Entendant les paroles de Yuan, l'expression de l'empereur se durcit.
« Cela me semble plutôt insolent. Le marquis Hampton dit-il qu'il va riposter contre eux en privé ? Tandis que moi, l'empereur, je reste là sans rien faire ? »
C'était quelque chose que personne doté de bon sens n'aurait osé dire devant l'empereur. Cela impliquait aussi un défi à l'autorité impériale. Pourtant, Yuan ne sourcilla pas et rétorqua :
« Votre Majesté l'Empereur doit rester immobile, car vous devez veiller à l'équilibre entre les factions et maintenir votre position centrale, mais moi, non, n'est-ce pas ? Au contraire, ne suis-je pas en train de gratter là où cela démange Votre Majesté ? »
Face à cette réponse audacieuse, l'empereur parut dévisager Yuan comme hébété, mais il éclata bientôt d'un grand rire.
« Hahaha ! Le marquis Hampton, vous êtes vraiment amusant. Je ne sais pas si c'est un amusement qui vient de votre fraîcheur et de votre jeunesse uniques, ou d'une trop grande confiance en votre propre force... mais en tout cas, vous êtes amusant. »
Si Gillen avait été à ses côtés, il aurait souligné que l'empereur venait d'élégamment reformuler : « Je ne sais pas si c'est parce que vous êtes de naissance roturière, ou parce que vous êtes un magicien arrogant, mais vous parlez vraiment sans réfléchir », mais Gillen n'était pas là maintenant. Et notre Yuan était du genre à prendre les compliments au pied de la lettre.
« Vous me flattez trop. Il est vrai que je suis frais, jeune et fort. Mais ce n'est pas de la surconfiance, simplement de l'assurance. »
« Heu... Hoho, hahaha ! »
Maintenant, l'empereur riait comme s'il avait perdu toute volonté de se battre, simplement amusé. Les lèvres de Yuan se pincèrent légèrement. Pourquoi continue-t-il à rire sans rien dire ? Il eut cette pensée, mais Yuan ne voulait pas non plus s'attirer les ennuis d'une incarcération pour trahison et devoir s'évader, alors il garda le silence.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas ri aussi sincèrement. Bien, très bien. Je vais vous donner une liste spéciale des familles nobles qu'il faut traiter. Mais cela ne doit pas se voir. Si c'est le cas, les flèches ne pourront qu'être dirigées vers moi. »
« Je promets de les enterrer une par une, sur une longue période, par des méthodes clandestines pour que personne ne le sache. »
« Hum, o-o-oui... C'est rassurant. »
Sur-le-champ, l'empereur appela le grand chambellan qui attendait dehors et lui fit apporter du papier et un stylo-plume. Ensuite, il écrivit prestement les noms des familles sur le papier et le plia. Le grand chambellan reçut le petit papier plié comme s'il s'agissait d'une relique sacrée et le tendit à Yuan. Yuan le fourra nonchalamment dans sa poche de poitrine.
« Merci, Votre Majesté. Je veillerai à ce que vous ne regrettiez jamais cette décision. »
« Pour être honnête, leur existence ne me démangeait pas tant que ça. Considérez cela comme une récompense pour Gillen et pour vous. C'est aussi un remboursement pour m'avoir fait rire. »
« Si l'on ne se hâte pas de couper la partie moisie d'un pain, on finit par jeter le pain entier. Viendra probablement un jour où Votre Majesté me sera également reconnaissant. »
Face à cette franchise de Yuan, l'empereur rit à nouveau « hahaha ». Les sourcils de Yuan tressaillirent, mécontents.
Pourquoi ris-tu autant comme Gillen, Yuan allait exprimer à l'empereur la protestation qu'il gardait en son cœur. Mais heureusement, le grand chambellan resté à ses côtés paniqua et fit tout un plat en disant :
« Prenez garde à vos paroles envers Sa Majesté l'Empereur, marquis Hampton ! »
Ce qui permit à Yuan de simplement faire une légère révérence et de quitter la salle d'audience.
