Le seigneur Forne et moi avons laissé Vilheim derrière nous pour rentrer à Zaria, et c'est là que j'ai compris à quel point la princesse Eleora était vraiment redoutable.
« Ah, Professeur ! »
Shatina a enfin commencé à se comporter un peu plus en gouverneur, mais dès qu'elle m'a vu, elle a accouru comme un petit chien. Elle est toujours aussi agitée.
« Si le gouverneur se met à courir, tout le monde va s'inquiéter et se demander ce qui se passe, non ? »
J'ai grondé Shatina, mais elle m'a répondu d'une voix affolée.
« C'est une urgence, Professeur ! Une lettre est arrivée de la part de la princesse Eleora, au nom de l'Armée de libération de Miraldia ! »
Quoi ?
« Qu'est-ce qu'elle dit ? »
En me tendant la lettre, Shatina s'est écriée, tout excitée :
« On dirait que la princesse Eleora a vengé la mort de mon père ! Elle a banni les anciens et confirmé que le commanditaire de l'assassinat du gouverneur de Zaria est mort ! »
C'est donc comme ça que ça s'est passé.
J'ai parcouru la lettre en diagonale, puis j'ai demandé à Shatina :
« Tu es certaine que c'est bien le nom du commanditaire ? »
« Oui, la lettre dit que le commanditaire était l'ancien Morteus ! Comme le disaient les rumeurs, la princesse Eleora est vraiment une personne admirable ! Quelqu'un de noble et de fier ! »
J'ai souri jaune et tapoté la tête de Shatina.
« Quelqu'un de noble et de fier n'aurait pas raconté un mensonge aussi gros, tu sais ? Le commanditaire ne s'appelle pas Morteus, mais Rükaitos. C'est confirmé par l'analyse et le témoignage de mon aide de camp, Kait. »
Cette Eleora... Comme elle ne savait pas qui était le commanditaire, elle a simplement fait porter le chapeau à un sénateur pris au hasard.
Quelle manœuvre bâclée de sa part.
Shatina avait l'air perdue, alors je lui ai expliqué.
« Bon, je suis sûr que Rükaitos est mort lui aussi, à l'heure qu'il est... Mais il ne faut pas croire facilement les paroles de ceux qui ne sont pas tes alliés. Tu finiras juste par te faire manipuler. Tu es gouverneur : si on te manipule, c'est le peuple qui en souffre. »
« Ou-oui... »
Shatina s'est ratatinée sous mes yeux et a baissé la tête. Des larmes perlaient au coin de ses yeux.
« J'ai été imprudente en tant que gouverneur, Professeur... Pardon. »
Elle est tellement honnête que je n'arrive même pas à la gronder.
J'ai souri jaune et ébouriffé les cheveux de ma mignonne élève.
« Allons, allons, ne pleure pas. C'est moi le fautif : je t'ai caché le nom du commanditaire de l'assassinat, de peur que tu perdes ton sang-froid. Pardonne-moi. »
« N-non ! C'est moi qui... »
C'est alors que Forne, qui nous observait en silence depuis le début, a hoché la tête et pris la parole.
« Vous faites vraiment un sacré tableau, tous les deux... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? D'un coup comme ça ? »
On est en pleine leçon importante, là.
Pour feu le gouverneur Mergio, qui a été assassiné, je dois faire de Shatina un gouverneur compétent.
Mais Forne a continué à me harceler.
« Tu comprends seulement la situation, en ce moment ? »
« Je crois bien que oui... »
« Mais non ! La princesse Eleora essaie de saper le conseil de la Fédération du Sud, tu sais ? »
« C'est vrai. »
Il y a de quoi s'inquiéter.
Pour l'Armée du Seigneur Démon, voir les gouverneurs humains passer à l'ennemi est bien plus effrayant qu'un affrontement entre armées.
Sans eux, nous ne pouvons pas tenir les gens du Sud.
Forne a soupiré et levé les yeux au ciel d'un geste théâtral.
« Bien sûr, l'Armée du Seigneur Démon s'est solidement implantée chez les gens du Sud, mais comme vous êtes des démons, il reste une certaine inquiétude. Le cœur des humains se laisse si facilement ébranler. »
« Oui, je le sais. »
« Un loup-garou comme toi, comment le saurais-tu... Quoique, toi justement, tu dois le savoir... »
C'est parce que j'ai été humain, au fond.
