Deux jours s'étaient écoulés depuis que les ministres avaient exposé leurs priorités. Aujourd'hui, ils revinrent avec des dossiers bourrés de chiffres, de cartes.
Moreau était assis à la tête de la longue table de chêne.
Il observait chaque ministre ranger ses papiers en piles nettes, les aides planant comme des sentinelles.
Il s'éclaircit la gorge. « Messieurs, mesdames, l'enveloppe reste fixée à cent milliards de francs. Aujourd'hui, nous répartissons. Dans ces dossiers, les demandes totalisent cent trente-deux milliards. » Il marqua une pause, laissant le silence s'étirer. « Nous devons les concilier. À fond. Chaque franc a besoin de sa justification. Commençons. »
Reynaud, ministre des Finances, exhalai et se pencha en avant. « Je commence. Nous devons protéger la stabilité budgétaire. Les propositions au-delà de cent trente milliards risquent d'épuiser les réserves. J'ai déjà lissé les courbes d'emprunt au maximum de solvabilité ; si nous allons plus haut, l'inflation reviendra. Mes collègues, si les impôts augmentent, les dépenses doivent s'équilibrer en termes réels. »
Zay, ministre de l'Éducation, baissa les yeux sur ses pages, les doigts tambourinant avec impatience. « Je comprends les inquiétudes, Paul, mais ces écoles ont rouvert il y a des mois avec des uniformes empruntés et pas de chauffage. Je demande trois milliards pour embaucher du personnel et réparer les bâtiments, l'infrastructure de base. Mes écoles nourrissent vingt mille enfants. Sans elles, la rupture sociale revient. »
Beauchamp lança un regard à Zay. « Si vous cannibalisez les fonds sociaux pour le chauffage, vous prenez à ceux qui aident les anciens combattants et les veuves. M. Reynaud a raison sur l'inflation. Des coupes s'imposent. »
Il fit une pause, promenant son regard. « Et si nous échelonnions la phase deux de l'éducation au trimestre prochain, si le financement de l'électrification rurale et des transports passe en premier ? »
Zay se raidit. « Alors les élèves des campagnes mourront de froid. Et vous nous en ferez porter le responsable à Paris. »
Moreau leva la main. « Revenons à M. Reynaud. Ces demandes dépassent le plafond d'un tiers. Donnez vos chiffres par ordre de priorité. Ensuite, nous affectons. »
Reynaud feuilleta son classeur. « Le voici. Si l'électrification rurale tombe à 3,5 milliards, l'éducation peut tenir. Si nous réduisons la modernisation industrielle de 2 milliards, l'agriculture et le travail peuvent absorber 4 milliards de plus. Le logement public encaisse un coup de 3 milliards. »
Mandel, ministre de l'Intérieur, se pencha. « Mais l'électrification rurale peut attendre un trimestre. L'ordre public a besoin de dents : former les réservistes, recertifier les préfets. C'est maintenant. Notre identité a besoin de tenir. »
Il tapa sur la coupe proposée par Reynaud. « Et si on réduisait la modernisation industrielle de 3 milliards, en déplaçant les fonds ici ? »
Déat, ministre du Travail, se leva. « Vous allez casser l'emploi. Si les bureaux de liaison du travail ne sont pas financés, les usines s'effondreront dans le chaos. Nous avons déjà des émeutes à Dijon. Ces 2 milliards ne sont pas optionnels. »
Mandel rétorqua sèchement.
« Je ne suis pas responsable du maintien du chaos. »
Gamelin parla doucement depuis son coin. « Ministres, les usines liées à notre initiative de défense ne se conforment pas, elles retiennent leur production jusqu'à ce qu'elles voient de la clarté dans les programmes de construction. Si le financement de la modernisation baisse, nous perdons la confiance industrielle et le levier échoue. »
Vuillemin acquiesça. « Sans pièces, les aérodromes restent cloués. Le ciel demeure vide. »
Ses yeux étaient fixés sur Reynaud, urgents.
Muselier, ministre de la Marine, s'éclaircit la gorge. « Les ports meurent de faim : quinze cargos marchands alignés pour décharger leurs marchandises cette semaine. Nous les perdons si les fonds de dragage tombent sous les 2 milliards. Ce trou de financement tue les importations de grain. » Il marqua une pause.
« Les marins qui attendent à Marseille n'ont pas encore mangé. »
La table s'anima.
