L'homme encadré dans l'embrasure de la porte n'avait plus rien du majordome parfait.
Son costume était en lambeaux, la poussière et des traces de glissade le couvraient, et une entaille nette barrait sa manche gauche, entaillant sa peau pour laisser perler un fin filet de sang. Bien qu'il fanfaronnât, son souffle était lourd, comme s'il venait de courir un marathon.
Mes oreilles et mes yeux m'en apprenaient autant, mais je ne traitais pas vraiment l'information pour saisir ce qui lui était arrivé.
Tout ce que je voulais, c'était effacer ce sourire de son visage.
Je braquai les yeux de Carine sur son costume, au cas où il cacherait une arme quelque part. Tout ce que j'y vis, ce furent des feuilles de papier dans sa poche intérieure et de l'argent dans l'autre. Les papiers portaient ce qui ressemblait à des sigilles… des parchemins magiques, peut-être ?
Il me fallait l'approcher avec prudence, sans lui laisser la moindre ouverture.
Nous comblâmes la distance aussi vite que possible tous les deux. Les yeux de l'homme allaient de Carine à Feyt. Ils s'écarquillèrent à la vue de ce dernier.
Il sauta sur le côté avant que nos lames ne l'atteignent, malheureusement pour nous. Il était rapide, mais pas flou. Leila était significativement plus vite.
En reprenant son équilibre, il remit son col en place.
« Eh bien. C'était grossier », dit-il en brossant la poussière de son revers. « Je comprends la fureur de la jeune dame. Mais toi… » Son regard se fixa sur Feyt. « Qui es-tu exactement ? »
Je n'avais aucune intention de lui répondre.
Nous fonçâmes sur lui à nouveau. Aucune hésitation, pas un instant de pause. La douleur et l'épuisement n'avaient plus d'importance. Bien que mes membres brûlent, les rythmes de mes deux corps étaient impeccables. Nos pas résonnaient comme un seul.
L'homme haussa les sourcils. « Qu'est-ce que… »
Il tressaillit, sans doute décontenancé par la synchronisation de mes corps.
«« Aaaaaah !!! »» hurlèrent mes deux voix en même temps.
J'essayai de le balayer des deux côtés. L'une visait son cou, l'autre ses jambes. Si j'avais eu de la chance, ça se serait fini là tout de suite.
Mais avec une grande vitesse, il s'abaissa et tordit son corps, roulant hors de portée. Une fois de plus, nos coups ne tranchèrent que le vide. Il bondit sur ses pieds et glissa en arrière, les yeux plissés vers nous. Il atterrit au milieu de tous les chevaliers à terre.
Il était rapide. Plus que je ne l'attendais pour quelqu'un d'aussi musclé. Mais c'était clair pour moi. La poussière au sol me disait tout : il avait atterri légèrement déséquilibré, juste à la limite de glisser. Son bras gauche tressaillait imperceptiblement, la blessure lui causant visiblement de la douleur.
Il ne montra son air agacé qu'un bref instant. Je le vis changer d'attitude prestement. D'un élargissement soudain des yeux, il recula en levant les mains.
« Hé, restons rationnels, tous les trois ! » dit-il d'un ton calme. « Je ne suis pas là pour me battre. Je ne sais pas ce que vous croyez avoir vu, mais tout ce que j'essaie de faire, c'est vous protéger ! »
Alors que des paroles dénuées de sens continuaient de jaillir de sa bouche, les oreilles de Feyt captèrent quelque chose. Je ne saurais le décrire, mais ses mots sonnaient doux, et pourtant si dégoûtants à la fois. Tout comme son faux sourire bienveillant, cela me répugnait au plus profond de moi, peut-être même davantage.
« Les choses ne sont pas censées se passer comme ça. Je suis sûr que vous mal comprenez quelque chose tous les deux. Alors, voulez-vous bien baisser vos lames ? Je suis certain que nous voulons tous une conclusion pacifique ! »
J'eus la chair de poule à son commentaire. C'était comme si ses mots tentaient de s'insinuer dans mon esprit. Maladroitement, notez-le. Mais quand même, cela me dégoûtait.
Mais ensuite, je commençai à assembler les pièces.
Cette façon dégoûtante de parler, ce ton de voix doucereux qui paraissait outrageusement accueillant. Tout cela me rappelait le vide que j'avais vu dans les yeux de Mère. Pas seulement les siens, mais ceux de Yeremiah et de Raymond aussi.
