Gillen toussa deux ou trois fois pour s'éclaircir la voix, puis résuma la situation proprement.
« Que diriez-vous de dire la vérité, mais en la présentant comme un match nul lors de notre bataille de phéromones, le choc entre les phéromones alpha ayant provoqué l'escalade ? »
« … »
« Si tu l'expliques simplement comme ça, je te le promets. Je ne paraîtrai plus jamais devant toi. »
Yuan avait toujours cru que Gillen l'appréciait, et c'était pour cela qu'il était en colère contre lui. Il le considérait comme un homme qui ne connaissait pas sa place.
Mais à présent, Gillen promettait de sa propre bouche que s'il gérait bien cette explication, il disparaîtrait complètement du champ de vision de Yuan. C'était un marché où Yuan n'avait rien à perdre.
Il réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Je comprends. Faisons ainsi. Fixez une date, et appelez les journalistes. »
« Bien. Faisons ainsi. »
Par habitude, Gillen tendit la main pour une poignée de main. C'était la coutume entre nobles de toujours se serrer la main quand un accord était conclu. Cependant, Yuan soupira comme dégoûté. Un regard comme s'il avait percé à jour la tentative de Gillen de tenir sa main une dernière fois, par attachement persistant.
« Cet enfoiré agaçant… »
Gillen pensa cela et força un sourire, baissant sa main maladroite. En tout cas, les deux alphas avaient trouvé un accord amiable.
Conférence de presse
La conférence de presse se tint dans le salon de la famille Blake. Comme une famille ancienne et prestigieuse comme les Blake organisait régulièrement des salons pour des réunions politiques et culturelles, c'était un lieu optimisé pour recevoir un grand nombre d'invités.
Les gens qui devenaient journalistes étaient généralement des nobles de familles modestes ou des roturiers. On les guida jusqu'au salon à travers les vastes jardins des Blake et les majestueux couloirs artistiques. Des domestiques vêtus d'uniformes en tissus de meilleure qualité que les vêtements des journalistes eux-mêmes les servaient avec des manières impeccables.
Dès le début, les journalistes ne purent s'empêcher d'être assis, soit subjugués, soit disposés favorablement face au capital et à la grâce de la famille Blake. C'était une évidence, puisqu'on les servait tous avec des rafraîchissements de haute qualité, avec un grand soin, et qu'on les traitait comme des hôtes distingués. Sous la direction du majordome compétent et expérimenté, Brian, les journalistes étaient lentement apprivoisés et savouraient un sentiment d'importance personnelle.
À ce moment-là, Gillen était dans la pièce d'habillage, vérifiant son apparence une dernière fois. Aujourd'hui, il portait un manteau bleu foncé taillé pour s'ajuster parfaitement à sa carrure robuste, un pantalon de la même couleur, et une cape noire à fermoirs dorés que l'empereur lui avait offerte. Une tenue pas tape-à-l'œil mais qui soulignait sa dignité et son statut.
Le premier valet de chambre et la première dame de compagnie, qui l'aidaient à s'habiller à ses côtés, s'exclamèrent avec admiration.
« Vous avez vraiment une allure magnifique aujourd'hui, Votre Excellence le Duc. »
« En effet. Tous les journalistes seront sans doute captivés par votre présence magnifique, Votre Excellence. »
À leurs compliments, Gillen éclata d'un rire franc.
« Hahaha ! Navard, ne devrions-nous pas offrir un petit cadeau à ces amis ? Ils me font trop d'éloges. »
À cela, le premier valet de chambre et la première dame de compagnie poussèrent des cris comme s'ils étaient lésés. Ils insistèrent sur le fait que ce n'était pas de la flatterie mais leurs sentiments sincères. Navard, debout derrière Gillen, ricana.
« Je donnerai une pièce d'or séparée aux domestiques qui ont aidé aux préparatifs de Votre Excellence aujourd'hui. Et je suis d'accord aussi. Vous avez une allure magnifique aujourd'hui, Votre Excellence. Il ne vous reste plus qu'à terminer l'annonce sans encombre. »
« Oui, oui. Le bâtard à dix cents n'est pas encore arrivé ? »
Gillen demanda, ajustant le fermoir de sa cape plus proprement pour la dernière fois et se retournant.
