Plus tard dans la journée, le soir, le général Gamelin entra dans la chambre de Moreau.
Il fit une pause, le dos droit et alerte, avant de s'installer à l'autre bout de la table.
Moreau resta debout, les manches vaguement retroussées.
Sa cravate était défaite.
« Nous avons du retard pour commencer, » dit Moreau doucement, en inclinant la tête.
Gamelin prit place et répondit par un hochement de tête bref. « Ce soir, la vérité prime sur l'heure. »
Moreau versa du vin dans les deux verres, enlevant le sien dans un geste silencieux.
Ils burent.
Gamelin brisa le silence.
« L'Espagne est perdue dans le chaos. Franco a saisi le nord, Bilbao, Saragosse. Madrid vacille sous le siège nationaliste. Les républicains sont éclatés en factions intestines : communistes, anarchistes, modérés. L'aide étrangère soutient Franco. La Légion Condor allemande opère en toute liberté, l'Italie envoie pilotes et blindés. L'Angleterre observe, méfiante. L'Amérique prêche la non-intervention. »
Moreau passa un doigt sur Madrid. « Et la France reste neutre, pendant que ce sang coule rouge. »
Gamelin joignit les mains.
« La neutralité nous achète du temps, mais à quel prix ? Nos usines produisent de l'acier national. La production d'avions atteint à peine cinquante pour cent de ses capacités. L'électrification rurale, les routes, le rail, tout est en concurrence. Financer une intervention risque l'hyperinflation ou l'effondrement des marchés. »
Moreau observa Gamelin avec attention. « Je porte ces coûts sur mes manches, Maurice. »
Il se pencha en avant. « Je m'y suis rendu. J'ai combattu dans les Pyrénées. J'ai vu des enfants se terrer sous des immeubles bombardés et des civils utiliser des charrettes pour enterrer les morts. Nous sommes arrivés trop tard. Ce souvenir me hante encore. »
Gamelin s'éclaircit la gorge. « Vous avez été porté aux nues, le "Lion de l'Espagne". Vous avez nagé à contre-courant, vous avez vu ce qui attendait. »
La réponse de Moreau fut basse. « Ce Lion, il n'est pas mort en Espagne. Il vit au cœur de la France désormais. »
Il toucha son verre. « Voici donc ce que je propose. Pas d'aide cachée. Pas de filières de marché noir. Une intervention officielle : ingénieurs, brigades techniques, appui logistique. Rôles non combatifs, mais prêts. Une intervention présentée comme une aide humanitaire pour stabiliser les infrastructures. »
Il tapa sur la carte près de Barcelone. « Nous rénovons les routes, nous reconstruisons les lignes électriques, nous fournissons des communications d'urgence. Les zones républicaines en récolteront le bénéfice, et l'Allemagne nazie comme l'Italie sauront qu'on ne peut pas intimider la France. »
Gamelin croisa les bras.
« Vous voulez des unités à double emploi. On verra des routes se construire, pas des stocks d'armes. »
Moreau acquiesça.
« Principalement. Qu'on dise que c'est du maintien de la paix. Nous les préparons au conflit. Et nous construisons concrètement, visiblement, avec un mois d'avance. Si la République s'effondre, ces divisions se reconvertissent sur le champ. Sans questions. »
Gamelin.
« Mon général... vous portez l'Espagne en vous. Vous l'avez toujours fait. »
Le regard de Moreau s'assombrit. « Et l'Espagne brûle encore. Si Hitler trouve une Espagne fasciste amie, nous nous entourons de braises. »
Il marqua une pause. « Réfléchissez : si la France va en guerre avec l'Allemagne, préférez-vous une frontière espagnole garnie de forces fascistes ou un cordon espagnol brisé mais neutre ? »
La voix de Gamelin était basse mais ferme.
« Je préférerais que l'Espagne reste en guerre civile perpétuelle plutôt qu'elle ne devienne un partenaire de l'Axe de plus. »
« Alors nous agissons, non pour la gloire, mais pour l'avenir de la France. »
Il se tourna sur le côté.