J'avais émis cette théorie en entendant sa conversation avec Mère à la Rose Parfumée.
Mais maintenant que ses mots m'étaient adressés directement.
C'en était la preuve directe.
Donc… c'est comme ça qu'il procède.
Je ne bougeai pas. Ne cillai pas. Les lames restèrent levées, stables dans mes deux mains.
Je n'allais pas me laisser prendre. En fait, sa triste tentative de comédie ne fit que m'énerver davantage.
Ses yeux se plissèrent en réalisant cela. Ses mains baissèrent.
« Ah, trop tard pour les mots doux, je vois », dit-il, sans tout à fait sourire. Ses yeux scrutaient les environs. « Mais je suppose que ce n'est pas l'endroit idéal pour discuter. C'est vous deux qui avez causé tout ce bordel ? »
Pendant qu'il posait sa question inutile, peut-être pour me prendre au dépourvu, son regard se porta vers Feyt. Et il sembla réaliser quelque chose. Son sourire vacilla un instant.
« Toi… Tu es le gamin de l'auberge », dit-il.
« Je vois… C'est pour ça que j'ai été pris en embuscade. » Il se tapa la tête en riant. « Me voilà à penser que Reyna avait développé une conscience et m'avait dénoncé. J'ai un instant craint que mon Talent ne faiblisse. »
Et puis, son sourire revint. Mais cette fois, il ne semblait pas plaqué. C'était moins un sourire qu'un rictus. Il était sinistre, tordu.
Il se redressa, les yeux rétrécis en un regard moqueur.
« Bon, inutile de continuer la comédie, non ? »
Il regarda Carine à présent. Il écarta les bras comme pour prêcher un sermon.
« Carine Sareid. Permettez-moi de vous proposer un marché — »
— J'étais déjà en mouvement.
Je chargeai vers l'avant. Il tressaillit un instant alors que mes épées approchaient. Utilisant son avant-bras gauche comme bouclier, il dévia mes deux lames.
Il claqua de la langue en nous repoussant. Notre taille ne l'avait pas blessé, mais ça avait suffi à le faire reculer. Il fit un saut en arrière, faillant trébucher sur l'amas de chevaliers autour de lui. Il atterrit sur ses mains et se propulsa en salto, retombant près du fond de la salle de danse.
« Écoutez un aîné quand il parle, voulez-vous ?! » hurla-t-il à travers la pièce.
Ce ton moqueur et doucereux qui le faisait passer pour notre supérieur avait complètement disparu.
Bien. Plus j'entamais sa patience, plus il deviendrait négligent.
Je piétinai vers l'avant à nouveau, les lames sifflant dans l'air. À notre approche, je divergentai les deux corps vers les côtés opposés.
Je frappai avec les deux corps, mais pas simultanément. Au lieu de cela, nos tailles alternaient comme le tic-tac d'un métronome. C'était une pluie d'attaques rapide qui ne laissait aucune ouverture, les deux corps comblant les brèches de l'autre à chaque instant.
Quand l'homme plongea sous la lame de Carine, celle de Feyt était déjà là pour accueillir son visage. Quand il se tourna pour couder Feyt, l'épée de Carine n'était qu'à quelques centimètres de sa joue. Il dut stopper toutes ses attaques et se concentrer à faufiler son corps entre nos lames.
Mais avec le temps, nos corps commencèrent à s'user. Affronter Mère et maintenant ce bâtard s'était avéré trop. Sentant cela, l'homme s'engouffra dans l'un des mouvements de Carine et frappa.
Ma lame intercepta le coup, mais la force réverbéra quand même le long des bras de Carine. Mon corps frémit tandis que je serrais les dents sous l'impact. J'enchaînai comme Feyt pour lancer une contre-attaque avant qu'il ne puisse suivre sur Carine.
Mais il pivota. Il tourna à droite vers Feyt.
Je swingai pour intercepter, mais j'étais trop lent.
Il plongea en dessous et saisit le poignet de Feyt en plein mouvement. Il le tordit, mon visage se crispant de douleur.
Mon épée cliqueta sur le sol.
En un clin d'œil, il fit un bond en arrière, tenant toujours mon poignet fermement. Je fus soulevé comme un bagage tandis qu'il s'éloignait de Carine. Puis, au milieu des chevaliers tombés, il se stabilisa et me plaça, Feyt, contre sa poitrine.
