Houh.
Le mana attire le mana.
Quelle que fût la position du Kraken, le flux de mana le plus fluide se trouvait là où se tenait le Kraken.
Et puis, un instant, le flux de mana s'agita.
Un autre courant s'était formé à l'intérieur du flux.
Ce flux soudain devint un trou noir qui aspira tout le mana qui s'était rassemblé autour du Kraken. Le propre mana de Hyun-chul était lui aussi aspiré par ce nouveau flux.
'Ce n'est pas un monstre.'
Sa taille était comparable à celle d'un monstre de rang trois.
Au début, Hyun-chul avait cru qu'un nouveau monstre était apparu, mais il secoua la tête. Le mana omniprésent ne formait pas une seule entité, mais flottait autour d'un point central.
'C'est de la magie.'
Il savait qu'aucun des joueurs sur le terrain n'était assez habile pour employer la magie à cette échelle.
S'ils l'avaient été, ils n'auraient pas eu besoin d'appeler des renforts.
'Alors, qui est arrivé avant moi ou...'
La candidate la plus probable était Park Hye-rim, l'une des Douze, et une supportrice qui, comme elle, avait été déployée sur les lieux.
Non, pas elle non plus.
Connaissant son style de jeu, Hyun-chul rejeta l'idée.
L'apparition d'un nouveau visage.
Cette pensée aiguisa sa curiosité.
Que se passait-il sur le pont.
Qui menait la charge en ce moment.
Houhou.
Juste à cet instant, quelque chose se produisit dans le champ visuel du Kraken.
Un pilier de lumière s'éleva vers le ciel.
Le ciel se remplit de flammes et de fumée, et les éclairs furent incessants.
Ce fut un spectacle impressionnant, ne serait-ce que parce que la magie d'un seul homme pouvait submerger un kraken, mais aussi parce que la désespérance de protéger quelqu'un, contenue dans cette magie, était d'une pureté absolue.
'Intéressant.'
Au même moment, Hyun-chul ressentit une bouffée de curiosité, l'envie de s'approcher de celui qui utilisait la magie dans le pilier de lumière.
'Allons voir sa tête !'
La distance était courte.
En franchissant la rambarde, Hyun-chul se prépara à attaquer dès que l'éclair s'estomperait.
Sans doute le Nouveau Visage avait-il consumé tout son mana dans ce sort.
Il n'avait aucune intention de laisser le Kraken lui voler sa proie.
'Cette chose m'ignore.'
Comme prévu.
Le Kraken attaqua dès que l'éclair s'estompa.
Et au moment où il réalisa sa présence, l'une de ses pattes était déjà tombée.
'Tiens, tiens.'
Une seule fois.
D'un seul coup d'épée, l'une de ses pattes fut tranchée.
Ne sentant plus sa main, Hyun-chul fronça les sourcils et claqua la langue.
Hwaryeok — *nom de l'épée —
et des flammes jaillirent de la pointe de la lame.
Les flammes ne se limitèrent pas à la lame, elles enveloppèrent rapidement le corps du Kraken ainsi que la patte manquante.
'Quelle odeur incroyable.'
L'odeur de calmar grillé.
Même face à un monstre de rang trois, il ne se relâcha pas le moins du monde en regardant les flammes engloutir le Kraken.
Pour éteindre les flammes, le kraken plongea son corps massif dans le fleuve. Il jaillit ensuite depuis l'arrière de Hyun-chul et cracha l'eau de rivière qu'il tenait en bouche.
'Un geste dérisoire.'
Il fut si surpris qu'il ne put rien dire. Sa queue lui monta aux oreilles face à ce comportement qui le méprisait.
Inutile d'éviter l'eau de rivière qui déferlait comme une vague géante.
Inutile de brandir son épée.
Le mana jaillit de son corps et se changea en flammes qui s'élevèrent. Et quand le mana toucha l'eau de rivière, il se transforma en flammes qui évaporèrent l'eau en un instant, rendant l'attaque de la créature vaine.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Une chaleur brûlante enveloppa tout le pont, rendant la respiration douloureuse.
Le kraken, qui s'accrochait au pont ferroviaire, recula en hâte et s'abîma dans le fleuve Han.
'Y a pas d'autre comédie que celle-là.'