Devant la salle d'audience, Gillen faisait les cent pas comme un mari attendant sa femme en travail, ne sachant que faire.
« Gillen, je suis de retour. »
« Yuan ! De quoi avez-vous parlé là-dedans ? Vous n'avez pas fait d'erreur, j'espère ? J'ai pu entendre Sa Majesté rire jusqu'ici, avez-vous encore dit des bêtises ? »
« C'est dur, Gillen. Pourquoi penseriez-vous que j'ai dit des bêtises ? »
« C'est parce que... »
Parce que tu débites des bêtises à chaque fois que tu ouvres la bouche... Gillen réprima l'envie de le dire et demanda à nouveau :
« Alors, de quoi avez-vous vraiment parlé ? Hein ? Dépêchez-vous de me le dire. »
« J'ai juste demandé un cadeau en échange de Marius. C'est tout. Il a dit qu'il me donnerait quelques bourses de pièces d'or. »
« Vraiment...? C'est tout ? »
« Oui, oui, c'est ce que j'ai dit. Allons-y, vite. »
Yuan prit la main de Gillen et quitta le palais impérial comme s'il l'entraînait. Il nourrissait encore de la suspicion et de la jalousie envers l'empereur. Il était possédé par une jalousie étrange, un sentiment que l'empereur pourrait prendre Gillen s'il le voulait. C'était une illusion que l'empereur et Gillen trouveraient tous deux nauséabonde s'ils l'entendaient.
De là, Yuan et Gillen rentrèrent naturellement au domaine Blake.
La nouvelle selon laquelle « le duc Blake et le marquis Hampton, sur le point de se marier, sont allés au palais impérial voir Sa Majesté l'Empereur en premier » s'était déjà largement répandue dans la capitale. Naturellement, cette nouvelle était parvenue à Cécilia et aux serviteurs restés au domaine Blake, si bien que le domaine fourmillait de préparatifs pour accueillir le retour de son maître.
Cependant, ils ne savaient pas que Yuan viendrait également. Cécilia, qui s'apprêtait à courir enlacer Gillen lorsqu'il franchit la porte d'entrée, dut s'arrêter net en plein élan. Car à côté de Gillen, lui tenant la main, se tenait un homme éblouissant aux cheveux argentés, s'accrochant à lui avec nonchalance.
« Yu, Yuan... ? »
Lorsque Cécilia demanda d'une voix rarement entendue aussi interdite, Yuan laissa échapper un ricanement.
« Pourquoi, ton cœur bat-il la chamade en me revoyant après si longtemps ? Mais c'est déjà trop tard, Cecil. Le train est parti. Je vois Gillen maintenant. »
Cécilia, ainsi que le majordome, la dame de compagnie en chef, la gouvernante et les autres servantes et domestiques, restèrent tous bouche bée. Comment pouvait-il dire une chose aussi effrontée... ! Cependant, Gillen, déjà habitué à Yuan, ne prêta aucune attention à ses absurdités déversées à ses côtés et courut vers Cécilia les bras ouverts.
« Cecil ! Ma fille ! Bon sang, comme tu m'as manqué ! »
Gillen étreignit Cécilia fort comme d'habitude et la fit tournoyer sur place. Cécilia reprit aussi vite ses esprits et, riant gaiement, serra Gillen fort en retour.
« Père ! Je suis si heureuse que tu sois revenu sain et sauf ! »
« Oh, laisse-moi voir ton visage, ma fille. Comment as-tu pu devenir encore plus belle ? As-tu bien mangé ? Est-il arrivé quelque chose ? »
« Oh, allez, tout le monde fait tout un plat si je saute ne serait-ce qu'un seul repas, alors bien sûr. J'ai bien mangé, fait beaucoup d'exercice, étudié, et bien géré mes relations sociales. »
Pendant que Gillen voyageait avec Yuan, Cécilia avait écrasé socialement les jeunes filles qui avaient des vues sur Gillen — Laura Foreste en tête — et avait fait avancer la construction de l'orphelinat Marian. Heureusement, à mesure que la popularité et l'engouement autour du couple Yuan-Gillen grandissaient, les mécènes pour l'orphelinat affluaient aussi sans heurts, et la construction qui s'était arrêtée avançait sans problème.
