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Les serviteurs les conduisirent vers une annexe située à quelque distance du manoir. Peut-être avait-elle été préparée pour les invités, mais sa taille et sa structure ne déméritaient pas face au bâtiment principal, et c'était indubitablement une maison d'hôtes destinée à accueillir des familles distinguées et des nobles.
Après les avoir fait entrer dans le salon de réception, Alicia congédia les serviteurs.
« Bon, alors… discutons à nouveau, veux-tu ? »
« …Avant cela, je me demandais si Elria et Galleon-san n'avaient pas besoin d'être présents ? »
« Ces deux-là ne conviennent pas pour ce genre de situation. Mon mari est trop bruyant et gêne le bon déroulement des choses, et ma fille n'est pas très douée pour parler et expliquer, alors j'ai pensé que cela irait plus vite si nous en discutions nous-mêmes. »
Alicia porta sa tasse de thé à ses lèvres avec calme tout en livrant une appréciation sans concession sur les deux.
Pourtant, la situation est déjà délicate. En plus d'être la mère de sa fiancée, Alicia est à la tête d'une famille dont le pouvoir ne cède qu'à la famille royale. Et le voilà tenu de dire : « Veuillez approuver mes fiançailles avec votre fille. » Ce n'est plus simplement gênant.
Sentant peut-être l'embarras, Alicia changea d'attitude et de ton.
« Inutile de vous alarmer. Je veux seulement savoir ce qui se passe et comment les choses en sont arrivées là, et je vous le demande en toute égalité. »
Entendant cela, Reid parut réfléchir. Il poussa alors un soupir délibéré et acquiesça.
« …Je vous crois sur parole, alors. Je pense moi aussi que nous sommes là pour discuter, et je ne suis pas doué pour ce genre de choses diplomatiques. »
« …Vous dites que vous n'êtes pas doué en diplomatie, mais vous semblez avoir le don de la parole, tout de même ? »
Alicia le dévisagea, les sourcils froncés.
Reid a l'âme d'un vieillard. Bien qu'il ne soit pas mauvais dans ces joutes verbales et ces tractations, il possède en réalité une intuition fine pour les flairer.
« La raison pour laquelle nous avons décidé de nous fiancer, c'était pour que je puisse profiter du nom et du statut des Caldwen. »
« …C'était l'idée d'Elria, n'est-ce pas ? »
« Oui. Vous pouvez le lui demander elle-même pour confirmer. »
« Je n'ai pas besoin de confirmation. Parce que vous êtes "Reid". »
« …Que voulez-vous dire par là ? »
Alicia baissa doucement les yeux face à la question de Reid.
« Quand elle était petite, elle m'a dit sans transition : "Je veux trouver quelqu'un qui s'appelle Reid Frieden". »
« …Elle me cherche depuis aussi longtemps ? »
« Oui. Mais quand je lui ai demandé pourquoi, elle s'est contentée de secouer la tête sans répondre, et elle a juste dit : "Je suis sûre qu'il est là", alors j'ai supposé qu'il s'agissait d'une lubie d'enfant et je n'ai pas pris cela au sérieux. »
Elle n'imaginait probablement pas que "Reid" apparaîtrait vraiment.
« Pour le dire brutalement… cet enfant était étrange depuis sa naissance. Elle différait de tous les autres enfants, non seulement par ses talents, qui surpassaient ceux de tous les mages, mais aussi en tant que personne. Elle n'a jamais pleuré, même bébé, et elle m'a même adressé… à sa mère, un regard apeuré. »
C'est ce que la mère de Reid lui avait également rapporté. Toutefois, Elria était probablement bien pire encore.
À cause de sa vie antérieure, elle n'a pas l'habitude d'interagir avec les gens, et la voilà qui se réveille dans un monde mille ans plus tard sans connaître personne.
Elria, qui a toujours été timide, a dû éviter sa mère à cause des souvenirs de sa vie précédente, bien qu'elle comprenne qu'il s'agissait de sa famille proche.
