Après tout ce fiasco, le manoir entier fut sens dessus dessous. On interrogea tout le monde en profondeur et chaque porte d'entrée et de sortie du manoir fut placée sous étroite surveillance.
Ce qui m'abattit davantage encore, c'est que ma séance d'entraînement fut reportée. Encore ! D'abord, elle avait été retardée à cause de ma bosse à la tête. Ensuite, à cause du voyage, qui s'était terminé par mon enlèvement. Et maintenant, elle était annulée à cause d'un majordome louche !
Mais quel bordel ? On aurait dit que le monde ne voulait vraiment pas que je m'entraîne.
Bref, revenons au présent.
Devant Mère et moi se tenait la servante qui avait laissé entrer « Sebastian » en premier lieu. Elle avait l'air terrifiée, prenant sans doute conscience de l'ampleur de sa bêtise.
Honnêtement, j'aurais préféré rester tranquille dans ma chambre, vu que mon emploi du temps était libéré pour la journée. Mais Mère m'avait embarquée avant que je n'aie ne serait-ce qu'à y songer.
Je me tenais derrière Mère, dans son bureau. Oui, elle en avait un, comme Père. Affalée sur sa chaise, les bras croisés, elle toisait la servante qui s'agitait devant elle.
« Anna, tu es l'une de nos meilleures servantes. Mais je ne parviens à imaginer aucune raison qui t'aurait poussée à laisser un étranger pénétrer dans notre manoir en se faisant passer pour l'un des nôtres. »
« Je... je suis vraiment désolée, Votre Grâce !! » La servante s'inclina profondément. « Il... il a dit qu'il était le chef des jardiniers et qu'il avait une urgence à discuter avec le Duc, quelque chose au sujet du budget... »
« Vous savez pourtant que notre chef des jardiniers est Leila, n'est-ce pas ? »
« Y-Yes ! Mais à ce moment-là, j'ai dû l'oublier et j'ai... ouvert la porte pour lui... »
« "Dû" ? De quelles balivernes parlez-vous, Anna ? » Mère se pencha en avant, les coudes sur le bureau, les doigts entrelacés devant la bouche. « Je vous ai donné votre vie ici. Le moins que vous puissiez faire est de me donner une meilleure raison de ne pas vous la reprendre, non ? »
Le visage d'Anna pâlit encore davantage, ses doigts s'enfoncèrent dans son tablier. « V-Votre Grâce ! P-P-Permettez-moi de m'expliquer ! J'ai pleinement cru qu'il disait la vérité, sur le coup ! Je pensais vraiment qu'il avait une urgence à traiter, alors je l'ai laissé entrer en hâte ! »
« Et pourquoi avez-vous cru qu'il disait la vérité ? » demanda Mère, sans bouger d'un millimètre.
Anna baissa les yeux vers le parquet ciré, ses mèches roses fanées tombèrent sur son front. « M-Maintenant que j'y repense... Leila est la chef de tout, hein ? Là, je suis perdue... Pourquoi l'ai-je cru, à ce moment-là ? »
Elle porta une main à sa tempe. J'imaginais mal le niveau de migraine qu'elle endurait, sa vie suspendue à quelque chose dont elle ne comprenait pas elle-même les contours — de quoi briser la plupart des gens.
« Il... il m'a droguée, ou quelque chose comme ça... C'est ma seule explication. Mon esprit n'était pas normal... » La voix d'Anna s'éteignit à la fin, il était clair qu'elle était mentalement épuisée.
Mère, remarquant sans doute cet état, poussa un soupir. « Reposez-vous, Anna. Nous vous interrogerons davantage plus tard, j'ai déjà demandé à Paton d'amener un médecin de la clinique, assurez-vous de le consulter dès son arrivée. »
Le visage tendu d'Anna s'effondra en soulagement. « M-Merci, Votre Grâce ! Je suis vraiment désolée que tout cela soit arrivé à cause de moi ! »
« Je ne vous ai pas encore disculpée, Anna. J'ai besoin que vous retrouviez toutes vos facultés avant la prochaine série de questions. »
« B-Bien sûr, Votre Grâce ! Vraiment, merci infiniment ! »
Anna s'inclina une dernière fois avant de quitter la pièce. La porte claqua derrière elle, ce qui me donna le signal pour relâcher mes épaules tendues avec un soupir silencieux.
« Suivant ! » ordonna Mère.
Mère était bien décidée à interrouler personnellement chaque personne impliquée dans ce fiasco. On m'avait traînée là non seulement parce que l'affaire me concernait, mais aussi parce que Mère avait décrété que c'était un bon « matériel d'apprentissage ».
C'est ça, même avec ma vie potentiellement en jeu, elle avait trouvé le moyen d'en faire une leçon.
Lâchez-moi la grappe... À des moments comme celui-ci, Maman me manque...
La personne suivante entra en poussant doucement la porte. C'était Leila, le visage que je mourais d'envie de revoir depuis ce matin. Donc, elle allait bien... ou pas ?
Elle avait l'air épuisée, comme si elle venait de courir un marathon ou quelque chose du genre. Même Mère remarqua à quel point Leila paraissait inhabituellement usée.
« Leila, qu'est-ce qui s'est passé ? » demandai-je.
« Ah, dame Carine. Vous allez bien, je suis soulagée... » répondit Leila doucement, son énergie habituellement robotique paraissant légèrement plus... molle cette fois-ci.
