La salle des cartes de l'Oberkommando des Heeres était bondée.
Une douzaine d'officiers en gris de campagne se tenaient épaule contre épaule autour d'une longue table.
Des épingles brillaient sur la carte de la Pologne.
Une horloge égrenait le papier et la patience.
Franz Halder repoussa une pile de dossiers et leva les yeux. « Nous validons trois axes principaux. Au nord depuis la Prusse-Orientale, au centre depuis la Poméranie, et au sud depuis la Silésie et la Slovaquie. Convergence au-delà de la Vistule vers Varsovie. Enveloppement, pas usure. »
Le généraloberst Walther von Brauchitsch joignit les mains. « Le tempo », dit-il. « Si nous ralentissons, ils échapperont à l'étau. »
Halder tapa sur la carte. « Tempo et couverture aérienne. La Luftwaffe doit disposer d'une supériorité aérienne incontestée pendant les quarante-huit premières heures. Elle interdira les terrains polonais et brisera l'artillerie de campagne. »
Un colonel à la gauche de Halder, les poignets marqués par les plis des cartes, lut une page. « Le groupe d'armées Nord von Bock engagera la 3e armée depuis la Prusse-Orientale et la 4e armée à travers le Corridor. Leur mission : couper le Corridor et empêcher tout redéploiement polonais depuis le nord. »
Guderian, impatient, croisa les bras. « Les noms et les cartes, c'est confortable. Comment comptez-vous couper le Corridor tout en maintenant la cadence vers le sud ? »
Il désigna une mince bande d'épingles. « Concentration de blindés, pas dispersion. Massez les panzers ; ne les éparpillez pas pour flatter la vanité de l'infanterie. »
Halder ne discuta pas.
« Nous placerons vos pointes motorisées là où le réseau routier le permet et fixerons l'infanterie sur les flancs. Le XIXe corps sera le coup de boutoir profond depuis la Poméranie ; il visera la Vistule et l'arrière des formations polonaises du nord. »
Un major de la Luftwaffe glissa une feuille vers Halder. « Stukas à la demande », dit-il. « Raids en piqué pour clouer l'artillerie et couper les nœuds routiers. Bombardiers lourds sur les terrains à l'aube. Si le ciel tient, le sol bougera comme il faut. »
L'arrogance signature de Göring semblait imprégner le papier lui-même.
Brauchitsch se pencha en avant. « Et le sud ? »
« Le groupe d'armées Sud sous les ordres de Rundstedt poussera depuis la Silésie et la Slovaquie », dit Halder. « Reichenau et Blaskowitz fonceront dans le centre de la Pologne et fixeront les forces pour que les axes nord et centre puissent pivoter et refermer l'étau. »
Un officier logistique, le visage tiré, leva la main. « Carburant et rails. Si nous avançons au tempo que vous exigez, les fenêtres de ravitaillement devront être étroites. Les têtes de rail silésiennes sont notre gorge. Les perdre et la pointe s'étouffe. »
Halder acquiesça. « Les détachements du génie sécuriseront les ponts intacts quand c'est possible. Les sapeurs précéderont les blindés pour préserver les franchissements. Les unités recevront l'ordre de s'emparer des ponts, pas de les détruire, quand l'horaire l'exigera. »
Guderian claqua des doigts. « Donnez-moi un pont et une radio. Je vous rendrai la carte avec des trous dedans. »
Un major des opérations égrena les affectations de bataillons sur le ton d'un homme qui récite des rations de pain sec.
