Je n'ai jamais réussi à m'habituer à la présence de gens du monde politique.
Même après un an, rien n'avait changé.
Les enfants nés et élevés dans le milieu de l'élite considéraient comme allant de soi qu'on leur donne des ordres, et ils éprouvaient une fierté excessive pour la famille dans laquelle ils étaient nés.
Surtout, ils étaient arrogants.
Même s'ils affichaient une amabilité de surface, ils cachaient leur condescendance au fond d'eux-mêmes.
Hayang le percevait.
Les émotions contenues dans le mana que les enfants répandaient inconsciemment.
Il en allait de même pour les enfants appartenant aux affiliés du Groupe Alice.
Ceux qu'on traînait de force par leurs parents la regardaient secrètement de haut, rongés d'envie et de ressentiment.
Son grand-père et sa mère lui présentaient souvent les enfants des affiliés, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise face à eux.
— Hayang, tu vas bien ? Tu n'en aimes vraiment aucun ?
— Oui, ça va, unnie.
— D'accord, mais si tu changes d'avis, il faudra me le dire.
À cet instant, Min Su-jin la regarda avec inquiétude en disant qu'elle ne rencontrerait plus d'autres enfants.
Hayang comprenait pourquoi elle voulait lui faire faire ces connaissances.
Comme l'avait fait Sena, comme le faisaient les enfants d'autres familles de chaebols — elle voulait qu'elle fréquente les gamins des filiales.
Mais elle résistait à l'idée de côtoyer des gens qui n'étaient pas ses amis et de les traiter comme des serviteurs.
Au final, elle ne parvenait pas à distinguer amis et factions, ni à s'habituer à commander les gens.
Néanmoins, elle pouvait bien s'en sortir.
Elle avait assez bien appris l'étiquette, et elle avait mémorisé les visages de tous les participants à la réception.
Contrairement à avant, ses amis étaient aussi présents.
Elle n'avait aucune raison d'avoir peur.
Inutile de s'inquiéter.
Après l'incident au camp d'entraînement, elle avait grandi de manière significative et avait la confiance de ne pas être déstabilisée, quoi qu'il arrive à la réception.
— Juste deux ans d'écart. Tu peux m'appeler oppa sans problème. Tu sais qui je suis ?
Mais est-ce que quelque chose comme ça devait arriver ?
Hong Jin-woo lui toucha le visage sans permission.
Elle n'avait pas imaginé qu'un descendant direct du Groupe Dangun agirait ainsi.
Sa mère lui avait dit de ne pas avoir affaire à lui.
Elle savait qui il était.
Elle avait été une souris lors des réunions des enfants de la famille Jung, mais elle avait entendu des rumeurs à son sujet.
On disait qu'il avait un caractère féroce et qu'il n'hésitait pas à harceler les filles dès son plus jeune âge.
On murmurait même qu'il avait agressé sexuellement ses demi-sœurs.
Son grand-père et sa mère l'avaient aussi mise en garde : restez loin de Hong Jin-woo du Groupe Dangun.
— Viens chez moi la prochaine fois. On a plein de trucs amusants à faire, tu vas adorer.
— Heu... j'y réfléchirai.
— Réfléchir ? Fais-le simplement. Quand je te dis de venir, tu dis oui et tu viens.
Elle ne comprenait pas pourquoi il se comportait si démesurément à la réception du Groupe Alice.
Elle ne saisissait pas en quoi il croyait, ni d'où lui venait cette assurance.
Pour elle, il n'était qu'un autre membre du groupe, deux ans de plus qu'elle et dans le top dix de la hiérarchie.
Mais la façon dont il lui dictait ce qu'elle devait faire, ce qu'il disait, était tout bonnement grossière.
Que dois-je faire ?
Dans leur monde, les disputes entre gamins ne se terminent pas en simples disputes.
Leurs actes et leurs paroles reflètent la réputation de leur famille.
En ce moment même, Hong Jin-woo salissait le nom du Groupe Dangun et insultait le Groupe Alice devant tout le monde.
Son comportement ne pouvait être ignoré.
S'il reculait, cela donnerait l'impression que le Groupe Alice avait plié face au Groupe Dangun.
C'était un geste insignifiant, mais dans leur monde, même les gestes insignifiants prennent une signification démesurée.
Je dois répondre, mais comment faire ?
Elle sentait les regards des enfants braqués sur elle et Hong Jin-woo.
Même Choi Ye-jin du Groupe YH, qui lui avait parlé aimablement quelques instants plus tôt, la regardait avec curiosité.
