Après cela, il semble qu'une réunion top secrète se soit tenue entre le Seigneur Démon et Maître pour planifier l'assaut de la Troisième Division sur Tübahn. Un commandant fut également désigné pour l'opération, et les choses devinrent soudain très occupées pour moi aussi.
Lüenheit, dont j'ai la charge, est la cité la plus proche de Tübahn. Naturellement, elle a été choisie comme base de départ pour la force d'assaut.
J'ordonnai à l'unité des hommes-chiens d'entamer des travaux juste à l'orée de la forêt, près de la porte ouest.
« Cet endroit doit servir aux soldats à se reposer après de longues marches. Assurez-vous simplement que ça arrête le vent et la pluie ! Le reste, je m'en fiche ! »
J'admets que ça sonne rude, mais nous manquons à la fois de matériaux et de bras.
Le gros des forces, cette fois, est composé de centaures. Humains de la taille jusqu'à la tête, chevaux de la taille jusqu'aux sabots. Des centaures classiques. Et un vrai casse-tête.
Pourquoi ? Parce qu'il leur faut des écuries pour dormir. Même si on les laisse entrer dans la cité, il n'y a nulle part où les loger. Et il va y en avoir cinq cents, de ces bêtes — de ces hommes.
C'est pour cela que j'ai ordonné en hâte aux sapeurs hommes-chiens de commencer à bâtir des cantonnements.
« Hé, chef. Vous êtes là. »
Celui qui m'appelait était Jerich, le forgeron de l'unité des loups-garous.
Il arriva en courant, torse nu, un fer à cheval à la main.
« Ceux-là sont à la taille des centaures. Les fers ordinaires ne rentrent pas. J'ai dû les forger de zéro. Ça vous paraît comment ? »
« Même si tu me le demandes... »
Je le pris en main, mais je n'y connaissais rien.
« Bon, je fais confiance à ton savoir-faire. Je te laisse ça. »
« Parfait ! Je vais les sortir vite. Ne me mettez rien d'autre au programme, d'accord ? »
« Oui, j'ai entendu. »
Puis vint grande sœur Fern.
« Veit, qu'est-ce que ça mange, un centaure ? Du foin ? »
« Eh bien, leur haut du corps est humain, donc... probablement pas du foin... »
Cela dit, avec les démons, on ne sait jamais vraiment.
Par précaution, nous préparons des doubles portions de nourriture humaine par soldat centaure. Pas tout à fait aussi terrible que les loups-garous, mais ils mangent beaucoup.
« On fait quoi, alors ? On n'a pas autant de viande en réserve. »
« Il n'y a que les loups-garous pour réclamer de la viande à grands cris. Ajoute du pain et des fruits secs. Ça fera l'affaire. »
« D'accord, je m'en occupe. »
Fern repartit au pas de course, débordée.
Espèces différentes, biologies différentes, besoins différents — tout devenait une opération logistique d'envergure.
Alors que nous nous débattions avec tout ça, un garde homme-chien arriva en courant.
« Quelque chose approche de la porte sud ! Environ 1 500 ! »
« Mille cinq cents ? »
« Ils ont l'air d'être de la cavalerie ! »
Curieux. Le corps de centaures n'est pas censé être aussi gros.
J'ordonnai immédiatement l'arrêt des travaux et fis rentrer les hommes-chiens dans la cité par la porte ouest.
Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?
Je me précipitai à la porte sud et ordonnai qu'on la ferme. Puis je hurlai pour appeler mes subordonnés.
Répondant à l'appel d'urgence, les loups-garous commencèrent à se rassembler à la porte sud, l'un après l'autre.
« Veit, ce n'est pas aujourd'hui que les renforts devaient arriver ? »
« Les renforts ne viendraient pas de cette direction, si ? »
Tout le monde parlait en même temps. Je dis aux loups-garous de rester vigilants — au cas où. C'était la même chose lors de l'incident de l'armée de volontaires de Tübahn.
La force qui approchait avait bien l'air d'être de la cavalerie, mais à mesure qu'elle se rapprochait, je pus mieux la distinguer.
Ah, oubliez — ce sont bien des centaures.
Hauts du corps humanoïdes cuirassés comme des chevaliers, bas du corps chevalins de la taille de poneys. Une bande à l'air féroce.
Il n'empêche que l'effectif ne correspondait pas à ce qu'on nous avait annoncé.
Les soldats centaures finirent par s'aligner devant la porte. Un centaure un peu plus petit s'avança.
Armée d'une courte lance et d'un petit bouclier, elle fit tourner sa lance avec panache et cria :
« Hé-hé ! Je suis Firniel « Galop Fou », vice-commandante de la Troisième Division de l'armée du Seigneur Démon ! Ouvrez les portes, ouvreeeez ! »
C'était une voix de fille.
J'avais déjà entendu le nom de Firniel, je sautai donc du haut du rempart pour aller les accueillir. Les loups-garous inquiets me suivirent.
