La ville de Vollum, nichée au cœur de Setus, était réputée pour produire certains des meilleurs vins du pays. Connue pour ses vastes vignobles s'étendant sur tout le pourtour de la ville, Vollum était devenue une destination prisée des nobles qui venaient y explorer des opportunités d'affaires ou simplement se délecter de crus exquis.
Un homme sirotait un tel vin exquis dans une taverne. Kiren s'était offert une bouteille du meilleur cru que le tavernier pouvait proposer, et il en profitait en solitaire dans une pièce réservée aux discussions privées.
Bien que son visage affichât un calme parfait tandis qu'il dégustait, il souriait jusqu'aux oreilles au fond de lui. Son salaire venait d'être augmenté grâce aux informations qu'il avait apportées à Sergio, et désormais, il avait l'impression que rien ne pourrait l'abattre, même si son crâne dégarni restait une préoccupation majeure.
Adossé à son siège capitonné, Kiren contempla l'extérieur par la fenêtre ornementée. La ville honorait sa réputation : les vignobles s'étalaient à perte de vue au-delà des remparts, offrant un spectacle magnifique.
Portant une nouvelle gorgée à ses lèvres, Kiren poussa un soupir de satisfaction. « Aah~ Tu y es arrivé, Kiren. Devenir Main Droite ne devrait plus tarder à ce rythme-là~ », songea-t-il avant de boire une autre gorgée.
Un coup soudain à la faillit l'étouffer. Il se racla la gorge douloureusement et se massa la poitrine avant de répondre.
« C'est moi », répondit une voix grave et douce.
« A-Ah ! Ser— Seigneur Sauro ! Ehem ! J'ouvre ! »
Kiren se précipita pour ouvrir la porte, accueillant l'homme musclé qui se tenait sur le seuil.
Une fois à l'intérieur, Sergio s'installa sur le premier siège venu : celui de Kiren. Ce dernier sentit son œil tressaillir, mais Sergio restait son supérieur, il devait faire preuve de patience.
Kiren saisit un verre à vin propre dans le placard près de la porte. Il le posa délicatement devant Sergio et se mit à verser le vin depuis la bouteille, gardant à l'esprit qu'il était celui qui l'avait payée.
Une fois le verre correctement rempli, Kiren prit place à l'autre bout de la table.
« D-Donc, Seigneur Sauro, puis-je savoir pourquoi vous m'avez demandé de fixer cette rencontre ? »
Sergio ne répondit pas sur-le-champ. Au lieu de cela, il fixa Kiren avec un air d'une gentillesse agaçante. Kiren sentit une perle de sueur couler sur son front.
Est-il possible que Sergio ait découvert la falsification ?
N-Non, il est probablement là pour me féliciter, non ? Son visage avait l'air content, après tout !
« Alors… » Sergio prit enfin la parole, d'une voix polie. « Vous êtes bien certain que cette Carine la possède ? »
Kiren eut l'impression que la vie le quittait. Mais admettre sa faute ici ne mènerait qu'à son renvoi immédiat. Ses instincts lui dictaient de tenir bon, et c'est ce qu'il fit.
Le dos droit, il joignit les mains pour les empêcher de trembler. « Oui, seigneur. J'en suis certain. »
« Heh », Sergio laissa échapper un unique rire avant de siroter son vin. Après avoir reposé son verre avec un claquement audible, il poursuivit : « J'ai mené ma propre enquête. Et je ne suis pas sûr que ce que j'ai trouvé corresponde à l'image que vous m'avez dessinée. »
Kiren plissa les yeux. Impossible que cette fille ne possède aucun Talent Unique. Il en était certain. D'ailleurs, il n'avait pas le choix. Si elle n'en avait vraiment pas, il perdrait cette augmentation de salaire.
« Dites-vous que mes renseignements sont erronés, Seigneur Sauro ? » demanda Kiren avec conviction. Il était prêt à maintenir sa position, même s'il savait qu'elle ne reposait sur rien.
« Qu'est-ce que je pourrais vouloir dire d'autre ? » répondit Sergio.
Un silence tendu s'étira entre eux, si épais qu'on aurait pu s'y noyer.
Puis, soudain, Sergio éclata d'un rire profond et retentissant, brisant le silence. « Détends-toi, Kiren », dit-il, un imperceptible sourire tirant le coin de sa bouche. « Je te testais, c'est tout. » Il se renversa, faisant tournoyer son verre avec un air amusé.
Kiren exhala lentement, desserrant son poing. Son soulagement fut vite balayé par l'agacement, cependant.
Me tester ? Quel culot !
« Ravi de l'avoir passé, Seigneur », répondit-il, peinant à masquer l'âpreté de son ton, se demandant si Sergio l'avait vraiment mis en doute ou s'il cherchait simplement un prétexte pour faire étalage de son autorité.
« Cette fille, Carine… Je crois qu'elle possède quelque chose de très impressionnant », dit Sergio, son ton bien plus détendu. « Tout ce que ses instructeurs lui demandaient de faire, elle l'exécutait à la perfection. J'ai quelques théories sur la nature de son Talent, mais j'ai été repéré par la personne concernée elle-même avant de pouvoir en apprendre davantage. »
Kiren se pencha en avant sur sa chaise. « Vous avez été repéré ?! Mais je croyais que vous étiez le roi de— »
« Chut », Sergio posa un doigt sur ses lèvres. « Je n'ai pas fini. »
« B-Bien, désolé… » Kiren se renfrogna lentement.
