« Bon, reste naturel ! N'y pense pas ! »
Les mains sous le menton, je me suis concentré sur autre chose que la marche. Mon objectif : faire le tour de ma chambre en cercles.
Quel genre de déjeuner aurais-je dans ce monde ? Y a-t-il des steaks, ici ? Comme si je cherchais la réponse au sens de la vie, j'ai fait les cent pas dans la pièce.
À ma grande surprise, cela a marché. Mes pas m'ont paru plus fluides, moins comme si je défilais à la parade. J'ai fait un autre tour de la pièce, cette fois dans le sens des aiguilles d'une montre en Carine et dans le sens inverse en Feyt.
Ce n'était pas parfait, bien sûr, mais je suis parvenu à enchaîner quelques tours sans trébucher. Encouragé par mes progrès, j'ai décidé de relever la difficulté en m'arrêtant au hasard dans l'un des corps tandis que l'autre continuait de marcher. J'ai même essayé d'accélérer le pas de Carine en ralentissant celui de Feyt.
Sauter semblait l'étape logique suivante, mais je m'en suis abstenu, en comprenant que le bruit pourrait attirer une attention indésirable.
Je n'étais pas encore exactement maître des actions et des dialogues simultanés. Si quelqu'un venait frapper, c'en serait fini de moi. Mieux valait ne pas pousser ma chance.
Alors que je réfléchissais à la suite, le bruit de roues de voiture sur le gravier, sous la fenêtre de Carine, a retenu mon attention.
Piqué par la curiosité, je me suis rendu au balcon et j'ai aperçu une femme grande et majestueuse, en robe ajustée, descendre de la voiture, entourée de plusieurs servantes de la maison.
Un coup discret a été frappé à ma porte.
« Ma dame, c'est l'heure de votre leçon d'étiquette, Dame Maltine est arrivée. »
Ainsi, cette femme était Dame Maltine. Elle avait tout de l'incarnation du professionnalisme, le maintien si posé et si exigeant que cela m'a retourné l'estomac.
Dois-je vraiment apprendre l'étiquette avec elle ?
Vivre ma vie en Carine ne serait pas si reposant s'il me fallait surveiller ma façon de parler, de marcher et même de manger. Mais, pour une raison ou une autre, je me suis senti assez confiant pour la leçon à venir, comme si je l'avais réussie plusieurs fois haut la main...
Ah, mais oui : je l'ai fait.
Mes souvenirs de Carine ont afflué et m'ont rappelé les leçons de Dame Maltine. De la façon de s'asseoir à celle de parler, de saluer de la main, et ne parlons même pas de manger. Je me suis souvenu de les avoir toutes réussies haut la main en Carine, d'avoir pratiquement dominé ce cours accéléré d'aristocratie.
Mais à présent que j'ai non seulement mes souvenirs passés, mais aussi deux corps à contrôler, pourrais-je encore les réussir toutes ? Au moindre faux pas, Dame Maltine saurait que quelque chose clochait.
J'ai pris un moment pour me calmer.
En marchant vers la porte, je me suis arrêté. J'ai baissé les yeux et j'ai réalisé que je portais ma chemise de nuit.
Il était hors de question de me présenter à la leçon d'étiquette habillé ainsi !
Je me suis dirigé vers ma garde-robe excessivement grande, en fouillant frénétiquement mes vêtements.
Guidé par les souvenirs de Carine, j'avais une vague notion de la tenue qui conviendrait pour la leçon, mais... était-ce vraiment suffisant ? Une robe conviendrait-elle pour un exercice ? Un tailleur ne serait-il pas mieux pour le mouvement ? Mais j'étais censé m'entraîner à marcher en robe, non ?
Tandis que je me creusais la tête sur la tenue à choisir, on a frappé plusieurs coups à la porte.
« Ma dame ? Êtes-vous réveillée ? »
'Oh, Leila, ma sauveuse ! Je peux me servir de son aide !'
« O-oui, je suis réveillée. Entrez, je vous prie ! »
J'ai ouvert la porte à Leila. Elle a regardé ma garde-robe ouverte, puis moi.
« Ma dame, puis-je vous assister dans vos préparatifs ? »
Ses mots m'ont fait l'effet d'une étreinte réconfortante, comme une cavalerie chargeant à mon secours dans mes moments les plus désespérés.
'Attends, à quoi est-ce que je pense ?'
J'ai hoché la tête en essayant de retrouver mon calme. « Oui, ce serait apprécié. »
Leila est entrée dans la pièce et a refermé la porte derrière elle. Ensemble, nous nous sommes approchées de la garde-robe. Elle a tiré un miroir en pied de derrière le meuble et a passé en revue les vêtements.
