Vêtue de l'armure et de la cape de la Maison royale de Rolmund, la princesse Eleora avait établi son poste de commandement sur une hauteur, avec ses subordonnés.
En contrebas, des milliers de soldats de l'Armée de libération de Miraldia étaient rangés en formation.
Ils encerclaient la cité-forteresse de Worngang.
« Une armée passable, je dois dire. »
« Bah, tout ce qu'ils font, c'est rester debout en tenant une lance. »
Eleora ne put s'empêcher de rire du sourire désabusé de l'aide de camp d'âge mûr qui se tenait à ses côtés.
Après tout, l'Armée de libération n'était qu'une troupe de profanes qui n'avaient reçu que quelques jours d'entraînement militaire à la mode de Rolmund.
« Tu as l'air mécontent, Borsche. »
« Envoyer au combat des hommes aussi mal entraînés, c'est rien de moins qu'une tragédie. »
« Tu as trop bon cœur. »
Eleora dit cela en contemplant les remparts de la cité-forteresse de Worngang.
« C'est un fort beau château. »
L'aide de camp Borsche hocha la tête.
« Oui. Je crois que ce serait une chasse digne de vous, Votre Majesté. »
« Je préférerais la véritable Ioro Lange, mais j'imagine que ce n'est pas possible. »
Borsche eut un sourire désabusé.
« Votre Altesse, si ce que vous venez de dire revient aux oreilles de la mère patrie, vous passerez à coup sûr en cour martiale. »
La « véritable » Ioro Lange de l'Empire de Rolmund se trouve dans le domaine direct de l'Empereur, les Terres impériales.
C'était une remarque dangereuse, mais Eleora arborait une expression sarcastique. Comme pour soupeser le Grimoire-Arme qu'elle tenait à la main, elle sourit à son aide de camp.
« Mais imagine un peu le spectacle de notre drapeau de bataillon flottant sur ce maudit palais doré et tape-à-l'œil. »
« Ça me fait battre le cœur. »
« Je m'en doutais. »
À ce moment-là, un chevalier qui semblait venir de Miraldia arriva au galop.
« Dame Eleora, j'apporte des nouvelles ! Le Sénat propose une trêve ! »
Eleora répondit d'un ton glacial.
« Dis-leur que nous n'accepterons rien d'autre qu'une reddition. Dorénavant, renvoie quiconque n'est pas un messager porteur d'une reddition. »
« À-à vos ordres ! »
Le messager, en armure de cavalier, s'inclina vivement et repartit.
Eleora soupira.
« Croient-ils vraiment qu'il y ait le moindre intérêt pour nous à accepter une trêve à ce stade ? »
Un autre officier éclata de rire. C'était une jeune femme.
« C'est précisément ce genre de bêtise qui a mené à cette situation, Votre Altesse. »
« Exactement. »
Eleora se retourna et fit face aux officiers rassemblés.
À cet instant, tous se redressèrent, se mirent au garde-à-vous et saluèrent.
Eleora s'adressa à eux.
« Dans cette bataille, les soldats de l'Armée de libération sont à la fois combattants et spectateurs. Nous, le Bataillon des Grimoires-Armes, nous sommes les acteurs. C'est compris ? »
« Oui, madame ! »
Leurs voix retentirent dans un ensemble parfait.
Puisqu'ils étaient venus sous la bannière de l'élite de Rolmund, ils ne pouvaient se permettre d'offrir un spectacle honteux. Il leur fallait montrer la bravoure de soldats qui se battent pour des étrangers en terre étrangère, ainsi que leur force écrasante.
« Notre bataillon a beau porter un nom ronflant, nous ne sommes que cent douze. Et les places vacantes ne seront jamais pourvues. »
Les pertes étaient inévitables ici, mais ses subordonnés rolmundiens lui étaient précieux. Ils étaient liés à Eleora pour la vie ; jamais ils ne la trahiraient. Ils étaient extrêmement compétents, et elle préférait les épargner si possible.
Mais ce serait aussi un problème si l'on avait l'impression qu'Eleora n'envoyait que des Miraldiens au combat. La situation était délicate.
« Comme je vous l'ai déjà dit, à compter d'aujourd'hui, je lève la classification Très Secret sur le Bâton Grimoire-Arme. Servez-vous-en tout votre soûl, comme vous aimez. »
« Oui, madame ! »
Tandis que tous saluaient, elle sourit de toutes ses dents.
On aurait dit une enfant en train de mijoter une bonne farce.
Eleora poursuivit, priant pour leur sécurité.
« Nous devons montrer la force de l'armée de Rolmund. Ne vous en faites pas, il suffira de faire ce que vous faites toujours. D'ailleurs, ne vous emballez pas au point de vous faire tuer. À moins, bien sûr, que vous teniez à ce que j'aille m'excuser auprès de vos familles en disant : "La lieutenante Natalia est morte au combat parce qu'elle a pris des risques inutiles pour m'impressionner. J'en suis sincèrement désolée." »
La femme de tout à l'heure devint rouge écarlate.
« P-pourquoi c'est de moi que vous parlez !? »
« Parce que tu es la plus téméraire de toute la bande, lieutenante de quatrième classe Natalia. »
Les officiers éclatèrent de rire.
« Jolis sourires, tout le monde. Je compte sur vous. »
Quel que soit le champ de bataille, ils n'avaient jamais déçu les attentes d'Eleora.
Ils seraient sûrement à la hauteur de ses attentes cette fois encore.
Alors Eleora donna l'ordre.
« 209e Bataillon des Grimoires-Armes de la Garde impériale, tout le monde, en avant ! »
« Oui, madame ! »
Leurs bottes frappèrent le sol à l'unisson, et Eleora soutint de face le regard puissant de ses subordonnés.