Le cabinet se réunit avant midi.
Pas dans les grands salons de l'Élysée, mais dans une étroite chambre enfouie sous l'aile ouest, sans fenêtres, sans enregistrement, juste une lumière de fer et du café qui avait refroidi trop tôt.
Pas d'adjoints.
Pas de presse.
Seulement des chaises et de gros dossiers.
Moreau entra le dernier.
Toujours dans son manteau militaire.
Toujours silencieux.
Il n'attendit pas les salutations.
« Commençons. »
Ils se levèrent.
Il leur fit signe de se rasseoir.
Vincent Auriol parla le premier.
« Le travail du Tribunal progresse bien au niveau régional. Nous traçons encore les chaînes de fidélité à la base. Des noms de l'armée et des ministères. C'est dur mais ça fonctionne. »
Moreau acquiesça. « Bien. »
Jean Zay prit la parole ensuite.
« Nous avons rouvert cent soixante-quatorze écoles de plus. Nous y intégrons les distributions alimentaires. Certains de ces enfants n'ont pas vu d'œufs depuis deux ans. »
« Et l'alphabétisation ? »
« Les livres sont en retard. Mais nous avons des instituteurs. Nous les appelons gardiens de la paix maintenant. »
« Bien, » dit Moreau. « L'éducation, c'est de la réparation. »
Mendès France se pencha en avant.
« Le grain circule. J'ai autorisé la réquisition des silos inoccupés et la priorité ferroviaire pour le pain et le lait. Les militaires coopèrent. »
Moreau regarda vers Delon, assis au bout de la table.
Celui-ci fit un signe de tête sec. « Ils prêtent main-forte. Pas de problème. »
Paul Reynaud redressa sa cravate.
« Un autre emprunt d'urgence écoulé en trois jours. Les aristocrates ne m'aiment pas, mais ils sont trop sonnés pour riposter. Actuellement, la reprise économique est un peu perturbée à cause des événements d'Espagne. »
« Nous passerons au travers. » dit Moreau.
Mandel toussota.
« Nous avons commencé à réentraîner davantage de gendarmes. Serment de fidélité à la République, pas à un parti. J'ai écarté trois commandants discrètement. Pas de fuites dans la presse. »
« L'éviction discrète est bonne, » dit Moreau. « Nous n'avons pas besoin d'épuration. Nous avons besoin de pouls. »
Marcel Déat jeta un œil à son dossier, fronçant les sourcils.
« Les files d'attente pour la nourriture se sont stabilisées. Mais les syndicats sont nerveux. Trop de rumeurs sur la centralisation. »
« Rassurez-les, » dit Moreau. « Dites-leur que nous ne voulons pas le contrôle. Nous voulons la logistique. »
« Ils ne croiront pas ça éternellement. »
« Faites-leur croire assez longtemps pour qu'ils mangent. »
Au bout de la table, l'amiral Muselier croisa les bras.
« La Marine a besoin de fonds. Nous travaillons déjà sur un fil. »
« Vous les aurez, » dit Moreau. « Organisez ça. »
Le général Vuillemin leva la main.
« Nous avons besoin de carburant. Les terrains de Metz et de Toulouse sont à sec. »
Moreau se tourna vers Reynaud. « Financez ça aussi. »
« Nous ne pouvons pas... »
« Financez-le. »
Reynaud acquiesça lentement.
La pièce se tut un instant.
Tous les regards tournés vers le Commandant suprême.
Moreau ne bougea pas sur sa chaise.
Il baissa les yeux sur la carte étalée sur la table — France, Espagne, Europe comme une plaie ouverte.
Puis il parla, plus bas que prévu.
« J'ai convoqué cette réunion non pour faire le bilan de ce que nous avons fait. »
Il releva la tête. « Mais pour commencer ce que nous n'avons pas fait. »
Bonnet fronça les sourcils. « Nous avons stabilisé la France. Vous avez restructuré l'Espagne. Vous avez prouvé... »
« J'ai ouvert quelque chose, » l'interrompit Moreau. « Une porte. Une faille. Une blessure. Appelez ça comme vous voulez en Europe. »
Il se pencha en avant.
« Mais ils s'engouffreront dedans. »
« Qui ? » demanda Zay.
« Celui qui a compris que l'Europe ne ferait que parler. »
Gamelin se redressa. « Donc vous dites que nous allons sombrer dans la folie. »
« Je dis qu'ils vont se livrer concurrence. Leurs gants tombent. Et les nôtres doivent tomber les premiers. »
Il se leva maintenant.
Sans marcher.
« Il nous faut de l'acier. Pas seulement pour construire. Pour tenir. »
Il regarda Delon.
