Il existe sept clans en République de Corée qui portent le rang S.
Chaque clan est parrainé par un groupe figurant parmi les dix premiers de la hiérarchie financière coréenne, et chaque clan compte un membre des Douze Sièges.
Parmi les clans, Zenith est considéré comme le premier clan, de nom comme de fait. Il est parrainé par le groupe Galaxy et dirigé par <Lance Divine>.
Le deuxième est Changhae, parrainé par le groupe Sirius et Shin Seo-yeong <Vent Divin>.
Silla, troisième clan avec une note de clan S+, est parrainé par le groupe Dawn et Lee Do-jin <Onde Cérébrale>.
Myungwang est parrainé par le groupe Eternal et <Fleuriste> Bang Yeon-ji.
Le clan Regulus est parrainé par le groupe Alice et <Sainte Mère> Park Hye-rim.
Tempest est parrainé par le groupe Pine et le joueur Shin Myeong-hwan <Railgun>.
Enfin, le clan Blaze, qui a atteint le grade de clan S- à l'âge précoce de 22 ans, est soutenu par le groupe YH et dirigé par <Démon des flammes> Kang Hyun-chul.
Ce n'est rien.
Hyun-chul marmonna avec un air de fraîcheur en secouant les étincelles qui restaient sur le dos de sa main.
Dans la direction de sa main, il ne restait que des cendres issues du feu.
Au milieu des cendres se trouvait une unique pierre gemme.
Hyun-chul ne prêta aucune attention à la gemme et regarda autour de lui.
Il n'en restait plus qu'un.
Des Lizardmen.
Sharptail, monstre de rang six.
Membre de la famille des Lizardmen, il pouvait assimiler sa peau aux couleurs de son environnement comme un caméléon.
Leur capacité de camouflage fut peut-être l'une des raisons pour lesquelles on n'avait pas découvert leur existence jusqu'à présent.
Mais il ne paniqua pas à la vue de Sharptails déguisés.
Tout ce qu'ils savent faire, c'est se fondre dans le décor.
Leur capacité de camouflage n'était pas aussi remarquable que celle du Kraken apparu sur le pont de Seongsan il y a quelques années.
En déployant simplement son filet de détection, il pouvait estimer la position du monstre.
Hmm.
Il ramena la Bastard Sword derrière son coude gauche. D'une légère torsion de la taille, il contrer le Sharptail qui chargeait en balançant son épée.
Le camouflage fut dissipé.
Il ne sourcilla pas à la vue de la créature géante ressemblant à un lézard et appuya sur le dos du monstre tombé.
C'est tout ce que vous avez ?
Pas la moindre once de surprise dans ses yeux.
Les écailles du Sharptail furent aisément broyées par la Bastard Sword.
Il releva le pied.
Il regarda autour de lui.
Au milieu des buissons épais qui poussaient autour du réservoir, le bruit du métal s'entrechoquant et des explosions résonnait d'innombrables fois.
La bataille dans la zone du réservoir de Gwacheon était loin d'être terminée.
Hein, c'est vrai. Comment ces types ont-ils pu se cacher jusqu'à présent ?
Hyun-chul claqua de la langue en sentant la présence des monstres dans le réservoir.
La situation était pire qu'il ne le pensait.
Le réservoir de Gwacheon n'était pas seulement l'habitat des Sharptails, il avait été transformé en donjon des Sharptails.
S'il s'agissait d'un vrai donjon, les monstres n'en seraient pas sortis, mais ce n'en était pas un, et la pensée qu'ils puissent quitter le réservoir était terrifiante.
Cela ne se terminerait pas sans paralyser les fonctions administratives de la ville de Gwacheon.
C'est un peu étrange, mais pourquoi ne sont-ils pas sortis ?
Les monstres désirent instinctivement le mana.
Mais ce groupe de monstres n'a pas attaqué la ville, alors qu'il y avait des gens vivant à proximité immédiate.
Au contraire, ils enlevaient des gens, comme pour dissimuler leur identité.
Les monstres ont de l'intelligence.
Certains des monstres de haut rang peuvent même comprendre et imiter la parole humaine.
L'homme qui parla était Guyeonsu, le commandant en second de l'opération d'extermination de l'essaim.
Un homme avec un cache-œil sur l'œil gauche et un sourire ironique sur le visage.