« Pour l'instant, seules les voitures avec les journalistes arrivent— »
« Suis-je par hasard le bâtard à dix cents ? »
Avant que Navard n'ait fini sa phrase, une silhouette éblouissante de lumière apparut au milieu de la pièce d'habillage. Gillen et Navard se figèrent simultanément.
« Je pensais qu'il n'était plus nécessaire de passer par la peine d'arriver en voiture avec toutes les formalités. Je suis venu par téléportation. Mais qu'est-ce que ce "bâtard à dix cents" ? Il semble que cela me désigne. »
Un bel homme aux cheveux argentés, en costume blanc pur et cape fine brodée de fil argenté, dit cela en rejettant ses cheveux en arrière. C'était une apparence complètement opposée à celle de Gillen, vêtu sobrement de vêtements sombres à fermoirs dorés. Yuan brillait littéralement aujourd'hui.
« Si on prend une photo, ce bâtard sera le seul à scintiller, merde. »
Gillen, qui semblait l'homme le plus beau du monde un instant plus tôt, perdit son éclat dès que Yuan apparut.
« Ohh… »
Par exemple, la première dame de compagnie, qui louangeait Gillen tout à l'heure, laissa échapper une exclamation involontaire venue au fond de ses tripes, et,
« Tousse, tousse, tousse ! »
Le premier valet de chambre, qui avait retenu sa respiration de surprise devant l'apparition de Yuan, en eut même un haut-le-cœur.
Même Navard, qui n'aimait pas Yuan, fronça légèrement les sourcils, donc il devait ressentir la même chose que les autres.
« …Marquis Hampton, salutations. C'est dommage que les serviteurs de notre famille Blake vous attendent avec impatience à la porte principale pour vous escorter. »
Navard, reprenant ses esprits, s'inclina et parla avec une pointe acerbe.
Cependant, Yuan ne sourcilla pas.
« Ah, vraiment ? Alors dites-leur de rentrer. Vous pouvez juste sortir et le leur dire. »
Yuan montra aussi qu'il n'appréciait pas Navard. Navard secoua la tête avec un sourire forcé.
« Un tel message peut être confié à quelqu'un d'autre. Je suis l'attaché qui sert Son Excellence le Duc, donc je serai avec lui du début à la fin de la conférence de presse d'aujourd'hui. »
« Eh bien, vu l'âge du Duc, un jeune homme doit être à ses côtés pour l'aider et le soutenir dans les moindres détails. »
Yuan enchaîna sur les mots de Navard sans changer d'expression d'un millimètre. Et celui qui fut touché par cette attaque n'était pas Navard, mais le Duc, Gillen.
« …Euh, Hampton ? Navard ? Arrêtons de parler et dépêchons-nous. Terminons cette conférence de presse. »
S'il vous plaît.
Gillen ajouta cela et retint de justesse l'envie de joindre les mains pour supplier.
Il en avait assez de tout ça maintenant. Les luttes de pouvoir de jeunes hommes vigoureux mais enfantins, sa propre position de toujours devoir être au centre de ce tourbillon, la guerre d'usure avec Yuan, et les problèmes embêtants qui en découlaient. Il était juste écœuré de tout.
« Oui, Votre Excellence. »
Navard répondit le premier, baissant la tête. Puis Yuan, pour ne pas être en reste, coupa court.
« C'est ce que j'espérais. Allons-y. »
Oh, je suis tellement fatigué…
Gillen força les coins de ses lèvres vers le haut et laissa échapper un « Hahaha ! » sans âme.
Et enfin, la conférence de presse pour révéler la vérité entre Yuan Hampton et Gillen Blake commença.
« Donc vous deux vous disputiez au sujet du montant du parrainage ? »
Un journaliste avec des lunettes demanda, levant sa main tachée d'encre. Gillen sourit doucement.
