« Changeons de sujet. »
C'est au tour du prince héritier d'engager la conversation. Naturellement, j'endosse le rôle de l'auditeur.
« C'est encore une décision interne, mais il a été acté qu'environ la moitié de l'Académie sera mise en congé. »
« La moitié... ? »
« Les filières noblesse, chevalerie, magie, entre autres. Concrètement, il nous manque des effectifs. »
Ah. Même une guerre gagnée fait des morts et des blessés. La ruée de monstres, les combats sur la plaine de Hildea — nous avons vaincu, mais le trou dans nos forces ne se comble pas comme ça. Que la main-d'œuvre vienne à manquer est, en un sens, logique.
Même pour la filière chevalerie, on ne peut pas envoyer des élèves sur un champ de bataille, mais pour le maintien de l'ordre en ville, ils sont mobilisables. Ceci dit, Mazel et moi sommes aussi des élèves, hein ?
Pour info, finir la filière chevalerie ne fait de vous qu'un aspirant chevalier. Il faut encore servir quelques années comme aspirant, accumuler de l'expérience, pour devenir chevalier à part entière. Du coup, une personne lambda sans compétence adaptée n'accède à la chevalerie qu'à la mi-vingtaine.
À l'inverse, quand on possède la compétence idoine, on peut atteindre le niveau chevalier dès ses années d'études. Comme moi. C'est là qu'on voit l'impact d'avoir une compétence ou non. Pour les mages, c'est pareil.
La filière noblesse tire son nom de l'appellation ancienne de la fondation de l'Académie ; concrètement, c'une spécialisation en politique, administration, diplomatie — les dossiers qui engagent l'État.
Les vrais problèmes diplomatiques servant de supports de cours, le recrutement se fait au prisme de la capacité à garder le secret. C'est la filière la plus sélective de l'école. Un master ? Pas tout à fait. « Institut national d'études politiques » rendrait mieux l'idée.
La filière magie vise avant tout à former des magiciens, mais on y apprend aussi la magie sacerdotale. La foi s'apprend à l'Église, mais l'emploi tactique, c'est à l'Académie qu'on l'acquiert. Réfléchissez : on ne peut pas lancer des sorts d'attaque sacerdotaux dans un temple.
Laura aurait dû y entrer, normalement. Ceci dit, vu son cas, elle aurait pu la terminer par saut de classe sans que ça étonne personne.
Le reste me concerne peu, mais il existe aussi une filière arts — peintres et musiciens de cour —, une filière soins — herboristerie, gestes médicaux —, une filière commerce, une filière travaux publics, une filière intendants pour former les valets. C'est un établissement étonnamment vaste. Par exemple, l'aîné d'une famille de comte urbain ira en filière noblesse, tandis que les cadets iront en commerce ou travaux publics. Héritier et bras droit n'apprennent pas les mêmes choses. Dans toutes les filières, on enseigne les bonnes manières de base.
Ça n'apparaît pas dans le jeu, donc j'ai été surpris au début. Dans le jeu, il n'y a que la mention « élève » tout court. Pour une école aussi structurée, le taux d'alphabétisation du peuple reste bas — ce côté médiéval factice est décalé.
« Les enfants des maisons nobles, à quelques exceptions près, travailleront pour le pays aux côtés de leur famille. »
La noblesse oblige. Je comprends le principe. Shunzel et Neuland pourraient s'inscrire dans cette logique. Pourtant, je ne perçois pas une telle urgence.
« En conséquence... »
« Oui. »
« Le héros Mazel — non, Mazel tout court — sera lui aussi mis en congé et envoyé sur le terrain. »
Un frisson me parcourt l'échine. C'était ça, le but. Avant que Mazel ne se fasse capter par quelque maison noble — la mienne incluse, sans doute —, la maison royale officialise sa liberté d'action et, dans le même mouvement, le fait participer à la guerre contre le roi démon sur « invitation de la maison royale ».
Dès lors, les autres nobles ne pourront plus l'inviter aussi légèrement pour tisser des liens avec le héros. Le prince a embarqué la moitié de l'Académie dans le paquet avant que quiconque n'ouvre la bouche.
Ne reculer devant aucun moyen pour atteindre son but, user de son autorité sans hésiter — c'est bien la famille royale, je trouve.
« Entendu. Je lui transmettrai. »
« Bien. »
Jusqu'ici, je faisais office de point de contact ; à présent, c'est une relation directe avec la maison royale. Mon soutien personnel reste à part. Mazel risque d'être convoqué dès demain, alors je lui en parlerai plus tard.
« Autre chose : pourriez-vous faire en sorte que le pays verse officiellement une rémunération aux compagnons du héros ? »
« Sont-ils dignes de confiance ? »
« Mazel leur fait confiance, et de mon point de vue, ça tient la route. »
« Compris. J'allouerai le budget. »
Accepté sans barguigner. Je souffle. Mazel s'en souciait. Cela dit, quand le prince anticipe la gestion des nobles à ma place, je ne sais plus si c'est lui qui est fin ou moi qui suis lent.
« Ensuite, pour vous, après quelques jours de permission, vous prendrez la garde du chantier du pont-aqueduc. »
C'est le tour du général de caser une mission militaire. La protection des ouvriers en chantier, je conçois que c'est nécessaire, mais encore du service militaire... Impossible d'afficher mon mécontentement.