Et ainsi, elle a dû passer sa vie à lutter désespérément dans un environnement inconnu. Même dans de telles circonstances, Elria a tenté de retrouver Reid, sans savoir s'il était vraiment là. Il n'y a aucune base à cela. Et pourtant — elle n'a pas abandonné et a continué à chercher Reid.
« ……Est-ce bien vrai. »
L'expression d'Alicia s'adoucit légèrement tandis que Reid rendait ces mots posément après avoir appris ce fait.
« Je vous le dis d'emblée, si vous êtes bien ce "Reid", alors je suis prête à approuver les fiançailles. »
« …Vous êtes prête à confier votre maison à un homme d'origine inconnue sur la seule parole d'Elria ? »
« Oui. C'est le chemin qu'elle a choisi. »
Avec un sourire aux lèvres, Alicia poursuit :
« Quelle que soit l'étrangeté de cet enfant… elle reste ma fille. En tant que parent, il est tout naturel de vouloir qu'elle cherche son propre bonheur plutôt que de la rendre malheureuse en la forçant à un mariage non désiré pour faire perdurer le nom de famille, ne croyez-vous pas ? »
Alicia parle non pas en cheffe de famille mais en mère. Elle a dû traverser des épreuves ineffables pour en arriver à cette décision.
Un enfant étrange, né génie, qui regarde sa mère avec des yeux effrayés. Les sentiments d'Alicia en tant que mère d'un tel enfant ont dû être incommensurables. Et en tant que cheffe d'une famille au statut juste inférieur à la famille royale, elle a dû faire face à un examen minutieux, tant de l'extérieur que de l'intérieur de la famille.
Malgré tout, elle a décidé de placer le bonheur d'Elria, en tant que sa fille, avant tout.
« Et vous, alors ? »
Alicia fixa Reid droit dans les yeux, comme pour le tester.
Appartenir à la famille Caldwen signifie vivre avec Elria. Cela veut dire qu'ils seront ensemble jusqu'à la mort de l'un d'eux.
Cependant… cet avenir n'est pas absolument nécessaire.
Si Reid ne considérait que le combat contre Elria, il n'y avait jamais eu besoin de devenir mage. Ils auraient pu simplement se battre sans se soucier de leur environnement pour tenir la promesse qu'ils s'étaient faite autrefois.
Quant à découvrir la vérité sur leur réincarnation, le temps et les moyens seront limités, mais pas impossibles pour autant.
C'est certainement commode pour eux, mais ce n'est pas indispensable.
Et pourtant —
« — Elle était mon unique égale. »
Sourire aux lèvres, il se remémore les échanges qu'ils ont eus sur le champ de bataille.
Dès qu'elle apprenait que Reid était sur le terrain, Elria volait jusqu'à lui ou créait de nouvelles choses pour l'affronter, et lorsque celles-ci échouaient, elle imaginait de nouvelles techniques et de nouvelles stratégies.
Aucune personne saine d'esprit n'éprouverait d'affection pour quelqu'un qui cherche à la tuer. Mais ni Reid ni Elria n'étaient sains d'esprit.
« Nous sommes séparés depuis longtemps à présent. Mais tout comme Elria, qui n'a cessé de me chercher, je ne l'ai jamais oubliée non plus. »
En dix-huit ans depuis sa réincarnation, il n'avait pas oublié Elria une seule fois.
Même s'il menait une vie différente et plus paisible qu'auparavant dans un monde où la magie s'était développée, il pensait encore par moments à l'image d'Elria.
Il se demandait ce qu'elle penserait de ce monde, ce qu'elle dirait en voyant la magie d'aujourd'hui, et si elle vivrait aussi paisiblement que Reid si elle était en vie dans ce monde.
Si Elria vivait dans ce monde de la même façon —
« — Je veux être avec Elria. »
D'un sourire doux, Reid répondit.
Entendant ces mots, Alicia acquiesça, satisfaite.
