La lourde porte du cabinet privé de Hitler se referma avec un bruit sourd.
Les rideaux bloquaient la lumière extérieure.
Une carte de l'Europe de l'Est trônait derrière son bureau, une carte tracée non pas avec des frontières, mais avec une intention.
Les hommes réunis gardaient le silence.
Hermann Göring croisa les jambes et tambourina deux doigts sur l'accoudoir de son fauteuil.
Heinrich Himmler restait anormalement immobile, ses lunettes rondes légèrement embuées par le froid.
Rudolf Hess griffonnait des notes qu'on ne lui permettrait pas de conserver.
Ribbentrop, Keitel et Rosenberg tournèrent leur regard vers la silhouette dressée devant la carte.
Personne ne parla.
Adolf Hitler finit par se retourner.
« Vous m'avez tous entendu parler de Lebensraum », commença-t-il, d'une voix basse et mesurée, « mais ce que je dis ce soir n'est pas une théorie. C'est une voie. Une nécessité. Une vérité gravée dans le sang et la pierre. »
Il s'approcha de la carte, son doigt traçant une ligne invisible de Berlin aux plaines d'Ukraine.
« Nous sommes un peuple en croissance », poursuivit-il. « Comme tout organisme sain, nous devons nous étendre ou mourir. L'Allemagne, sous sa forme actuelle, est un cercueil. Versailles ne nous a laissé qu'une boîte pour respirer. L'Est, cependant... »
Il marqua une pause.
« ...l'Est est une terre. Fertile, ancienne, gaspillée. Et elle doit être la nôtre. »
Un silence s'installa.
Puis Göring exhala lentement.
« Et quand ensemençons-nous cette terre, mon Führer ? »
Le regard de Hitler se posa sur lui.
« D'abord, l'Autriche. Puis les Sudètes. Chaque pas doit paraître inévitable, rationnel, même. Pas de mouvements brusques. Pas d'alarmes. L'Ouest doit rester endormi pendant que nous construisons notre escalier. »
Ribbentrop acquiesça, en se raclant la gorge.
« Les Britanniques sont prudents. Ils ne veulent pas d'une autre guerre. Le récent discours d'Eden était ferme, oui, mais hésitant. Je pense qu'on peut forcer le passage en Autriche sans représailles. Les Français sont trop divisés. »
« Et les Soviétiques ? » demanda Keitel, les doigts joints en tente. « Si nous entrons en Pologne. »
Hitler le coupa d'un geste.
« Staline est pragmatique. Il nous craint, et il nous envie. Nous réglerons son compte plus tard, diplomatiquement, pour l'instant. Mais les terres slaves ? Elles ne sont pas russes par destin. Elles sont allemandes par droit. »
Rosenberg se pencha en avant.
« Le Lebensraum n'est pas seulement une conquête, c'est une purification. Nous devons cultiver la terre et la lignée. L'Est doit être repeuplé de familles allemandes. On y enseignera l'histoire allemande. Les valeurs allemandes. »
« Et les populations sur place ? » demanda Himmler d'une voix basse.
« Les Juifs ? Les Polonais ? Les Ukrainiens ? »
« Ils ne sont pas des citoyens », dit Hitler. « Ils sont du désordre. Ils serviront ou ils disparaîtront. »
Il s'avança vers la table, les mains posées sur le bord.
« Vous demandez ce qu'il adviendra des Juifs ? Je réponds : ils sont la maladie dans le sang de l'Europe. Dans nos nouveaux territoires, il ne peut y avoir d'ambiguïté. Pas d'hésitation. Les ghettos de Varsovie, les villages de Galicie, ce sont des nids. Nous devons les éradiquer jusqu'à la racine. »
Himmler acquiesça, voix sourde.
« Nous avons déjà commencé à recenser les populations juives dans la zone du Gouvernement général. Nos projections suggèrent que le déplacement... ne suffira pas. La résistance viendra. »
« Et quand elle viendra », dit Hitler, « nous y répondrons non par la loi, mais par la volonté. L'Allemagne n'héritera pas de leur souillure. Nous purifierons l'Est non seulement des Juifs, mais des Slaves, des bolcheviks, des Roms, de tous ceux qui se dressent contre l'avenir aryen. »
Il se redressa, sa voix s'aiguisa.