Après avoir réfléchi un instant, elle a choisi une robe.
« Ceci conviendra-t-il, ma dame ? » a-t-elle dit en tenant la robe par les ourlets et par le cintre de bois ciré.
La robe bleu foncé était élégante et pourtant discrète, avec de délicats accents de dentelle qui soulignaient l'encolure et les manches. Elle exhalait le luxe sans être trop extravagante : un équilibre parfait entre la majesté et le confort.
« Elle est parfaite », ai-je dit avec assurance.
Leila a hoché la tête en signe d'accord. Après avoir refermé les portes de la garde-robe, elle m'a fait me placer devant le miroir. Avec son aide, j'ai quitté ma chemise de nuit.
Apparemment, il me fallait simplement une robe simple. Je m'inquiétais pour rien.
J'ai enfilé la robe sans peine. Elle était douce et lisse au toucher. Tandis que Leila fermait les boutons et ajustait l'ourlet, elle s'est resserrée tout autour de moi, mais pas trop.
Leila a ensuite pris une brosse à cheveux et a lissé doucement mes cheveux noirs, en s'assurant que chaque mèche était en place. En un rien de temps, nous avions fini.
« Merci, Leila », ai-je dit doucement.
« C'est un plaisir, ma dame. À présent, nous rendons-nous au salon ? Dame Maltine vous attend. »
D'un hochement de tête, j'ai suivi Leila hors de la pièce.
Reconnaissant de son aide pour la tenue, j'ai décidé de m'appuyer sur elle pour les tâches à venir qui me rendaient nerveux. Bien sûr, j'essaierais d'apprendre à être indépendant, mais un peu d'égoïsme de temps en temps ne peut pas faire de mal, non ? Après tout, j'étais pratiquement une princesse !
J'ai remonté le couloir avec Leila, en mettant à profit mon entraînement précédent.
J'ai traversé le sol moelleux et tapissé, qui semblait s'étirer sans fin. À mon passage, des servantes s'occupaient avec zèle des fenêtres et des plantes luxuriantes qui ornaient le couloir.
Derrière la fenêtre, un jardin splendide appelait de ses couleurs vives et de ses massifs soigneusement entretenus. Le couloir lui-même était bordé d'innombrables vases et de tableaux exquis, chacun ajoutant une touche d'élégance à l'ensemble.
'C'est bien trop somptueux.'
J'ai brièvement ramené mon attention sur Feyt : je suis remonté dans mon lit et je me suis allongé pour pouvoir me concentrer entièrement sur la leçon à venir en Carine. J'ai fixé le plafond de bois branlant, en me disant qu'il pourrait me tomber sur le visage à la première grosse pluie.
'Deux mondes, hein ?'
Feyt bien détendu, je pouvais me concentrer entièrement sur Carine, ce qui me permettait des mouvements plus complexes.
Après une minute de marche, nous sommes arrivées devant le salon ; Leila s'est avancée et a ouvert la double porte. En entrant, la pièce m'a pratiquement aveuglé par son faste.
Plusieurs lustres dorés ornaient le plafond. Des fauteuils et des canapés de velours moelleux, d'un rouge profond, invitaient à s'asseoir. La lumière du soleil traversait des vitraux et jetait des motifs colorés sur le sol de marbre luisant. On aurait presque dit une petite salle de bal plutôt qu'un salon.
Au milieu de la pièce, confortablement installée dans l'un des opulents fauteuils de velours, se trouvait nulle autre que Dame Maltine. Dès qu'elle m'a aperçue, elle s'est levée et s'est inclinée avec une grâce sans effort.
« Bonjour, Dame Carine. »
Je me suis inclinée à mon tour, en soulevant les ourlets de ma jupe. « Bonjour, Dame Maltine. »
Je saluais Dame Maltine avec la grâce élégante qu'on attend de la fille d'un duc. L'ourlet de ma jupe s'est légèrement soulevé tandis que je croisais une jambe devant l'autre, la tête inclinée en signe de respect.
'C'est étrange, pourquoi ai-je soudain...'
« Un salut parfait, Dame Carine. »
Si la fluidité de mes gestes m'a un peu déconcertée, il était rassurant de voir le sourire approbateur de Dame Maltine. Était-ce de la mémoire musculaire ? Cela y ressemblait fort, comme si ces mouvements étaient inscrits en moi.
« Bien », Dame Maltine a joint les mains. « Commençons-nous notre leçon ? »