Jin se présenta au seizième étage, au bureau du PDG Chen.
Il était bouillant de colère.
À l'époque, il avait dérobé le médicament de Huaming à Cheng Ming. Comment Huaming pouvait-il le traiter de la sorte ?
Comme s'il s'y était attendu, la secrétaire du PDG Chen le fit entrer directement.
À peine franchi le seuil, le vieux Jin pointa furieusement le PDG du doigt : « PDG Chen, que signifie cela ? Pourquoi avez-vous brutalement arrêté notre médicament ? »
Le PDG Chen resta d'un calme absolu.
« N'était-ce pas clair en salle de réunion ? La phase d'essais cliniques est close, il n'y a plus lieu de poursuivre les tests. »
« Et nos dizaines de personnes ? Nous nous sommes donné un mal fou pour vous faire parvenir le médicament. Maintenant que vous avez mis au point la formule, vous traversez la rivière et démolissez le pont ? »
« Mais... »
La fureur du vieux Jin monta d'un cran, mais ses mots furent peu à peu coupés par le PDG Chen.
« Pas de "mais", c'est fini. »
« Vous n'avez aucune idée de la valeur de ces matières médicinales. Même en remplaçant certaines plantes sauvages par des variétés cultivées, vous ne preniez encore qu'un médicament dilué. Fournir gratuitement autant de doses à tant de gens chaque jour pesait sur nos fonds expérimentaux. »
Le PDG Chen lâcha un secret.
La colère du vieux Jin ne retomba pas d'un iota : « Huaming Pharmaceutical est une si grosse boîte, valorisée à des dizaines de milliards. Elle ne peut pas absorber cette misère ? »
« Actifs immobilisés et trésorerie, ce n'est pas la même chose », répondit le PDG Chen. « D'ailleurs, le but de l'expérience était seulement de prouver l'efficacité du médicament. Vous attendez qu'Huaming vous soigne, vous ? »
Les paroles du PDG Chen frappèrent le vieux Jin comme la foudre.
D'après elles, il comprit qu'Huaming Pharmaceutical ne les avait jamais pris au sérieux, eux les patients. Pour Huaming, la valeur de leur petite cohorte se bornait à valider l'efficacité du produit !
Ils avaient tenu un si beau discours avant le début de l'essai, mais tout n'était que mensonge pour les inciter à participer. Quant à leurs vies, ils s'en fichaient éperdument !
Les compagnons de maladie n'étaient que des cobayes !
À ces mots, le vieux Jin explosa de rage, tremblant de tout son corps.
Il serra son téléphone à le briser ; il contenait l'enregistrement vocal de sa conspiration passée avec le PDG Chen pour voler le médicament de Cheng Ming et le livrer à Huaming.
Soudain, le vieux Jin se détendit entièrement et s'assit, mais son visage resta dur.
« Donnez-nous le médicament. »
« Et du pur, pas dilué ! »
Face au vieux Jin qui jouait soudain la carte de la fermeté, le PDG Chen leva les yeux vers lui, comme pour lire sur son visage d'où lui venait cette assurance.
Puis un enregistrement vocal se mit à jouer dans le bureau.
« Tant que tu m'apportes le médicament de Cheng Ming, je te fournirai du médicament gratuit. »
« Tant que vous fournissez des échantillons, nous pourrons le fabriquer facilement. »
« Il surveille de près ? Alors pourquoi n'appelles-tu pas la police pour l'arrêter ? »
« Tu as eu le médicament ? »
« Bien, du bon travail. »
Les pupilles du PDG Chen se contractèrent, son visage s'assombrit.
Clairement, il n'avait pas prévu que le vieux Jin ait une assurance-vie !
Si cet enregistrement fuait, ce serait en effet très préjudiciable pour Huaming Pharmaceutical.
Mais...
« Si tu crois pouvoir me faire chanter avec cet enregistrement, tu te trompes lourdement », le PDG Chen était plus calme que le vieux Jin ne l'imaginait.
« Tu n'as pas bien saisi la situation. »
« Vous êtes tous des mourants, et seul Huaming peut vous sauver. Si vous divulguez cet enregistrement, ne creusez-vous pas votre propre tombe ? »
En l'entendant, le vieux Jin frissonna.
Il savait que le PDG Chen disait vrai.
