« Troisième groupe, cinquième groupe, contournez par la gauche ! »
« Entendu ! »
J'utilise drapeaux et tambours pour faire avancer le groupe un peu plus loin et couper la route aux bêtes magiques. La colline est en pente douce, mais le terrain n'est pas particulièrement mauvais. Pas besoin de surveillance particulière.
Ayant perçu notre présence, une meute de loups chasseurs se met à courir vers nous. Huit bêtes. Disons que c'est dans les prévisions.
« Restez calmes, éliminez l'ennemi groupe par groupe. Pour la suite, suivez les ordres de vos chefs de groupe. Celui du milieu, je m'en charge. »
« Compris. »
« En avant ! »
J'avance d'un pas lourd pour me dresser sur leur passage, et le loup chasseur découvre ses crocs en fonçant sur moi. De mon côté, je m'arrête net et règle ma respiration. L'instant d'après.
« Poussez ! »
« Oriya ! »
« Salaud ! »
Au moment où ils entrent dans notre portée, tout le monde bouge d'un seul homme et abat ses lames sur les bêtes. Ma transperce sûrement une tête, et du revers — de la hampe, plutôt — j'enlève la vie à une seconde.
Oui,果然, avec cette lance de guerrier qu'on peut acheter vers le milieu du jeu, les ennemis autour de la capitale tombent en un coup. À la base, c'est une arme qui sert encore plus loin, vers la tour du Compte-d'étoiles, dans le désert de Poida.
À côté de moi, Noireat en abat un tout seul. Shunzel a un peu peiné, il a fallu que les autres groupes interviennent pour qu'il finisse le sien. Il y a des différences individuelles chez les bêtes, c'est acceptable.
« Des blessés ? »
« Tous indemnes. »
« Bien, récupérez seulement les pierres magiques. »
« Entendu. »
Bien sûr, l'extraction, c'est le travail des écuyers. Les chevaliers, sans que je dise quoi que ce soit, sont déjà en mode vigilance périphérique. Oui, ils commencent à avoir l'habitude.
L'autre jour — enfin, ça fait déjà deux semaines — la proposition que j'ai rédigée en urgence a été soumise à mon père. Ce dernier m'a gratifié d'un « Tu fourres ton nez dans des affaires superflues », impression mi-admirative mi-exaspérée, difficile à cerner.
Mais il a ajouté « Je la présenterai au nom de la maison comtale », alors je suis soulagé pour l'instant. L'impact n'est pas du tout le même selon que ça vient d'un simple vicomte ou d'une maison comtale.
Et me voici maintenant engagé dans ma vraie mission : la surveillance du chantier de l'aqueduc.
Cela dit, faire de la simple garde m'ennuierait… hum, ça semblait inutile, alors j'ai retourné l'idée : j'en profite pour entraîner l'unité à manœuvrer de façon organisée.
Actuellement, les chevaliers de la maison Zeavert sont divisés en quatre grandes unités. Aujourd'hui, la première unité sous mon commandement joue le rôle de groupe de choc qui part chasser activement les bêtes. La troisième, commandée par Ogen, assure la patrouille autour de l'aqueduc. La quatrième, sous les ordres de Barkei, est de service de nuit.
La deuxième, dirigée par Max, qui avait la nuit la fois dernière, est en repos aujourd'hui. C'est une rotation, donc demain mon unité passera en patrouille.
Qu'il s'agisse d'Oda Nobunaga ou de Tokugawa Ieyasu, celui qui a dit que la fauconnerie servait d'entraînement avait raison. Surtout pour juger si sa voix porte jusqu'à l'unité lointaine, si les ordres passent : seul l'expérience compte.
Même juste commander plusieurs dizaines d'hommes sur un grand champ pour chasser l'ennemi, on apprend énormément. Le timing pour coordonner cavalerie et infanterie, surtout, rien ne vaut l'expérience. Pour moi qui n'étais qu'un étudiant, c'est une excellente période de formation.
