Yuan ignora avec dédain la main que Gillen lui tendait pour l'escorter et sauta légèrement de la voiture.
« Désormais, c'est moi qui t'escorterai. »
« Par respect pour les aînés ? »
demanda Gillen sur le ton de la plaisanterie. Il citait l'expression exacte que Yuan lui-même avait utilisée auparavant. Pourtant, Yuan traça une limite, le visage sérieux.
« Ne dis pas des choses aussi dégoûtantes. Pas après avoir couché avec moi. »
« Hem, toussotement ! Je t'ai dit d'appeler ça un échange ! »
« Je n'en ai pas envie. »
Yuan releva le menton et marcha devant. Gillen, conscient de leur environnement, afficha un sourire doux. Intérieurement, toutefois, il grommelait de se demander pourquoi ce gamin était encore de si mauvaise humeur.
« Allons-y ensemble, Yuan ! »
Gillen appela Yuan d'une voix forte.
« Ne dis plus jamais des trucs aussi nuls comme je suis vieux ou un vieux. J'en ai marre de l'entendre. »
« Hé, c'est toi qui l'as dit le premier ! Tu m'appelles tout le temps Monsieur— »
« C'est différent quand je le dis et quand tu le dis, Gillen. Tu ne connais pas la notion de position de la personne concernée dans une blague ? »
« …Hein ? Je suis la personne concernée, moi ! »
Tandis que Yuan et Gillen se chamaillaient en pénétrant au cœur de la rue des boutiques, les passants jasaient avec animation. Les nobles qui les reconnurent se focalisèrent immédiatement sur le fait qu'ils « s'appelaient par leurs prénoms », et ceux qui les avaient jugés à leur tenue et à leur calèche s'emballèrent à l'idée que le célèbre duc Blake avait visité Auguinet avec le marquis Hampton, le héros le plus célèbre de l'Empire Moore, et son jeune amant.
La plupart des nobles ou des roturiers passeraient leur vie entière avec à peine une chance de croiser ceux qui avaient atteint le rang de duc ou de marquis. Pour eux, les nobles de haut rang étaient des êtres vénérables, pas différents de la royauté.
De plus, Yuan et Gillen étaient considérés comme deux des hommes les plus beaux même à la capitale. Les deux alphas avaient la peau plus nette, étaient plus grands et avaient une meilleure carrure que les autres. Leur tenue même respirait la richesse et ils dégageaient un parfum très agréable. Cela voulait dire qu'ils portaient un parfum coûteux.
Ils s'appelaient par leur prénom avec familiarité et marchaient côte à côte, engageant le genre de chamaillerie ludique que bien des hommes ont. À un moment, Yuan offrit son bras comme pour l'escorter, et Gillen marcha la main posée sur ce bras. L'article du journal impérial était vrai. L'article sur le duc Blake et le marquis Hampton étant amants secrets !
« Il faut que je me mette dans leurs bonnes grâces ! »
À cet instant, tous ceux qui assistaient à la scène sur la rue des boutiques pensèrent d'un seul cœur et d'un seul esprit.
Se lier ne serait-ce qu'une fois avec des nobles de haut rang pouvait mener à on ne sait quel genre d'opportunités. Peu importe à quel point Auguinet était proche de la capitale, et peu importe qu'elle fût la métropole la plus prospère après la capitale, le fait qu'elle reste une région périphérique de la zone où se trouve le Palais Impérial n'en changeait pas moins. Si les régions lointaines pouvaient considérer Auguinet comme faisant partie de la capitale, les opportunités d'ascension sociale ou de services méritoires étaient certainement moins nombreuses ici qu'à la capitale.
Les nobles résidant à Auguinet, ou ceux la visitant, se mirent tous à suivre Yuan et Gillen en catimini, comme des assassins. Les hommes d'affaires voulant se connecter aux familles Blake ou Hampton allèrent plus loin, se bousculant et se battant pour marcher à leurs côtés.
Et face à tout ce tumulte, Gillen se laissait escorter par Yuan avec une expression sereine.
« Ça se passe comme prévu. »
Il n'avait aucune intention d'assister à des soirées ou de discuter affaires ici. Il ne voulait ni étendre ses relations ni être invité chez qui que ce soit.