Une fois l'enregistrement révélé, ce serait la perte pour les deux camps : ils seraient en guerre ouverte avec Huaming. À ce moment-là, le laboratoire pourrait prétexter que le médicament n'avait pas obtenu son numéro d'autorisation et refuser tout approvisionnement.
Qui plus est, ils n'étaient qu'un groupe de patients isolés. Un unique enregistrement ne suffirait pas à ébranler vraiment Huaming Pharmaceutical ; il ne pourrait au mieux viser que le PDG Chen lui-même.
À cet instant, le PDG Chen ajouta : « Et si on faisait comme ça : tu me donnes l'enregistrement, et je te donne le médicament, la version pure. »
Le coup était habile. Il clarifia d'abord les rapports de force, puis recula pour mieux sauter en posant ses conditions.
Mais le vieux Jin n'était pas dupe.
« Me déposséder de l'enregistrement ? Impossible. Qui sait si vous, PDG Chen, ne retournerez pas votre veste ? »
Pour le vieux Jin, l'enregistrement était son atout maître. Comment aurait-il pu le lâcher ?
Qui plus est, il avait percé le caractère du PDG Chen.
S'il remettait vraiment la bande, le PDG Chen le jettera dehors de la tour Huaming sans ménagement.
Un éclair acéré traversa le regard du PDG Chen. Il finit par acquiescer, saisit son téléphone et passa un coup de fil.
Peu après.
Sa secrétaire entra, posa un flacon sur le bureau devant le vieux Jin.
« Voici le médicament développé par notre Huaming Pharmaceutical, version pure. Son efficacité est au moins double de celle que vous prenez actuellement. »
Le vieux Jin fixa le flacon sans bouger d'abord.
« Quoi ? Un seul flacon ? On est plus de quarante ! »
« Je ne consens à fournir le médicament que pour une personne. Je n'ai pas accepté d'en donner aux autres patients », dit le PDG Chen.
Son ton était d'une indifférence glaciale, comme si la vie de ces dizaines de gens ne le concernait pas.
L'expression du vieux Jin s'assombrit.
« On est dans le même bateau ! Vous devez en donner assez pour tous ! »
« Il n'y a qu'une dose. Tu la prends ou tu la laisses, sinon tu peux choisir de tout balancer ! »
L'attitude du PDG Chen était d'une fermeté inattendue, comme s'il était certain que le vieux Jin n'oserait pas divulguer l'enregistrement.
L'atmosphère retomba dans une impasse.
Le vieux Jin garda le silence longuement.
Après s'être calmé, le PDG Chen prit patience pour raisonner le vieux Jin : « Vieux Jin, tu n'y as pas réfléchi ? C'est toi qui as tout fait du début à la fin. C'est toi qui as appelé la police, toi qui m'as donné le médicament. Qu'est-ce que ces patients ont fait ? »
« Rien ! »
« Pourquoi auraient-ils droit au médicament ? »
« Tu sais combien coûte ce flacon ? Huit mille yuans ! C'est de ma poche que je l'ai payé. »
« Je n'ai aucun lien avec eux, pourquoi leur offrirais-je autant d'argent gratuitement ? »
En écoutant le PDG Chen, l'expression du vieux Jin devint incertaine.
Il savait que le PDG Chen disait vrai. Cette affaire, il l'avait menée seul de bout en bout. Les autres patients n'avaient rien fait concrètement.
Il commença à se convaincre lui-même.
Ce médicament, il le méritait. Pourquoi les autres en profiteraient !
Une chose le chagrinait pourtant.
À savoir... le prix de ce flacon s'élevait à huit mille yuans !?
Il avait cru que Cheng Ming s'en mettait plein les poches en le vendant dix mille yuans. Il n'imaginait pas un coût si élevé !
Finalement, Cheng Ming n'était pas si véreux que ça ?
Ce que le vieux Jin ignorait, c'est qu'Huaming Pharmaceutical avait substitué sans autorisation certaines plantes sauvages par des variétés cultivées, d'où ce coût moindre. Le coût réel de Cheng Ming était encore plus haut.
Après un long abattement.
Le vieux Jin empoigna le flacon sur la table et se tourna pour partir.
Dans son dos, les lèvres du PDG Chen s'étirèrent en un mince sourire.