Il essuya l'épée ensanglantée du Sharptail et la rengaina.
Si un monstre dirige un groupe aussi important, il ne laissera pas facilement les autres tranquilles.
Si j'étais le dirigeant, je leur interdirais probablement de se montrer, puisque les humains sont dangereux.
Hé, comment sais-tu à quoi ressemblent les monstres ? Ils n'hésiteront à rien pour mettre la main sur du mana.
C'est pour ça que j'ai encore plus peur, <Démon des flammes>.
Quoi ?
Guyeonsu regarda les joueurs qui se battaient encore et leur sourit.
Il ouvrit son vrai œil, caressa légèrement le bout de la garde avec son pouce, comme s'il se remémorait quelque chose, puis'ouvrit la bouche.
Il y a dix ans, quand j'étais un joueur débutant, il y avait une horde d'orcs à Yongin.
Les joueurs massacraient les orcs, mais il en manquait un à l'appel.
C'était une époque d'avant le Cocon, un monde plus dur qu'aujourd'hui, alors on l'a balayé d'un revers de main, pensant qu'il s'agissait juste d'un monstre qui s'était échappé.
Si l'orc réapparaissait, il suffisait de le tuer.
Mais savez-vous ce qui s'est passé ?
Guyeonsu haussa les épaules comme pour exagérer et rit.
Ses yeux brillaient de vie, mais le coin de sa bouche se tordait vers le haut dans un rictus d'autodérision.
Les orcs sont d'ordinaire très portés sur la survie, mais certains ont un appétit insatiable pour la reproduction.
<Démon des flammes> Vous n'avez encore jamais vu un monstre violer un humain, n'est-ce pas ?
Il a mené des orcs conçus par des humains à prendre le contrôle de la ville de Yongin.
Savez-vous à quoi cela ressemblait quand mon clan, informé de la nouvelle, a été envoyé à Yongin ?
J'ai vu des hordes d'orcs au milieu des rues, traitant les humains comme du bétail, les enfermant dans des cages pour les faire se battre entre eux, leur arrachant les jambes pour qu'ils ne marchent plus jamais, et les faisant ramper comme des chiens.
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point les monstres intelligents peuvent être cruels et brutaux.
Les monstres sont forts, et les monstres intelligents ne doivent pas être sous-estimés, surtout quand ils sont en groupe.
Le prix à payer pour avoir laissé filer cet orc mourant ce jour-là fut la vie et la dignité d'innombrables autres.
Ne sous-estimez pas les monstres. Le moment où vous baissez la garde, vous mourez.
En regardant dans les yeux de Guyeonsu, Hyun-chul eut l'impression de voir la situation qu'il décrivait se dérouler sous ses yeux.
Il n'était pas seulement l'un des Douze, mais aussi le Seigneur du clan Blaze.
Cependant, il n'était pas un joueur de la <Destruction de la Fin des Temps>, ni un joueur de l'ère d'avant l'arrivée de la Fée.
Il n'avait jamais rencontré quelque chose de comparable à l'incident décrit par Guyeonsu.
Maudits salauds.
Ouais, je sais.
Ne les sous-estimez jamais.
Il savait qu'il lui manquait bien des choses au-delà de ses compétences.
C'est pourquoi il ne pouvait pas se permettre d'être irrespectueux envers un Seigneur du clan Regulus, quelqu'un de bien plus ancien que lui.
Pourtant, il était en position d'apprendre.
Qu'est-ce que vous fichez tous les deux ? C'est le moment de bavarder ?
L'atmosphère devint gênante.
À cet instant, Park Hye-rim, qui venait de finir de soigner les joueurs blessés, les interpella.
Elle abattit sa pioche avec un fracas. Posant la main sur la taille, elle redressa le buste et les dévisagea.
J'ai dû trop m'emporter. Je m'excuse.
Non.
Kang Hyun-chul accepta ses excuses avec une attitude décontractée.
Après avoir tripoté son cache-œil, Guyeonsu s'adressa à Hye-rim.
Hye-rim, l'élimination de l'amas est-elle terminée ?
Oui. C'est fait maintenant.
Le bruit métallique assourdissant avait déjà disparu.
Il n'y avait aucune trace des monstres, même en déployant leurs capteurs.