« …Je vois. Je vous donne un avis favorable pour la demande en fiançailles. »
« C'est drôlement sévère. »
« Tout le monde peut dire des mots, mais ce sont les actes et les résultats qui comptent. »
Après ces paroles dures, Alicia lève les doigts.
« Il y a trois conditions pour que j'approuve vos fiançailles. Pour la première, je vous confie la charge de tout ce qui concerne Elria. »
« Bien, je trouve que c'est un peu trop. »
« C'est juste qu'elle a autant de problèmes… Elle finira par hériter du nom des Caldwen, mais c'est une enfant timide qui n'est pas douée pour parler, ni pour les manières et j'en passe… »
Auparavant, on laissait Elria agir librement parce qu'elle était une "Sage".
Cependant, maintenant qu'elle est née dans une famille distinguée, avec un statut et une histoire, on attendra d'elle qu'elle se comporte en conséquence dans la société.
« Au moins, avec vous à ses côtés, elle pourra apprendre quelque chose de vous. »
« Je n'en suis pas sûr non plus. »
« Comparé à Elria, vous vous en sortez bien. »
« N'ayez pas autant confiance en votre fille. »
« Bien… vous avez certainement l'air démodé, dépassé même, mais je ne pense pas que cela importe car vous semblez faire bonne impression sur ceux qui sont fiers d'appartenir à une famille distinguée. »
« Quelqu'un d'une famille distinguée ne devrait pas dire ça… »
« C'est sans importance. Nous valorisons notre devoir et notre fierté en tant que ceux qui héritent du nom de la Sage, tandis que les autres familles ne font que parler indéfiniment de leur longue et vaine histoire. »
Alicia soupire, exaspérée, en posant ses coudes sur la table.
La première impression qu'avait eue Reid d'elle était celle d'une personne stricte, mais il semble que sa vraie nature soit d'être franche.
« La deuxième condition est de fréquenter l'académie de magie et de devenir un mage qualifié. »
« C'est notre objectif, alors vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Ce n'est pas si simple, vous savez ? L'académie de magie de la capitale royale rassemble d'éminents mages de tout le continent dont les talents ont été reconnus. C'est pourquoi le talent seul ne suffit pas, et ceux qui parviennent à obtenir leur diplôme rapidement sont les véritables génies. »
Après avoir changé d'expression, Alicia lève son troisième doigt.
« Troisièmement, vous devrez faire vos preuves pendant votre scolarité à l'académie. Beaucoup de gens veulent être associés à un Caldwen, et il y aura certainement des gens qui vous critiqueront à cause de vos origines familiales. Montrez-leur vos capacités et vos résultats pour les faire taire. »
« …Comment exactement ? »
« Pourquoi ne feriez-vous pas simplement ceci ? »
Alicia retroussa sa manche et serra les poings. Quelle déclaration héroïque.
« Ce n'est pas seulement votre connaissance de la magie qui sera testée à l'académie, mais aussi les techniques de combat magique contre d'autres personnes, et la capacité de penser et d'agir selon la situation. Elle est d'habitude comme ça, mais même ceux d'entre nous qui ont affronté Elria en combats d'entraînement ont eu du mal avec elle. »
« Ouais… je suppose que les gens ne sont pas toujours ce qu'ils paraissent… »
Reid détourna le regard et rendit les mots appropriés.
Après tout, Elria s'est battue pendant plus de cinquante ans dans sa vie précédente.
Elle était habile non seulement au combat rapproché mais aussi dans les stratégies utilisant la magie, et même Reid gardait le souvenir de difficultés considérables à cause de cela. Pour Elria, un combat d'entraînement ne serait rien de plus qu'un jeu.
« Bien, je suis sûr que ça ira. »
« J'ai de grands espoirs, moi aussi. Après tout, cet enfant vous approuve même. »
« Laissez-moi faire. Je m'y connais un peu en combat magique. »
« C'est très prometteur. Alors, quel genre de magie utilisez-vous ? »
« Eh bien, je n'utilise pas la magie. »
Dès que Reid répondit, l'expression d'Alicia se figea.
