Le soir venu, j'entre dans les baraquements construits hors de la capitale royale et je souffle un coup. Pour cette affaire, ce n'est pas seulement le contingent de la maison comtale de Zeavert qui opère à l'extérieur du château, mais plusieurs maisons nobles, donc il y a un nombre conséquent de baraquements.
En réalité, après l'achèvement du pont-aqueduc, le développement de l'industrie primaire dont on a parlé doit commencer dans les parages de ces baraquements, qui deviendront alors des logements collectifs pour les ouvriers.
La résidence des familles y est autorisée, ce n'est donc pas une affectation en solo, mais « dortoir d'entreprise » n'est pas un terme incorrect. Comme ce sont aussi des baraquements, la construction est d'une rusticité extrême. Peu importe. Ce dont je veux me plaindre, c'est...
« Le comte Audenried aurait suggéré d'appliquer ce système des cinq foyers à la gestion des bidonvilles. »
« Je m'y oppose. Plus le nombre géré augmente, plus cela devient une affaire de papier uniquement. Si ce n'est pas mis en œuvre au-delà de la forme, ça n'a pas de sens, et les contrôles doivent fonctionner de manière fiable. »
« Je vois. »
« D'ailleurs, au fond, ce n'est pas un système de gestion mais un moyen de surveillance. S'ils peuvent obtenir du travail, ils avaleront leurs griefs et feront des compromis, mais être simplement surveillés, ça ne fait plaisir à personne. »
« Je transmettrai cela à lord Ingo. »
Il est vrai que j'ai proposé ce moyen de gérer les réfugiés en m'inspirant du système des groupes de cinq de l'époque d'Edo. C'est plus rapide que de créer des registres d'état civil, et comme ils se surveillent mutuellement, ça ne demande pas de main-d'œuvre : excellent système de gestion, du moins à court terme, sur quelques années.
Les réfugiés n'ont nulle part où aller s'on les chasse, donc les familles avec enfants feront désespérément attention à ne pas se faire entraîner dans les crimes de quelqu'un du groupe. Ça, c'est bien.
Le problème, c'est que cela est devenu inexplicablement l'une des conditions de résidence pour les terres agricoles près de la capitale, et que les discussions s'étendent pour l'appliquer non plus seulement à la gestion des réfugiés mais à l'intérieur même de la capitale.
Épargnez-moi votre avis sur ce niveau d'administration civile. Je ne suis pas un spécialiste de l'époque d'Edo, je ne connais pas les détails opérationnels.
Pourtant, ayant émis l'idée, j'en porte la responsabilité, donc quand on me demande mon avis, je dois répondre. Ah, quel ennui. J'aurais pas dû fourrer mon nez dans des affaires en plus, comme l'a dit mon père.
Cela dit, les armées antiques fonctionnaient par groupes de cinq, et les groupes de cinq foyers sont justement cinq familles par groupe. Pourquoi, dans ce type de théorie organisationnelle d'avant l'ère moderne, le chiffre cinq est-il devenu la norme ?
Est-ce que cinq personnes était la limite de gestion pour des soldats ou des paysans n'ayant pas reçu d'éducation de chef ? Parce qu'ils n'avaient pas eu l'occasion d'apprendre à lire et à compter, la compréhension était difficile ? Inutile d'y réfléchir, mais bon.
« Werner-sama, voici les rapports. »
« Ah, merci. »
Je vérifie les rapports que Frensen a pris la peine d'apporter jusqu'aux baraquements. Le thé que je prépare moi-même a un goût instable. Aujourd'hui, il est un peu trop fort. Tiens, il n'y a pas de café dans ce monde, d'ailleurs. Problème de climat, sans doute.
Tout en y songeant, je feuillette la liasse de rapports.
Les mystères s'épaississent au sujet de Mangolt. Il est certain qu'il a rencontré quelqu'un avant la ruée dont on parle, mais il rencontrait souvent une personne encapuchonnée dans une taverne, donc on ne peut pas parler de témoignage oculaire. L'identité de ce quelqu'un reste un mystère.
