Voyant le visage de Gillen remplir l'appareil de communication, Yuan réalisa quelque chose. La raison pour laquelle Cécilia avait pu grandir si aimée, la raison pour laquelle l'intendant et les serviteurs du duché pouvaient tous être si joyeux et amicaux, la raison pour laquelle il y avait toujours une atmosphère chaleureuse et confortable chaque fois qu'on rendait visite, tout cela tenait à cet homme, Gillen Blake.
Et maintenant, cet homme était lié à Yuan. Que ce soit temporairement ou par prétention, il était devenu l'amant de Yuan.
« Si je reste aux côtés de cet homme, puis-je, moi aussi, faire partie d'un tableau comme celui-là ? »
Yuan se posa la question sans y penser. L'image se forma d'elle-même. Boire du thé avec Gillen et parler de quelque chose, rire, se promener ensemble dans la forêt, jouer aux échecs, et la nuit, être allongés dans le même lit. Mélanger leurs phéromones et presser leurs corps l'un contre l'autre…
« Toux, toux ! »
Face à la scène soudain explicite qui lui traversa l'esprit, Yuan s'étouffa et laissa échapper une toux. Gillen fut surpris et fit tout un drame.
« Silence ! Cela ne fait pas longtemps que Cecil et Brian sont partis ! »
Il avertit d'une voix basse, mais la voix de Navard se fit entendre depuis l'extérieur de la porte.
« Votre Grâce le Duc, tout va bien ? Puis-je entrer ? »
« Ah, toux, toux ! Gack ! Heu, heu, juste un instant ! Attendez un instant, Navard ! »
Gillen força une toux, puis parla dans l'appareil de communication.
« Raccroche, vite ! »
« Toux, hem… Ça ne raccroche pas tant que le Duc ne dit pas la formule. »
« …Ah, c'est vrai. J'ai oublié dans la précipitation. Bon, je te recontacterai. Fin de la communication. Gillen, Gillen, Gillen. »
La lumière de l'appareil de communication magique s'éteignit comme ça. Le visage de Gillen, qui se reflétait clairement dans la sphère, disparut également.
Yuan fixa un moment l'appareil de communication magique devenu transparent, puis éclata de rire avec un pfft. En vérité, la formule pour terminer la communication consistait juste à dire : « Fin de la communication, Gillen » — de même, pour passer un appel, il suffisait de tenir l'appareil et de dire « Yuan » — mais Yuan lui avait délibérément dit de prononcer le nom trois fois.
La raison… était simplement qu'il trouvait ça drôle. Cela lui faisait aussi du bien de voir Gillen avoir l'air ridicule.
« Pfft… haha, ha… »
Alors que Yuan continuait de rire tout seul, Ricardo déboula de l'extérieur, surpris.
« Qu'y a-t-il, Marquis ? »
« Haha, quoi ? »
Ses cheveux d'argent, baignés dans la douce lumière de l'après-midi, brillaient comme des bijoux, et ses longs yeux incurvés rendaient le visage ciselé de Yuan encore plus beau que d'habitude. Ses lèvres doucement relevées et les dents nacrées entre elles, ainsi que ses joues rougies, ressemblaient à celles d'un ange.
Un instant, Ricardo crut voir une auréole briller derrière la tête de Yuan.
La première chose qu'il vit en naissant fut l'homme le plus beau du monde. Depuis le début jusqu'à maintenant, Yuan avait toujours été le dieu de Ricardo, son père, et son unique maître. Mais maintenant, Ricardo ne pouvait rien faire d'autre qu'oublier tout et s'émerveiller. Une pure admiration. Son cœur se gonfla comme s'il contemplait un paysage naturel irréel ou une œuvre d'art parfaite.
