La pièce était plongée dans un silence de mort, les invités n'osaient pas souffler mot tandis que le troisième Prince se tenait devant moi, une main sur la hanche, prêt à m'offrir son cadeau avec ce sourire agaçant qui ne le quittait pas. Pourtant, ses mains semblaient vides, et je ne distinguais rien dans ses poches.
Oui, je peux voir à travers les vêtements, mais à peine. Suffisamment pour savoir si les gens ont quelque chose dans leurs poches. Mes yeux font peur, c'est vrai, mais au moins ils ne sont pas ceux d'un pervers.
Bref, revenons au prince. S'il n'avait vraiment rien à offrir, il ne se serait pas avancé, non ? En plus, c'est un prince, se présenter à un anniversaire — sans y avoir été invité — les mains vides nuirait à sa réputation.
« Permettez-moi de vous souhaiter à nouveau un joyeux anniversaire, héritière des Sareid. » Le troisième Prince fit une nouvelle révérence flamboyante, les yeux rivés sur moi, son sourire intact.
Est-il en train de me sourire… ou de se sourire à lui-même ?
« M-Merci », fis-je en hochant la tête.
Il est… bizarrement stylé.
Je m'imaginais les princes plus sérieux, gâtés pourris au pire, mais ce type avait l'air d'un pur playboy. Les livres de la bibliothèque du manoir ne disaient pas grand-chose sur lui, je ne connaissais que les grandes lignes.
Il était né génie, comme ses deux frères aînés. Troisième prince, plus jeune fils de la feue reine. Ses accomplissements ne rivalisaient pas avec ceux de ses aînés, mais son dévouement au développement des innombrables académies du royaume lui avait valu le surnom de « Prince érudit ».
En glanant ça et là des bribes le concernant au fil de mes vies, je pensais qu'il serait du genre lettré. Vous voyez ? Cheveux en bataille, lunettes, asocial, timide…
L'homme face à moi était l'exact opposé de ce que j'imaginais.
« Comme vous pouvez sans doute le constater. » Le troisième Prince écarta les bras, bombant le torse. « Je n'apporte aucun cadeau sur moi. En revanche, j'ai en tête quelque chose de bien plus grand ! »
Quel genre de cadeau ce prince playboy pouvait-il bien mijoter ? S'il me disait que le cadeau, c'était lui, je ferais jeter les gardes en prison, royalty ou pas.
Je raclai la gorge avant de demander d'un ton poli : « Puis-je savoir ce que vous avez en esprit, Votre Altesse ? »
Il tendit la main, paume vers le haut. « Je ferai inscrire votre nom parmi les invités de la fête d'anniversaire de mon frère. Qu'en dites-vous ? »
Tous les invités poussèrent un soupir d'étonnement en chœur. Ils se regardèrent, chuchotant pour la plupart, les yeux écarquillés. Une invitation à un anniversaire était-elle si surprenante ?
« Le frère dont je parle est, bien sûr, le premier Prince, Key ! Je m'assurerai que vous ayez le temps de lui parler en personne ! »
La foule haleta de nouveau à l'unisson. Moi, en revanche, je ne comprenais pas ce qui rendait cette invitation si extraordinaire.
J'aperçus Mère et Père, plus en retrait dans l'assistance. Père semblait perdu dans ses pensées, mais ce sont les gestes de Mère qui attirèrent mon attention.
Lorsqu'elle croisa mon regard, elle me fit un signe de tête net. Je ne saisissais toujours pas en quoi cette invitation était si formidable, mais je décidai de suivre Mère et acquiesçai envers le troisième Prince.
« Très bien, j'accepte votre invitation. »
Le troisième Prince afficha un sourire acéré. « Splendide ! J'attends votre venue avec impatience ! » Il baissa alors la voix, plissa les yeux. « J'aimerais que vous voyiez de vos propres yeux… notre futur "roi"... »
Il pivota avec une grâce étudiée, lança un dernier sourire par-dessus son épaule en partant. « Je vous laisse pour l'instant, dame Carine ! À le mois prochain ! »
Les portes se refermèrent derrière lui, me laissant assise face à une assistance médusée. Puis, comme si un ballon avait éclaté, tout le monde se mit soudain à bavarder, emplissant la pièce d'une multitude de conversations.
Mes parents se précipitèrent vers mon trône, le visage inquiet.