Cependant, pour aujourd'hui, Gillen prévoyait de mener tous les ambitieux présents derrière lui comme le Joueur de flûte de Hamelin. S'il parvenait à leur faire croire qu'il pourrait leur accorder son attention tout en imprimant dans leur subconscient l'image de lui et Yuan étant proches et affectueux, la valeur de cette promenade serait immense.
« Yuan, y a-t-il quelque chose que tu veux acheter ? Je t'offrirai ça. »
« Non, merci. As-tu encore oublié à quel point je suis riche ? C'est à toi de me dire s'il y a quelque chose que tu veux, Gillen. Je peux te l'acheter tout de suite. »
« …Hahaha. »
Bien que Yuan, qui brûlait d'un étrange esprit de duel tout seul, fût un peu peu fiable, ça allait tant qu'ils paraissaient proches aux yeux des autres.
C'est pas grave. Je vais devoir leur montrer l'expérience qui vient avec la quarantaine.
Gillen s'arrêta et pivota sur lui-même comme pour regarder derrière lui. Il pouvait sentir la foule qui les suivait en faisant semblant de ne pas le faire s'immobiliser d'un coup. Réprimant un rire, il regarda à nouveau Yuan.
« Auguinet est réputée pour ses fruits délicieux, non ? Ce serait sympa d'en goûter de frais après le repas. Tu n'as pas faim, toi aussi ? »
« Il y a un restaurant ici, réputé pour ses délicieux menus complets. Il est d'ordinaire complet chaque mois, mais si je donne mon nom, ils nous donneront une table sur-le-champ. »
Yuan rétorqua négligemment. Gillen fut intérieurement surpris. Je disais ça comme ça, moi ?
« Vraiment ? Tu connais un restaurant ici ? »
« Grâce à ce vieux, le Maître de la Tour de Magie, il n'y a pas un seul coin de l'Empire Moore où je ne suis pas allé. Il y a plein de régions que j'ai sauvées, aussi. Quant à Auguinet, bah, c'est parce que je connais le propriétaire du restaurant. Ne t'inquiète de rien pour les deux prochains mois. Je m'occupe de tout. »
« Tu es étonnamment fiable, dis donc ? Hein ? Yuan, je te vois sous un nouveau jour. »
Il était sincère. Ce type piquant et hautain parcourait le pays pour traiter des requêtes avec le Maître de la Tour de Magie ? Il ne pouvait pas l'imaginer du tout. Il pouvait l'imaginer suivre le Maître de la Tour de Magie en marmonnant et en râlant, mais pas ça.
« Tu me suis en disant que tu m'aimais tel que j'étais, alors à quel point puis-je paraître plus incroyable si tu me vois sous un nouveau jour ? Tu n'as pas honte, même avec tout ce monde autour… Essaie de te retenir. »
Yuan, qui faisait une crise quelques instants plus tôt, était maintenant visiblement satisfait, les commissures de la bouche tressaillant.
Quoi qu'il en soit, il est vraiment… un type mignon. Un sourire épanouit naturellement les lèvres de Gillen.
« Ha ! Ha ! Ha ! Oui, oui, je comprends. »
« C'est par ici. »
« Mmm, bien. C'est loin d'ici ? »
« Ça ne prendra pas longtemps. Bien qu'on puisse y arriver en une seconde si on se téléporte. »
« Hahaha ! C'est pas évident, ça ? Ha ! Ha ! Ha ! »
Les expressions sur les visages des gens qui les suivaient juste derrière devinrent étranges. Ce n'était pas une histoire particulièrement drôle, mais tous les deux étaient si parfaitement en phase. Les sourires sur leurs visages alors qu'ils se regardaient étaient, aux yeux de n'importe qui, clairement ceux d'amants.
« Ils ont vraiment une bonne relation. »
« Au fait, le restaurant dont le marquis Hampton a parlé, c'est pas Sterns ? Le propriétaire là-bas est réputé pour être difficile et excentrique… Il n'a même pas été amendé pour avoir humilié la Troisième Princesse quand elle est venue ici avant ? »
« Allons voir. »
Les gens plus en arrière ne pouvaient pas entendre la conversation détaillée, mais ils entendaient clairement le rire franc de Gillen.