Une main toujours crispée sur mon poignet, le relevant. L'autre glissa vers mon cou, l'empoignant fermement.
« Ne bouge pas », dit-il, adressant un rictus à Carine à travers son souffle lourd.
Mes deux corps se figèrent d'horreur.
Comment cela avait-il pu arriver ? J'étais parvenu à devenir mon propre otage…
Mon cerveau tourna à plein régime, cherchant un moyen de sortir de ce pétrin. Mais son étreinte sur mon cou était solide, et tout mouvement brusque de Carine… entraînerait probablement une nuque brisée.
Au final, je ne pus que m'empêcher de bouger pour assurer ma propre sécurité.
Il sourit en réponse.
« Bien. Reprenons, voulez-vous ? » Sa voix ne daigna plus être aussi calme ou douce qu'avant.
Tout en maintenant son emprise, il se redressa, relevant le menton. « Carine Sareid. Voici mon offre. Viens avec moi de ton plein gré, et en échange… »
Il me souleva d'un léger tir sur mon poignet, m'étranglant légèrement.
Il baissa les yeux sur Feyt, ricanant, puis revint vers Carine.
« … je n'aurai pas à mettre en pièces ton petit chevalier. »
Mes corps tremblèrent de peur. La situation semblait sans issue. Le corps de Carine n'était nulle part assez rapide pour devancer ses bras. Et comme Feyt, je ne pouvais rien contre sa poigne de fer.
Tous mes membres tremblaient.
Le remarquant, l'homme sourit.
« Je vois que vous commencez à mieux comprendre votre situation. Je suis sûr que vous comprenez que vous n'avez qu'un seul choix. »
Il n'était pas question que je me soumette à cet homme.
Mes yeux restèrent rivés vers l'avant tandis que je luttais pour décider quoi faire. Les yeux de Carine étaient fixés sur mon propre corps, soulevé par l'homme comme une simple marionnette. Et puis… je remarquai quelque chose.
Un flacon brisé gisait silencieusement à côté de la botte de l'homme. À l'intérieur, une petite touffe de poussière jaune.
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement.
J'inspirai. Puis j'expirai.
J'abaissai ma garde et mon épée. Je fixai l'homme devant moi et me forçai à parler.
« … Si je viens avec toi », dis-je, la voix basse et serrée. « Tu le laisseras partir ? »
Il m'étudia des yeux. Puis, son rictus s'estompant légèrement, il hocha la tête. « Bien sûr. »
« … Tu ne reviendras pas sur ta parole, hein ? »
Il ricana, puis pouffa. « Un gentleman ne revient jamais sur sa parole. »
Après un instant de silence, je laissai mon épée tomber sur le marbre avec un claquement métallique retentissant.
Comme Feyt, je me débattais légèrement, paniqué. « Carine, non ! N'écoute pas — ! Ack — ! »
Son étreinte se resserra sur ma gorge, me coupant la parole.
« Hé, ferme-la. Ta copine fait de son mieux pour toi. Apprécie au moins sa gentillesse. »
« Arrête ! Lâche-le déjà ! » criai-je comme Carine.
Il me fixa un instant de plus avant de desserrer son emprise sur mes deux poignets et mon cou. Je fus largué comme un sac poubelle, mon corps s'effondrant en haletant pour respirer.
À contrecœur, je m'approchai de lui comme Carine.
Je toussais encore comme Feyt, mes toux volontairement bruyantes tandis que ma main cherchait quelque chose au sol.
J'étais face à face avec « Sébastien ». Je levai les yeux vers son visage, dévisageant ses yeux, son sourire n'atteignant pas son regard.
Il tendit lentement le bras, tendant la main vers mon épaule. Mais avant qu'il ne puisse, j'élevai la voix.
« Hé ! » hurlai-je comme Feyt.
« Hmm ? » Il se retourna vers moi.
Cet instant fut tout ce dont j'avais besoin. Je lançais le flacon sur son visage. Il le frappa au nez, et une petite brume jaune explosa autour.
« — !! » Il recula sous la surprise.
Profitant de cette ouverture, je pivotai comme Feyt, projetant une épée tombée près des pieds de Carine et en saisissant une pour moi. L'épée glissa jusqu'au côté de Carine. J'appuyai sur sa garde du pied, la faisant sauter en l'air. Je l'attrapai en plein vol.