« Ah, Monsieur Yuan… Merci. »
Il ressentit une gratitude infinie renouvelée que Yuan l'ait créé avec la capacité de ressentir des émotions. Depuis que Yuan était devenu marquis, il était tenu de l'appeler « Marquis », mais à cet instant, aucune autre information ne vint à l'esprit de Ricardo. Il s'agenouilla rapidement et se prosterna. C'était ce que faisaient les humains lorsqu'ils allaient au temple.
« Qu'est-ce qui te prend, tout d'un coup ? Bon, je suppose que mon existence même est une chose pour laquelle être reconnaissant. »
Il put entendre faiblement Yuan dire quelque chose au-dessus de lui. Ricardo versa une seule larme.
« Merci, mon dieu. De m'avoir montré ton précieux rire. »
Yuan souffla comme s'il n'en croyait pas ses oreilles.
« Je ris souvent, non ? »
Il avait raison. Yuan riait souvent. Le problème, c'était qu'il riait généralement en tirant un coin de sa bouche, ou lorsqu'il se moquait ou maudissait quelqu'un.
« Mais le rire que vous avez montré aujourd'hui est différent. Moi, Ricardo, chérirai à jamais le rire de Monsieur Yuan dans mon cœur et vous servirai fidèlement jusqu'au jour où ma vie prendra fin. »
Après cela, Ricardo continua à débiter des louanges avant de sortir de la pièce comme s'il reculait. Yuan fronça les sourcils et hocha la tête.
« Bon, je possède une beauté et une aura qui ébranlent les émotions. Cela dit, c'est un peu déconcertant. Peut-être devrais-je réduire les émotions quand je construirai le prochain robot. »
Il prit l'appareil de communication et se leva de son siège. Ce qui importait maintenant n'était pas le prochain robot qu'il construirait, mais le rendez-vous qu'il avait avec le duc Blake demain.
C'est vrai. Les deux avaient promis de se rencontrer. Après plusieurs jours à discuter de diverses choses — bien que certains puissent dire se disputer — par appareil de communication interposé, les deux hommes avaient enfin décidé d'un lieu pour leur première rencontre. C'était un tailleur.
Yuan arriva au tailleur dans une tenue simple de chemise à jabot et pantalon. À l'apparition de cet homme d'une beauté exceptionnelle, les employés du tailleur furent si stupéfaits qu'ils ne purent même pas le saluer, ne parvenant à bredouiller un bienvenue qu'après un moment. Comme c'était une occurrence courante, Yuan agita généreusement la main, pardonnant l'impolitesse des employés. L'excès d'émotion et de gratitude de Ricardo la veille l'avait rendu un peu plus nonchalant à ce sujet.
« An, un ange — non, Marquis de Hampton…, merci de visiter la maison de couture de Madame de Ziner. Quel genre de vêtements cherchez-vous aujourd'hui ? »
Un employé courageux s'avança et demanda, tremblant. En s'adressant à un noble de haut rang, il était de bon ton de baisser la tête et d'éviter le contact visuel, mais l'employé regardait le visage de Yuan comme s'il le léchait, ayant oublié tous ces usages. Cela aussi était une expérience familière pour Yuan.
« Je suis ici pour commander des vêtements pour la Fête des Récoltes. J'attends mon compagnon, donc j'attendrai qu'il arrive. Où est le propriétaire ? »
« Heu… oui ? Ah, le propriétaire, je veux dire, Madame de Ziner, est à l'atelier à cause d'un arriéré de commandes pour la Fête des Récoltes. Elle sera là sous peu, veuillez patienter un moment en profitant de quelques rafraîchissements. »
L'employé répondit en bégayant. Yuan se contenta de hocher la tête et commença à examiner les échantillons exposés dans la boutique d'un œil indifférent. Les employés avalèrent leur salive et se déplacèrent subtilement sur le côté à côté des mannequins présentant les échantillons. Au cas où ils pourraient attirer l'œil de Yuan. Mais pas la moindre once d'intérêt ne se lisait sur le visage de Yuan.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit avec un tintement, et un nouveau client entra. Les employés, qui avaient été fascinés par la beauté de Yuan, furent d'un temps en retard pour remarquer le client, et ils se hâtèrent de se ranger en ligne et de s'incliner.