Le cortège suivant Yuan et Gillen s'allongea de plus en plus, et il gonfla encore davantage après leur entrée au restaurant Sterns. C'était parce qu'ils prévenaient leurs connaissances ou appelaient leurs serviteurs.
Puisque n'importe qui ne pouvait pas entrer au restaurant Sterns, il allait de soi que la zone devant devienne un marché chaotique. Les gens qui avaient des réservations pour déjeuner à Sterns ce jour-là entrèrent dans le restaurant dans un état d'excitation intense.
Le couple Yuan et Gillen, dont la popularité rivalisait avec celle des idoles, fit semblant d'ignorer la situation et attendit le propriétaire de Sterns.
« Comment connais-tu le propriétaire ici ? »
demanda Gillen, baissant la voix.
« J'ai une fois trouvé un épice légendaire que le propriétaire cherchait ici. Ce n'était rien de spécial pour moi, cependant. »
« Oh ? Quel genre d'épice est-ce ? »
Alors que Gillen demandait avec intérêt, une réponse vint de devant eux.
« La Lasina. C'est un épice légendaire dont on dit qu'il fait ressortir cent pour cent de la saveur de n'importe quel ingrédient auquel on l'ajoute. Pour ceux qui cuisinent, c'est littéralement la poudre de rêve et de magie, disons. »
Une femme sexy dans une robe rouge flamboyante s'avança, ses talons hauts cliquetant. C'était une femme envoûtante aux cheveux rouges flamboyants qui s'accordaient à sa robe, à la peau foncée et aux sourcils épais qui semblaient faire fondre le cœur de ceux qui la voyaient.
« Tu es en retard. Me faire attendre trois minutes, t'as du culot. »
dit Yuan sèchement, mais la femme pinça ses lèvres pulpeuses et sourit.
« Pardonne-moi, chéri. Quand j'ai su que tu étais là, je ne pouvais pas sortir sans me refaire une beauté. »
En parlant, la femme glissa sa main dans la chemise de Yuan et massa doucement sa nuque. Puis, elle inspira profondément comme pour humer le parfum d'une fleur.
« Haaah… Tu ne veux pas laisser sortir juste un peu de tes phéromones ? Tu m'as vraiment manqué, chéri. »
« Donne-nous une table d'abord. Tu ne vois pas que j'ai de la compagnie ? »
Yuan parut légèrement sur le fil. Il semblait gêné de faire attendre Gillen debout. Remarquant son expression, les yeux de la femme changèrent. C'étaient les yeux de quelqu'un qui découvrait un jouet très intéressant.
« Oh mon Dieu, qui est ce bel homme ? Penser qu'il y avait quelqu'un d'autre que le Maître de la Tour de Magie pour accompagner notre chéri ? »
Les yeux de Gillen balayèrent rapidement la main de la femme, qui pétrissait encore la nuque de Yuan comme de la pâte, son visage attrayant et sa tenue tape-à-l'œil qui laissait la moitié de sa poitrine découverte. Ce fut si rapide que personne ne le remarqua. Bientôt, il plissa les yeux en un sourire et offrit une salutation.
« Je suis Gillen Blake, Madame. C'est un honneur de rencontrer la propriétaire du restaurant Sterns, la fierté d'Auguinet. »
« Blake… ? Vous ne voulez pas dire Son Grâce, le duc Blake ? »
La femme se détacha de Yuan. Elle ne fit pas autant de scandale que d'autres, mais pour elle, cela semblait être une manifestation de surprise suffisante. Parce que Yuan la fusillait du regard.
« Pourquoi tu agis pas comme d'habitude ? N'essaie même pas de le séduire. Gillen est avec moi en ce moment. »
« Quoi, qu'est-ce que tu dis ? Tu es avec quelqu'un ? C'est un rendez-vous en ce moment ? »
La femme cria. Cette fois, elle parut incroyablement choquée à quiconque regardait.
Je suppose que c'est normal. Qui pourrait bien sortir avec un type comme Yuan ? Gillen acquiesça silencieusement.