Père prit la parole dès qu'il fut près de moi. « C-Carine ! Tu dois être honnête ! Comment as-tu gagné les faveurs du prince Julient ?! »
Moi non plus je ne savais pas ! Mais, sachant que Karvin était lié d'une façon ou d'une autre au troisième Prince… « C'était peut-être par l'entremise du professeur Karvin. Il l'a dit tout à l'heure dans sa présentation, non ? »
Mère, le visage toujours aussi impassible, répondit par un hochement de tête. « Tu t'en es bien tirée, ma chérie. J'espère que ta venue à la fête le mois prochain se passera bien. »
Exact, la fête. Sachant que je l'avais acceptée sur l'injonction de Mère, je jugeai préférable de lui demander. « Mère, pourquoi tout le monde est-il si surpris que j'aie été invitée à la fête ? »
Les yeux de Mère s'élargirent un instant. « Il semblerait que je ne t'aie pas assez instruite. » Aïe — ai-je posé la mauvaise question ? « Peu importe, je vais m'en charger maintenant. » Mère se pencha vers moi. « Sur des centaines de familles nobles dans ce royaume, seules douze ont le droit d'assister aux anniversaires princiers. »
« Quoi ? »
La fête n'était pas seulement exclusive, elle était exclusive exclusive. Dans quoi venais-je de m'embarquer ?
« Je suis fier de toi, Carine ! » Père me secoua les épaules. « Tu as élevé notre famille à des sommets, et tu n'en es même pas encore la cheffe ! »
AaaAaaAaaAaaAaaAagh~ Arrêtez de me secouer !! Je n'arrive plus à réfléchir !
Julient observait le jardin au-delà des portes du château, une retraite favorite où il pouvait mettre de l'ordre dans ses pensées. Aujourd'hui, son esprit était fixé sur une certaine jeune fille.
Carine Sareid avait accepté son invitation, la nouvelle avait atteint les oreilles de nombreuses familles nobles, et beaucoup étaient prévisiblement outrées que les Sareid, de toutes les familles, aient reçu un carton alors qu'elles ne l'avaient pas. Julient avait déjà anticipé ce résultat et régla l'affaire promptement avec un brin de persuasion.
Ce qui le préoccupait maintenant, c'était de faire comprendre à Carine que Setus se trouvait dans une situation précaire. Et quoi de mieux pour le lui montrer que le premier Prince lui-même ? Montrer à Carine quel genre de personne était Key servirait mieux que n'importe quelle explication.
Après avoir respiré suffisamment d'air frais, Julient s'apprêtait à faire demi-tour pour regagner son bureau, mais le grincement de la porte du château attira son attention. Ses yeux se plissèrent lorsqu'une silhouette apparut. Ses cheveux d'argent captèrent le vent en voltigeant, ses doux yeux violets se braquèrent sur lui dès qu'elle franchit le seuil.
Elle lui adressa un sourire doux et chaleureux en s'avançant d'un pas allègre vers Julient. Son garde du corps personnel, Rene, se tenait à ses côtés, vêtu d'un costume soigné.
« Prince Julient ! Belle journée, n'est-ce pas ? » Sa voix était légère et mélodieuse, mais Julient avait juré de ne jamais se laisser influencer par ce genre de choses.
Forçant un sourire, il lui rendit son salut. « Oui, princesse Munith. C'est vraiment le cas. »
« Au fait, j'ai entendu dire que vous aviez invité une autre famille à la fête de Key le mois prochain ! Je me demande quel genre de personne vous avez conviée… »
Question inutile, Munith savait déjà qui c'était bien avant d'envisager de le lui demander. Pourtant, sachant que des gardes opéraient autour d'eux, il devait jouer le jeu.
« Je suis sûr que vous la rencontrerez le jour de la fête. »
Munith laissa échapper un petit rire. « Je suis sûre qu'elle doit être intéressante. » Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle penchait la tête. « Pensez-vous qu'elle sera contente de me voir ? »
L'œil de Julient tressaillit. Il n'aurait voulu rien de plus que de lui rétorquer comme il se doit, mais il ne le put.
« On verra bien, non ? »
« Haha~ Bien sûr, bien sûr ! Le moment venu ! »
Munith le frôla en passant, ses yeux pétillaient de cette douceur qui ferait sourire les fourmis. « Désolée, je n'ai pas le temps de bavarder ! Key me cherche ! Allez, Rene ! »
Son garde du corps, Rene, la suivit en silence, mais pas sans lancer à Julient un regard en passant ; un regard qui s'attarda juste un peu trop longtemps, un peu trop aigu.
Un avertissement, hein ? Pas de quoi me tracasser.
Julient laissa échapper un soupir discret tandis qu'ils disparaissaient dans le château.
Une fois qu'ils eurent disparu à l'intérieur, Julient se permit un soupir tranquille. Il lui fallait trouver une parade. Quoi que Munith ait prévu pour la fête, Carine ne devait en aucun cas tomber sous son influence, quoi qu'il en coûte.