« Je suis Veit, vice-commandant de la Troisième Division. Nous nous rencontrons pour la première fois, je crois ? »
Quand je me présentai, la centauresse hocha joyeusement la tête.
« Ouais ! Première fois ! Je ne suis pas magicienne, mais je suis quand même l'apprentie de dame Gomoviroa ! Enchantée, aîné ! »
« Euh... ouais. »
Cette fille me déstabilisait complètement.
Tout semblait en ordre, je les menai donc vers la forêt de l'ouest.
« Il n'y a pas d'installations adaptées aux centaures à l'intérieur de la cité, nous avons donc dressé un camp ici. Il est prévu pour cinq cents. »
« Hein ? Pourquoi seulement cinq cents ? »
Je soupirai et expliquai à Firniel, qui faisait la moue.
« Parce que tu n'as pas signalé ton effectif réel. »
« Ben, je prévoyais d'en amener seulement cinq cents, mais tout le monde voulait venir aussi... héhé. »
Héhé mon cul.
Pas le choix. J'ordonnai aux hommes-chiens de planter d'autres tentes. Je ne pouvais pas laisser des soldats de l'armée du Seigneur Démon dormir à la belle étoile. Avec un peu de chance, ça suffirait.
« Dame Firniel... »
« Appelle-moi juste Firniel ! Je suis ta cadette, après tout ! »
Elle m'adressa un grand sourire. Elle était innocente et mignonne, mais je n'étais pas convaincu qu'elle ait le profil d'un commandant.
« Firniel. Écoute, l'armée du Seigneur Démon n'est ni un club de loisirs ni une œuvre de charité. Les rapports doivent être exacts. Les ordres doivent être suivis. Nous ne pouvons pas nous permettre des problèmes dus à un manque de discipline. »
Quand je lui fis ce sermon sévère, Firniel se redressa et salua.
« Oui, chef ! Je ferai plus attention à partir de maintenant ! »
Tiens, elle est étonnamment docile.
« Alors tu n'es plus fâché, hein, aîné ? »
« Tu peux arrêter de m'appeler comme ça ? »
Je l'invitai dans le manoir de la gouverneure et la conduisis au bureau. Ses sabots allaient à coup sûr abîmer le tapis, mais je m'excuserais auprès des servantes plus tard.
L'heure était aux choses sérieuses.
« Donc nous avons 1 500 centaures, 300 soldats cadavres de cire fournis par l'aînée Marlene, et Maître amène 1 000 squelettes, c'est bien ça ? »
« Et toi, aîné ? »
Ça recommence. Arrête de m'appeler comme ça.
« C'est le travail de l'unité des loups-garous de défendre Lüenheit... »
Que la garde de la cité se rebelle était hautement improbable, mais je ne pouvais quand même pas la laisser sans protection. Je ne pouvais pas déplacer les loups-garous.
« Maître a dit qu'elle t'avait prêté 2 000 squelettes, non ? »
« Je ne les déploie pas. Ils servent à défendre Lüenheit. »
Firniel se contenta d'un sourire radieux.
« Ce n'est pas grave ! Si quelqu'un venait, ce serait juste une force de secours de Tübahn. »
Je fixai longuement la carte.
Lüenheit est une cité marchande, reliée par des routes à toutes les villes voisines. Cela la rend commode pour lancer des invasions — et tout aussi facile à envahir.
Mais les forces principales de la Ligue de Miraldia sont enlisées dans de rudes combats au nord. Il est peu probable qu'elles viennent ici.
« ... Malgré tout, nous ne pouvons pas baisser la garde. »
Pendant que j'hésitais, Firniel se pencha vers moi avec gravité.
« Aîné, la campagne de Tübahn ne concerne pas seulement le front sud — c'est l'avenir de toute l'armée du Seigneur Démon. Nous ne pouvons absolument pas échouer. Alors s'il te plaît, prête-nous ces troupes ! »
Son regard était sérieux. Je me suis retrouvé à hocher la tête.
« O-oui, tu as raison... »
« Et puis, si on prend Tübahn, la Ligue viendra d'abord reprendre cette cité-là, pas Lüenheit ! Ça ne rendrait pas ta ville plus sûre ? »
Elle repassa instantanément à son ton enjoué.
Mais je n'arrivais pas à chasser le souvenir de son regard grave. Elle comprenait vraiment la situation. Pas étonnant qu'on l'ait faite vice-commandante.
« Firniel... Es-tu même capable de commander des squelettes ? »
« Nan ! »
« Alors nous avons un problème. »
Je la refroidis d'un coup.
Firniel s'affaissa, abattue.
Je me levai et lui tapotai doucement le dos.
« Dans ce cas, j'irai moi-même avec les squelettes. Obtiens-moi la permission de Maître. »
Son visage s'illumina instantanément. Elle frappa du sabot et me sauta au cou.
« Merci ! Je t'adore, aîné ! »
Sérieusement — arrête de m'appeler comme ça, s'il te plaît.