L'expression de Yuan se durcit légèrement. Il semblait se souvenir de la conversation de la veille.
« J'ai une idée approximative de ce que mes mots d'hier ont pu vous sembler. »
« Non, comment le Duc pourrait-il avoir la moindre idée. Comme un rêve de fou… »
« Ils ont dû sonner comme les paroles creuses de la vanité et de l'idéalisme, comme courir après les nuages. »
« … »
Yuan se tut. Les paroles de Gillen avaient été justes. Il poursuivit ses excuses.
« J'ai certainement eu de la chance. Depuis le moment où j'ai ouvert les yeux dans ce monde, j'avais tout… argent, statut, honneur, pouvoir, relations… et ma fille, Cecilia, était le trésor le plus adorable qui soit. »
Il en était arrivé à un point où il s'était tant attaché à sa vie actuelle que son existence en Corée était devenue un lointain souvenir. Une famille qui ne l'avait jamais aimé une seule fois, un parcours professionnel incertain et une situation financière serrée, une vague impression de retour aux études en suspens, et une solitude sans fond en vue. Comparée à cette réalité, des jours prospères et affectueux avaient duré si longtemps qu'il avait atteint la quarantaine.
« Mais Hampton, j'ai toujours eu du mal à m'adapter. »
Dit Gillen d'une voix basse.
« J'ai toujours fait de mon mieux pour m'ancrer là où je me tiens. C'est pourquoi j'oublie parfois ce fait. Le fait que j'ai eu de la chance. »
Gillen fit un signe de tête respectueux.
« Je m'excuse d'avoir parlé sans réfléchir. Je suis aussi désolé d'avoir essayé de vous donner des leçons. Pardonnez mon manque de respect d'hier. »
Yuan hésita, comme s'il ne s'était pas attendu à ce que Gillen s'excuse si vite. Il semblait ne pas savoir quoi dire. Gillen décida de le mettre plus à l'aise.
« Mais je ne rétracterai pas les mots que j'ai dits hier. Il est important de nourrir des idéaux, même s'ils ont peu de chances de se réaliser. Et je crois que lorsque notre fondation repose sur un tel principe, les enfants que nous parrainons peuvent aussi poursuivre des rêves qu'ils n'auraient pas osé espérer auparavant. »
Yuan fixa sans cligner des yeux les yeux étincelants de Gillen et son expression puissante. Une voix ferme mais douce résonna agréablement dans le salon. À cet instant, Gillen paraissait aussi jeune qu'un homme de l'âge de Yuan, et il lui sembla plus beau que quiconque Yuan avait jamais rencontré. Y compris lui-même. Ce fut vraiment un choc.
« Ce monsieur est… bea… ? Est-ce que je deviens fou ? »
Mais Yuan calma bientôt son esprit.
« Impossible qu'un génie comme moi devienne fou. J'ai juste mal vu un instant. Je n'ai été que brièvement ému par son éloquence. »
Sa foi en lui-même, solide comme une religion, servait toujours de bannière fiable à Yuan. Il finit par ouvrir la bouche d'un air serein.
« Je comprends vos mots, Duc. Et vos excuses semblent sincères. C'est suffisant, donnez-moi donc le document. Expédions cela au plus vite. »
À ces mots, Gillen sourit largement. Des rides affectueuses se formèrent autour de ses yeux et de sa bouche. Yuan pensa soudain que ces rides étaient très jolies. Bien que la pensée s'évapora instantanément sous le rire tonitruant de Gillen alors qu'il tendait le document.
« Ha ! Ha ! Ha ! Comme prévu, Hampton, vous êtes large d'esprit. Merci. J'ai apporté le nouveau document, veuillez le remplir à votre convenance. »
Pendant que Yuan sortait le nouveau papier de l'enveloppe, le robot domestique Numéro 2 s'approcha et servit les rafraîchissements. Numéro 2 était le domestique qui faisait office de majordome.
Voyant le thé parfumé et les biscuits, Gillen sourit au domestique Numéro 2.
« Merci, votre nom est… ? »
À la question de Gillen, le domestique répondit.
« C'est Numéro 2. »
« …Numéro 2 ? »
Gillen marqua une pause. La main de Yuan, qui sortait le document, s'arrêta net.
« Oui. Le Marquis m'appelle Numéro 2. Par conséquent, c'est mon nom. »
Dès que le domestique Numéro 2 eut fini de parler, Gillen regarda Yuan. Son regard était chargé de reproche et d'étonnement, comme pour dire : « Comment pouvez-vous appeler votre majordome de manière si inhumaine… ? » Yuan se trouva à se défendre sans s'en rendre compte.
« Il y a cinq robots domestiques, comment puis-je donner un nom à chacun ? Avez-vous une idée du nombre de robots qu'il y a dans ce château en dehors des domestiques ? Donner des noms à tous est un acte inefficace. À moins que ce ne soit pour mener une expérience… »
« Expérience ? »
Les yeux de Gillen vacillèrent encore plus violemment. C'étaient des yeux qui semblaient dire : « Quelle ordure ! Je ne veux même plus avoir affaire à lui ! »
« Je ne veux pas entendre de critique de la part d'un non-magicien qui ne connaît pas les manières d'un magicien. Occupez-vous de vos affaires ! »
« Mais Hampton… ne sont-ce pas ceux qui œuvrent pour votre bien-être ? Ils vous ont probablement suivi jusqu'à Capelli depuis le domaine Hampton. Ils seraient heureux si vous leur donniez des noms. N'est-ce pas ? »
Gillen demanda directement au domestique Numéro 2.