Forne a tapoté à plusieurs reprises la table avec la lettre d'Eleora.
« C'est plutôt mauvais. J'ai entendu les rumeurs du Nord, moi aussi. Apparemment, elle est devenue incroyablement populaire auprès du peuple, non ? Elle a droit à toutes sortes de grands surnoms, comme "la Princesse de la Libération" ou "la Déesse du Soleil Radieux". »
« C'est ce que j'ai entendu. »
C'est une princesse étrangère qui a ouvert une énorme brèche dans le règne figé du Sénat corrompu. En plus, elle se donne en spectacle en affichant son respect pour les Miraldiens.
Forne a soupiré en tapotant la tête de Shatina avec la lettre roulée.
« À ce rythme, les gens du Sud vont peu à peu pencher du côté d'Eleora. Même notre petite gouverneur ici présente s'est laissé influencer. »
« Ugh... Pardon. »
J'ai commencé à avoir un peu de peine pour Shatina, toute penaude.
Pour changer de sujet, je me suis retourné vers Forne.
« Te connaissant, si tu dis ça, c'est que tu as une idée en tête, non ? »
Quand cette drag-queen se plaint, c'est généralement le prélude à une proposition.
Comme prévu, Forne a souri de toutes ses dents.
« Le peuple a besoin d'un étendard facile à comprendre. L'armée de Rolmund a l'étendard de l'armée de Rolmund, et l'Armée du Seigneur Démon a besoin de l'étendard de l'Armée du Seigneur Démon. »
Quoi ? Qu'est-ce qu'il prépare ?
« Bon, laisse-moi faire. Je le dévoilerai à la prochaine réunion du conseil. »
« Oh, dame Aylia, comme je voudrais continuer de marcher à vos côtés. Hélas... »
« Qu'avez-vous donc, sire Veit ? »
« Pardonnez le sot que je suis, dame Aylia, car il semble que ma vraie place soit au Jardin des Batailles. »
« Il ne faut pas, sire Veit ! Vous n'avez aucune raison de vous battre pour nous autres, humains ! »
« Je le sais, et pourtant mon cœur aspire à protéger Lüenheit. La cité qui est la vôtre. »
Je fixais avec intensité la pièce aux allures d'opéra qui se jouait sur scène.
Attendez, c'est clairement Aylia et moi. Les noms sont exactement les mêmes.
À part le fait que l'acteur qui me joue a été amélioré d'environ trois crans en beauté par rapport à moi, c'était presque exactement moi.
Le général Veit, le loup-garou renommé, commandant en second du Seigneur Démon. Un célèbre chef de guerre, aussi sage que courageux, qui place la droiture au-dessus de tout.
Il a soumis Lüenheit pour conquérir la Miraldia, puis il est tombé amoureux de la gouverneure Aylia.
Le sud de la Miraldia a fini par passer sous le règne pacifique de l'Armée du Seigneur Démon, mais c'est alors que le héros Herbert est apparu.
« Ainsi, c'est toi, le Loup Noir de Lüenheit ! Dégaine ton épée ! »
« Retire-toi, ô grand héros. À quoi bon deux hommes de valeur se battraient-ils ? »
« Si vaine que soit cette bataille, je dois te vaincre. On m'en a donné l'ordre. »
« Et qui donc t'en a donné l'ordre, héros ? »
« Le Sénat ! »
Sa bien-aimée retenue en otage, forcé de se battre comme un pion du Sénat, le héros Herbert tombe au terme d'un duel singulier contre Veit.
Veit pleure sa victoire vaine, mais c'est alors qu'une immense armée de cent mille hommes envoyée par le Sénat approche.
« Quel est ce grondement ? Serait-ce l'armée qui attaque Lüenheit !? »
Veit affronte seul l'immense armée pour l'arrêter.
« Mon nom est Veit ! Je suis le Loup Noir de Lüenheit, Veit ! »
Cent mille contre un.
Une bataille désespérée commence.
Et le rideau tombe.
