Après avoir lu la lettre du Seigneur Démon, je suis resté immobile, les yeux levés vers le mausolée.
Avec toute cette assurance, vous êtes allé perdre quand même, Seigneur Démon.
Tout le monde est en deuil, et vous seul avez l'air enjoué jusque dans la mort — ce n'est pas juste.
Ne me dites pas que vous vous êtes déjà réincarné quelque part ?
Peut-être quelque part dans ce monde ?
Si c'est le cas, nous partirons tous à votre recherche.
Aucune réponse ne vint.
J'ai glissé la lettre contre ma poitrine, me suis frotté les yeux pour les sécher et j'ai pris une profonde inspiration avant d'incliner la tête devant le mausolée.
De même que le Seigneur Démon a vécu toute sa vie en Seigneur Démon, je vivrai toute la mienne en vice-commandant du Seigneur Démon.
Il semble que j'aie perdu toute chance de cesser un jour d'être vice-commandant.
Seigneur Démon, laissez-nous la suite.
Votre humble vice-commandant s'en sortira d'une manière ou d'une autre.
De retour au château, je me suis attelé au premier problème.
« Maître, devenez Seigneur Démon, et vite. »
« Ne dis pas d'absurdités. »
La grande sage Gomoviroa se démenait sur son lit comme une enfant.
« Je n'ai aucun talent pour la royauté. Je ne suis qu'une chercheuse — et une humaine, par-dessus le marché ! Impossible, impossible, impossible. »
« Ne faites pas de caprice à votre âge. Vous comptez laisser l'armée du Seigneur Démon s'effondrer ? Des humains sont impliqués là-dedans aussi — vous ne pouvez plus vous défiler. »
Elle a gonflé les joues et serré son oreiller.
« Si tu insistes tant, pourquoi ne serais-tu pas Seigneur Démon, toi ? »
« Moi ?! »
« Tu as vaincu le véritable Héros, et tu as fondé la Capitale Démoniaque de Lüenheit. Personne n'y objecterait. »
« Je pourrais vous dire la même chose. Vous êtes l'une des fondatrices de l'armée du Seigneur Démon et la plus grande mage du monde. »
Mais Maître était inflexible.
« Je dormais au moment critique — si je prenais le trône maintenant, cela aurait l'air d'une usurpation. »
« C'est faux. Moi aussi je dormais à un moment critique. »
Quels que soient mes arguments, elle continuait de secouer furieusement la tête.
« Hors-de-ques-tion !! »
« Vous n'êtes pas une enfant ! »
« Je ne supporte pas de paraître en public. Et à partir de maintenant, il me faudrait affronter des humains en plus. Passons pour les démons, mais des humains — jamais. Impossible. »
Sa timidité était problématique.
Mais je la connaissais depuis assez longtemps pour le sentir.
Maître s'appuyait sur moi.
Elle avait perdu tous les camarades qui avaient bâti l'armée avec elle, et tout le monde attendait désormais qu'elle se lève comme prochain Seigneur Démon.
C'était la plus grande sorcière, une érudite brillante et une enseignante dévouée — mais ni une politique ni une générale. Ce n'était pas sa nature.
Alors, en bavardant bêtement avec moi de cette façon, elle essayait de rassembler le courage qu'il lui fallait.
Le sentant, j'ai décidé d'entrer dans son jeu jusqu'au bout.
« Dans ce cas, Maître, j'ai l'idée parfaite. »
« Laquelle ? »
J'ai tiré de son placard un mannequin grandeur nature, de ceux qui servent à l'entraînement magique.
« Faisons de ce type le Seigneur Démon. »
« ... Pardon ? »
Après m'avoir écouté, Maître a hoché la tête, songeuse.
« Je vois. Ainsi, uniquement pour les apparitions devant des humains, le mannequin joue le rôle. »
« Exactement. Nous pouvons le rendre aussi imposant que nous voulons et, s'il est assassiné, aucun mal. Vous n'avez qu'à rester cachée dans l'ombre et lire les discours sur un texte. »
J'avais vu cette astuce dans de vieilles bandes dessinées de ma vie précédente : le trône occupé par un mannequin, alors que le véritable roi était en réalité la belle jeune fille qui se tenait à ses côtés.