Leur regard était une évaluation d'elle-même.
Si je ne gère pas ça correctement ici, ce sera une faiblesse qu'on exploitera.
Pourtant, elle ne pouvait pas le prendre à la légère.
Si elle élevait la voix dans une situation qui pouvait se régler d'un mot, ce serait une humiliation terrible.
« C'est pour ça qu'un enfant qui a grandi dans la pauvreté ne peut être que pauvre », elle était sûre d'entendre de telles insultes.
Le problème, c'est qu'elle ne sait pas quel pouvoir elle peut exercer.
Elle connaissait le poids du Groupe Alice dans leur monde, mais elle ignorait quelle part de ce pouvoir elle pouvait faire valoir.
L'an dernier, elle avait affronté Sena de KK Pharmaceuticals, mais gérer la cheffe d'un groupe et gérer l'héritier direct d'une famille, c'est complètement différent.
De plus, Hong Jin-woo était le fils aîné de celui qui était pressenti pour devenir le second président, et il était de la lignée directe du groupe, classé dans le top dix de la hiérarchie.
— ?
— Qu'est-ce que tu fabriques ?
— Ça va ? Tu n'as pas très bonne mine.
C'est à ce moment qu' intervint.
Il avait un air inquiet.
Hayang fut un instant surprise.
Elle savait qu'il jouait la comédie, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il manifeste une véritable inquiétude.
' s'inquiète pour moi.'
Le croiser du regard lui donna vraiment l'impression d'aller mal.
Elle essaya de s'éloigner le plus naturellement possible pour qu'il n'ait pas d'ennuis plus tard.
Il n'y avait aucune chance que Hong Jin-woo, son orgueil blessé, se contente de partir.
— Hé. Tu te prends pour qui, à faire ça devant moi ?
'Oh non, c'est mauvais.'
Hayang avala sa salive. Son cœur battait la chamade.
Ce n'était pas parce qu' ne pouvait pas affronter l'héritier du Groupe Dangun dans leur monde.
n'hésiterait pas à tenir tête à n'importe qui qui lui déplaît, même s'il vient du Groupe Dangun, même s'il doit utiliser la magie.
Mais maintenant, une aura terrifiante émanait du corps d'.
'Non ! Il faut que je l'arrête !'
Elle était infiniment reconnaissante pour ce qu'il faisait.
Mais elle devait l'arrêter, ne serait-ce que pour lui, ne serait-ce que pour empêcher quelque chose de pire par la suite.
— Ça va.
— Non, !
'Ce n'est pas du tout bon !'
Hayang avait oublié qu'il s'agissait d'une réunion des enfants de la famille Jung, et elle était au bord des larmes.
Si ça continue, il va y avoir un vrai carnage.
Sans parler de la relation entre le Groupe Alice et le Groupe Dangun qui empirerait, et le Groupe Dangun ne le laisserait pas tranquille.
Qu'est-ce qui lui prend ?
Si Han Seo-hyun, descendante directe du Groupe Sirius, n'était pas arrivée, la situation serait devenue irréversible.
— Han Seo-hyun,
Elle était là aussi ?
Après avoir ramené son mana, regarda Han Seo-hyun avancer vers lui sans se soucier de rien.
Peut-être parce que c'était une réunion d'enfants de puissants du monde des affaires, elle dégageait une certaine dignité.
Ses cheveux reposaient sur son épaule, comme si elle venait de descendre de la lune.
Elle fit face à Hong Jin-woo, l'héritier du Groupe Dangun, sans changer d'expression.
— Quoi, Han Seo-hyun ? Tu'étais là toi aussi ? Si tu venais, tu aurais pu me le dire plus tôt. On aurait pu venir ensemble.
— Je n'ai aucune intention d'avoir des conversations inutiles avec toi.
Han Seo-hyun lui coupa la parole sans pitié.
Le visage de Hong Jin-woo se crispa de frustration.
C'en était fini.
Même si tout le monde l'appelait gamin gâté, lui aussi savait qu'il ne pouvait pas affronter imprudemment un héritier direct du Groupe Sirius.
Il lui restait sans doute un peu d'intelligence.
Mais alors pourquoi avait-il touché Hayang ?
Il ne trouvait pas ça normal de la traiter comme ça, si ?
Fronçant les sourcils, elle lança un regard fulgurant à Hong Jin-woo, puis prit la parole.
— Cette personne est cadre dans une de nos filiales. Qu'est-ce qu'il a fait de mal ?