Je n'ai aucune pitié pour les bêtes qui nous servent de matériel d'exercice. Disons qu'elles avaient déjà tendance à attaquer les gens, mais qu'elles sont devenues manifestement plus féroces. C'est sans doute à cause de la résurrection du Roi démon.
À propos des bêtes abattues : comme elles n'ont pas attaqué le chantier, pas de prime, mais les matériaux sont à nous. Généreux ou radin, limite.
Pour la proposition, disons que la moitié a passé, l'autre non. Le fait que des réfugiés et des gens des ruelles motivés viennent grossir les patrouilles en renfort, c'est appréciable cette fois. Parmi les réfugiés, certains voient ça comme une vengeance contre les bêtes : incompétents mais trop motivés, c'est un petit problème. Pour eux, on demande à la guilde des aventuriers de les encadrer avec des aventuriers pour les patrouilles. On manque de bras, toute force de réserve est bonne à prendre.
Ceci dit, ça a marché parce qu'on les a d'abord nourris correctement pendant quelques jours, puis on a notifié : « Si vous voulez continuer à manger, travaillez. Sinon, dès demain, bouillie d'orge claire une fois par jour. Mais si vous bossez, on vous loge et on vous nourrit. » Après quelques jours de pain, soupe et accompagnements, le ventre plein et les forces revenues, ils acceptent de travailler.
On comprend que personne n'a la motivation au creux de l'épuisement.
Autrement, on a aussi décidé de lancer une activité primaire près de la capitale — on ne sait pas trop quoi au juste. En parallèle avec la construction de palissades et de murs en terre, on a commencé à集中 les excréments des réfugiés dans un bâtiment pour en faire de l'engrais. Plus tard, on y ajoutera aussi le fumier des bêtes de trait.
Fabriquer de l'engrais à partir d'excréments, c'est un travail terriblement pénible, mais sans danger mortel et correctement payé, donc des volontaires apparaissent. Dans quelques années, ça pourrait devenir une colline à salpêtre.
Par contre, la poudre à canon et les armes à feu, grands classiques de la triche en monde parallèle, j'y ai renoncé vite fait. Le salpêtre, déjà, mais le vrai problème c'est qu'à ma connaissance, il n'y a aucun gisement de soufre.
Il y a bien des volcans, mais selon la carte du jeu, le seul volcan est près du château du Roi démon. Géants de feu et compagnie, des ennemis qui exigent la sortie de tout l'ordre des chevaliers, on y croise en plein milieu. Emmener des mineurs là-bas, impossible. Et puis, rien que « près du château du Roi démon » suffit à rendre l'endroit inaccessible. Il y a peut-être un filon quelque part, mais entre la prospection, l'extraction et les essais, on n'a pas le temps.
Réclamer l'impossible ne sert à rien, et mes connaissances ne garantissent pas que je puisse fabriquer un mousquet. Mieux vaut abandonner vite. Je verrai après la chute du Roi démon, si je suis encore en vie. Je repousse tellement de trucs que je finirai par les oublier.
Digression : le salpêtre se dissout facilement dans l'eau, il faut le traiter à l'abri sinon la pluie le lessive. Dans le Japon de ma vie d'avant, il pleut beaucoup, l'eau de pluie s'infiltre et l'emporte dans la nappe phréatique. C'est pour ça qu'il n'y avait pas de gisement.
À y réfléchir, ce monde non plus n'en a peut-être pas, au fond. Le climat me semble proche du Japon.
Que j'aie proposé le traitement en intérieur sous prétexte de l'odeur insupportable, ça aura son importance plus tard. D'ici là, le prince Ruwen sera peut-être roi. Comment Mazel sera-t-il traité, à ce moment-là ?
