Le duc de Grüninding et le général Seifert s'avancent, et à leur place Noirelt et Schünzel reculent. Alors que je m'apprête à saluer, le général m'en empêche.
« C'est non officiel. Inutile de vous formaliser. »
J'aimerais qu'on ne me demande pas l'impossible. Mais既然 c'est dit, je n'ai pas le choix. Je me contente d'un salut simplifié.
« Vous ne semblez pas si surpris que ça. »
« Je le suis, pourtant. »
Le duc me lance ça avec son air féroce, alors je réplique pour la forme. C'est vrai que je suis surpris. Disons plutôt que je m'étonne qu'il faille en arriver là. Visiblement, mes prévisions étaient justes.
« Et vous, que pensez-vous des points que vous n'avez pas abordés vous-même ? »
« J'aimerais surtout entendre l'avis de la princesse Laura. »
À ma réponse immédiate, le général se remet à rire. Le duc affiche une expression amère, indéfinissable.
« Vous êtes perspicace. »
Avec cette tête, ça ne sonne pas vraiment comme un compliment. Mais puisque c'est non officiel, les questions indiscrètes doivent être permises. Profitons-en pour vérifier.
« Excusez la franchise, mais y a-t-il vraiment des gens qui visent la princesse ? »
« Ils sont très nombreux. »
Je soupire intérieurement. Oui, je trouvais ça bizarre. Ce décalage d'âge.
Chez les nobles, un écart d'une dizaine d'années pour un mariage n'est pas rare, donc la trentaine, c'est jouable. Sinon, ce sont des nobles dont le fils a exactement l'âge de rencontrer Laura. Pas de juste milieu.
En résumé, ils veulent briller ici pour se porter candidats au mariage avec la belle princesse Laura. Elle est en âge de se marier, après tout.
Les gens de la maison comtale qui m'ont harcelé — que ce soit pour eux ou leur fils — tentaient de me discréditer maintenant que je suis un rival potentiel. Encombrant.
C'est sans doute aussi pour ça que le prince héritier refuse l'aide des pays voisins, ou du moins ne la souhaite pas. S'ils gagnent des faveurs et demandent en échange les fiançailles avec Laura, ce serait un sacré bordel.
Autrement dit, alors que Finoy devrait être la priorité absolue, l'objectif risque de dévier quelque part. L'ennemi, c'est l'armée démoniaque, mais le problème ne se limite pas à elle. Un tour de plus et on aurait un titre d'opéra.
« Vous avez déjà rencontré Laura, non ? Qu'en avez-vous pensé ? »
« C'est une beauté, mais bien hors de ma portée. »
C'est sans doute une remarque de grand-père, mais l'absence d'honorifique me surprend un peu. Effectivement, ce genre de chose ne se dit qu'en privé. Tout en songeant à ça, je réponds, et le duc pousse un gros soupir.
« Si tout le monde connaissait sa place comme vous... »
On me dit quand même des choses terribles. Si on me demande si je suis à la hauteur de Laura, c'est sûr que non. Je ne peux pas le nier. Ce type, c'est pas un père gaga, c'est un grand-père gaga.
Bon, celui qui lui va le mieux, c'est Mazel, donc je laisse tomber. Pas envie de me faire tuer par un cheval. Alors général, arrêtez de rire dans votre barbe. Et Noirelt, se retenir de rire c'est bien, mais pas la peine de devenir tout rouge.
« Je compte sur votre discernement pour vous confier une mission. »
« Je vous écoute. »
C'est pas une demande, c'est un ordre, clairement. Enfin, un duc qui parle à un vicomte, quelle que soit la forme, ça reste un ordre en pratique. Je me demandais quelle mission impossible il allait me refiler, et il sort un truc complètement à côté de mes prévisions.
« Je veux que vous obteniez des résultats qui convainquent tout le monde, dans cette bataille. »
« … Hein ? »
Non mais, c'est pour ça qu'ils sont venus déguisés jusqu'ici me voir ?
« En d'autres termes, vous voulez utiliser mes exploits comme argument — "même le vicomte Zeavert, qui a accompli tant, ne réclame rien" — pour faire fuir les courtisans qui tournent autour de la princesse ? »
« Pour faire court, oui. »
Qu'est-ce que vous attendez de moi, duc ? Non, je n'ai pas l'intention de réclamer Laura comme récompense. Pas du tout. Mais bon, mon langage se dégrade, c'est intérieur, on ferme les yeux.
« Si vous m'aviez convoqué officiellement, ça aurait prêté à d'autres interprétations. Alors vous venez en catimini, incognito, pour me dire : fais des exploits et fais mine de te désintéresser de la princesse. »
« Exact. En échange, l'histoire de votre désertion non autorisée sera réglée en même temps que l'évaluation globale. »
« C'est abusé… »
C'est le comble de l'impolitesse, mais face à un supérieur de ce calibre, je laisse échapper mes vrais pensées et me tiens la tête. Lui-même a l'air conscient de demander l'impossible, mais mon mal de tête n'en disparait pas pour autant.
Le général, ayant calmé son rire, prend la parole.
« Nous sommes navrés de vous refiler ce genre de corvée politique. Mais la dimension politique est prépondérante. »
« Politique… ? »
« Vous ne semblez pas avoir ce genre d'arrière-pensée envers la princesse, alors je vais vous le dire franchement. Tous ceux qui ont amené de grandes armées sur ce champ de bataille sont d'ores et déjà éliminés comme prétendants à la main de la princesse. »
Je jette un coup d'œil immédiat à Noirelt et Schünzel. C'est assez grave.