Hyun-chul, qui maniait déjà les flammes, fronça les sourcils. Les flammes qui l'entouraient ne le brûlaient nullement, se mouvant librement comme dotées de leur propre volonté.
Don. Avec le Don de transformer le mana en flamme aussi naturellement qu'il respirait, tout ce qu'il avait fait jusqu'ici semblait dérisoire.
'Ah, j'avais oublié.'
Même s'il allait bien, ce n'était pas le cas des gens autour de lui.
Hyun-chul chercha du regard la personne qui avait provoqué le pilier de lumière un instant plus tôt.
'Hein ?'
Il ne mit pas longtemps à la trouver.
Il n'y avait que deux enfants sur le pont.
Un petit garçon portant une fille qui semblait en âge d'aller à l'école primaire. La fille avait perdu connaissance, sans doute parce qu'elle avait épuisé tout son mana.
'Attends, vraiment ?'
Il ricana face à l'absurdité de la scène.
'Pas possible.'
C'était vraiment ridicule.
'Sûrement y a-t-il quelqu'un quelque part qui veut se battre contre lui.'
'Vous plaisantez.'
Des courants de mana flottaient autour de la fille inconsciente.
Hyun-chul ne put s'empêcher d'être stupéfait par cette preuve tangible. Il resta un instant sans voix.
'Hum.'
Quelle que fût sa folie pour le combat, il n'était pas assez fou pour essayer de se battre contre un enfant.
Il passa une main dans ses cheveux rouges et éteignit les flammes sur ses jambes d'un grognement. D'un seul geste, les flammes disparurent, la chaleur s'évanouit.
« Hé gamin, c'est quoi ton nom ? »
Hyun-chul soupira intérieurement et secoua la tête. Combien d'années faudrait-il pour qu'il puisse se battre contre cet enfant ? Et quelle force aurait cet enfant en tant que joueur à l'avenir ?
Il tenta de demander des informations sur l'enfant, empli d'anticipation et de curiosité.
'Hmm.'
Aucune réponse ne vint.
Hyun-chul plissa les yeux.
À y regarder de plus près, le garçon n'était pas ordinaire non plus. Son mana était comparable à celui d'un adulte, et le mana recouvrant le corps de la fille, sans doute pour résister à la chaleur, était structuré pour une efficacité maximale. Preuve d'un sens exceptionnel dans la manipulation du mana.
De plus, il osa même soutenir le regard de Hyun-chul droit dans les yeux.
Jusqu'ici, Hyun-chul n'avait vu que des gens éviter son regard dès qu'ils le voyaient.
C'était rafraîchissant de voir un enfant le regarder dans les yeux sans détourner le sien.
En d'autres termes, c'était un gamin qui ne savait pas que le monde était effrayant, ou peut-être le savait-il.
'Je ne sais pas en quoi il croit, mais le garçon consumait son mana de telle sorte que s'il faisait ne serait-ce que la moindre menace, il ne lâcherait pas prise.'
'Intéressant.'
Maintenant, son attention se déplaça de la fille vers le garçon.
Un garçon qui, à son âge, était si vivant que même lui se mettait en garde.
Quel genre de joueur allait-il devenir ?
Et quand pourrait-il se battre contre lui ?
Le dernier en date était Kang Hyun-chul, qui a toujours été un fanatique du combat.
'Mais pourquoi ce type ne sort-il pas ?'
Le Kraken, qui était tombé dans le fleuve Han, était introuvable.
'Je ne pense pas qu'il ait fui, et...'
Le mana omniprésent était là, juste ici.
'Mais pourquoi ne se montre-t-il pas ?'
'Pas possible.'
Une pensée soudaine traversant son esprit, Hyun-chul laissa les enfants derrière lui et courut vers la rambarde.
Pendant le bas du corps par-dessus la rambarde, il baissa la tête et siffla en voyant ce qui se passait sous le pont.
Une créature qui avait réalisé l'horreur du feu s'accrochait au pilier du pont Seongsan pour l'attirer vers son terrain de prédilection.
'Merde.'
Le sol trembla.
Le pont Seongsan était déjà à moitié brisé, et toucher les piliers ne ferait que faire trembler le pont de fer.
'Bordel, récupérons ces gosses.'
