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Après avoir accepté la proposition d'Elria, Reid n'avait préparé que le strict minimum de bagages et faisait route vers la capitale royale en sa compagnie.
« … Je n'aurais jamais imaginé que les choses en arriveraient là. »
Reid laissa échapper ces mots en contemplant le paysage par la fenêtre du véhicule magique.
De fait, depuis sa vie précédente, il nourrissait pour Elria des sentiments qui dépassaient largement la simple inimitié.
Ils n'avaient jamais rien échangé d'autre que des banalités, et pourtant ils devinaient les intentions l'un de l'autre et s'efforçaient d'épargner à leurs troupes respectives les pertes inutiles.
C'est pourquoi Reid s'était dit qu'ils auraient pu être de bons amis, s'ils avaient occupé d'autres positions.
Pour une raison qui lui échappait, dans ce monde d'un millier d'années plus tard, non seulement leurs positions avaient changé… mais ils avaient sauté purement et simplement l'étape de l'amitié. Reid était désormais fiancé à son ancienne rivale.
Et celle qui avait formulé une proposition aussi inconsidérée n'était autre que —
« ……… »
Assise en face de Reid, Elria affichait une expression si crispée que tout son corps en tremblait.
« … Dis-moi, Elria. »
« ……… »
« Hé, Elria ! »
« J-Je t'entends très bien !! »
À l'appel de Reid, Elria répondit en bredouillant.
Puis, le visage écarlate, elle baissa de nouveau les yeux.
« … Je suis désolée. »
« Non, tu n'as pas à t'excuser. »
Devant Elria qui gardait le regard rivé au sol, Reid se gratta la tête.
Cette situation était en partie prévisible.
Même s'ils ne s'étaient jamais parlé que sur les champs de bataille, plus de cinquante ans d'affrontements leur avaient donné une certaine connaissance l'un de l'autre.
Elria n'était pas douée avec les gens.
Il fut un temps où les humains redoutaient les elfes comme « des êtres qui ont l'apparence de l'homme sans en être », et où ces derniers vivaient à l'écart de tout contact humain, bâtissant leurs villages au cœur de la nature.
On ignorait pourquoi Elria avait décidé de rejoindre la société des hommes. Il n'en reste pas moins qu'il est difficile de défaire des idées enracinées par le milieu où l'on naît.
Comme pour le confirmer, la rumeur selon laquelle « la Sage est misanthrope et ne se montre presque jamais » était parvenue jusqu'au pays de Reid.
Mais à la voir ainsi, elle ne savait sans doute tout simplement pas comment s'y prendre avec les gens.
C'est pourquoi Reid décida de lui adresser la parole.
« J'ai une question à te poser, Elria. »
« Q-Que veux-tu me demander ? »
« Avant cela, essaie de ne pas bégayer et prends sur toi pour la gêne. Sinon, cette conversation n'en finira jamais. »
Après une persuasion acharnée, Elria hocha la tête, le visage toujours aussi rouge.
« Je t'ai dit que je ne pouvais pas utiliser la magie. Sais-tu pourquoi ? »
« … Les raisons pour lesquelles Reid ne peut pas utiliser la magie ? »
« Oui. Puisque c'est toi qui as créé la magie, je me suis dit que tu en saurais peut-être quelque chose. »
À ces mots, Elria le regarda avec curiosité.
« Hmm… Je pense que cela vient sans doute du pouvoir magique de Reid. »
« … Mon pouvoir magique ? »
« Oui. C'est plus simple à comprendre si l'on compare le pouvoir magique à de l'eau. »
Tout en faisant tourner le bout de ses doigts, Elria poursuivit son explication.
« Le pouvoir magique ordinaire est comme de l'eau : si on le fait passer par une voie qu'on appelle circuit magique, il s'écoule. Mais le pouvoir magique de Reid est comme de la pierre : il ne s'écoule pas, et si l'on tente de le forcer à passer, c'est la voie elle-même qui se brise. »
« Ah… Voilà donc pourquoi l'appareil s'est cassé pendant le test d'aptitude magique. »
Maintenant qu'il y repensait, ce phénomène ne se produisait que lorsqu'il tentait délibérément d'utiliser la magie, ou de faire circuler son pouvoir jusqu'à un appareil. Autrement, le véhicule magique dans lequel il se trouvait aurait déjà volé en éclats.