« Comme je disais », continua Sergio. « Je mènerai moi-même une enquête plus approfondie. La raison pour laquelle je vous le dis, c'est pour que vous n'interveniez d'aucune manière. »
Le sourire de Kiren se figea. Il était clair que Sergio le méprisait.
« Seigneur Sauro, si je peux me permettre. C'est moi qui ai apporté l'information. Sûrement ai-je une certaine responsabilité à— »
« Non, vous n'en avez pas », l'interrompit Sergio avec son sourire habituel. « Vous avez déjà bien fait votre travail. Je trouve juste que vous profitiez d'un peu de repos et de votre augmentation. »
Les louanges d'apaisèrent un peu le cœur de Kiren. Au moins, il ne cherchait pas à l'écarter de l'opération. Il le récompensait simplement.
Sentant l'humeur favorable, Kiren décida qu'il était temps de demander quelque chose à Sergio. Si ce dernier se sentait vraiment redevable, il n'y avait aucune raison de refuser, non ?
« Seigneur Sauro… si je puis me permettre, accepteriez-vous de me montrer votre Talent ? Une seule fois ? »
Le sourire de Sergio resta poli, mais il secoua doucement la tête. « Un bon Talent doit rester un mystère, Kiren. En restons là. » Il marqua une pause, comme si la question n'avait jamais été posée, ce qui irrita Kiren.
« Seigneur Sauro, pardonnez-moi, mais je ne peux pas simplement "en rester là". Je… je veux vraiment voir la puissance d'un membre de la Main Droite ! Vous êtes tous ma source d'inspiration ! »
« Hmm », Sergio réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Très bien, puisque tu y tiens tant, je crois que tu le mérites. »
Enfin ! Une chance de voir ce qu'il faut pour devenir une Main Droite !
Sergio pouffa doucement, s'affalant dans son siège. « En fait, Kiren, j'ai justement quelque chose qui pourrait t'intéresser. Quelque chose que j'ai ramassé lors de mes voyages. » Sergio plongea la main dans sa veste et en sortit un petit flacon élégant et fin, rempli d'un liquide d'une clarté cristalline.
« Qu'est… que c'est que ça ? » Aux yeux de Kiren, cela ressemblait juste à un flacon rempli d'eau. « Je croyais que vous alliez me montrer votre Talent… »
« Hmm, patience, Kiren. Laisse-moi t'en dire plus sur ce flacon. » Sergio le prit, le fit tournoyer tout en expliquant. « Ceci, ceci est une mixture rare que j'ai obtenue à Ortensia. Une seule bouteille peut faire des merveilles sur votre esprit, vous permettant de penser avec autant de clarté que l'eau — je veux dire, la mixture — à l'intérieur… »
Pendant un bref instant, Kiren haussa un sourcil. De son point de vue, cela ressemblait vraiment à une simple bouteille d'eau… Mais ensuite, ça fit tilt. Plus sceptique, il fut saisi d'émerveillement devant le flacon.
« C'est incroyable ! » s'exclama Kiren. « Penser qu'une telle mixture puisse exister ! Je peux vraiment l'avoir, Seigneur Sauro ? »
Sergio afficha un sourire satisfait. Il ramena le flacon vers lui. « Pas encore. Je crains qu'il ne soit accompagné d'un petit prix, bien sûr, vu sa rareté. Mais pour quelqu'un dans votre position, je pense que c'est un investissement rentable. Ce petit flacon ici », continua-t-il, d'une voix suave, « pourrait être à vous pour… disons, cinquante pièces d'or. »
Ce n'était même pas une question pour Kiren. En tant que personne qui gravissait les échelons, quelque chose capable d'améliorer ses capacités de réflexion l'aiderait grandement.
Certes, cinquante pièces d'or représentaient une somme considérable, mais comme l'avait dit Sergio, c'était un investissement.
Peut-être l'ai-je jugé trop sévèrement.
Kiren tendit les pièces et reçut le flacon avec des doigts tremblants. Il l'examina de plus près, et cela ressemblait toujours à une bouteille d'eau. Cela devait signifier que ce flacon contenait une drogue puissante qui devait être déguisée pour être transportée.
« Eh bien, j'ai des affaires à régler. » Sergio se leva de son siège.
« Ah ! Attendez une seconde ! » Kiren tendit la main, sans oser réellement saisir la manche de Sergio. « Je croyais que vous alliez me montrer votre Talent ? »
Sergio lui adressa un doux sourire. « Je viens de le faire. À bientôt. »
Sergio quitta la pièce aussi vite qu'il y était entré. Kiren resta coi. Il n'avait rien montré !
Penser que Sergio Sauro lui-même mentirait à ses subordonnés… Eh bien, au moins Kiren avait fait une bonne affaire. Il fixa le flacon dans sa main.
Je l'utiliserai le moment venu.
Main Droite… me voilà !