Nous avons tué la plupart des monstres du quartier, mais il y en a quelques-uns qui se sont enfuis, donc nous organisons une équipe de poursuite pour les traquer.
Une équipe de poursuite... Combien en avons-nous laissé filer ?
Nous les avons laissés fuir délibérément.
L'homme qui répondit à la question de Guyeonsu était celui qui avait sauté du sommet d'un grand conifère.
Do Wan-jun, la Seigneur du clan Myeongwang, compléta calmement son explication.
S'il s'agit d'un groupe de monstres, tant que le monstre boss n'est pas tué, ils ne s'enfuiront pas simplement parce que le groupe est dispersé.
S'ils sont aussi nombreux, ils fuiront certainement vers le repaire de leur boss.
Je vois, donc nous pouvons maintenant enquêter sur leur repaire.
Juste à cet instant, des feuilles verdoyantes voltigèrent devant eux.
Bien qu'aucun vent ne soufflât, de larges feuilles pointues, ainsi que les pétales allongés que l'on voit au début de l'été, dansèrent dans les airs.
Les feuilles vertes dansèrent dans le ciel sans tomber au sol.
[Je l'ai trouvé].
Il n'y avait qu'un autre joueur dans le pays qui utilisait les plantes comme médium pour transmettre le son.
Hochant la tête, ils marchèrent dans la direction des pétales voltigeants.
Les feuilles dansantes les menèrent vers un réservoir offrant une vue directe sur le mont Cheonggyesan.
La femme en longue jupe se tenait immobile, contemplant le réservoir.
Autour d'elle, plusieurs joueurs exploraient la zone et s'occupaient des Sharptails en fuite.
Et le repaire ?
Do Wan-jun demanda.
À cette heure, environ la moitié des joueurs de l'opération d'essaimage s'étaient rassemblés près du réservoir.
Là-bas.
Hein ?
<Fleuriste> Bang Yeon-ji.
Elle pointa du doigt, d'un doigt fin, le réservoir.
Hyun-chul fronce les sourcils et fixa le réservoir.
Il ne voyait rien.
Rien qu'il pouvait ressentir.
Le Sharptail s'est enfui dans le réservoir.
Vous voulez dire qu'il vit sous le réservoir ?
Kang Hyun-chul cracha incrédule, incapable d'entendre Park Hye-rim derrière lui l'exhorter à se ressaisir.
Bang Yeon-ji ne répondit pas. Elle se contenta de fixer le réservoir.
Est-il possible que les monstres aient voyagé à travers le réservoir vers un autre endroit ?
Aucun des monstres n'a sauté dans le réservoir, Seigneur de clan.
D'accord, alors.
Do Wan-jun porta la main près de sa bouche, perdu dans ses pensées.
Il ne mit pas longtemps à prendre une décision.
Tout ce qu'ils avaient à faire était de confirmer si le repaire des monstres se trouvait bel et bien sous le réservoir.
Videz l'eau.
Hein, Seigneur du clan Myeongwang, vider l'eau sans aucun équipement.
Park Hye-rim. Reste tranquille.
Tu peux le faire ?
Oui, Seigneur de clan.
Ni Gu Yeon-su ni Do Wan-jun n'avaient le moindre doute sur les capacités de Bang Yeon-ji.
La raison pour laquelle elle était connue sous le nom de <Fleuriste> était simple.
Elle pouvait manipuler les plantes, à l'infini.
Il n'y avait personne de meilleur qu'elle pour contrôler les plantes.
D'un léger mouvement de la baguette qu'elle tira de son sein, les jacinthes d'eau flottantes réagirent.
À une vitesse incroyable, les jacinthes d'eau commencèrent à absorber l'eau.
Ce n'étaient pas seulement les jacinthes d'eau.
Toutes les plantes du réservoir et celles qui avaient des racines à proximité absorbèrent l'eau sans fin.
Les jacinthes d'eau gonflèrent jusqu'à une taille incroyable, comme des ballons imprévisibles sur le point d'éclater.
Lorsque les jacinthes d'eau atteignirent leur limite et s'élevèrent dans les airs, toutes les plantes qui se trouvaient à la surface de l'eau s'élevèrent aussi. Le réservoir fut presque entièrement mis à nu.
Wow.
Park Hye-rim resta sans voix face au spectacle qui s'offrait à elle.