« Leila, où étiez-vous toute la matinée ? » demanda Mère. « Et que faisiez-vous loin de Carine ? »
Leila répondit sans hésiter. « J'étais dans ma chambre, dame Reyna. Je sais que je n'aurais pas dû quitter le côté de dame Carine, mais ce matin, juste avant d'apporter le petit déjeuner à dame Carine, cet homme est apparu. Il m'a arrêtée et m'a dit quelques mots. »
Mère se pencha légèrement en avant. « Et quels étaient ces mots ? »
« Il m'a dit : "Dame Carine souhaitait être servie par quelqu'un d'autre ce matin, pour changer. La Duchesse a approuvé, vous pouvez donc profiter d'une journée de congé." »
Mère et moi échangâmes un regard. Ces mots étaient des mensonges éhontés, tout comme ses balivernes sur le poste de chef des jardiniers. À ce stade, le schéma était limpide.
« Et quelle a été votre réaction à ses paroles ? » demanda Mère.
Leila acquiesça. « D'abord, je me suis dit : qui est ce type ? »
Je me mis à hocher la tête en même temps que l'explication de Leila. Toi et moi, grande sœur.
« Ensuite, j'ai pensé à quel point le scénario qu'il me décrivait était impossible. Dame Reyna ne m'accorde jamais de repos. Seigneur Kyrat, peut-être, mais pas vous, dame Reyna. »
Je lançai un regard perplexe à Mère. *Vous ne lui avez vraiment jamais accordé de repos ?* pensai-je.
Leila continua. « Mais ensuite... j'ai commencé à me demander si, peut-être, dame Carine ne désirait pas un peu d'espace. Elle grandit, et je me suis dit... qu'elle avait peut-être besoin d'une pause loin de moi, qu'elle commençait à s'étouffer. » La voix de Leila devint plus basse, presque douloureuse. « Je n'arrivais pas à chasser l'idée qu'elle pourrait s'éloigner... et à cet instant, je l'ai cru. »
*Je ne suis pas si gâtée, non ?!*
« É... écoute, Leila, » l'appelai-je. « Je ne te laisserais jamais tomber, sans toi je ne sais pas comment je continuerais ma vie. »
Il y avait aussi le fait que la dernière fois que j'avais été séparée de Leila, j'avais été enlevée.
« C'est pourquoi j'aimerais que tu continues à me servir pendant encore de nombreuses années. »
« Dame Carine... » Les yeux fatigués de Leila s'écarquillèrent de surprise.
Je sais que ça sonnait niais, mais je ne supportais sérieusement pas mon emploi du temps sans Leila à mes côtés. Je ne m'imaginais personne d'autre à mes côtés pour continuer ma vie en tant que Carine.
En réaction à mes mots, je vis quelque chose que je n'aurais jamais cru voir. Un vrai sourire chaleureux sur les lèvres de Leila. « Merci, dame Carine. »
Mère, qui nous écoutait, acquiesça légèrement. « Je suis d'accord avec Carine, Leila. Je t'ai assignée comme servante attitrée, j'attends de toi que tu fasses ton travail correctement, donc je ne t'échangerais contre une autre, quoi qu'il arrive, même si Carine devient rebelle en grandissant. »
*Je ne suis pas en pleine crise d'adolescence, moi !*
« Donc, » continua Mère, sa voix s'adoucissant à peine, « soyez tranquille, vous ne quitterez pas son côté de sitôt. »
Leila parut sincèrement touchée... je crois ? Son visage changeait à peine, mais je sentais qu'elle était soulagée d'entendre ces mots de la part de Mère.
« Merci, dame Reyna. » Leila fit sa courbette impeccable habituelle.
« Maintenant, puisque vous n'avez rien d'autre à faire, reprenez vos fonctions immédiatement. »
Elle se redressa, toute sa fatigue semblant s'être évaporée. Après quelques pas, Leila se tenait à nouveau juste à mes côtés, comme toujours. J'eus l'impression de récupérer un morceau de moi qui manquait, mon cœur s'apaisa un peu.
Mais alors, quelque chose fit tilt dans mon esprit. Une question qui n'avait pas encore trouvé de réponse.
« Leila, » lâchai-je, attirant l'attention de Mère et de Leila. « Qu'est-ce que vous faisiez dans votre chambre, tout ce temps ? »
Difficile de croire qu'elle puisse être fatiguée si elle était en congé. Je me demandais si elle avait fait du sport ou quelque chose.
Leila inclina légèrement la tête. « Après que cet homme m'a dit que j'avais congé, j'ai traîné jusqu'à ma chambre. »
« Ensuite, j'ai commencé à réfléchir au sens de la vie en refaisant et refaisant encore mon drap. »
« Quand j'ai réalisé que le drap ne pouvait pas être plus propre, je me suis simplement assise et j'ai attendu de nouveaux ordres... qui ne sont jamais venus... »
« A-Attendez, vous voulez dire... vous avez eu de la fatigue... en... attendant ? »
Leila acquiesça légèrement. « Je suppose que c'est exact, dame Carine. »
*C'est quoi, cette working-girl ?!* J'aurais voulu hurler, mais je me retins. Il y avait des choses plus importantes à régler.
Par exemple, la prochaine personne à être interrogée serait Père. Je ne savais pas pourquoi, mais je sentais une tempête gronder dans la pièce tandis que Mère dévisageait les doubles portes devant elle.
Est-ce que Père allait s'en sortir ?