Le lendemain, dès l'aube, je confie à Frensen l'enquête sur Mangolt, et moi-même je suis de service au château royal. Depuis quand n suis-je pas allé à l'Académie, déjà ? Je n'aurai d'autre choix que d'abandonner et d'y retourner une fois le Roi démon vaincu.
Cela dit, j'étais censé reparler aujourd'hui avec Schünzel et Neurath, tous les deux.
« Werner van Zeavert. »
« Seigneur Werner est arrivé. »
Quand les gardes annoncent mon arrivée et reçoivent la permission après avoir prévenu l'intérieur, ils ouvrent la porte. La procédure est la procédure, mais c'est l'habitude.
« Prince héritier, Werner van Zeavert, je me présente. »
« Merci de tes peines. Mets-toi à l'aise. »
C'est une convocation du prince héritier Hubertus. Les autres affaires devront attendre. C'est le revers de la fonction publique.
De plus, le généralissime Seifart est déjà présent en invité.
« Tu t'es donné bien du mal pour beaucoup de choses. »
« Non, c'est grâce au travail de tous. »
En réalité, les tâches les plus délicates ont été menées par le généralissime et le comte Engelbert. Quant à la peine physique, les éclaireurs en reconnaissance et les aventuriers face aux bêtes magiques en ont eu bien plus. Dans ce sens, je n'ai pas fait grand-chose d'extraordinaire.
« J'ai entendu le généralissime. Ce plan de déploiement était ton idée, à ce qu'il semble. Une excellente proposition. »
« L'idée vient bien de moi, mais je n'ai pas confiance en ma capacité à l'exécuter. »
Ce n'est pas de la modestie, c'est un fait. Commander plus de dix mille soldats, c'est impossible. Par mon âge, et parce que l'homme que je suis n'a jamais eu de subordonnés, même par dizaines. Lors de la ruée de monstres, c'était de la débrouille.
Au contraire, je trouve remarquable que le prince héritier et son état-major aient su transformer en plan opérationnel une idée sortie de mes souvenirs flous de ma vie d'avant.
« Tu es humble, seigneur. »
Je ne le suis pas, mais je me contente d'un sourire forcé. Insister pour nier ne ferait que lui faire perdre la face, cette gestion est délicate.
Le prince héritier n'insiste pas davantage. Le sujet change.
« Les armes offertes par la maison comtale sont excellentes. Tous étaient surpris. Si on peut se les procurer à un prix juste, nous voudrions en équiper nos troupes au plus vite. »
« Je souhaiterais que vous en fassiez la demande à la Guilde. »
Je refile la patate chaude. Mais le prince héritier me scrute d'un air pensif.
« Est-ce bien raisonnable ? Si cela passe par la maison comtale, celle-ci en tirera profit. »
« Je ne pense pas qu'un tel profit soit nécessaire. »
D'abord, la priorité est d'équiper correctement les soldats de la capitale avec du matériel performant. Si une maison noble s'intercale et prélève sa marge, le budget gonflera d'autant. De toute façon, des fonds sortent pour les réfugiés, alors on voudra économiser ailleurs.
D'ailleurs, même si la maison comtale engrangeait des bénéfices, ce ne serait qu'une bulle jusqu'à ce que Mazel tue le Roi démon. Si je me fie au fait que les graphismes de fin du jeu ne montraient pas de changement d'apparence, deux ou trois ans tout au plus.
Se concentrer sur ce commerce d'armes pour un gain à court terme est une mauvaise stratégie à long terme. Et si la maison comtale seule en profitait, cela nuirait à l'image de la Guilde commerciale et de la maison Biested, qui ravitaillaient le pays en armes jusqu'ici.
Sur le long terme, mieux vaut laisser les spécialistes faire leur travail. Quant à l'opinion de mon père, je l'ignore.
« Tu dois t'en soucier toi aussi, mais la situation des réfugiés s'est calmée pour l'instant. Les travaux du pont-aqueduc avancent bien. Ils seront prêts pour la saison sèche. »
« C'est une excellente nouvelle. »
Le sujet change abruptement. Pourtant, à peine un mois s'est écoulé, c'est impressionnant. L'unité des mages a dû tourner à plein régime. Comme on s'y attend des techniciens de la capitale.
« Cependant, un autre problème se pose. Où accueillir les réfugiés, déjà, mais... »
« Comment les transférer vers les fiefs nobles, c'est aussi une question qui émerge. »
Ici, le généralissime prend la suite du prince héritier. Sa présence ici, côté militaire, doit venir de ce plan de transfert.
« La situation a changé pendant que le généralissime et toi étiez absents de la capitale. Surtout, la distribution des bêtes magiques évolue. »
« De plus en plus de maisons nobles disent que s'ils ont de l'argent pour accueillir des réfugiés, ils préfèrent l'affecter à la défense de leur propre fief. »
Ah. Je comprends. L'instabilité est indéniable, après tout. Je le répète : la protection des réfugiés n'est, fondamentalement, que des dépenses. Du moins pour l'instant.