Elle aussi était une Supportrice. En tant que l'une des Douze Sièges, elle était fière d'être la meilleure Supportrice du pays.
Mais elle était encore une novice.
Elle n'avait aucune idée de la grandeur de la magie que Bang Yeon-ji venait d'exécuter.
Et elle savait qu'elle ne pourrait pas reproduire cette magie, peu importe ses efforts.
C'était une différence de talent.
Quelque chose qu'elle ne pouvait pas surpasser.
Pourquoi rumines-tu autant ?
Aïe ! C'était quoi ça ?
Si Hyun-chul ne lui avait pas donné un petit coup de front taquin, elle se serait découragée face aux limites de son talent.
Rouge de confusion, elle releva le regard avec détermination.
Il la regarda de haut et ricana.
De quoi es-tu jalouse ? Ne connais-tu pas encore ton rôle ?
Je connais exactement mon rôle.
Les paroles de Hyun-chul étaient vraies.
Elle n'avait pas le talent d'utiliser la magie de cette façon.
Pourtant, la raison pour laquelle elle avait été choisie comme l'une des Douze Sièges était qu'elle possédait une expertise en magie de soin et d'enchantement.
C'est pourquoi les Douze comptaient deux supportrices.
Je sais.
Hein.
J'en suis bien consciente.
Alors ne te décourage pas. À quoi bon se décourager ?
Je ne me suis pas découragée du tout~du tout~
Vous savez vous chamailler quand ça va bien, mais vous ne pouvez pas vous battre plus tard ?
Celle qui calma les deux personnes qui commençaient à se disputer fut Guyeonsu.
Avec son vrai œil ouvert, il ricana en taquinant Hye-rim, dont le visage rougissait.
Kang Hyun-chul renifla et regarda par-dessus l'épaule de Bang Yeon-ji le fond du réservoir, où il aperçut un tuyau.
Tuyau ?
Il y avait un gros tuyau à demi enterré dans le fond.
Son extérieur était percé de trous assez grands pour laisser passer un sharptail.
Qu'est-ce que c'est ?
Hyun-chul resta coi.
Les autres joueurs aussi.
Mais il n'y avait aucun doute que le tuyau menait à leur repaire.
Do Wan-jun, qui commandait l'opération d'essaimage dans son ensemble, donna des instructions aux joueurs autour de lui.
Le clan Myeongwang fouillera minutieusement la zone et soumettra l'ennemi. Le clan Blaze et le clan Regulus formeront des équipes avec le personnel disponible et pénétreront dans le repaire des Sharptails l'un après l'autre.
Bang Yeon-ji, combien de temps pouvez-vous maintenir la magie ?
En supposant que j'aie suffisamment de mana, jusqu'à 4 heures. Si je veux maintenir cette magie, il semble que je ne pourrai pas quitter cet endroit.
Désignez quelques joueurs. Vous restez ici et gardez le réservoir.
Les mesures furent prises immédiatement.
Le clan Blaze et le clan Regulus s'équipèrent de leurs éléments d'élite et décidèrent d'entrer dans le tuyau l'un après l'autre.
Hyun-chul, maintenant excité, déclara qu'il irait le premier et s'aventura dans l'obscurité, ne prêtant aucune attention aux moqueries de Hye-rim qui le suivait de près.
Frouh.
D'un claquement de doigts, de minuscules braises illuminèrent l'obscurité.
Beurk, c'est sale.
Park Hye-rim regarda la boue sur l'ourlet de sa jupe et fronça les sourcils.
Elle aurait pu laver ses vêtements avec la magie, mais elle ne pouvait pas se permettre de dépenser du mana pour cela sans savoir où ce pipeline aboutirait.
Contrainte d'ignorer la sensation visqueuse de sa jupe collant à ses jambes, elle suivit les joueurs de tête.
Chut.
Parmi tous les joueurs en tête, personne ne pouvait égaler la capacité de Guyeonsu à détecter les signes de danger.
Il arrêta le groupe et scruta l'obscurité au-delà des braises vacillantes.
Il entendit un bruit sec de coup de pied.
C'était un sharptail.
Les gestes de Guyeonsu furent rapides. Il bondit sur ses pieds et plongea son épée dans la tête de la créature.
Il n'était pas le seul.
Lui et les autres joueurs armés d'épées se ruèrent et tranchèrent les membres des Sharptails.