« Si vous demandez mon avis, alors oui, je pense que ce serait bien. Puisque notre Marquis est un génie, il nous a faits pour que nous puissions tous ressentir des émotions. »
« Bon sang, Hampton ! Vous les avez faits pour ressentir des émotions et vous ne leur avez même pas donné de noms… ? »
Gillen fit tout un scandale, se couvrant le front de la main. Yuan regarda alternativement Gillen et Numéro 2 avec agacement. Ces deux-là s'entendent si bien.
« Les robots ici présentement sont cinq domestiques, dix valets, dix servantes, cinq chevaux et un perroquet. Et encore, les valets et les servantes n'ont pas besoin d'être activés à moins que des invités ne viennent. Ils ont été faits purement pour la parade car le ménage et la cuisine peuvent tous être facilement gérés par la magie. Ils n'ont pas besoin de noms. »
« Alors pourquoi ne les avez-vous pas faits comme des machines sans émotions ? »
« Que voulez-vous que je fasse quand moi, étant si exceptionnel et brillant, je les ai faits trop semblables à de vrais êtres vivants ? »
Yuan agita la main avec dédain vers le domestique Numéro 2 d'une manière irritée.
« Ne fais pas de bruit et sors. »
« Oui, Marquis. Je m'excuse. »
Le domestique Numéro 2 s'inclina poliment et quitta le salon. Les sourcils épais de Gillen s'affaissèrent vers le bas.
« Il est devenu boudeur. Vous avez vu ça, Hampton ? Ses épaules ont subtilement baissé. »
« Ce qui a baissé, ce sont les sourcils du Duc. Ces êtres peuvent être éteints d'un claquement de doigts, alors ne vous en faites pas trop pour eux. Je comprends très bien que le Duc est une personne compatissante et miséricordieuse, alors s'il vous plaît, arrêtez. »
Yuan écrivit rapidement sur le document de parrainage. C'était une rapidité née du désir de renvoyer Gillen ne serait-ce qu'une seconde plus vite. Gillen, indépendamment de ce que faisait Yuan, marmonna avec un air de pitié qu'il ne pouvait effacer.
« Néanmoins, ce serait bien s'ils avaient des noms…. J'ai vu tout à l'heure qu'ils avaient tous des apparences différentes et étaient conçus avec des tailles et des carrures différentes. Ne l'apprécieraient-ils pas davantage si vous leur donniez des noms ? Si c'est vraiment trop de travail, je pourrais même… »
Ce fut à ce moment-là. On entendit un bruit d'ailes battantes, et un gros oiseau arriva de nulle part pour se poser sur l'épaule de Yuan. C'était un perroquet aux plumes blanches soyeuses et aux yeux gris foncé.
« Marquis ! Est-ce que ce monsieur est le Duc ? »
« …Dégage. »
Yuan agita la main pour chasser le perroquet. Celui-ci, sans résistance, fit un tour en l'air puis se posa sur le genou de Gillen.
« Monsieur ! Duc ! »
« Tu es très intelligent. C'est exact. Ce monsieur est le Duc. »
Répondit Gillen avec un sourire doux.
« Hampton, ce perroquet est-il le perroquet magique dont vous parliez tout à l'heure ? »
« Oui. »
Répondit Yuan sans conviction, en griffonnant des lettres.
« Bon sang, alors toi non plus tu n'as pas de nom ? »
Demanda Gillen en tendant son index au perroquet. Le perroquet sauta et se posa sur l'index de Gillen.
« Nom ! Pas de nom ! Je suis un perroquet ! Marquis est Marquis ! »
« Non, Hampton ! Vous vraiment… ! »
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ! Qu'est-ce qui est si important avec un nom ? »
Yuan explosa enfin. Il posa son stylo-plume et cria.
« Avez-vous oublié vos excuses à l'instant ? Vous avez dit que vous ne feriez pas la leçon. Vous avez dit que vous étiez terriblement désolé d'avoir parlé sans réfléchir sans bien connaître la situation ! »
« Je n'ai pas été si loin… »
« Faut-il que vous me dépeigniez comme une personne si froide et insensible pour être satisfait ? Quel est le problème avec un stupide nom ? Alors pourquoi ne pas les nommer vous-même, Duc ? Essayez de nommer chacun d'entre eux et de vous les rappeler. »
Voilà donc la raison pour laquelle Yuan était agacé. Parce qu'il avait l'impression de savoir comment Gillen le voyait. Il semblait le considérer comme un méchant sans sang ni larmes. Cela transparaissait par moments. Il n'y avait aucune chance que Yuan, si vif d'esprit et si perspicace, ne le remarque pas.
Yuan jeta brutalement le document, tous les champs remplis, vers Gillen. Le document se dispersa sur la table avec un fracas.
« …Je l'ai juste posé un peu fort, pourquoi a-t-il fait ce bruit ? »
Alors que le sourcil de Yuan tressaillait, Gillen rassembla silencieusement les documents, les remit dans l'enveloppe et se leva.
« J'ai reçu le document. Alors je respecterai vos souhaits. Adieu. »
Gillen quitta alors le salon. Le perroquet fit le tour du plafond et se posa sur le canapé où Gillen était assis. Les yeux du perroquet capturèrent le beau visage de Yuan. Son visage était légèrement rougi par la colère et la honte.
« Quoi, il est en colère ou quoi ? Humph. »
Ça ne me dérange pas du tout. Pensa Yuan et sirota le thé placé devant lui.
« Beurk, touss ! »
Le thé était infusé à la température parfaite, mais il avait un goût affreux. Le perroquet gloussa et dit.
« Marquis n'aime pas le Duc ! Alors je l'ai dit à Numéro 2 ! Je lui ai dit de faire en sorte que le thé ait mauvais goût ! Louez-moi, Marquis ! »
« Quoi ? »