« Vous relancerez la production de chars. Lourds et moyens. Je veux cinquante bataillons équipés au printemps. »
Delon cligna des yeux. « C'est le double des niveaux d'avant-guerre. »
« Je sais. »
Il se tourna vers Muselier.
« Augmentez la capacité des chantiers navals. Je ne veux pas de défilés. Je veux des destroyers. Et des flottes sous-marines. »
Les yeux de Muselier se rétrécirent. « Pour l'Espagne ? »
« Pour l'Europe. »
Moreau fit courir son regard le long de la table.
« L'expansion de l'armée de l'air commence aujourd'hui. Vuillemin, lancez l'entraînement conjoint sur modèles britanniques, mais seulement ceux qu'ils essaient de réformer. Qu'ils nous sous-estiment. »
Vuillemin esquissa un sourire. « Compris. »
Il désigna Mandel.
« Doublez les effectifs de l'école de police. Pas pour la répression. Pour la défense. Recrutez des traducteurs. Formation multilingue. Nous aurons besoin d'officiers de stabilité à la prochaine modification de frontière. »
Zay parla lentement.
« Préparez-vous une autre intervention ? »
« Non. »
« Alors pour quoi nous préparons-nous ? »
Moreau regarda autour de la pièce.
Tout le monde silencieux.
« Ils ont vu ce que nous avons fait en Espagne. Discrètement. Complètement. Sans rien demander. »
Il se tourna vers Gamelin.
« Croyez-vous qu'Hitler ne verra pas cela comme un exemple pour atteindre son but. »
La bouche de Gamelin devint sèche. « Non. »
« Croyez-vous que Staline n'essaiera pas de l'égaler ? »
« Bien sûr qu'il essaiera. »
Moreau acquiesça.
« L'Europe ne craint pas l'occupation. Elle craint l'irrélevance. C'est ce qui la rend dangereuse. »
Bonnet se pencha en avant.
« Donc nous accélérons maintenant ? »
« Nous n'avons pas le temps. »
« Combien de temps ? »
« Des mois, » dit Moreau. « Peut-être moins. »
L'Allemagne prenant l'Autriche aurait dû se produire l'an prochain, mais vu la situation actuelle où il a déjà montré à Hitler que l'Europe ne ferait que regarder.
Il ne peut prendre aucun risque.
Il saisit un crayon et le tapa deux fois contre le bord de la table.
Puis parla.
« Je veux des chars à Toulouse. Des exercices aériens à Lyon. Des ingénieurs sur les fortifications des Pyrénées. En Espagne, commencez les postes de surveillance côtiers. Discrètement. »
Il regarda Reynaud.
« Taxes sur le carburant. Fonds d'urgence. Mettez les banques étrangères sur le qui-vive. »
« Ça ne va pas paniquer les marchés ? »
« Ça devrait, » dit Moreau. « Qu'ils sachent que la France est sérieuse. »
Zay exhala.
« Vous croyez que la guerre arrive. »
« Je crois qu'elle n'est jamais partie, » dit Moreau. « Elle a juste changé d'uniforme. »
Il se rassit.
Mains jointes.
Le silence revint.
Puis Lebrun, le président symbolique, toussota.
« Je m'adresserai à la nation, » dit-il. « Pas pour semer la peur. Mais pour confirmer l'unité. »
« Vous voulez encore qu'il soit la vitrine ? » demanda Mandel.
« Oui, » dit Moreau. « Il n'est pas le pouvoir. Il est la réassurance. »
« Et vous ? » demanda Bonnet.
« Je reste ce que j'ai toujours été. »
Reynaud inclina la tête. « Ce qui est ? »
Moreau sourit faiblement.
« La dernière ligne entre l'effondrement et la continuité. »
Il fit une pause. Puis continua.
« J'ai vu les cartes de Berlin. Les messages de Budapest. Les discours de Rome. Ils pensent que la France va se prélasser dans sa victoire. »
« Ils se trompent. »
« La France ne se prélasse pas. Elle construit. »
Il se leva à nouveau.
Réunion terminée.
« Mettez les moteurs en route. La prochaine tempête ne préviendra pas. »
Comme ils se levaient pour partir, Bonnet resta en arrière.
Il s'approcha de Moreau, voix basse.
« Pensez-vous que nous gagnerons la prochaine aussi ? »
Moreau ne sourit pas.
Il regarda vers la fenêtre, les nuages sur Paris déjà en train de s'assombrir.
« Non, » dit-il doucement. « Mais nous serons encore debout quand elle finira. »
La boîte de Pandore avait été ouverte.