« J'ignore d'où peut venir un pouvoir magique de cette nature, mais la « magie » que j'ai créée est, dès le départ, inutilisable par Reid. Si tu y tenais, il me faudrait construire une formule théorique particulière, adaptée à ton pouvoir, et créer de toutes pièces une forme de circuit magique nouvelle, et non celle qui existe déjà. »
« Est-ce que cela prendrait beaucoup de temps ? »
« Il m'a fallu cent ans pour poser les bases de ma théorie de la magie. »
« Donc, le temps que ce soit prêt, je serai redevenu un vieillard ? »
« … Et moi une vieille femme, maintenant que je suis humaine. »
Si Elria elle-même, la fondatrice de la magie, avait eu besoin de plus d'un siècle, on pouvait affirmer sans risque que personne d'autre n'en serait capable.
« Merci. Un mystère de dix-huit ans résolu en un instant. »
« … Reid, tu voulais utiliser la magie ? »
« Comment dire… Je voulais simplement savoir l'effet que ça fait, mais si je ne peux pas, tant pis. »
Reid ne cherchait pas à se forcer à devenir capable d'utiliser la magie. C'était une simple question — pourquoi en était-il incapable — et pouvoir y répondre lui suffisait amplement.
En entendant cela, Elria hocha vigoureusement la tête à plusieurs reprises.
« Reid n'a aucun souci à se faire. Puisque tu ne peux pas me battre avec la magie. »
« Oh ? Tu es si sûre de toi que ça ? »
« Oui. En matière de magie, je ne le cède à personne. »
Elria bomba fièrement le torse. À en juger par le résultat, Reid avait eu raison de parler de magie. Si la conversation continuait sur ce rythme, elle finirait peu à peu par s'habituer.
Alors qu'il y songeait, Reid sentit qu'on tirait légèrement sur ses vêtements.
« Qu'y a-t-il ? Que se passe-t-il ? »
« Euh, eh bien… »
Le regard d'Elria se mit à errer, à court de mots une fois de plus.
Puis, comme prenant sa décision, elle ouvrit la bouche, les lèvres tremblantes.
« Merci d'avoir accepté ma… demande en mariage. »
« C'est à moi de dire ça. Merci de t'être inquiétée pour moi. »
« Mais quand même… c'était si soudain que je me suis dit que tu trouverais peut-être ça pénible… »
« Je suis plus déconcerté qu'agacé. Tu as sauté toutes les étapes pour me demander de t'épouser. »
« P-Parce que… je me suis dit que je pourrais me battre de nouveau contre Reid… de cette façon ! »
« Eh bien… c'est effectivement le seul moyen. »
Elria semblait avoir parlé sur un coup de tête, mais devenir le fiancé de la maison Caldwen était bel et bien la seule manière de changer la situation de Reid.
Puisque Reid ne pouvait pas utiliser la magie, il ne pouvait naturellement pas passer l'examen d'entrée de l'académie de magie.
Pendant ce temps, son frère aîné et sa sœur cadette avaient obtenu des résultats supérieurs à la moyenne au test d'aptitude magique et fréquentaient l'académie, mais personne n'irait prêter attention à un garçon de la campagne à peine au-dessus de la moyenne.
Qui plus est, il était désormais interdit à quiconque n'était pas mage de prendre part à un combat.
Bien que la magie soit aujourd'hui largement répandue comme une technique commode à la portée de tous, elle reste une technique dangereuse, capable de blesser autrui si on la manie mal.
Pour cette raison, hors situation d'urgence ou de crise, quiconque était surpris à combattre sans être un mage qualifié encourait de lourdes sanctions.
Il aurait été possible de faire passer ce « règlement de comptes » avant tout le reste, mais s'affronter sérieusement sans que personne ne le découvre était impossible, et si une personne aussi haut placée qu'Elria commettait un crime, cela aurait pesé sur l'avenir du pays.
Autrement dit, pour régler loyalement ses comptes avec Elria sans que quiconque s'en mêle, le mieux pour Reid était de devenir mage — et Reid, incapable d'utiliser la magie, avait besoin du soutien de la maison Caldwen, donc de devenir le fiancé d'Elria.
Cependant… il y avait d'autres raisons pour lesquelles Reid avait accepté ces fiançailles.
« Quoi qu'il en soit, cela me facilitera les recherches sur cette affaire. »
« … Cette affaire ? »
« Nous avons été réincarnés tous les deux mille ans plus tard. Ça ne peut pas être une coïncidence, si ? »
Ceux qu'on avait autrefois appelés le « Héros » et la « Sage » renaissaient à la même époque.