Cependant, des histoires comme celles-là pourraient être partagées plus tard, quand elle et Gillen auraient un moment père-fille seul dans le bureau. Pour l'instant, il semblait qu'elle doive inclure cet invité non invité à la table à manger.
« Tu n'as aucune idée des efforts que le chef a fournis depuis l'aube. Parce que vous veniez aujourd'hui, Père. Nous allons avoir une fête traditionnelle de la famille Blake. »
La fête traditionnelle de la famille Blake n'avait, en fait, pas assez d'histoire pour être appelée une tradition. C'était un jour qui avait été établi après la transmigration de Gillen, désignant un jour où tous les serviteurs, y compris Gillen et Cécilia, mangeaient, buvaient et s'amusaient ensemble.
« Oui, oui. Des jours comme celui-ci, il faut manger et boire généreusement. Yuan, si vous n'avez pas à rentrer tout de suite, vous devriez vous joindre à nous. »
Gillen invita naturellement Yuan à les rejoindre. Les cils de Cécilia tremblèrent. Yuan, qui ne semblait de toute façon pas avoir l'intention de partir, afficha son sourire effronté caractéristique dès qu'il entendit l'invitation de Gillen.
« Eh bien, je pensais juste rentrer, mais si Gillen insiste tant. Je suppose que je peux rester pour un repas. »
Ne mens pas. Tu n'avais aucune intention de rentrer. Tu es revenu ici avec lui en premier lieu. Cécilia faillit lui répondre sans réfléchir. Alors, les yeux de Cécilia et ceux de Yuan se croisèrent.
« ... ! »
Cécilia fut si surprise qu'elle en oublia de cligner des yeux. Yuan lui avait tiré la langue, comme s'il avait lu ses pensées. Beurk. Cécilia ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait.
Qu'est-ce qui ne va pas chez ce fou... ? Est-ce qu'il est maintenant... possessif de mon père ? Devant moi, sa fille ?
La vision de Cécilia devint blanche avant de revenir à la normale. Comme il sied à la protagoniste du roman original, la parfaite elle avait un défaut, et ce défaut était un esprit de compétition que personne ne pouvait arrêter.
À l'instant, Yuan avait stimulé l'esprit de compétition de Cécilia. Et c'était pour Gillen, le père qu'elle aimait le plus au monde.
« Tu as choisi la mauvaise personne, Yuan. Peu importe à quel point tu as pu avoir le corps de mon père... son amour est à moi. Tu ne pourras jamais me battre. »
Cécilia lia résolument son bras à celui de Gillen. Puis, elle posa son petit visage contre le biceps gonflé de Gillen et dit avec tendresse :
« Père, allons manger vite. J'ai fait préparer plein de plats épicés que tu aimes. On a même fait un "ragoût de poisson épicé" avec du poisson pêché frais ce matin. »
Le ragoût de poisson épicé était un plat qui avait fait son entrée sur la table des Blake après que Gillen eut personnellement transmis la recette (?) au chef une dizaine d'années plus tôt. Il existait des plats comme la bouillabaisse dans ce monde, mais ils étaient un peu moins épicés et l'arôme des épices y était trop sucré. Gillen aimait manger le ragoût de poisson épicé, vif et rustique, pour un repas revigorant.
Cécilia traîna pratiquement Gillen vers la salle à manger et jeta un coup d'œil en arrière. Yuan, qui les suivait, affichait une expression composée. Un visage qui disait qu'il n'était pas affecté du tout.
Cécilia lui tira légèrement la langue en réponse. Attends un peu. Je vais te montrer que c'est un jeu que tu es condamné à perdre.
Jusqu'à cet instant, Yuan ne le savait pas. À quel point Cécilia était un ennemi redoutable.