« J'ai monté cette mission dans le cadre du Budget d'Urgence. Nous tenons à 100 milliards de francs, les ingénieurs redéployés dans les lignes existantes. Les terrains d'aviation réhabilités comme relais de poste, pas comme bases de bombardiers. Les chars reclassés. Les brigades de transmissions créées sous couvert civil. J'ai prévu des réserves opérationnelles. »
Gamelin exhalait. « Alors il nous faut le secret. Cette conversation est le seul tracé. »
Moreau hocha la tête. « Nous garderons les archives pour plus tard. Vos bureaux, votre G-2 et votre G-3, s'y référeront dans des journaux chiffrés. Seule votre division des opérations verra les cartes de déploiement. Les ministres apprendront des efforts de reconstruction générale, rien de plus. »
Gamelin riporta les yeux sur la carte de l'Espagne. « Le calendrier ? »
Moreau revint à son verre et le vida. « Trente jours. Pour le 1er mai, ingénieurs déployés à Pau, Toulouse, Perpignan, à double usage pour nos efforts d'électrification rurale et d'autoroutes. Chars expédiés déguisés en tracteurs au titre de l'aide agricole dans l'Hérault. Vols de reconnaissance à partir du 5 mai, photos des axes routiers, relevés de sites. Unités médicales informelles pour réfugiés de guerre près de la frontière catalane. »
« Les commandants Morin et Lefebvre dirigeront les opérations sous couverture. Ils feront leurs rapports par le canal du ministère de la Reconstruction. »
Gamelin secoua la tête. « Vous avez pensé à tout. »
La lèvre de Moreau s'incurva. « Nous le vivons. Mais il nous manque encore. D'abord, une capacité de transport aérien claire. Il nous faut doubler les vols déguisés en largages postaux. L'aviation civile a besoin de budget. Cinq cents millions de francs supplémentaires pour la réparation des pistes. »
« Possible, » acquiesça Gamelin. « La suite ? »
« Deuxième, surveillance du renseignement. Il nous faut des yeux à Madrid, Barcelone, Valence : atmosphère, forces en présence, tout signe d'une troisième nation préparant un consensus. Nous n'avons pas d'observateurs. »
Gamelin leva un sourcil. « Il nous faudra des agents clandestins. Je peux envoyer des officiers en retraite sous couverture civile, mais c'est un risque supplémentaire. »
Moreau haussa les épaules. « Plus risqué de laisser l'aveugle. »
Gamelin tapota son stylo. « Troisième ? »
« Quatrième, chaîne d'approvisionnement. Livraison de nourriture et soutien médical. L'infrastructure espagnole meurt, et notre aide à double emploi cesse d'avoir l'air bénigne. Nous n'acheminons que des biens civils : pain, médicaments, outils. » Il marqua une pause. « Ligne budgétaire de 250 millions de francs pour l'aide humanitaire liée aux unités à double emploi. »
Le visage de Gamelin tressaillit. « Cela dépasserait le budget actuel. »
Moreau offrit un sourire grave. « Nous décalons 250 millions du fonds de Cohésion nationale. Les expositions locales peuvent attendre trois mois. Réaffectons à la reconstruction en Espagne. Montrons aux gens qu'on soigne, pas qu'on conquiert. »
Gamelin berça son verre. « Je brieferai mes officiers supérieurs. Il nous faut un ordre de commande pour minuit demain. »
Moreau hocha la tête. « Oui, le plan part d'aujourd'hui. Déploiement demain soir. Convois de transport pour le 2 mai. Unités du génie pour le 5 mai. Vols de reconnaissance pour le 10 mai. Aide aux hôpitaux de campagne pour le 15 mai. »
Gamelin fit une pause. « Un mois. Et ensuite ? »
Moreau exhalait lentement. « Ensuite, on évalue. Si les lignes de Franco poussent jusqu'aux faubourgs de Madrid, on gèle. Si le soutien de l'Axe submerge, on se retire. Si la République tient le terrain, on prolonge le génie, les flux alimentaires, les contacts diplomatiques. »
Gamelin avala sa salive. « Nous le faisons. Mais la réaction du public ? Si la nouvelle fuite, la France peut s'enflammer ou pire. »
Le regard de Moreau se verrouilla sur lui. « C'est pour cela qu'on a annoncé un financement de liaison, pas une aide à l'Espagne. On dit aux gens qu'on répare les fermes françaises. Qu'on réhabilite les ports. Qu'on garde la reconstruction chez nous. »
Il désigna la carte de l'Espagne posée sur la table. « C'est une superposition, une projection cachée par les actes domestiques. »
Gamelin acquiesça lentement.
« Il me faudra votre confiance. »
Le regard de Moreau le rassura. « Vous l'avez. »
Moreau désigna les papiers sous la lampe.
« Ce sont les tableaux opérationnels. Coordonnées, horaires, points de relais, tout ce dont vos équipes ont besoin. Quand vous commencerez, vous les copierez et vous brûlerez ceux-ci. »
Gamelin récupéra les cartes. « Compris. »
Moreau fit une pause. « Une dernière demande. Je veux des mises à jour quotidiennes du renseignement : mouvements ennemis, réactions de l'Axe, stabilité interne. Votre bureau coordonne avec le réseau de Rivet. »
Gamelin posa les cartes soigneusement au centre. « Nous commençons ce soir. »
Moreau hocha la tête.
« Avez-vous besoin de quelque chose de mon bureau ? Autorisation ? Logistique ? »
Gamelin hésita. « Juste que vous restiez silencieux. Moins il y a de traces, mieux c'est. »