« …Pouvez-vous répéter ça ? »
« Je suis désolé, je devrais me corriger. Je ne peux pas utiliser la magie. »
« Je ne vous ai pas demandé de vous corriger. »
L'expression d'Alicia devint instantanément sombre.
Et puis — elle soupira avant de se tourner vers la porte.
« Galleon, viens un instant par ici. »
« OOOOHHHHHHHHHHH !! Tu m'as appelée, Alicia ? »
« Tais-toi. Tu fais trop de bruit. »
Alicia le rabroua, et Galleon entra dans la pièce avec son énorme corps voûté.
« Galleon, voyons un peu ce qu'il vaut. »
« …Je ne suis pas mage, donc je ne devrais pas avoir le droit de me battre, non ? »
« Cette annexe n'est pas seulement pour les invités, c'est aussi un centre d'entraînement magique agréé par l'État. Dans l'enceinte, le combat magique est permis même pour ceux qui ne sont pas des mages qualifiés, en échange d'une limite sur la puissance magique déployée. Nous y faisons d'habitude des combats d'entraînement avec Elria, aussi. »
En d'autres termes, il semble qu'ils aient conduit Reid à l'annexe dans l'intention de jauger sa valeur dès le début.
Alicia se leva alors de son siège et fit volte-face.
« Je vais aller parler à Elria. Laissez-le partir si vous estimez qu'il est assez doué pour être admis à l'académie de magie. »
« Oui !! Alors, Reid-kun, amusons-nous bien dans le combat d'entraînement !! »
Galleon commença à s'échauffer son énorme corps. On entendait des craquements et des grincements.
« En général, les mages combattent à moyenne ou longue portée en utilisant la magie, mais en cas de combat rapproché, l'utilisation de la magie de renforcement corporel et d'équipements magiques sont le pain quotidien des mages !! »
Les gantelets aux mains de Galleon sont des "Équipements Magiques". Ils sont optimisés pour que les mages puissent utiliser la magie.
« Je vais te prêter mon propre équipement magique ! As-tu un équipement magique que tu voudrais utiliser !? »
« Merci pour l'offre, mais c'est bon parce que ça cassera quand je m'en servirai. »
« C'est ça !! Alors tu te battras sans !! »
« J'aurais aimé que tu dises quelque chose comme : "Arrêtons pour des raisons de sécurité". »
Tout en répondant, Reid bougea légèrement bras et jambes pour vérifier son état physique.
Cela faisait dix-huit ans qu'il n'avait pas combattu lors d'une bataille.
Pourtant, il s'était entraîné pour que son corps se souvienne encore des mouvements.
« Au fait, quelles sont les conditions de victoire ? »
« Hmm ! Alors, si tu parviens à éviter toutes mes attaques pendant une heure à partir de maintenant, tu auras gagné !! Peu importe à quel point tu es préparé, il te sera difficile de me porter un coup !! »
D'un air confiant, Galleon serra les poings, signalant son impatience de commencer le combat.
Galleon est aussi un gendre de la famille Caldwen. Il ne fait donc aucun doute qu'il est un mage très compétent.
En d'autres termes — c'est une mesure parfaite de la capacité des mages modernes.
« Alors, après avoir évité toutes les attaques, je porterai un coup, d'accord ? »
« Oh !? Si tu y arrives, je te donne le droit de m'appeler Papa !! »
« Laissez-moi juste vous appeler beau-père. »
Après avoir répondu, Reid regarda Galleon.
« Ah, et j'aimerais confirmer une chose de plus — »
Reid dit à Galleon avec un sourire en coin.
« — S'il te plaît, ne te plains pas si je finis par détruire le bâtiment entier. »
C'était le sourire exact qu'il avait autrefois quand on l'appelait — le "Héros".