« Oh, ça a commencé. »
J'observais tranquillement la bataille se dérouler depuis une forêt proche de Worngang.
La vue depuis les branches d'un grand arbre valait le détour.
« C'est dur de nous repérer ici, alors tu devrais te sentir en sécurité, non ? »
« Je ne me sens pas du tout en sécurité ! C'est quoi, ce délire ?! »
Cramponné à moi, il y avait Kait, mon aide de camp tout frais.
Devant ce spectacle, les gardes du corps loups-garous ricanaient à gorge déployée.
« Je te rattraperai si tu tombes, alors ne t'inquiète pas, d'accord ? »
Monsa s'est penchée vers lui, amusée, mais Kait a poussé un cri.
« Ne secoue pas la branche ! Je vais tomber ! »
« Je te dis que ce n'est pas grave si tu tombes. »
« Je ne veux pas tomber ! Alors arrête ! »
Avec Monsa, mon cher aide de camp, c'est contre-productif.
Elle a un petit côté chaton qui tourmente une souris.
Tout en criant pendant qu'on secouait la branche d'avant en arrière, Kait a fait appel à son âme d'aide de camp et m'a dit :
« Je ne crois pas que les aides de camp partent d'habitude en mission de reconnaissance sur le champ de bataille, mais... arrête de secouer, aaaah ! »
« Ouais, d'habitude. »
Mais ce serait une grave erreur de prendre l'Armée du Seigneur Démon pour une armée ordinaire.
Kait ne risque rien tant que Monsa veille sur lui, alors j'examine le champ de bataille à la jumelle.
L'infanterie en formation est, comme on nous l'a rapporté, composée de miliciens. Ils ne portent tous qu'une simple cuirasse de milice par-dessus leurs vêtements de tous les jours et tiennent des piques.
« On dirait qu'ils sont juste là pour faire nombre. »
C'est le vieux Wott, qui a une longue expérience du champ de bataille, qui a murmuré ça en regardant à la jumelle.
« Ils n'ont pas l'air sur le point de charger, hein ? Si c'est tout ce qu'ils ont comme soldats, ils feraient aussi bien de m'engager. »
« Alors, ça veut dire qu'ils comptent se servir de la milice comme chair à canon et prendre la ville d'assaut par la force ? »
Le vieux Wott a ri de bon cœur.
« Aucune chance. Regarde-moi ces têtes de mollassons. Ils hurleront et s'enfuiront rien qu'à voir une charge de cavalerie. »
« Donc c'est une autre force qui va se charger de l'assaut de la ville. »
Je me suis retourné et j'ai donné mes ordres à l'escouade de Hammarn.
« Approchez-vous autant que possible du champ de bataille et recueillez des renseignements sur les forces d'assaut. Si c'est possible, essayez aussi de parler aux soldats. »
« Comptez sur nous, capitaine. »
Hammarn a hoché brièvement la tête et vérifié les fournitures sur son dos. Il y avait là des trousses de premiers soins et des amulettes de l'Église Sonnenlicht.
« Je joue au marchand aussi bien que vous, capitaine. »
Tiens, c'est rare que Hammarn plaisante.
Mais il a vite enchaîné :
« Voyez-vous, je m'infiltrais souvent dans les caravanes... »
« Je ne vais pas fouiller dans ce qui s'est passé avant ton arrivée au village caché, alors concentre-toi sur la mission pour l'instant. »
« Compris, capitaine. »
Il a l'air d'avoir fait des boulots plutôt louches autrefois, mais je vais faire comme si je n'avais rien entendu. Pour l'instant, c'est mon subordonné sérieux et poli.
À ce moment-là, Kait, qui utilisait une magie de détection à large portée, a poussé un cri tendu.
« Monsieur Veit, il y a plusieurs vagues de mana devant les portes du château de Worngang ! C'est quoi, ce délire ? Ce n'est pas de la magie !? »
J'avais une petite idée de ce que ça pouvait être, alors j'ai aussitôt braqué mes jumelles dans la direction qu'il indiquait.
L'instant d'après, plusieurs éclairs de lumière blanche, comme des explosions, ont jailli les uns après les autres.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça !? »
Les membres de l'escouade des loups-garous ont tous fixé cette direction.
À travers mes jumelles, je voyais des soldats alignés en formation, tenant de longs bâtons.
Les bâtons étaient courbés, exactement comme des arquebuses à mèche ou des mousquets médiévaux. Leurs postures étaient elles aussi identiques à celles de tireurs.
On aurait dit des versions grand format du « Grimoire-Arme ».
« Kait, tu as analysé la vague de mana de tout à l'heure ? »
« O-oui. C'est proche d'un sort de destruction. Le plus proche, je pense, ce serait le sort "Trait de lumière". »
En bref, c'est un faisceau d'énergie magique. S'il émet de la lumière, c'est parce qu'une partie de l'énergie s'échappe sous forme de lumière visible.
Employé comme sort de destruction, il demande un effort absurde pour viser et guider le tir, et son pouvoir de pénétration est faible, si bien qu'il ne perce pas les armures. En plus de ça, c'est un sort complètement inutile, qui peut se retourner contre son lanceur à la moindre erreur pendant la phase de préparation.
« Euh, ça faisait... une vingtaine de tirs. Dire qu'ils ont pu tous les lancer aussi proprement à la suite... »
J'ai secoué la tête au murmure de Kait.
« Impossible avec une incantation normale. C'est sûrement une arme de l'armée de Rolmund. Regarde, la puissance de destruction est hors du commun, elle aussi. »
La fameuse porte de fer de Worngang rougeoyait, chauffée à blanc, et le bois sous les plaques de métal prenait feu. La chaleur était effrayante. Si vingt tirs pouvaient faire ça, c'était une puissance de destruction du niveau de Maître Gomoviroa.