« Noirelt, Schünzel, ce que vous avez entendu ici ne sort pas d'ici. Si ça fuit, je vous tranche moi-même. »
« Ha… ha ! »
Ils répondent au garde-à-vous. Visiblement, ils ont bien saisi la situation.
Le duc et le général ne s'immiscent pas dans cet échange. Ce sont mes subordonnés, après tout. La responsabilité m'en incombe. Si ça fuit d'eux, je suis puni aussi. Après avoir vérifié leurs visages, je me tourne à nouveau vers le général.
« Tous ceux qui commandent de grandes armées, sans exception ? »
« Tous. Le fait que la princesse soit une sainte de niveau historique… »
« J'en ai déjà entendu parler. »
Connaissance du jeu, mais bon.
« Alors ça va vite. Et vous savez qu'il existe plusieurs êtres capables de recevoir des oracles ? »
« Oui. »
Dans le jeu, Laura est la sainte la plus puissante de l'histoire, mais celui qui a conseillé d'évaluer Mazel était un autre prêtre. Je croyais que c'était Laura, mais non.
Cela dit, connaissant son caractère, elle serait allée voir Mazel dès qu'elle a reçu l'oracle. Le fait qu'ils ne se soient pas rencontrés au début vient peut-être de là.
« Un autre a reçu un oracle différent. L'enfant de la princesse occupera une haute charge. La princesse elle-même l'ignore. »
Noirelt et Schünzel retiennent leur souffle. Moi, je suis surpris, mais connaissant la fin où Mazel devient roi, ça me fait bizarrement sens.
Ça n'apparaît jamais dans le jeu, mais à ce niveau, c'est un secret d'État majeur chez les hauts nobles. C'est compréhensible. Ou plutôt, à en juger par la formulation, la plupart des nobles l'ignorent.
Après avoir mis tout ça en ordre dans ma tête, j'ouvre la bouche,半ば pour confirmer.
« Donc, tous ceux qui mènent de grandes armées ici sont éliminés, c'est ça ? »
« Certes, le fait que l'armée démoniaque se dirige vers Finoy est un grave problème. Mais ceux qui y voient une aubaine ne doivent pas accéder aux hautes charges du pays. »
C'est le duc qui répond à ma place. Actuellement, qu'un fils de noble accède à une charge encore plus élevée, c'est risquer de toucher au trône. Mais alors, quelle serait la position du prince héritier Ruwen ?
Un ambitieux déviant qui deviendrait l'époux de la princesse, ou son beau-père, pourrait déclencher une rébellion pour réaliser l'oracle. En pratique, les oracles ne se réalisent pas toujours. Il n'y en a pas sur la force du roi démon, par exemple.
Mais celui-ci est plutôt vicieux. S'il disait "le trône", ce serait un scandale énorme. Des extrémistes pourraient même dire "tuez-la". Le prince héritier lui-même pourrait songer à l'enfermer à vie.
Pourtant, "haute charge", ça peut être premier ministre, duc, ce niveau. Difficile de tous les éliminer sans hésiter. Un premier ministre gâté par l'ambition, c'est embêtant, mais c'est un niveau où on hésite à trancher.
En plus, l'oracle parle de "l'enfant de Laura". Si c'est une fille, elle peut devenir reine. Pis, un enfant adopté entre aussi dans les cases. Les options sont trop nombreuses : les royalistes purs et durs comme ceux qui veulent utiliser Laura pourraient tous partir en vrille.
Comme prédiction de la fin du jeu, l'oracle est juste. Juste, ou disons pas faux. Mais c'est une ligne délicate. C'est pour ça que c'est ultra-secret, sans doute.
L'enfant de Laura, ça ferait l'arrière-petit-fils du duc, mais il sera mort depuis longtemps. Ah, mais faut aussi voir comment l'héritier du duc le prend. Rien sur le lien avec le héros non plus. Suis-je le seul à sentir de la malice dans cet oracle ?
Attendez. En y repensant, même dans le jeu, on ne sait pas pourquoi les démons ciblaient Laura. À l'époque, je trouvais normal qu'une princesse soit visée, c'était du classique, je m'en suis pas préoccupé. Mais le fait qu'ils évitent de la tuer, il y a peut-être une raison. Si c'est la même racine ?
Pas mal de questions, mais laissons l'avenir pour plus tard. Honnêtement, j'ai même pas envie d'y penser. Pour le problème immédiat, ils tournent autour du pot, mais en gros, ils trient les ambitieux. Sauf qu'ils en ont attrapé plus que prévu, et ça doit créer une pénurie alimentaire sévère.
Ceci dit, connaissant la beauté de Laura, on comprend qu'ils tentent le coup. Messieurs la famille royale, vous êtes entourés de beaux gens au point d'être insensibles à ça, non ?
« Né dans la famille royale, on ne peut pas se marier sur un coup de cœur. Il faut aussi considérer si c'est profitable au pays. »
Le duc enchaîne. C'est une vérité. Mais y a pas mal de sentiments personnels là-dedans, non ? Officiellement, la princesse et sainte est visée. Privément, la vie de sa petite-fille est en danger. Je comprends qu'on veuille pas la confier à ceux qui y voient une chance, mais bon.
« Des exploits équivalents aux autres suffisent. Si c'est le cas, je trouverai les arguments pour l'imposer. La récompense sera à la hauteur. Je veillerai aussi à votre position future. Ne pourriez-vous accepter ? »
Après tout ça, j'ai le choix de refuser ? La récompense, c'est de l'argent pour acheter mon silence. Y a pas de porte de sortie.
« Je ferai de mon mieux… »
Moi, j'ai le droit de pleurer ?