« On ne civilise pas les rats. On les élimine. »
Personne ne parla pendant plusieurs secondes.
Keitel brisa enfin le silence.
« Et la Wehrmacht ? »
« Elle sera prête », dit Hitler. « On ne lui dira pas l'idéologie. On lui donnera des ordres. Ce que nous commençons dans le silence rugira bientôt à travers les frontières. »
Göring fronça les sourcils.
« Nous pouvons sécuriser la terre. Mais sa valeur réside dans les ressources. L'Ukraine, c'est le grain. Le Caucase, c'est le pétrole. Nous devons industrialiser au fur et à mesure de notre expansion. Routes, rails, ports... »
« Et des esclaves les construiront », dit Rosenberg sans hésiter.
« Exact », dit Hitler. « Les peuples de l'Est seront utilisés. Puis enlevés. Comme des échafaudages une fois le bâtiment achevé. »
Ribbentrop leva les yeux vers la carte.
« Et l'Allemagne devient l'architecte de la nouvelle Europe. »
« Pas seulement un architecte », répondit Hitler. « Un dieu. »
Le crayon de Hess gratta fiévreusement sur son bloc-notes.
« Et les Reichskommissariats ? » demanda-t-il. « Une fois que nous occupons, comment gouvernerons-nous ? »
« Par la peur, l'ordre et le sang », dit Hitler. « Chaque région aura un Gauleiter. Impitoyable. Allemand. Pas de compromis. Les langues locales seront effacées. Les églises démantelées. Le passé réécrit. L'Est ne sera pas seulement occupé, il sera transformé. »
Göring secoua légèrement la tête.
« Et le monde ? Combien de temps avant qu'il comprenne ce que nous faisons ? »
« Il sait déjà », dit Hitler. « Il ne veut tout simplement pas le croire. C'est notre force. Leur incrédulité est notre camouflage. »
Il se tourna de nouveau vers la carte, son doigt se posant maintenant sur Moscou.
« Un jour, nous atteindrons ce point. Mais pas encore. D'abord, nous sécurisons les couloirs. Les lignes d'approvisionnement. Les gens dont nous aurons besoin pour "disparaître". »
Sa voix baissa encore.
« Nous ne sommes pas des conquérants. Nous sommes des jardiniers. Et l'Europe est en friche. »
Himmler releva la tête de ses notes.
« Et la Solution finale ? »
La voix de Hitler était calme.
« Nous procédons par étapes. D'abord, l'enfermement. L'identification. Puis l'élimination. Finalement... »
Il marqua une pause.
« ...une Europe où la question juive n'existe plus. Ni en exil. Ni en politique. Pas du tout. »
Il parcourut la table du regard.
« C'est notre destin. Ce n'est pas la guerre pour la guerre. C'est la guerre pour la purification. Pour l'héritage. »
Personne n'osa contester.
La pièce resta immobile.
Non pas parce qu'ils étaient incertains, mais parce qu'Hitler avait enfin crié son ambition à voix haute.
Hitler se redressa, marcha lentement vers son bureau.
Il prit un dossier relié de cuir et le posa à plat sur la surface.
« Ici se trouvent les plans. Les phases. Les noms. Vous recevrez chacun votre rôle en temps voulu. Mais ce soir, vous comprenez le pourquoi. »
Il leva les yeux.
« Nous n'héritons pas du monde. Nous le prenons. Et nous le refaçonnons à notre image. Une frontière à la fois. »
Il s'appuya en arrière, les yeux froids.
« La terre est prête. Que l'histoire se souvienne de nous non pour la retenue, mais pour la résolution. »
Alors que le feu déclinait et que l'horloge sonnait minuit passé, les hommes se levèrent et partirent l'un après l'autre.
Seul Himmler resta.
Il regarda une fois de plus la carte.
Puis se tourna.
« Quand commençons-nous ? » demanda-t-il.
Hitler ne leva pas les yeux. Il dit simplement :
« Bientôt. Dans quelques mois ou un an, mais l'Autriche d'abord. Ensuite, le monde apprendra ce que Lebensraum signifie vraiment. »