Monsa a sifflé et s'est tournée vers moi.
« Capitaine, c'est une arme, pas de la magie ? Tu crois que je pourrais m'en servir ? »
« Difficile à dire. Même si tu pouvais, ce n'est pas très fiable, vu que ça perd face aux arcs et aux flèches en termes de portée. »
L'unité qui venait de tirer avec ces armes devait être protégée par les boucliers de ses alliés. Des flèches se glissaient dans les interstices, et il y avait déjà des blessés çà et là.
Le vieux Wott a murmuré :
« Sacrée puissance de feu quand même. Regarde, les portes de la ville vont sauter d'un instant à l'autre. »
« Et pourtant, la milice n'a pas l'air de bouger. »
Les soldats de l'Armée de libération de Miraldia se contentaient de crier et de hurler à distance prudente, hors de portée des flèches.
Puis, depuis les rangs arrière, un groupe qui semblait être de la cavalerie a chargé.
Mais les bêtes qu'ils montent ne ressemblent pas du tout à des chevaux. Elles ressemblent à des oiseaux, plus précisément à des autruches.
« Dis, chef, c'est quoi, ça ? »
Jerich penche la tête, perplexe, mais moi non plus, je n'ai jamais rien vu de tel.
« Je ne sais pas. Aucune bête de ce genre n'est mentionnée dans la bibliothèque de mon maître. Ça ressemble un peu aux montures-dragons du peuple dragon. »
Tout comme les dinosaures et les oiseaux sont étonnamment proches, les dragons et les oiseaux se ressemblent étonnamment, eux aussi.
Ils ont peut-être réussi à dompter ces monstres semblables à des oiseaux.
Sous nos yeux, la cavalerie montée sur ces oiseaux a chargé en tenant ses bâtons comme des fusils. Ils étaient une quarantaine ou une cinquantaine. Avec le soutien de leurs alliés, ils ont disparu derrière les portes du château.
« Alors c'est ça, le "Bataillon des Grimoires-Armes" de la princesse Eleora ? Ils ont un équipement intéressant. »
« Ce n'est pas le moment de vous extasier, monsieur Veit. Je détecte une quantité énorme de mana qui émane de la ville. »
On dirait qu'ils tirent à tout-va. Même arrêtée par les remparts, l'odeur de sang qui monte du champ de bataille s'est épaissie.
Maintenant que les portes de la ville ont été enfoncées, l'Armée de libération ne peut pas perdre. Au pire, elle n'aura qu'à envoyer tous les miliciens à l'intérieur.
Un peu plus tard, l'escouade de Hammarn est revenue.
« Capitaine, les unités qui ont chargé seraient la "Garde impériale de la princesse Eleora" et le "Bataillon des Grimoires-Armes". Les soldats en parlaient. »
Exactement ce que je pensais.
« Tu as appris quelque chose sur leurs effectifs ou leur équipement ? »
« Il semble qu'ils soient entre cent et deux cents en tout. Aucun autre détail n'a filtré. »
Ce chiffre est un peu préoccupant.
Pour les humains, un groupe d'une centaine de personnes a une signification particulière.
Même si je me base uniquement sur ma vie antérieure, on pense que les humains ont passé leurs longues périodes de chasse et de cueillette en groupes d'environ cent personnes.
Comme la psychologie humaine s'est formée à cette époque, on dit qu'une centaine de personnes est un repère approximatif pour un groupe soudé capable de partager une idéologie commune. On m'a appris que les humains sont optimisés pour fonctionner de cette façon...
Je ne sais pas si ça s'applique dans ce monde, mais comme ils ont bâti une société semblable, ça doit être à peu près pareil.
C'est pourquoi le chiffre « entre cent et deux cents » a un poids psychologique important. Pour la princesse Eleora, ces gens sont peut-être ce que la meute est pour nous, les loups-garous.
Bien sûr, d'un point de vue militaire, les subordonnés qu'elle a amenés de sa lointaine patrie sont essentiels. Reconstituer leurs effectifs serait difficile, après tout.
La princesse Eleora joue-t-elle ici cet atout maître si crucial, chargé d'une double signification, parce qu'elle est audacieuse, ou parce qu'elle est à court d'options ?
Il faudra que je creuse la question plus tard.
Si tout va bien, je pourrai peut-être m'en servir dans mes négociations avec elle.
« Il y avait d'autres signes des forces de Rolmund ? »
« Apparemment, personne n'a vu de soldats de Rolmund à part le "Bataillon des Grimoires-Armes". »
Les combats se poursuivent encore dans la ville, mais une fois qu'ils se seront calmés, nos chances d'être découverts augmenteront. C'est dommage de partir, mais on ferait mieux de commencer à se replier.
« Escouade de Hammarn, bon travail. Rentrons avant qu'ils nous trouvent. »
À mon ordre, tous les membres de l'escouade des loups-garous ont hoché la tête et sauté des arbres.
« Ouawawa... »
J'ai hissé d'un coup sur mon dos Kait, qui s'agrippait à une branche qui oscillait.
« Kait, tu as eu les renseignements sur leur "bâton" ? »
« B-bien sûr... ouaaah !? »
Kait toujours sur le dos, j'ai sauté du sommet de l'arbre géant.
J'ai atterri dans un nuage de terreau moelleux et de feuilles mortes, puis je suis parti en courant avec ma meute, fendant le vent.
« Atten... Monsieur Veit ! Trop vite... ouah ! OUAAAAAAAH !! »
« Ça va, tu vas t'y habituer. »
Dépêchons-nous de rentrer tant qu'on peut.