L'intéressé était déchu, pourtant il a pu rencontrer à plusieurs reprises des gens d'une maison marquisale, il est donc peu probable qu'il soit un simple roturier, mais pour l'instant, on n'a pas de prise sur lui. Bon, c'est inévitable. Moi aussi, je demande beaucoup de choses à Frensen.
Ce qui est encore plus mystérieux, c'est l'effectif que commandait Mangolt. Son groupe comptait apparemment des dizaines de personnes lorsqu'il a été aperçu hors de la capitale, mais il n'y a pas eu de signalement d'une telle disparition de monde à l'intérieur de la capitale. Seuls Mangolt et quelques-uns de ses proches ont disparu.
Par précaution, on a vérifié auprès d'autres maisons nobles, mais il n'y a pas non plus eu de disparition d'un tel effectif. D'où la question : où a-t-il réuni ces gens ? En prime, personne ne les a vus sortir par les portes du château. Naturellement, la maison royale trouve ça suspect et mène aussi son enquête.
Frensen aussi a commencé à trouver l'affaire passablement louche, il est devenu très proactif ces temps-ci. « Enquête à poursuivre », je peux lui laisser la main.
Pour ce qui est de confier le rôle d'enseignants à l'orphelinat aux réfugiés sachant lire et compter, mon père a acquiescé, et il a été décidé qu'une rémunération leur serait versée. Bien sûr, il compte probablement en profiter pour s'assurer les enfants prometteurs.
Parallèlement, on donne du travail aux orphelins. Rien de compliqué : le nettoyage des routes. Des étudiants qui devaient normalement être en section chevalerie les encadrent pour la ramasse des détritus et tout le reste. Il y a l'intention de rehausser l'image, mais pas seulement.
« Qui ne travaille pas ne mange pas. » On donne du travail aux enfants et on leur verse un salaire. La rumeur qu'on maltraite des enfants qui œuvrent à l'embellissement de la ville, ça ne ferait pas plaisir, donc pour l'instant, personne ne s'en mêle.
L'autre but de tout ça n'est pas du tout atteint. Cela dit, ce n'est pas quelque chose qui se règle en une ou deux semaines. Celui-là aussi, on continue.
« Celui-là, c'est encore la galère ? »
« C'est sans précédent, après tout. »
J'ai confié deux travaux aux artisans du quartier des artisans. Pour l'un, heureusement, le marquis Seifert a eu vent de l'affaire on ne sait d'où et coopère sur de nombreux aspects. C'est sans doute grâce à mon père.
Un marquis impliqué dans le domaine militaire s'intéressera naturellement à la recherche d'arcs haute performance.
Les arcs de ce monde, pour une raison quelconque, font un saut direct de l'arc en bois ordinaire à l'arc magique. Il y a bien des arcs courts, des arcs longs, mais bon. S'il y avait eu des elfes, il y aurait eu plus de variétés, peut-être.
Du coup, j'ai proposé les arcs composites. Dans ma vie d'avant, on fabriquait généralement en sandwichant entre des lames de bois des plaques faites de matériaux comme de l'os animal taillé en lames fines, des tendons, du métal, ce genre de chose.
Contrairement aux arcs simples, la portée et la puissance de destruction augmentent. En contrepartie, la tension est plus forte, ce qui rend le bandage plus difficile et la conservation plus délicate.
Et surtout, la question de ce que donnerait un arc composite fait de matériaux de bêtes magiques m'intrigue au plus haut point. Le bandage deviendra incroyablement dur, mais je pense qu'on obtiendra une puissance à la hauteur.
Quels matériaux conviennent, ce genre de recherches, il n'y a qu'à les laisser à l'ingéniosité des artisans arcaliers. Heureusement, grâce aux recommandations du marquis, il semble que divers matériaux soient fournis.
Si ça réussit, on doit nous en faire un autre, et les préparatifs avancent... normalement. J'ai remis les schémas conceptuels, donc ils s'en sortiront probablement. Mes talents de dessinateur ne permettent pas d'appeler ça des plans, c'est ce qui m'inquiète.