« Au fait, le pont-aqueduc lui-même, ça va ? »
« Ouais. Le nombre de pierres de protection devrait suffire. »
Les pierres de protection sont ces pierres installées dans certaines villes, villages, ponts, qui repoussent les monstres. Considérez-les comme une version allégée de la barrière de la capitale. Le pont-aqueduc étant en hauteur, il suffit de protéger les piles pour assurer la sécurité immédiate.
Cette version allégée met pourtant une dizaine de jours à s'activer, en pompant le mana du sol environnant. Elle écarte les bêtes errantes, mais ne tient pas face à une ruée de monstres — son efficacité est relative.
Disant, ça doit agir comme une forêt noire pour un humain : sans ordre ni raison impérieuse, on n'a pas envie d'y fourrer le nez. Triot a été rayé de la carte, alors l'effet reste limité. En y réfléchissant, la potion d'évitement de combat du jeu devait être bien plus efficace.
C'est un outil « mieux que rien », mais on l'utilise parfois pour les colonies ou les positions tenues longuement. Et pour les villages de province sans gardes. Le jeu regorgeait de villages sans combattants capables, entourés de zones de niveau élevé.
« Moins il y a de monde à nourrir, mieux c'est. »
« C'est exact. »
La forteresse de Veliza en est l'exemple parfait. La reprise a réussi, mais l'endroit est endommagé de partout ; demander s'il est utilisable comme forteresse laisse perplexe. On ne peut pas l'abandonner non plus. Si on le laisse, il deviendra repaire de bandits ou de criminels — pas drôle. Du coup, une équipe de surveillance y est affectée, paraît-il. Ce n'est pas mon ressort — enfin, pas celui de la maison Zeavert —, donc je n'en sais pas plus.
Une idée me traverse l'esprit et je la lance.
« Ne pourrait-on pas installer des pierres de protection aux portes de la forteresse de Veliza ? »
« Si nous réunissons le nombre nécessaire, ce n'est pas impossible. »
Le prince me regarde comme pour demander pourquoi. J'expose mon idée naissante.
« Non, je me disais : puisque la capitale manque de bras, pourquoi ne pas employer les réfugiés de Triot au nettoyage et aux réparations de Veliza ? »
Les réfugiés campent actuellement hors les murs de la capitale. L'état actuel les expose aux attaques de bêtes magiques. À l'intérieur de la forteresse, ce risque disparaît. On met à l'abri enfants et personnes âgées sans force de combat, et on les fait travailler accessoirement.
« Les plus valides travailleraient près de la capitale, les autres s'occuperaient du nettoyage de Veliza. »
Accessoirement, disperser les familles entre deux sites permet de contenir d'éventuelles émeutes. La nourriture viendra de la capitale, ce qui donne un levier pour prévenir révoltes et occupations illégales. Un dirigeant préfère limiter les facteurs d'incertitude près de chez lui.
« Et quel travail leur faire faire près de la capitale ? »
« Et si on créait un verger ? »
L'expression du prince se trouble. Bien sûr. Ceci dit, n'importe quoi fera l'affaire. Mazel aura probablement terrassé le roi démon d'ici quelques années. Il suffit d'occuper les réfugiés jusqu'à là pour qu'ils ne s'agitent pas.
Mais les entretenir gratis, c'est la loi frumentaire de la Rome antique : tôt ou tard, il faudra distribuer aux pauvres de la capitale, et les finances s'effondreront — c'est écrit. La rémunération doit être le contrepartie d'un travail.
Reste la question du « quoi leur faire faire ».
« Si l'on crée des terres agricoles, il faut des encadrants et des outils. Un verger, on peut déléguer une partie de la gestion, et l'arrosage, même sans expérience, on s'en sortira. »
Les cultures annuelles exigent un entretien chaque année. Brutalement dit, un arbre, une fois planté et soigné pendant un temps, pousse tout seul ; même si les réfugiés partent avant la fructification, le bois reste utilisable comme combustible.
Si les réfugiés doivent s'installer durablement en périphérie, il faut un plan à long terme ; mais là, l'horizon est de quelques années — niveau prévision, pas planification. Le problème, c'est que je ne peux pas l'expliquer ainsi.
« Créer des terres arables demande des techniciens et des outils. Un verger, la supervision est plus légère, et l'arrosage, même des novices peuvent s'en charger. »
En pratique, ce n'est pas si simple, mais la charge du surveillant diffère entre un inspecteur des cultures et un intendant de verger. Le manque de main-d'œuvre est le nœud du problème. Je n'ai pas de fixation sur les vergers.
Une installation urbaine fournissant des produits frais — l'image de Carthage me vient. Carthage a été prise parce que cette zone agricole a été occupée et retournée contre elle.
Carthage mis à part, l'essentiel est de donner du travail aux réfugiés et de distribuer la nourriture comme salaire, sous cette forme.
« Quoi qu'on leur fasse produire, l'idée de gérer la moitié d'entre eux à Veliza n'est pas mauvaise. »
« Il faudra des gardes. S'ils se font attaquer à nouveau, la colère des réfugiés se retournerait contre le royaume. »
Le prince et le général échangent. Dans le jeu, Veliza n'a pas été reprise, donc ça ne posait pas problème ; mais on n'est pas dans le jeu, et l'inquiétude demeure.
« J'en prends note comme proposition. Vicomte Zeavert, merci pour votre travail. »
« Très bien. Je me retire. »
Ah, j'ai mal à l'estomac. Ça use les nerfs, vraiment. Si je restais un noble incompétent, je n'aurais pas ces ulcères d'étudiant. Un étudiant qui fait de l'ulcère à force de stress, c'est quoi ce tableau ?