Les écailles des créatures étaient dures.
Cependant, il n'y avait aucune raison de ne pas pouvoir les tuer, même si leur armure était résistante.
Thud.
Dans l'espace étroit, Hyun-chul ne pouvait pas balancer la bastard sword.
Il n'en avait pas besoin.
D'un claquement de doigts, l'épée de Hyun-chul s'embrasa, plantée dans le corps de la créature.
La lame chauffée trancha la peau sous les écailles, et les flammes inextinguibles consumèrent la créature de l'intérieur.
On dirait que ça mène au repaire. <Démon des flammes>, même si ce n'est pas ton épée, ce serait bien que tu t'en occupes.
Je n'avais pas le choix, il fallait vaincre le monstre. On ne peut pas sous-estimer les monstres.
Comme un enfant, Kang Hyun-chul lui renvoya les mots que Guyeonsu avait dits plus tôt.
Guyeonsu éclata de rire, incrédule.
Il cessa de rire, remit son épée au fourreau et suivit le groupe qui s'éloignait.
Où sommes-nous ?
Seoul Land ?
Plusieurs autres Sharptails apparurent après cela.
Cette fois, ils n'en laissèrent pas un seul s'échapper.
Puisqu'ils avaient trouvé le repaire, il n'était plus nécessaire de divulguer des informations à l'ennemi.
C'est alors qu'ils perdirent la notion du temps.
Le tuyau menait à une installation d'égouts inconnue.
Hye-rim détecta l'emplacement sur son smartphone, et c'était Seoul Land.
C'était connecté à un parc d'attractions ? Cela veut dire que les monstres se cachaient dans le parc ?
Je ne peux pas nier que c'est possible.
Seoulland était fermé depuis plus de 30 ans.
C'était un point de repère abandonné qui portait encore les marques de la <Destruction de la Fin des Temps.>
Il n'aurait rien d'étonnant à ce que des monstres y fassent leur nid.
Alors où sont les monstres ?
Il n'était pas nécessaire de déployer les capteurs.
Le bruit de l'eau qui goutte était intermittent, mêlé à d'autres sons.
Entre les bruits intermittents de l'eau qui goutte, il y avait des bruits étranges mêlés.
Les joueurs échangèrent des regards. Après avoir laissé une marque sur le mur pour que le groupe suivant puisse les suivre, ils se dirigèrent vers la source des sons.
Thump, thump, thump.
C'était le bruit de quelque chose qu'on pilonne.
Non.
C'était plus comme le bruit de quelque chose qu'on bat.
Bien que les intervalles fussent similaires, l'amplitude des coups variait, comme s'ils portaient des coups.
Clank, clank, clank.
Cette fois, c'était le bruit de quelque chose qu'on hache.
Chuk, chuk, chuk.
Ensuite, cela changea en bruit de quelque chose qu'on tranche légèrement.
Qu'est-ce que c'est ?
Les joueurs observèrent la scène qui se déroulait au coin, chacun se méfiant de ce qu'il voyait.
Le monstre de rang 6, Sharptail, était ainsi nommé en raison de sa capacité à transformer sa longue queue en une lame acérée.
Le Sharptail de l'autre côté du coin était pleinement absorbé à utiliser sa queue transformée pour hacher quelque chose.
Ça. Chut.
Guyeonsu mit en garde.
Park Hye-rim ne pouvait pas détacher les yeux de ce spectacle.
Kang Hyun-chul avait aussi les yeux écarquillés, observant le monstre en action.
La créature utilisait sa queue pour piler, retourner, et finalement hacher une substance charnue, ressemblant à un cochon ou à autre chose, avec un couteau.
Ce n'était pas seulement l'un d'eux.
Tous les monstres de cet espace étaient entièrement absorbés à hacher quelque chose chacun.
Beurk.
L'odeur était insupportable.
Park Hye-rim comprit enfin d'où venait l'odeur qui provenait de l'au-delà.
Elle eut un haut-le-cœur et porta vivement la main à la bouche, refoulant la nausée qui montait et étouffant tout son.
Merde.
Kang Hyun-chul jura entre ses dents.
Il n'y avait plus rien à voir.
Sans que personne n'ait à dire qui devait y aller en premier, les joueurs se ruèrent hors de la zone ressemblant à un abattoir.
Fwoosh.
Les flammes jaillirent.