Il reculait, toussant violemment alors que l'agent paralysant faisait son chemin par ses narines. Ce n'était pas autant que ce qu'avait reçu Mère, mais ça devrait suffire à le ralentir un peu.
« Vous — ! » grogna-t-il, ses mains se levant pour s'essuyer les yeux. « Qu'est-ce que vous m'avez jeté à la figure — ?! »
« Hmph », soufflai-je comme Carine. « Juste un agent paralysant. Étouffe-toi avec. »
Il tendit les mains, mais trébucha sur son propre pied.
Je ne pus m'empêcher de ricaner.
Je combattis à travers la douleur. C'était ça, la poussée finale.
« Sébastien » clignotait des yeux frénétiquement maintenant, essayant de suivre nos mouvements à travers la poussière piquante dans ses yeux.
Il bloqua le premier coup de Feyt. Celui de Carine ensuite. Mais ses parades étaient plus lentes et plus maladroites. Pas parce qu'il ne savait pas comment faire, mais parce qu'il ne pouvait plus bouger comme avant. Le paralysant progressait, et nous pressions l'assaut de tout ce qu'il nous restait.
Nos lames tourbillonnaient autour de lui comme des rafales de tempête ; l'une attaquait, l'autre comblait les brèches, puis elles s'inversaient dans un rythme implacable. Je ne gâchai aucun pas. Ni aucun effort.
Chaque taille, chaque estoc use « Sébastien » — ou quel que soit son nom — un peu plus.
« Sales gosses — ! » grogna-t-il une fois de plus.
Il s'accroupit bas pour éviter une taille, et mes yeux et mes oreilles captèrent ce qu'il tentait. Un coup de poing désespéré pour reprendre pied.
Pas sous ma surveillance, mon vieux.
Je reculai, tous les deux. Ensuite, je tordis mes corps pour porter un coup de pied. Il décalça sa posture pour le bloquer, mais ça suffit à le faire reculer ; son ancrage lâcha alors que ses jambes tremblaient.
Les deux corps bougèrent d'un seul mouvement.
Mes lames s'élevèrent haut.
Mon élan monta.
— Une taille simultanée d'en haut, parfaitement miroir. Les lames ne se rencontrèrent pas au centre, mais à travers son visage en un X dévastateur et sanglant, traçant de la tempe à la mâchoire.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAGGHHH — !! »
Le sang jaillit de son visage, giclant vers le bas comme une fontaine.
« AGH — ! MON VISAGE ! MON VISAAAAGE — !! »
Ses cris primaux, gutturaux, résonnèrent dans la salle de danse. Une main claqua sur le côté gauche de son visage, l'autre farfouilla en dessous, essayant frénétiquement de retenir le sang qui coulait entre ses doigts.
« NON ! NON, NON, NON, NOOOON !! »
Il recula, puis trébucha sur un chevalier tombé.
Il s'écroula avec un bruit sourd. Son élégance et sa vantardise avaient disparu. Il n'était plus qu'un vieillard gémissant.
Je saisis l'occasion pour reprendre mon souffle. Mes corps commençaient à lâcher après tant d'efforts. Mais je ne relâcherais pas la pression pour autant.
Je regardai le pauvre diable essayer désespérément de comprimer sa blessure. Peine perdue. Son unique œil restant papillonnait partout, fixé sur tout le sang qu'il perdait. Il gémissait davantage en réalisant la gravité de sa situation.
Et puis… je le vis sortir un papier de sa poche intérieure. Le même que j'avais remarqué avant. Il le leva haut de sa main ensanglantée, et le parchemin se mit à briller. Maintenant qu'il était à découvert, je pouvais voir le sigille distinctement.
Et mon sang ne fit qu'un tour.
Le sigille était petit, une icône aux symboles inconnus l'entourant. Mais alors, les lisant avec les yeux de Carine, mon esprit me dit ce qu'il ferait.
— Il se téléporte quelque part !
Non ! Je ne le laisserai pas faire !!
Je me ruai vers l'avant, mais mes jambes cédèrent sous l'épuisement. Mes deux corps s'effondrèrent au sol, heurtant le marbre avec un bruit sourd.
Avec un dernier gémissement. Le corps de ce vieux bâtard gémissant brilla, et en un clin d'œil…