« C'est exact. Cet ami Hampton a dit qu'il parrainerait le montant le plus élevé jamais vu chaque mois, et c'était une somme si importante qu'en tant que chef de la fondation, je n'ai eu d'autre choix que de l'arrêter. »
« Puis-je demander combien c'était ? »
Le journaliste demanda, souriant en retour.
« Gardons ça secret. Sachez juste que c'était un montant qui ferait tomber de surprise même moi, le Duc Blake. »
Gillen l'esquiva avec ruse. Car s'il révélait le montant exact, il y avait 100 % de chances qu'il y ait des ragots à ce sujet. Il était évident qu'un article de suivi comme « La culture du parrainage compétitif des nobles de haut rang qui induit un sentiment de dérive relative » sortirait, se fixant sur quelque chose d'étrange.
C'est pour cela qu'il essaya de passer outre comme ça, mais…
« J'ai dit que je parrainerais 120 000 or par an. En fait, j'aurais pu faire plus, mais je l'ai drastiquement réduit pour l'indépendance de l'enfant parrainé. Le Duc Blake était si inquiet. »
Yuan lâcha une énorme bombe. Il put entendre Navard haleter, « Houp », derrière lui. Gillen dut serrer les poings sous la table pour ne pas se mettre la main sur le front.
Effectivement, les regards des journalistes changèrent en un instant. Yuan avait brutalement jeté de l'eau froide sur eux, qui recevaient un traitement somptueux et étaient parfaitement enivrés par l'atmosphère aristocratique.
« 120 000 or, n'est-ce pas une somme qui pourrait acheter une petite île ou un royaume ? Dites-vous que vous avez assez d'actifs pour parrainer encore plus que ça ? »
« Marquis-nim, cela veut-il dire que vous avez plus d'argent que Sa Majesté l'Empereur de l'Empire Moore ? »
« Je sais que vous étiez le prochain Maître de la Tour de Magie avant de devenir noble, alors comment avez-vous gagné autant d'argent ? »
« Par hasard, avez-vous aussi acheté votre titre avec de l'argent ? Répondez s'il vous plaît ! »
Il savait que cela arriverait. Gillen serra les poings plus fort. Ses ongles s'enfoncèrent profondément dans sa paume. Ce bâtard fauteur de troubles… Est-ce qu'une épine te pousse sur la langue si tu passes ne serait-ce qu'une seconde sans te vanter ?
Alors que Gillen lançait un regard de travers à Yuan, Yuan claqua nonchalamment des doigts. À ce geste, la bouche des journalistes se scella simultanément. Un silence artificiel tomba soudain sur le salon.
« D'abord, toi là-bas. Combien de dragons je commande, et combien d'argent j'ai ramassé en traversant le temps et l'espace ? Bien sûr que j'ai beaucoup d'actifs. Et toi là-bas ? Réfléchis bien avec ton cerveau de la taille d'un pois. N'est-ce pas aussi naturel que le soleil se lève le jour et la lune la nuit que quelqu'un comme moi soit plus riche que Sa Majesté l'Empereur ? Toi avec les lunettes. Si j'achetais quelque chose avec de l'argent, j'aurais acheté cet empire, pas un titre. La raison pour laquelle je ne l'ai pas fait, c'est que c'est embêtant. »
Yuan claqua des doigts une fois de plus. Les bouches des journalistes revinrent à la normale, mais personne n'osa parler à la légère.
« Vous ne savez vraiment rien de moi. Vous avez vécu sans même savoir quel grand sorcier je suis, un génie qui apparaît peut-être une fois tous les mille ans. Comme c'est absurde. Vous tous, regardez-moi bien. Je serai probablement l'être le plus précieux et le plus grand que vous verrez jusqu'à votre mort. »
Ce n'était pas seulement les journalistes qui restaient sans voix. Gillen, lui non plus, ne pouvait rien dire.
« Ce bâtard… c'est le vrai. »
Ce n'est pas un narcissique frêle qui se vante juste avec des mots. C'est le vrai. Personne ne peut le battre.
Gillen avala sa salive. Il ne savait pas ce qu'il pensait, ni comment il allait nettoyer le bordel après… mais c'était vraiment une personne remarquable.