Tout en applaudissant généreusement les acteurs, par politesse, je me suis plaint à Forne.
« Hé, satanée drag-queen, c'est quoi ce bazar ? »
« Comment ça... ? C'est une pièce tirée de ta vie. On n'a reculé devant rien à Veiria, on a réuni la meilleure équipe de rêve d'acteurs, de dramaturges et de musiciens. Ah, et au fait, on travaille déjà sur la deuxième partie. »
« Qu'est-ce que tu cherches à faire en mobilisant toutes les ressources de Veiria pour en tirer une pièce ? »
Là-dessus, Forne a soupiré.
« Tu es la personne la plus célèbre de l'Armée du Seigneur Démon, non ? Tu as le physique et le talent. Fais ta part et redore la réputation de l'Armée du Seigneur Démon. »
« Moi ? »
« Tu n'as vraiment aucune conscience de toi-même ? »
Si on me demande si je suis célèbre, je suppose que oui, vu que je m'occupe de la diplomatie... Mais ça ne me paraît pas réel.
Je n'aime pas me faire remarquer.
Pendant ce temps, Aylia, qui regardait la pièce à côté de moi, applaudissait avec un enthousiasme étonnant.
« Je trouve cette pièce très bonne. »
« C'est vous, ma partenaire de scène, dame Aylia. »
Ça doit être bien gênant pour Aylia d'être associée à un loup-garou comme moi.
Mais Aylia a répondu d'un air serein.
« Non, c'est pour le bien de la Fédération du Sud. J'y vois même un honneur. »
« Vraiment ? Vous êtes bien tolérante... »
« Pas du tout, hé hé hé. »
Je suis soulagé qu'elle n'ait pas l'air d'y trouver à redire.
Je m'en étais tellement inquiété pendant toute la pièce que j'en avais eu des sueurs froides du début à la fin.
Mais cette pièce est tellement embarrassante que ça pose problème. Ils me couvrent de louanges, c'est en train de tourner au culte de la personnalité. Ils en ont vraiment trop fait sur mon histoire.
J'aime bien vénérer les gens avec ferveur, en fait, mais je n'aime pas être vénéré moi-même. Je n'en vaux pas la peine.
Rien que de penser que cette pièce va être jouée un peu partout, j'ai envie de retourner au village caché.
« Allez, Forne, tu ne pourrais pas atténuer un peu... »
« C'est une pièce faite pour ta promotion : à quoi bon t'atténuer ? »
« Je sais bien, mais quand même. »
Je suis tellement mal à l'aise que je pourrais en mourir.
« J'ai déjà beaucoup atténué, par égard pour ton caractère, tu sais ? »
« Ça, c'est la version atténuée ? »
Si une pièce comme celle-là suffisait à améliorer mon image ou celle de l'Armée du Seigneur Démon, la vie serait facile ; mais à bien y réfléchir, ce monde n'a ni télévision ni Internet.
Contrairement à ceux de ma vie antérieure, les gens de ce monde n'ont sans doute presque aucune immunité contre les stratégies d'image.
Dans ma vie antérieure, j'ai vu des échanges tapageurs lors d'élections présidentielles à l'étranger ; ce genre de chose est peut-être vraiment efficace.
Au passage, la seule condition que j'ai posée quand la production de cette pièce a commencé, c'est qu'on n'y cite le nom d'aucun mort, ami comme ennemi.
C'est pour ça que le héros ne s'appelle ni « Lanhardt » ni « Aerschis », mais porte un nom inventé.
Je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à déterrer les morts de leurs tombes pour m'en servir de cette façon. Je sais que c'est un peu naïf de ma part, mais ce qui ne peut pas se faire ne peut pas se faire.
« Mais est-ce que ça va vraiment servir ? »
Forne a ri de mon doute.
« Je ferai en sorte que ça serve. C'est pour rattraper mon échec à rallier Vilheim à notre cause, alors laisse-moi faire. »
« Oui, je compte sur toi. »
« Aussi, j'ai la pièce sur Firniel et d'autres choses en préparation, alors contacte les personnes concernées, d'accord ? Il en reste encore plein pour toi aussi. »
Parce qu'il y en a d'autres ?