Le lendemain, je me rends au château dès l'aube. Normalement, c'est l'heure où je devrais me diriger vers l'Académie, mais là, pas le choix.
Je me dis que je bosse plus sérieusement qu'à l'époque où j'étais salarié, mais quand la famille royale te demande un travail, tu ne sais pas ce qui t'attend si tu refuses. Dans ce sens, dans ma vie d'avant, il y avait des employés qui touchait leur salaire sans foutre grand-chose… bref, laissons tomber.
« Le vicomte Zeavert est arrivé. »
« Qu'il entre. »
Aujourd'hui, c'est une réunion conjointe avec les ordres de chevalerie, donc on est dans une salle de conférence militaire. Ce n'est pas moi qui annonce ma présence, ce sont les gardes qui appellent depuis la porte et, une fois l'autorisation venue de l'intérieur, ils l'ouvrent. Pure formalité.
Cela dit, ce château est grand. Pas seulement des salles militaires, mais aussi des salles spécialisées pour les finances, le droit… Dans le jeu, il n'était pas si vaste. Enfin, si on le modélisait vraiment, ce ne serait que du gaspillage. Une map immense juste pour marcher, c'est une torture.
« Werner van Zeavert, à vos ordres. »
« Hum. Assieds-toi. »
Le généralissime Seifart a la fin de la soixantaine, peut-être même la soixante-dix. Il a l'air exactement comme les rumeurs le disent : un vieux têtu qui n'écoute plus personne une fois qu'il a parlé. Mais il doit avoir été un bel homme dans sa jeunesse.
À côté de lui se trouve le comte Engelbert, le second pour cette campagne. Quarantaine, air acerbe et rusé. Réputé pour son intelligence et son sang-froid. Honnêtement, c'est le genre de type que je n'aime pas. Ouais, il a un capital beauté élevé.
Le reste suit : une trentaine de chaises et de dossiers sont préparés, y compris pour les civils. C'est beaucoup de monde pour une réunion militaire. On va aussi traiter la question des réfugiés ici ?
En tout cas, tant mieux si je ne suis pas tout au fond. Je m'assois au dernier rang et soupire discrètement de soulagement.
Ceux qui s'agitent pour préparer les documents sont surtout des fonctionnaires, mais il y a aussi pas mal de gamins, genre âge de l'école primaire dans ma vie d'avant. En fait, ce sont souvent les héritiers de maisons nobles.
Ils participent sous couvert de secrétaires ou de serviteurs, sans droit de parole. Pas seulement aux réunions militaires, aussi aux conseils financiers ou diplomatiques. C'est une forme de stage sur le terrain. Pas seulement pour comprendre les problèmes intérieurs et extérieurs, mais pour apprendre par l'observation la manière de parler, l'ordre de parole, les bonnes manières. Moi aussi, avant d'entrer à l'Académie, j'y ai assisté plusieurs fois. C'est proche du système où les élèves-officiers deviennent écuyers.
Pour les enfants de comtes et au-dessus, en dehors de l'Académie, il y a aussi l'étude de la politique, de la diplomatie, des manières… pas mal de choses. Pourtant, il arrive parfois qu'un abruti fini sorte du lot. Privilèges de la classe dirigeante, sans doute.
« Tout le monde a l'air d'être là. »
Alors que je laissais mes pensées vagabonder, le généralissime Seifart ouvre la bouche, visiblement parce que tout le monde est réuni et que les chaises sont occupées. Tout le monde se lève, pose la main droite sur la poitrine et incline légèrement la tête. Le roi n'étant pas présent, ça suffit.
Personnellement, j'aimais bien le salut militaire de ma vie d'avant. Tandis que le généralissime nous invite de la main à nous rasseoir, je me retrouve à penser à ça, bête et discipliné.
Mais comme d'habitude, je ne suis entouré que de gens plus âgés. Normal, je remplace mon père. À l'âge de mon père, être ici ne serait pas bizarre.