Auriol se leva, voix calme mais insistante. « J'appelle à la retenue. Les tribunaux judiciaires ont programmé des audiences dans quatre villes. Ils ont besoin d'au moins 1,5 milliard. Moins, et les procès reprennent à Paris seulement. Cela défait notre but : la transparence à travers la France. La France rurale doit voir la justice en action. »
La voix de Delon, froide et mesurée, trancha le bruit.
« Chacun de vous pousse pour son ministère, mais ce n'est pas un combat à somme nulle. La France ne peut supporter la fragmentation. Je propose un plafond. Les cassures doivent s'équilibrer. Si la modernisation est coupée de 3 milliards, cet argent se répartit entre le social, l'éducation, l'ordre. Tout excédent retourne à la stabilisation du franc. »
Reynaud hocha la tête. « Cela aide mais ne répond pas à l'électrification rurale contre le dragage contre les bureaux de liaison. Quelqu'un doit céder. »
Zay se leva, la colère bordée de passion. « Je ne sacrifierai plus les écoles élémentaires. Saint-Denis et Reims ne gèleront pas parce que d'autres ne savent pas gérer les reports. »
Moreau tapa sur la table. « Assez. Il nous faut un cadre de compromis. » Il acquiesça vers Delon.
« Veuillez noter une échelle mobile. Chaque ministère abandonne sa deuxième ligne de priorité à hauteur de 10 pour cent. Les allocations principales restent intactes. »
Beauchamp acquiesça en signe d'accord, et des murmures se répandirent.
Mandel s'appuya en arrière. « Je sacrifierai la rénovation des gares pour soutenir les programmes de liaison. »
Déat acquiesça. « J'abandonnerai le fonds d'extension du registre pour les camps de jeunesse à hauteur de 500 millions. »
Zay accepta à contrecœur. « Je réduirai le matériel d'éducation civique de 200 millions. »
Muselier contre-attaqua.
« Je réduirai le calendrier de dragage portuaire, je couperai le Rhône de 500 millions. »
Gamelin ajouta : « Je réduirai les écoles d'ingénieurs civiles de 500 millions, en maintenant actives les forces routières à double usage. »
Vuillemin offrit : « Le fonds de reconnaissance complet reste, nous pouvons couper les vols promotionnels. »
Reynaud feuilleta le projet. « Cela nous amène à 98 milliards », dit-il.
« Bien. Il nous reste 2 milliards. Peut-être les affecter à la réserve de stabilisation du franc. »
Auriol hocha la tête. « Oui, pour les systèmes de transcription finale. »
Moreau se pencha en avant.
« Voici l'ordre du jour de demain. Nous gelons cette enveloppe d'allocation. Chaque ministre doit produire des ventilations précises au niveau des départements avant la tombée de la nuit. Reynaud fera circuler un budget taillé pour validation finale. »
Il regarda lentement autour de lui. « Demain, nous votons. Mais ce soir, nous négocions tranquillement à l'intérieur de vos ministères. Si d'autres ajustements, apportez-les. Mais la confiance du public exige un projet unanime. »
Lebrun s'éclaircit la gorge. « Ministres, rappelez-vous : chaque franc non dépensé est un franc récupéré pour la République. »
Le silence s'étendit tandis que les aides commençaient à copier les tableaux et préparer les classeurs.
Reynaud rassembla ses papiers. « Je vais commencer à organiser les mesures d'emprunt. »
Zay rassembla les siens machinalement. « Les écoles communautaires rouvrent lundi. »
Mandel plia ses pages. « La vérification des préfets commence la semaine prochaine. »
Auriol tapa sur la liste des tribunaux. « Les cours régionales publieront les plans initiaux de chauffage et de structure. »
Moreau acquiesça, puis se leva. « Bien joué. Raisonnable, pas sentimental. » Il se tourna vers Gamelin.
« Général, êtes-vous satisfait de l'allocation pour le Génie ? »
Gamelin fit une pause. « Il abrite six régiments. Suffisant pour construire des routes sans construire d'armées. C'est notre but. »
Moreau esquissa un pâle sourire. « Alors nous ne reconstruisons plus seulement avec des briques mais avec la reddition de comptes. Demain, à cette heure, le budget sera confirmé. Et le public verra qu'aucun ministère ne règne sur la France. La France gouverne. »