La bonne nouvelle, c'est qu'il n'y avait que des enfants sur le pont, les piliers comme axe principal. S'il y avait eu d'autres personnes sur le pont, il n'aurait pas pu l'arrêter seul.
Pourtant, Hyun-chul n'aimait pas ce que faisait le Kraken. Une partie de lui voulait courir là-bas et l'incendier.
Mais il ne pouvait pas protéger les enfants et affronter le Kraken en même temps.
« Toi. »
À cet instant, une femme aux cheveux flottant au vent, les mèches rejetées derrière les oreilles, descendit du ciel.
Sa jupe jusqu'aux chevilles voltigea tandis qu'elle déployait la magie pour protéger le pont Seongsan avec la pierre qu'elle tenait en main.
« T'es arrivée vite. »
« Tu te moques ? »
« Je dis juste la vérité. T'es trop irascible pour ton bien. »
« Peu m'importe que je sois irascible ou non, toi t'es... »
« Mais je vois ton string. »
« Berk ! Tu regardes où ! »
Elle était dans un hélicoptère, porte ouverte, et elle fut surprise, tenta de rattraper sa jupe qui battait dans le vent. Elle perdit l'équilibre et faillit tomber de l'hélicoptère.
Son visage était déjà rouge écarlate quand elle parvint à reprendre son équilibre.
« Allez, t'es pas idiot. Tu es censée venir en hélico, pas courir jusqu'au pont Seongsan. »
« Si tu passes par là, tu finiras à Séoul de toute façon. »
« Haha, laisse tomber, c'est moi l'idiot de te parler. »
« Donc, où sont les renforts ? »
« Ils s'occupent tous des secours, donc tu peux y aller et t'occuper du Kraken. »
« D'accord. Et les gosses là-dedans ? »
« Je sais. »
Son regard se porta sur les enfants cachés derrière la voiture.
C'était un regard perçant, contrairement à celui qu'elle avait posé sur Hyun-chul plus tôt.
Bien sûr, elle sait.
Qui a été responsable de l'énorme sort déclenché il y a quelques instants.
Il n'était pas déraisonnable qu'elle brûle d'une ferveur savante au point d'en perdre son sang-froid.
Bien sûr, elle n'allait pas laisser faire.
« Tu me fais ton regard de Mormotna, hein ? Je t'appelle Sainte Mère ? »
« Je croyais t'avoir dit de ne pas m'appeler par ce nom, c'est qui ! Sérieusement, quel âge j'ai maintenant. »
Ce fut la dernière chose que Park Hye-rim, l'une des membres des Douze, voulait entendre.
Sa voix devint donc acérée, pleine d'épines.
Il semblait qu'elle n'ait pas apprécié ce commentaire, car elle utilisait même le double incantation pour le cibler.
« Va t'occuper du Kraken, je protège le pont. »
« D'accord, je m'occupe de l'arrière. »
« Le combat s'arrête ici. »
Ils ne pouvaient pas laisser le Kraken en l'état.
Des flammes s'accrochèrent à la pointe de la lame. En un instant, les flammes qui recouvraient toute la lame furent transférées sur le corps de Hyun-chul.
Les flammes ardentes. Tout son corps était embrasé, mais son apparence n'était pas sans rappeler un diable, assoiffé de combat.
Il n'y avait pas de nom plus approprié pour le décrire.
Hye-rim ne put s'empêcher de l'admettre tandis qu'il s'enroulait les flammes autour de lui.
'Putain.'
Sans hésiter, le petit Hyun-chul sauta par-dessus la rambarde.
Le kraken suspendu au pilier lança ses pattes vers lui.
Ce n'était même pas drôle.
Il trancha la patte volante d'un seul coup et plongea dans la rivière, provoquant un geyser.
Le fleuve Han en feu.
Un spectacle étrange, l'eau et le feu entrelacés.
La silhouette qui s'avançait hors de la frontière rappelait un démon sorti de l'enfer.
« Dégage. »
Une série d'explosions éclata à l'endroit où l'épée était passée.
Le mana compressé forma une bombe géante qui enveloppa le corps du Kraken.
Il n'eut pas le temps de réagir,
les flammes dévorèrent et dévorèrent jusqu'à ne laisser que des cendres.
Ainsi, le monstre appelé Fléau fit ses adieux au monde d'une manière vaine.