— Quoi ? Il vient de votre filiale ?
Hong Jin-woo regarda avec incrédulité, et les gamins qui le suivaient, ainsi que ceux qui observaient la scène avec curiosité, furent tout aussi surpris.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il soit l'enfant d'un cadre d'une filiale du Groupe Sirius.
Certains visages d'enfants laissaient transparaître leur déception.
Elle leur répondait, à eux y compris Hong Jin-woo.
— Le Groupe Sirius a fait quelque chose de mal ou vous faites juste une scène ?
— Ce n'est pas ça... Je parlais avec Hayang, et il a soudain essayé de l'emmener.
— Ah, vraiment ?
Le regard de Han Seo-hyun se posa sur , qui avait son bras autour de Hayang.
Lui laissant une chance de s'exprimer, décida de répondre avec une réplique habile.
— Je n'essayais pas de l'emmener. Elle avait l'air de ne pas aller bien, alors j'ai pensé qu'elle voudrait sortir prendre l'air.
— Je vois.
Seohyun acquiesça.
Puis elle se tourna vers Hong Jin-woo.
— Vous essayez d'avoir une conversation en retenant quelqu'un qui ne va pas bien ? Il ne semble pas l'avoir emmenée de force. Parlons franchement.
— Hé, c'est parce que vous n'avez pas vu ! Il me dévisageait et il a utilisé la ma-
— Au fait.
Seohyun ne lui laissa pas finir.
Elle l'interrompit brutalement et laissa échapper un rire moqueur.
— Vous vous énervez pour ça ? Je pense que c'est votre faute de ne pas tenir compte de l'état des autres et de ne parler que de vous. On n'est plus de tout petits enfants, vous savez.
— Seohyun, tu ne le connais pas, tu ne peux pas comprendre. Ce type...
— Et on a déjà été proches ? Quand t'ai-je dit de m'appeler Seohyun ? Tu continues à m'appeler comme ça. C'est impoli, inconsidéré et ignorant. C'est ce qu'on t'a appris dans ta famille ?
— Quoi ? Tu as fini de parler ?
'Un peu flippant.'
eut secrètement peur en regardant Seohyun, plus grande que lui, parler sans hésiter alors même que le visage de Hong Jin-woo rougissait.
Elle semblait ne se soucier de rien.
Il ne savait pas qu'elle adopterait une attitude aussi hostile.
Elle usait de son influence avec brio, en plus.
— Pff, quoi ça. Qu'est-ce qu'il a ?
— C'est quand même...
— Il n'a aucune éducation.
— Peut-être, mais c'est quoi cette colère ?
Un par un, les enfants qui la suivaient commencèrent à s'ajouter.
Bientôt, Hong Jin-woo se retrouva à devoir faire face non seulement à elle, mais aussi aux gamins qui la suivaient.
Qui a tort maintenant ?
— Pourquoi vous en prenez à Jin-woo ? C'est ridicule, non ?
— Oui, c'est clairement lui qui a tort.
— Moi aussi je trouve.
Hong Jin-woo essaya de rallier les gamins de son côté, mais le débat penchait en faveur des filles. De plus, les enfants avec elle n'étaient pas seulement issus des filiales.
— Juste pour ça, il amène d'autres gamins pour s'en prendre à plus jeune que lui.
Des héritiers directs d'autres groupes s'en mêlèrent :
— C'est pour ça qu'on dit que les joueurs sont des barbares.
— Vrai, c'est comme ça chez Dangun.
— Au fait, il n'y a pas eu un accident chez Dangun Group il y a pas longtemps ?
— Ah, quel accident ? Eh bien, c'était leur responsable assurance...
D'autres gamins sortirent des sujets sans rapport, cherchant la faille dans la réputation du Groupe Dangun.
Mais ça ne s'arrêta pas là. Elle avait rassemblé autour d'elle les gamins qu'elle jugeait avoir une certaine influence, et chercha leur accord.
— Vous ne pensez pas tous la même chose ?
Seohyun, qui profitait du spectacle jusqu'ici, fit même venir des gamins d'autres groupes.
Les gamins qui avaient le pouvoir d'ignorer ses paroles n'étaient pas présents ici.
— Moi aussi.
— Moi aussi.
C'était un peu trop.
À mesure que les gamins prenaient la parole, la position de Hong Jin-woo se mit à vaciller rapidement.
À ce stade, il n'avait d'autre choix que de battre en retraite avec une mine lamentable.