« Votre Grâce, Duc Blake, c'est un honneur de vous recevoir dans notre maison de couture Madame de Ziner ! »
« Oh, oui. Vous allez tous bien ? »
Gillen salua les employés chaleureusement et s'approcha du canapé où Yuan était assis. Les employés levèrent tous les yeux, surpris. Dans l'Empire Moore, du moins dans la capitale, il n'y avait guère personne qui ne connaissait pas le scandale entre Yuan et Gillen.
En particulier, à quel point Yuan détestait Gillen était célèbre. L'incident de quelques mois plus tôt, où Yuan avait déclaré через un mégaphone magique dans une bijouterie de l'autre côté de la rue : « Si tu réapparaïs devant moi, je te tuerai », était maintes fois raconté — comme toutes les rumeurs ont tendance à être exagérées et déformées.
Mais maintenant, Gillen était assis en face de Yuan comme si de rien n'était et l'appelait par son nom.
« Yuan. »
« Duc. Vous êtes en retard. »
Et Yuan lui répondit même comme si de rien n'était !
« Mes excuses. Je ne peux pas me téléporter comme vous, vous savez. Veuillez comprendre. »
« Moi aussi, je suis venu en calèche. »
« Hahaha ! Dans ce cas, mon excuse ne tient pas. Je suis vraiment désolé. »
Les yeux des employés tremblaient. Une situation complètement différente des journaux ou des rumeurs se déroulait sous leurs yeux.
Yuan et Gillen ne ressemblaient pas à des ennemis mortels, ils n'agissaient pas comme s'ils allaient s'entretuer, et ils ne semblaient pas non plus engagés dans une bataille de phéromones. Au contraire, c'était comme s'ils avaient promis de se retrouver ici à l'avance…
« Mon compagnon est arrivé, alors pourriez-vous appeler Madame de Ziner maintenant ? »
Dit Yuan.
« Ils ont vraiment promis de se rencontrer ! »
Dès que les employés réalisèrent ce fait, ils se mirent tous à s'activer.
« Oui, j'y vais tout de suite ! »
« Nous apporterons des rafraîchissements pour Votre Grâce le Duc également. »
« Vous êtes si bien assortis tous les deux. »
« Vous êtes tous les deux venus faire faire des tenues de cérémonie pour la Fête des Récoltes ? »
Leurs paroles se chevauchèrent, et l'atmosphère fut chaotique. Gillen les regarda et rit à gorge déployée.
« Ha ! Ha ! Ha ! Détendez-vous, tout le monde. Nous sommes venus ici dans une grande intimité. Prenez votre temps. »
« Ye-yes ! Nous nous excusons ! »
Les employés, qui venaient de recevoir une nouvelle information — une information qui deviendrait un sujet très chaud — s'inclinèrent raides.
Gillen regarda le dos de leurs têtes avec un sourire satisfait.
C'est ça.
La stratégie que Yuan et Gillen avaient ourdie pendant plusieurs jours, mettant leurs têtes ensemble par appareil de communication interposé, était la suivante :
D'abord, se montrer ensemble en ville une ou deux fois. Se montrer en train de faire des choses comme faire du shopping intimement ou prendre le thé ensemble. La fréquence ne devait pas être trop élevée. Ainsi, il serait plus facile pour les gens d'imaginer et d'embellir les choses différemment.
Ils avaient décidé de suivre la même méthode par laquelle la rumeur qui avait tourmenté Gillen s'était propagée. Maintenant, la rumeur selon laquelle tous les deux avaient commandé des tenues de cérémonie pour la Fête des Récoltes ensemble se propagerait. Pour le moment, Gillen avait l'intention d'observer jusqu'où et de quelles manières cette rumeur se propagerait et serait embellie.