Après cela, je me suis consacré un temps à l'administration de Lüenheit.
J'aurais voulu aller faire mon rapport et consulter le Seigneur Démon, mais je culpabilisais à l'idée de le demander à Maître, qui n'était toujours pas complètement rétablie. Je voulais la laisser se reposer encore un peu.
Heureusement, Kurtze chargea ses subordonnés de faire les messagers, ce qui me permettait au moins d'envoyer des rapports écrits.
Midi, dans les bureaux de l'administration.
« Je suis vraiment content que vous soyez venu avec nous, sire Kurtze. Les unités de loups-garous et d'hommes-chiens seraient incapables d'expliquer le contenu des rapports si on le leur demandait. »
Je m'étais bien rapproché de Kurtze, et je décidai de lui offrir quelques brochettes achetées à un étal. Celles avec cette délicieuse sauce sucrée.
« Personnellement, j'adore le goût de cet étal-là. J'espère que ce sera à votre convenance. »
« C'est absolument délicieux. »
Digne d'une race carnivore, Kurtze mangeait avec enthousiasme.
« Cette sauce sucrée irait très bien avec des sauterelles, aussi. »
« ... Ouais, j'imagine. »
Il aime vraiment les insectes, hein ? Typique de la race dragonide.
Après avoir englouti plusieurs brochettes de poulet, Kurtze sirota mon précieux thé vert et dit, songeur :
« Étant une cité marchande, Lüenheit a une riche culture culinaire. Quel est ce condiment ? »
« C'est une sauce sucrée-salée obtenue par fermentation de haricots. »
J'étais sincèrement heureux de voir un goût de type sauce soja se faire des adeptes jusque dans cet autre monde.
Cela dit, la saveur est très légèrement décalée, je ne sais pas pourquoi.
Hochant la tête d'un air pensif, Kurtze répondit :
« Cette saveur pourrait intéresser le Seigneur Démon. Pourriez-vous me dire à quel étal vous l'avez achetée ? J'aimerais leur proposer une compensation en échange d'un petit approvisionnement. »
Kurtze est donc bien un proche conseiller du Seigneur Démon.
S'il connaît jusqu'aux goûts culinaires de Sa Majesté, il doit jouir d'une confiance profonde.
Je devrais faire attention à ce que je dis en sa présence...
« Ce thé non fermenté est également aromatique et fort intrigant. J'aimerais le présenter à Sa Majesté aussi. Cela vous conviendrait-il ? »
« Bien sûr, j'espère que ça lui plaira. »
C'était un thé de commande spéciale et plutôt cher, mais je lui tendis la boîte entière sans faire de manières.
Il m'en restait trois autres planquées, de toute façon.
Kurtze laissa échapper un petit soupir de contentement et contempla la vapeur qui montait du thé.
« Au fait, nous avons prélevé des échantillons de sol à divers endroits de Tübahn et de Lüenheit. Nous prévoyons de les envoyer à Grünstadt pour analyse. »
« Ils peuvent analyser ça ? »
« C'est une méthode traditionnelle où des techniciens au palais très sensible évaluent le goût. Nous pourrions trouver des ressources minérales de valeur. »
Leurs méthodes sont fondées sur la science, mais leur technologie n'a pas encore tout à fait rattrapé le reste.
Ensuite, Kurtze et moi étions à la porte sud pour saluer le départ des techniciens dragonides emportant les rapports.
Prenez bien soin de cette sauce sucrée et de ce thé vert. Livrez-les correctement au Seigneur Démon.
Vive la cuisine japonaise.
Pendant ce temps, le prêtre Jucht se rétablissait progressivement.
Mais après être resté si longtemps exposé aux éléments, ses jambes s'étaient affaiblies. Il ne pouvait plus marcher sans canne.
Je lui rendais visite de temps en temps pendant mes pauses, mais il semblait brisé mentalement par l'épreuve.
« Est-il même juste qu'un pécheur comme moi soit encore en vie... J'ai laissé mourir tant de mes coreligionnaires. Je ne suis qu'un vieil homme qui ne répand que la souffrance. »
Quand il murmura cela, je m'arrêtai pour réfléchir.
Même dans ce monde de magie, les morts ne peuvent jamais vraiment être ramenés.
Bien sûr, si je le demandais à Maître, elle pourrait les ressusciter à volonté, mais ce qui revient n'est qu'une poupée, un cadavre sans volonté ni mémoire. Ce n'est pas la même personne.
En théorie, la réincarnation de l'âme est possible par la magie de résurrection, mais la mémoire est perdue, donc impossible de le vérifier. C'est pratiquement dénué de sens.
Peu importe l'ampleur de vos regrets, les morts ne reviendront jamais.
Alors, après réflexion, je lui donnai la seule réponse que je pouvais lui donner.
« Vous avez raison — à nous deux, nous avons tué quatre cents soldats de Tübahn. » Mes meurtres relevaient du devoir militaire, les siens étaient des crimes, mais je gardai cette partie pour moi. « Je ne regrette pas mes actes. Mais si vous regrettez les vôtres, alors il n'y a qu'une chose à faire : allez sauver autant de vies que vous en avez souillé. »
C'est la manière de l'armée du Seigneur Démon.
Les fautes peuvent être expiées par des actes de poids équivalent.
Le prêtre Jucht me fixa un moment, puis hocha légèrement la tête.
« Sauver le même nombre de vies, dites-vous... »
« Si quatre cents ne vous suffisent pas, sauvez-en huit cents, ou même quatre mille. Vos péchés ne disparaîtront jamais — mais c'est mieux que de mourir sans avoir secouru une seule âme. »
Je me levai et m'inclinai devant lui.