— Il me semble que j'ai quelque chose à régler. Seohyun, on se revoit plus tard.
— C'est ça ? On se reverra. Mais la prochaine fois, ne m'appelle pas par mon prénom. On n'est pas assez proches pour ça, non ?
Seohyun ne céda pas jusqu'au bout.
'Maintenant je comprends pourquoi elle fait partie du Groupe Sirius.'
'Je croyais qu'elle n'avait pas d'amis, mais elle a ces gamins avec elle.'
'À quoi tu penses ?'
— Non, rien.
Elle était incroyablement perspicace.
adoucit son ton, la regardant avec prudence.
Bien qu'elle affichât un malaise, il semblait qu'elle ne cherchait pas à en savoir plus.
Au lieu de cela, elle s'adressa aux gamins autour d'elle.
— Qu'est-ce que vous regardez ?
D'un seul mot, les gamins se dispersèrent dans toutes les directions. Choi Ye-jin du Groupe YH la salua chaleureusement, mais
— Bonjour, Seohyun-unnie. Ça fait un moment. Qu'est-ce qui t'amène à un événement comme celui-ci ?
— Ouais, bonjour. Mais je ne pense pas que tu doives t'inquiéter de ça pour l'instant.
— Ah, c'est vrai, je vois. Désolée. Mais Seohyun-unnie, à propos de toi et Hayang...
— J'aimerais discuter un peu avec elles.
— Ah ! Oui, bien sûr, si c'est ce que veut unnie. Je m'en vais. Hayang, à la prochaine.
Elle renvoya même l'héritière directe du Groupe YH avec une attitude glaciale.
Seohyun ordonna même à ses propres gamins de rester un peu en retrait.
— Désolée. On dirait qu' a causé des ennuis.
— Non, c'est pas ça...
Hayang répondit sur ses gardes.
Elle avait vu comment Seohyun avait géré l'héritier direct du Groupe Dangun en quelques mots.
Elle avait reçu son aide, et elle était reconnaissante.
Mais il y avait quelque chose qu'elle devait clarifier.
— Mais, est mon ami.
— Et alors ? Y a-t-il un problème ?
— C'est juste... Je trouve que tu es un peu dure avec lui.
— C'est très bien.
— Quoi ?
— Quel est le problème ? Il fait partie de ma faction, non ?
'Quelle est cette atmosphère ?'
se sentit mal à l'aise sous leurs regards.
Même s'ils discutaient, il sentait que quelque chose n'allait pas dans l'ambiance.
De plus, Seohyun l'incitait à parler.
'Bon.'
'Le patron de mon père, c'est son père.'
Pour l'instant, décida de dire les choses comme elles sont.
Il n'avait aucune envie de rejoindre la faction de Seohyun, mais assister à ses réunions mondaines prouvait qu'il en faisait partie.
— Pourtant, tu ne devrais pas le traiter comme ça.
— Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ?
Un instant, les yeux de Hayang vacillèrent, mais elle retrouva vite son calme et continua.
Seohyun, la regardant de haut, ne changea pas d'expression. Elle se contenta de rejeter ses cheveux en arrière et parla.
— Tu ne peux pas faire ça ?
— Quoi ?
'Nos suiveurs sont censés faire ça. La présidente Alice ne t'a-t-elle pas suggéré d'emmener quelques gamins avec toi ?'
— Elle l'a fait, mais j'ai l'impression de commander les gens...
— Ha.
Seohyun laissa échapper un son de désapprobation.
— Tu crois qu'on commande les gens sans raison ?
— Tu crois qu'on traite les gens comme s'ils n'avaient pas leur propre tête ? Tu ne comprends pas pourquoi ils choisissent de nous suivre, même en baissant la tête ?
— Ces gens ont leurs raisons aussi. Au lieu de nous les commander, ils cherchent notre protection.
— Protection ?
— Tu penses vraiment que des individus faibles et sans pouvoir dans ce monde peuvent survivre sans la protection de quelqu'un ?
Hayang se tut.
Maintenant, elle pouvait comprendre.
Dans ce monde, ceux sans pouvoir seraient des proies faciles pour ceux qui en ont.
— Nous aussi, on cherche protection ici.
— Nous aussi ?
— Cet endroit n'est pas seulement fait pour faire des affaires. C'est un lieu où les gens se rencontrent, où les mots et la dignité comptent.
— Tu penses qu'on peut exercer le pouvoir ici ?