« Toutefois, on ne peut pas les garder indéfiniment à la capitale. »
« À l'heure actuelle, ils ne sont que du bagage. »
C'est dit crûment, mais c'est qu'il n'y a plus de marge pour les formes. Cependant, installation ou non, cela coûte de l'argent. Le budget, hein... Hum.
« Faudra-t-il émettre des obligations de guerre ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Mince, je l'ai dit tout haut. Devant l'incompréhension du généralissime, je suis pris d'une sueur froide, mais il ne semble ni hostile ni réprobateur. Il a juste l'air surpris de n'avoir jamais entendu ce mot.
Ce dernier mois m'a suffi pour comprendre que le généralissime n'est pas un homme à prendre à la légère. Il fait peut-être semblant de ne pas savoir. Mais peu importe.
« Ah, euh, en gros... »
« Je ne me fâcherai pas, parle. »
Le prince héritier m'y encourage, me coupant toute retraite. Cela dit, le système fiscal, la conjoncture, la base économique, tout est radicalement différent. Une transposition directe est impossible. D'ailleurs, les mots "obligation" ou "titre financier" ne passeraient probablement pas.
Il n'y a qu'à expliquer à très gros traits.
« Pour faire simple, c'est comme si l'État faisait un emprunt. »
« L'État qui s'endette ? »
« "Endettement" sonne mal. Ceux qui apportent l'argent déposent la somme indiquée sur le bon auprès de l'État, perçoivent des intérêts correspondants à intervalles réguliers, et récupèrent le principal quelques années plus tard. »
Explication sommaire... pour être honnête, je ne suis pas assez calé pour détailler les obligations de ma vie d'avant. Je me souviens beaucoup mieux de celles qu'a émises Rome durant la deuxième guerre punique.
Mais inversement, si la Rome d'avant Jésus-Christ, en guerre contre Hannibal, avait déjà un système similaire, on peut penser qu'il est introduisible ici.
Bref, j'expose les grandes lignes. Le prince et le généralissime grognent pensifs.
« C'est sorti de nulle part, mais c'est novateur. Ou bien l'inverse ? »
« ... L'inverse est peut-être plus juste. »
Ce n'est pas de l'ironie. Dans ce monde, c'est sans doute "trop novateur pour sortir de nulle part" qui est correct. Le généralissime intervient.
« Mais sans garantie sur les fonds, la confiance ne suivra pas. »
« En effet. Il faudra donc créer en même temps l'impôt qui garantira le remboursement. »
Accessoirement, il faut vraiment rembourser à l'échéance. Un seul report et la crédibilité s'effondre. Pour dire les choses crûment, cette société est proche du Moyen Âge. On peut imposer l'effacement de la dette par la force, mais alors plus jamais on ne prêtera. Et la défiance du peuple deviendra un problème politique.
... Vraiment ? Ce monde diffère du mien. Des bêtes dangereuses surgissent de nulle part. À l'extrême, "on vous protège des monstres, donc acceptez notre autorité" peut faire passer n'importe quelle tyrannie. On peut même dire que les monstres soutiennent ce système politique féodal.
Ça me chiffonne. L'ancien royaume antique a péri sous l'ancien Roi démon, mais l'humanité n'a pas disparu. Pourquoi pas l'extinction ? On peut dire "c'est un jeu, c'est le scénario, c'est commode", mais est-ce que je ne rate pas un point crucial ?
Je commence à ruminer, mais face à moi sont le prince héritier et le généralissime, des supérieurs parmi les supérieurs. Je me force à reprendre le fil. Juste à ce moment, le généralissime ouvre la bouche.
« Il y aura des critiques du peuple. »
« Ah, oui. Il ne faut pas limiter les souscripteurs, et il faut les convaincre que la part d'impôt leur sera rendue. Mais si nous perdons contre le Roi démon, il ne restera rien. »
Le pays tombe, les fleuves et les montagnes restent. Je me suis dit en moi-même qu'on meurt de toute façon si on perd, et ma dernière réplique a dû être brutale, mais les visages du généralissime et du prince se durcissent soudain.
« Je vois. En effet, comme tu le dis. Ceux qui ont vu les réfugiés de Triot accepteront la création d'un nouvel impôt, même avec réticence. »
Hein ?
« L'emprunt d'État est inattendu, mais l'argument "sinon notre peuple finira comme eux" a du poids. De toute façon, la guerre contre l'armée démoniaque demande des fonds, c'est un fait. L'impact des réfugiés est fort, c'est peut-être le bon moment. »
Non, ce n'était pas mon intention... On dirait qu'on a mal compris dans une direction énorme.