« J'espère que vous vous rétablirez vite et reprendrez la direction de la Foi de Sonnenlicht. Vos fidèles commencent à s'inquiéter. »
Sur ces mots, je quittai la chambre du malade.
J'ai peut-être eu l'air un peu froid.
Bah, tant pis.
Plus tard, le prêtre Jucht reprit ses fonctions au temple, mais son message avait changé.
C'était auparavant un collectiviste acharné, qui prônait un conformisme intense — désormais, son sermon donnait à peu près ceci :
« J'avais été insensé. L'unité par le partage de valeurs et de morales n'est qu'une sagesse humaine. La sagesse divine est plus profonde que cela. Même parmi ceux dont les valeurs et les morales diffèrent, le soleil brille également sur nous tous... »
Je n'ai pas tout saisi, mais apparemment il prêchait maintenant la coexistence avec les païens et les démons.
Je ne sais pas ce qui a provoqué ce basculement dans son état d'esprit, mais grâce à lui, les fidèles de Sonnenlicht à Lüenheit se sont apaisés.
Même les loups-garous turbulents sont de bonne humeur ces derniers temps, puisqu'on les traite avec gentillesse partout où ils vont.
Sans que je m'en aperçoive, il ne restait plus une seule faction hostile à l'armée du Seigneur Démon dans Lüenheit.
Les gardes de la cité, les prêtres — tout le monde coopérait désormais.
Et cela déboucha sur un développement inattendu.
« Sire Veit. Pourrais-je disposer d'un moment de votre temps pour une consultation ? »
La gouverneure Aylia se présenta à mon bureau ce soir-là.
Je signai le dernier document et lui fis signe de s'asseoir.
« Ça a l'air sérieux. De quoi s'agit-il ? »
Elle hésita, pour une fois, puis finit par parler avec résolution.
« Je souhaiterais déclarer l'indépendance de Lüenheit vis-à-vis de la Ligue de Miraldia. »
« Quoi ? »
Je me redressai d'un bond et la fixai.
Était-elle sérieuse ?
L'armée du Seigneur Démon occupait complètement Lüenheit.
Techniquement, cependant, la cité faisait toujours partie de la Ligue de Miraldia. Dans les faits, elle était un otage, et nous, l'armée du Seigneur Démon, des terroristes qui l'occupaient illégalement.
Nous n'étions ni une armée ni une nation légitime aux yeux de l'humanité.
Nous avions pris les cités voisines aussi, donc seule la force principale de Miraldia avait une réelle chance de libérer Lüenheit.
Mais si Lüenheit devenait indépendante, elle renoncerait à tout espoir de secours.
Pire, cela pourrait faire de toutes les cités de Miraldia ses ennemies.
Tandis que je peinais à répondre, Aylia poursuivit :
« Dans le même temps, nous souhaiterions nous allier officiellement à l'armée du Seigneur Démon. »
« Attendez — une seconde. »
L'offre me touchait, mais je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour elle.
« Même en tant que gouverneure, vous ne pouvez pas décider ça seule, si ? Ne devriez-vous pas y réfléchir davantage ? »
« C'est déjà réglé. »
Elle sortit une liasse de lettres de son manteau.
« Toutes les grandes organisations — les guildes marchandes, les temples de Sonnenlicht et de Ruhigermond, la garde de la cité — ont toutes officiellement déclaré leur soutien à l'indépendance. »
« Vous plaisantez. »
Le retournement était stupéfiant, mais à la réflexion, il se tenait.
En l'état actuel des choses, il n'y avait pratiquement aucune chance que Miraldia reprenne Lüenheit.
Se ranger du côté de l'armée du Seigneur Démon pouvait donc être le pari le plus sûr.
Pour l'heure, Lüenheit est entre mes mains, mais si je mourais et que quelqu'un d'autre prenait la suite, la politique de la cité pourrait changer.
En revanche, si Lüenheit se déclarait cité-État indépendante et signait une alliance officielle avec l'armée du Seigneur Démon, cela garantirait sa stabilité pour l'avenir.
... Cela dit, ça restait un coup audacieux.
« Vous êtes vraiment prête à parier aussi gros ? »
Comme je le disais, incrédule, Aylia posa calmement les lettres sur mon bureau.
« Lüenheit est une cité marchande, une cité de commerçants. Nous évaluons les risques et les rendements, et nous décidons en fonction du profit. »
« Et ce plan insensé, c'est votre décision calculée ? »
Elle m'adressa un sourire en coin.
« C'est vous qui nous avez tous mis dans cet état d'esprit, sire Veit. »
Moi ?
« Après avoir vu comment vous avez mené l'occupation, tout le monde a jugé que l'armée du Seigneur Démon était un partenaire commercial digne de confiance. Si vous êtes l'intermédiaire, nous sommes convaincus que les choses se dérouleront bien. »
Logiquement, oui, cela se tient, mais j'hésitais encore.
C'est alors qu'Aylia se pencha tout près et me murmura à l'oreille :
« Laissez-nous être la première cité-État à soutenir l'armée du Seigneur Démon — et laissez-nous en récolter les fruits, bien juteux, pour les années à venir. »
Oh là, voilà donc son jeu de long terme.
Une sacrée intrigante, celle-là.
Bien, alors, en tant que vice-commandant de la Troisième Division de l'armée du Seigneur Démon, il est temps que je fasse mon travail.
« Indépendance et alliance, en guise d'investissement anticipé dans l'armée du Seigneur Démon. Entendu. Je ferai personnellement rapport de ceci à Sa Majesté. »
Je tendis la main, et Aylia la serra fermement.
Son sourire était éclatant et confiant.