Oui, c'est ça.
Maître a réfléchi, puis a hoché la tête.
« Je suppose. Les humains sont terrifiants, mais du moment que je peux rester dissimulée, je pourrai peut-être m'en sortir. »
« N'est-ce pas ? »
Elle y a réfléchi encore un peu, puis a hoché fermement la tête.
Au milieu de ce bavardage oisif, sa résolution s'était fixée.
« L'armée du Seigneur Démon a été bâtie au prix de leurs vies mêmes. Je ne peux pas la détruire par égoïsme. Je vais y engager ma vie et essayer. »
« Voilà la Maître que je respecte ! »
Elle s'est approchée et a saisi ma main dans sa petite main.
« Mais je n'y arriverai pas seule. J'aurai besoin de toi, et des autres disciples aussi. Cela te convient-il ? »
« Bien sûr, Maître. Ensemble, nous porterons la volonté du Seigneur Démon. »
« Mm. Faisons-le. »
Elle a souri, radieuse.
Ainsi naquit le nouveau Seigneur Démon, Gomoviroa.
La nouvelle fut acceptée sans heurt dans toute l'armée.
Le défunt Seigneur Démon avait souvent parlé de son successeur, tout le monde avait donc déjà compris au fond de soi que quelqu'un hériterait s'il tombait.
Maître était une fondatrice de l'armée et, bien que sa magie s'épuise vite, elle était quasi invincible jusque-là.
Les officiers de la Troisième Division étaient ses disciples : aucun ne s'opposa à leur maîtresse vénérée.
La Deuxième Division avait été sauvée deux fois par elle sur le front nord : ses soldats la révéraient comme une sainte. Aucun problème de ce côté non plus.
La Première Division consentit également, par respect pour les volontés du défunt Seigneur Démon — et beaucoup de vétérans avaient de vieux liens avec elle.
Chose étonnante, le consensus s'est donc fait facilement.
Ainsi l'armée du Seigneur Démon devait être menée par un nouveau Seigneur Démon, Gomoviroa. Un couronnement faisant aussi office de mémorial pour le roi défunt serait organisé sous peu.
Mais puisque Maître avait pris la couronne, la Troisième Division se retrouvait sans commandant.
« Qui va s'en charger ? »
« Pourquoi pas toi, Veit ? »
« Je suis vice-commandant de la Première Division, votre adjoint direct, vous vous souvenez ? »
Le travail d'un commandant de division m'aurait submergé.
Maître et moi avons échangé un regard, puis dit à l'unisson :
« Confions-la à l'aînée Marlene. »
« D'accord. »
De toute façon, tous les autres disciples l'écoutaient.
Je suis donc resté dans la Première Division, en continuant comme adjoint direct du Seigneur Démon. Pour la diplomatie, cela me convenait mieux.
L'aînée Marlene s'est plainte par la suite, mais comme c'était un décret du nouveau Seigneur Démon, je l'ai ignorée.
« Veit ! Pourquoi celui qui a battu le Héros est-il encore un simple vice-commandant ? Prends donc le commandement ! »
« Certainement pas, pas si ça me place au-dessus de vous, aînée. »
Devant mon refus, elle s'est tournée vers Firniel.
« Franchement, Veit, tu es devenu insupportable ! Très bien, Firniel le prendra à ma place ! »
« Aucune chance ! Comme disciple et comme commandante, je suis bien trop inexpérimentée. »
De grâce. Reine des Vampires, soyez gentille et menez la Troisième Division.
Bien que la douleur nous soit restée au cœur, nous avons choisi de porter la volonté du Seigneur Démon.
Bâtir une terre où démons et humains pourraient vivre ensemble —
le rêve dessiné par le Seigneur Démon Friedenrichter, un rêve que nous poursuivrions encore.
Seulement, avant cela, Maître avait un « petit service » à me demander.
Je me demande bien ce que ça peut être.