« Seigneur Werner, la récupération des pierres magiques est terminée. »
« Bien, restons en alerte et chassons encore deux ou trois groupes. »
« Entendu. »
Il y a aussi mon entraînement personnel. Je suis devenu passablement fort. Mon niveau a dû monter un peu quand j'ai fait le ménage pendant la ruée de monstres. Cela dit, je n'ai aucune envie de revivre ça.
Mais bon, me comparer à Mazel et les siens serait présomptueux, tout en voulant devenir un peu plus fort, c'est un fait. D'où ma chasse active.
Heureusement, mon équipement est bon, donc tuer l'ennemi est facile. Que Mazel et les autres m'aient offert une épée au lieu d'une lance, ça m'arrange vraiment. J'aimerais équiper toute l'unité du comté à ce niveau, mais l'argent… L'épée que je porte à la ceinture est elle aussi de bonne facture, mais impossible d'en donner une à tous.
L'équitation, c'est aussi une bonne période d'entraînement. En fait, à cause de mes compétences, je n'étais pas très doué à cheval. Mazel, lui, touche-à-tout parfait, était peut-être meilleur que moi.
Mais pendant le mois d'escorte des réfugiés, j'ai monté sans arrêt, alors j'ai fini par m'habituer au cheval, même sans faire de galop, juste les mouvements de base. C'est comme écrire huit heures par jour pendant un mois : l'écriture s'améliore un peu.
Et maintenant, avec ces chasses, je pratique au galop, arrêts brusques, demi-tours. Même un peu habitué, c'est difficile. César, qui galopait nu sur un cheval sans étriers ni selle, était un phénomène.
Tout en songeant à ça, je me déplace pour patrouiller les zones propices aux apparitions. Ça me permet aussi de vérifier la géographie, même si je ne sais pas si ça servira. Mieux vaut que ce soit inutile.
Je jette un œil à l'aqueduc en construction, un peu loin. Qu'on ait pu élever un truc aussi massif en si peu de temps… La taille de pierre et la technique, ce monde est plutôt avancé de ce côté.
« Seigneur Werner. »
« Ah, je l'ai vu. »
Je l'ai vu, mais c'est une nuée de chauves-souris charognardes. Ces bestioles ne font que donner du fil à retordre pour un rendement médiocre. Tant pis, l'extermination fait aussi partie du boulot.
« Quatrième groupe, sixième groupe, déployez-vous à droite. Troisième et cinquième, faites un large détour pour couper la retraite dès le départ. »
« Entendu. »
« Premier et deuxième groupes, arbalètes prêtes. »
« Entendu. »
Je regarde le messager s'éloigner, puis je bande mon arbalète. Je suis nul à l'arc, mais avec ça, même maladroit, je touche à peu près. Ceci dit, une chose me tracasse.
Je vise en calant ma respiration, et dans le coin de mon champ de vision, une lumière clignote par à-coups. C'est l'expérience de communication par miroirs. Le verre est cher, et le code Morse n'existe pas ici, donc il a fallu inventer tous les signaux : encore au stade prototype. Pour l'instant, ça sert juste à signaler « prêts ». Les miroirs eux-mêmes sont des plaques de cuivre expérimentales. Tant que la lumière se reflète, c'est bon.
« Signal des deux ailes confirmé. »
« Feu ! »
« Tirez ! »
Au signal, une volée de traits s'abat. Plusieurs touchent juste. Mais même touchés, certains sont encore vifs. Prévu.
« Charge ! Abattez-les avant qu'ils ne prennent de l'altitude ! »
« Ha ! »
Au moment où les traits atteignent la cible, les quatrième et sixième groupes, qui avaient déjà foncé sur l'aile droite, font contact et engagent le combat. Puis mes premier et deuxième groupes arrivent en renfort. On devrait les avoir avant qu'ils ne s'enfuient.
Par la suite, on annihile encore trois groupes de bêtes. La récupération des pierres et matériaux a pris plus de temps que le combat. Et les chevaux qui ont dû transporter les matériaux puants sont devenus furax. Il faudra demander aux palefreniers de gérer ça.