« Les boules, aussi, c'est la galère ? »
« Apparemment, il est difficile de faire des sphères bien équilibrées. »
« Normal, ils n'ont jamais fabriqué ce genre de choses jusqu'ici. »
L'équipement du royaume, à partir de la garde royale, commence progressivement à atteindre le même niveau que le mien, voire à le dépasser. Cela dit, certaines maisons nobles s'immiscent en exigeant la priorité pour leur propre maison, donc les responsables des commandes et la guilde, y compris la compagnie Biested, ont du pain sur la planche.
Mais du coup, les ateliers qui fabriquaient l'équipement jusqu'ici risquent de se retrouver en mauvaise posture, donc on récupère les vieilles armures à bas prix, on les fond, et on en fait d'autres choses.
Actuellement, il y a deux types : des sphères métalliques de la taille d'une balle de golf et d'autres de la taille d'une balle de baseball. Quand le savoir-faire s'accumulera, on prévoit d'en faire d'autres tailles. En fait, c'est même ça, le sujet principal.
Les tailles doivent être constantes, sinon c'est problématique, et si elles cassent tout de suite, ça n'a pas beaucoup de sens. Je suis conscient que mes commandes sont exigeantes, mais j'espère qu'ils feront en temps.
Digression : les artisans, submergés par un travail inhabituel, sans doute pour évacuer le stress, ont commencé à fréquenter assidûment les bains publics près du quartier des artisans.
Puisqu'il y a des clients, le chiffre d'affaires doit être correct, et s'il y a pénurie d'eau, trouver des sources d'approvisionnement doit être dur aussi. Ils doivent être terriblement occupés. Ils n'auront plus le temps de s'occuper de l'orphelinat. Je n'ai rien fait, moi.
« Le Marteau d'acier est rentré sain et sauf ? »
Soulagé. J'aimerais bien les rencontrer en personne, mais vu la situation... S'ils restent dans la capitale, je pensais profiter de mon prochain jour de congé, en rentrant au manoir, pour les interroger en détail, mais en lisant le rapport, j'ai froncé les sourcils.
« Ah, Frensen, c'est quoi, ça ? »
« La raison n'a pas été clairement établie, apparemment. »
La famille de Mazel est mise au ban du village d'Adea ? Honnêtement, incompréhensible. J'encourage Frensen du regard pour qu'il continue.
« C'est une auberge, donc l'argent vient des clients de passage, mais il semble qu'ils ne puissent plus acheter denrées et compagnie aux autres villageois. »
On a demandé en secret au Marteau d'acier de leur céder épices, sel et compagnie, s'ils en avaient en rab. Qu'est-ce que c'est que ça ? Il n'y a pas de scène pareille dans le jeu. Bon, tout n'est pas identique au jeu, cela dit.
« Un problème du côté de la distribution ? »
« Non, d'autres villageois ont aussi adopté l'attitude : "Vous logez dans cette auberge, vous ?" »
Hein ? Ça existe, comme truc ? Quand même, c'est le foyer du héros qui a reçu l'aval de la maison royale. Le mystère s'épaissit. Mieux vaut entendre les détails directement des membres du Marteau d'acier.
Les aventuriers, c'est des gens qui risquent de partir n'importe où si on ne règle pas ça vite. Réservation nominative, c'est noté. Enfin, plaisanter ne sert à rien.
« Frensen, pour mon prochain jour de congé... »
« Werner-sama, j'ai un rapport urgent ! »
Soudain, une voix forte retentit depuis l'extérieur de la porte. La voix me dit quelque chose, je fais signe à Frensen d'ouvrir. Un chevalier dégringole dans la pièce, mais ce n'est pas un de mes hommes, c'est un chevalier direct de mon père. Un incident quelque part d'autre ?
« Tu es Kittel, non ? Qu'est-ce qu'il y a, un incendie à la capitale ? »
« Non. Ordre de mobilisation d'urgence du chancelier ! »
... Hein ?