Une seule erreur de mots peut ternir la réputation d'une famille, d'une maison, déjà sur un terrain instable. Inversement, un seul mot peut faire tomber un adversaire qui ne nous plaît pas.
— Mais toi, pourquoi n'exerces-tu pas ton pouvoir ? Regarde là-bas.
Seohyun indiqua du regard.
Hayang suivit son regard pour observer les alentours.
Les enfants des filiales du Groupe Alice suivaient derrière les gamins formant les factions.
Parfois, ils échangeaient des sourires gênés et des rires forcés.
À l'origine, c'étaient eux qu'elle aurait dû emmener. Cependant, incapables de recevoir sa protection, ils peinaient à obtenir celle des autres.
'Une membre directe du Groupe Alice ne peut même pas correctement s'occuper d'un seul de ses gamins de filiale, et au lieu de ça, elle erre bêtement, récolte de mauvaises évaluations et se fait attaquer par ces gamins insignifiants.'
Seohyun la réprimanda d'un visage froid.
Hayang ne pouvait détacher ses yeux des gamins de filiales dispersés.
— Tu as une idée de ce que signifie ta position en tant que membre du Groupe Alice ?
— Tu as l'autorité de commander ces gamins comme bon te semble. Tu as aussi le devoir de les protéger.
— Mais traiter mes amis comme ça...
— Pourquoi les appelles-tu amis ? Ce ne sont pas des amis.
— Ce sont des gens qui se sont réunis pour des intérêts mutuels, pas des amis.
— Comment tu gères les factions, c'est ton affaire. Mieux vaut entretenir de bonnes relations avec eux. Ils serviront de mur protecteur pour toi.
— Mais penseraient-ils à toi comme un ami ? Le moment où tu les traites en amis, tu deviens vulnérable face à eux.
— Apprends à garder tes distances et à protéger ce qui est à toi avant d'apprendre à commander ceux qui sont en dessous. Suis-moi.
— Quoi ?
— J'ai dit suis-moi. Tu vas juste rester là à les regarder pendant qu'ils courent après les autres et font n'importe quoi ?
Seohyun se détourna.
Hayang hésita. Puis, elle rassembla sa résolution et la suivit.
Peu à peu, les enfants qui s'étaient éloignés du côté de Seohyun commencèrent à se rassembler autour d'elle un par un.
Ils bougeaient comme s'ils étaient une seule entité, suivant chacun de ses mouvements.
'C'est mieux que de ne pas avoir de faction du tout.'
Han Seo-hyun semblait vouloir la lui présenter, mais elle ne pouvait pas lui faire confiance si facilement.
S'il avait été à sa place, il aurait pu lui faire confiance.
s'apprêtait à se détourner en voyant Seohyun présenter les gamins qu'elle connaissait à Hayang.
Si elle ne l'avait pas appelé.
— Où tu vas ?
— Heu ? Déjeuner.
— T'étais pas dans ma faction ?
— Ben, techniquement oui, mais...
— Je dois te suivre ?
— Tu veux avoir des ennuis ?
— Haa.
n'eut d'autre choix que de suivre Seohyun.
— Mais Seohyun, je m'attendais pas à ce que tu prennes les gamins avec toi, d'habitude tu vas seule.
— Les réceptions des filiales du Groupe Sirius sont pareilles que celles des autres groupes ?
— Elles sont différentes, mais je m'attendais pas à ce que tu aies autant d'amis en dehors des filiales.
— Ce ne sont pas des amis.
— Quoi ?
— Pas des amis.
— Alors c'est quoi ?
— Des partenaires d'affaires.
— .
— Quoi.
la regarda avec un regard plein de pitié.
Elle avait gardé son poker face tout ce temps, mais quand elle sentit son regard, elle fronça les sourcils.
— .
— Qu'est-ce que tu veux dire.
— Ha, je peux pas m'en empêcher.
— Quoi ?
— Je serai ton amie puisque t'en as pas. Tu peux pas aller dire que t'as pas d'amis... aïe !
Seohyun le pinça.
Pendant ce temps, Hong Jin-woo, qui avait quitté la salle de banquet,
— Je dois subir une telle humiliation ?
Les enfants dans la voiture étaient tous silencieux.
S'ils parlaient, ils risquaient de se faire battre.
Dans des moments comme ça, il faut se taire.
Ils le savaient par expérience.
— Je les aurai, ces connards. Je les aurai.
La voiture entra dans le tunnel, et Hong Jin-woo grinca des dents en regardant par la fenêtre la lumière jaune qui défilait.