« Groupes motorisés pour les pointes, bataillons de reconnaissance attachés pour la sécurité des flancs, divisions d'infanterie en seconde ligne pour réduire les poches. Le corps de Guderian aura une réserve de panzers derrière lui pour l'exploitation. Le groupe motorisé de Kleist opérera là où la densité routière permettra une exploitation plus au sud. »
« Vous parlez comme si le plan était élégant », dit Guderian. « Il le sera jusqu'au premier gué inondé ou au dernier pont non répertorié qui cède. Alors ce sera laid, et le laid coûtera des hommes. »
Halder le regarda, sans amusement. « Nous prévoyons des contingences. Nous calons les jonctions. Nous risquons le bruit diplomatique. Nous misons sur la vitesse. »
Un jeune officier d'état-major, le crayon en suspens, posa la question que tout le monde voulait éluder. « Si l'Ouest proteste, si la Grande-Bretagne ou la France vont au-delà de la rhétorique, qu'adviendra-t-il ? »
Le visage de Brauchitsch devint aussi plat qu'un tableau noir. « Nous attendons du bruit. Nous supposons qu'aucun des deux n'engagera de forces au sol immédiatement. Notre fenêtre, c'est la brève hésitation politique qui suit une protestation diplomatique. »
Halder ajouta posément : « Leurs armées ne sont pas prêtes pour une action expéditionnaire immédiate en Pologne. Tel est le calcul politique. »
Un homme de la Propagande se pencha en avant. « Il faut songer au narratif. Un prétexte, un incident, convaincra l'opinion. Si les manchettes justifient l'action, le front intérieur tiendra. »
Guderian renifla. « Politique ou pas, donnez-moi les routes et les radios. L'armure massée crée le choc. Le choc crée la panique. La panique brise les formations toute seule. »
Halder s'ombragea les yeux du revers de la main. « Quelles formations blindées seront nos pointes ? Nous devons les désigner sans hésiter. »
Un colonel égrena des noms comme un inventaire. « Secteur nord, 3e armée appuyée par des éléments du XXe corps et du XIXe motorisé. Percée centrale, Xe corps avec éléments blindés poussant à travers le couloir de la forêt de Tuchola. Secteur sud, 10e motorisée et régiments de panzers sélectionnés sous Kleist en réserve pour l'exploitation. »
Guderian se pencha. « Placez le XIXe corps à travers le Corridor. Donnez-moi la priorité sur le carburant. Autorisez le commandement radio. Permettez-moi de pivoter au-delà de la première ceinture défensive et de couper les lignes latérales. Si je le fais, le ravitaillement sera une queue que vous devrez nourrir, mais la queue sera mince si le front se replie. »
Le crayon de Halder transperça la table. « Accepté en principe. Vous aurez la priorité dans ce secteur. »
Un officier subalterne avec une carte du génie ouvrit un petit dossier. « Ponts sur la Vistule, Modlin et la douzaine de points mineurs où nous avons préparé fascines et pontoons. Les sapeurs seront attachés aux formations de tête. Des équipes de contrôle de démolition seront embarquées pour prendre des décisions rapides. »
Il leva les yeux. « Nous essaierons de saisir des franchissements intacts, pas de les faire sauter. »
Le major de la Luftwaffe dit, sans attendre de remerciements : « La première vague frappe à l'aube. Terrains détruits. Puis interdiction sur les routes. Puis appui rapproché. Nous maintiendrons l'aviation polonaise clouée au sol si nous le pouvons. Le Stuka sera consacré à l'appui des pointes blindées. »
Halder plia une carte et en lut comme une catéchisme d'objectifs. « Jour J à l'heure fixée, commencement. Objectifs datés : percées initiales et prise de têtes de rail en quarante-huit heures ; encerclements achevés dans les deux semaines ; Varsovie isolée avant la fin de la troisième semaine. Le but : destruction des armées de campagne à l'ouest de la Vistule. »
« Quels chefs de régiment confierons-nous ces missions ? » demanda Brauchitsch.
Halder les nomma non comme un honneur mais comme des instruments.
« Pour les opérations nord, le commandement de Küchler sera appuyé par des généraux rompus aux mouvements rapides ; dans le centre, von Kluge pressera à travers le Corridor ; les corps sud de Rundstedt, Reichenau, Blaskowitz, fixeront et cloueront. Guderian gère l'exploitation. Nous attacherons bataillons de reconnaissance et sapeurs au régiment de tête. La structure de commandement sera claire. Les officiers de liaison seront nombreux. »
Un officier météo, tranquillement ignoré jusqu'ici, prit la parole. « La pluie ou la boue dicteront le tempo dans les plaines et les contreforts du sud. Un automne humide impose une progression plus lente dans certaines vallées. Si nous voulons du tempo, il faut échelonner pour éviter les pires fenêtres météo. »
Guderian aboya un rire qui fut plus une quinte de toux. « Nous échelonnons puis nous fonçons. Nous gagnons par le choc. L'effet moral d'un coup de panzer est à la fois tactique et stratégique. »
Halder tapota ses notes. « Nous publierons les ordres. Le Führer sera briefé. Il voudra de la vitesse. »
Il regarda la porte comme si le papier peint derrière elle voulait également parler.
Quand Hitler arriva, il ne voulut pas de cartes.
Il voulut des assurances. « Vite », dit-il. « Décisif. Dites-moi quand nos hommes boiront dans la Vistule à la capitale. »
Halder récita son calendrier. « Quarante-huit heures pour le contrôle aérien. Deux à trois semaines pour l'encerclement. Fenêtres de ravitaillement alignées jour par jour. »
Le sourire d'Hitler était petit et satisfait. « Alors faites vite. Faites propre. Et assurez-vous que les manchettes l'expliquent sans appeler ça la guerre. »
Ils rédigèrent les ordres.
Ils signèrent les papiers.
Noms et heures furent encrés et paraphés.
Un dernier paragraphe — logistique, liaison, et les inévitables instructions pour les détachements de sécurité suivant les armées de campagne — fut ajouté pour garantir que l'« ordre » dans les zones occupées serait quelque chose que le régime pourrait contrôler.
Dehors, Halder s'attarda près de la porte et dit à Guderian : « Si le tempo tient, leur volonté casse. »
Guderian cracha dans sa main et l'essuya sur sa botte. « Alors faites-les craquer vite », dit-il, et s'en alla.