De plus, il est difficile d'y voir un hasard quand tous deux ont conservé les souvenirs de leur vie antérieure.
Dans ce cas — c'est qu'un tiers était intervenu.
« Si quelqu'un a joué un rôle dans notre réincarnation, nous devons le découvrir et lui faire cracher ses intentions. Même si ce n'était qu'une coïncidence, cela ne coûte rien de vérifier ; et si je suis le seul à ne pas avoir le statut qui convient, il faudra que ce soit toi qui mènes l'enquête. Ce serait une charge bien trop lourde pour toi. »
Si l'information était inconnue d'Elria elle-même, c'est qu'elle devait être tenue secrète non seulement au public, mais aux mages eux-mêmes.
Pour enquêter en profondeur sur ce genre d'information, le statut et la position sont indispensables, et Reid devait lui-même disposer d'un certain rang.
En ce sens, la proposition d'Elria était sans conteste le meilleur choix.
Cela ne faisait aucun doute, mais —
« Tu es vraiment sûre de toi ? »
« ……… Hein ? »
« Je parle de faire de moi ton fiancé. Dans nos vies antérieures, nous étions ennemis. Tu ne t'es pas dit que je pourrais te tuer ? »
« Non, je n'y ai pas pensé. »
« Tu devrais te méfier un peu plus. »
« Parce que je sais que Reid ne ferait pas ça. »
Elria gonfla les joues, comme un peu fâchée.
« Quelqu'un comme toi ne se serait pas donné la peine de combattre loyalement pendant plus de cinquante ans. »
« … Eh bien, tu as raison. Moi aussi, je te faisais confiance pour des raisons semblables. »
« … Tu me fais confiance ? »
« Bien sûr. Je ne t'aurais jamais adressé la parole autrement. »
Après avoir entendu la réponse sincère de Reid —
« — Merci de me faire confiance. »
Elria sourit en disant cela.
C'était un beau sourire.
L'expression d'un soulagement sincère.
Un sourire qu'elle n'avait jamais montré au combat.
Devant cette facette nouvelle, Reid ne put s'empêcher de lui rendre son sourire.
« O-Oui. Merci à toi aussi de me faire confiance. »
« Mm. Merci. »
« On va entrer dans une boucle sans fin, à ce compte-là… »
« B-Bon, eh bien… j'ai moi aussi des questions à te poser… »
Elria hocha la tête et formula sa proposition.
« J'aimerais savoir quel est ton plat préféré, ce que tu faisais quand tu n'étais pas sur le champ de bataille, et ce que tu as fait depuis ta réincarnation. »
« Ah, c'est vrai, c'est étrange que nous ne sachions rien l'un de l'autre alors que nous sommes fiancés. Alors parle-moi de toi aussi. »
« O-Oui… Que veux-tu savoir ? »
« Eh bien, quel est ton passe-temps ? »
« Lire des livres. »
« Quelle est ta boisson pré— »
« Le thé au lait tiède. »
« … Comment occupes-tu habituellement tes journées ? »
« À faire la sieste au soleil. »
« C'étaient les informations que tu m'avais déjà données… »
Les renseignements que Reid avait demandés pour vérifier son identité lui revenaient d'une façon tout à fait inattendue.
Il lui fallait maintenant trouver de meilleures questions.
« S'il n'y a rien d'autre, c'est mon tour. »
« O-Oui. Que veux-tu savoir ? »
« Eh bien, dans ce cas… j'aimerais connaître le passe-temps de Reid. »
« J'ai passé l'essentiel de ma vie sur le champ de bataille, et je n'ai toujours aucun passe-temps. »
« Quel est ton plat préféré ? »
« Tout ce qui se mange. »
« Comment occupes-tu tes journées ? »
« Je vis au jour le jour. »
« Aucune de ces informations n'avait la moindre substance… »
Les épaules d'Elria s'affaissèrent tristement, car rien n'en était sorti. Mais elle serra légèrement le poing pour se donner du courage.
« A-Alors, question suivante ! J'en ai d'autres ! »
« Vas-y. Il reste du temps avant d'arriver à la capitale royale, alors demande ce que tu veux. »
Tout en regardant Elria chercher fébrilement ses questions, Reid attendait la suivante.
À force de s'interroger l'un l'autre, ils apprenaient peu à peu à se connaître.
C'était impensable auparavant, mais maintenant qu'ils n'étaient plus ennemis, ils pouvaient prendre le temps de se découvrir.
Y prenant goût, Reid se mit à réfléchir à sa prochaine question pour Elria.