« Bon. Vous avez tous entendu, je suppose : Triot a été détruit. »
« Est-ce un fait avéré ? »
À la déclaration du généralissime, l'un des nobles assis dans les hauts rangs répond. À cette heure, ceux qui sont assis dans la moitié arrière de la salle n'ont pas la parole. Ils ne restent pas muets tout le temps, mais d'abord, on écoute les hauts gradés.
« Aucun doute. D'ailleurs, des réfugiés s'infiltrent déjà dans nos terres et les rapports concordent presque tous. »
C'est le comte Engelbert qui répond. Il a l'air de cumuler les fonctions de chef d'état-major.
« La prise en charge des réfugiés va de soi, mais il faut aussi régler la situation à Triot, la sécurité des frontières, le maintien de l'ordre, la préparation face à l'ennemi… tout ça de façon globale, et le temps nous manque. »
Le comte Engelbert fait avancer les choses d'un ton calme.
D'ailleurs, même si les sujets semblent se ressembler, chacun est distinct. « Situation » inclut la deuxième vague de réfugiés à venir. « Sécurité des frontières » couvre les problèmes actuels causés par les réfugiés. Le pays n'existe plus, mais ça reste du ressort de la diplomatie, formellement.
« Maintien de l'ordre », c'est l'intérieur : lutte contre les rumeurs, contre les bandits qui profiteraient du chaos pour attaquer les réfugiés. S'il y a de la proie, les prédateurs se rassemblent. « Préparation face à l'ennemi » parle d'elle-même.
L'ordre de priorité, c'est : mesures contre l'ennemi en premier, puis maintien de l'ordre. La « situation » peut attendre. La « sécurité des frontières » peut être traitée en même temps que la défense.
Il faut fixer cet ordre et faire avancer la réunion en conséquence. Et c'est pour l'apprendre sur le tas qu'on a besoin de ces gamins tendus contre les murs. Courage, la relève.
Moi, niveau génération, je suis plus proche d'eux, ceci dit.
« D'abord, il faut que vous saisissiez le nombre total de réfugiés. En croisant les informations actuelles, hommes, femmes, enfants, vieillards confondus, on arrive à cinq mille personnes, voire plus. »
Un grondement parcourt la salle. Moi aussi, je grogne intérieurement. Cinq mille ? C'est trop.
On a tendance, avec les standards du monde du jeu, à se dire que cinq mille, c'est pas grand-chose. Mais dans la réalité, c'est absolument faux.
Pour rendre ça concret, prenons l'armée romaine — ces mecs adoraient systématiser. Une légion, cinq à six mille hommes. La nourriture consommée en marche par jour donne une base.
D'abord, les céréales : dix-huit mille livres romaines. Converti en unités claires, environ huit mille kilos. L'eau, à deux litres par homme adulte et par jour, fait douze mille litres. C'est le minimum ; selon la saison et le climat, ça monte. En général, on prévoit large : quinze à dix-huit mille litres. Les bœufs et chevaux, cavalerie et bagages, c'est en sus. Si on les compte, ça double d'un coup.
En plus, selon le nombre de cavaliers, le fourrage pour les chevaux de cavalerie et les bêtes de somme : quarante mille livres, soit dix-huit mille kilos. Tout ça, consommé en une seule journée.
Pas d'erreur. Consommation *journalière*. Juste les céréales pour six mille hommes : huit tonnes environ. L'eau, c'est l'équivalent de quarante fûts de deux cents litres. Le même poids en céréales qui disparaît chaque putain de jour.
Si on doit les nourrir dix jours, ça fait quatre-vingts tonnes de céréales qui s'évaporent. Poids d'une locomotive à vapeur D51. Nourrir cinq mille personnes pendant dix jours, c'est déplacer une locomotive à force d'hommes, de chevaux et de bœufs. Et ça, c'est *juste* les céréales.
En plus, les bêtes de transport et le personnel du train mangent aussi. À ce stade, on n'a même plus envie de calculer la quantité totale nécessaire. Mais si on ne calcule pas, on ne peut pas commander un groupe. Les bêtes bouffent plus que les humains, en plus.
Cela dit, le vrai mystère, c'est la deuxième guerre punique. Comment Hannibal a-t-il ravitaillé des dizaines de milliers de soldats sans ligne de ravitaillement ? Ça reste l'une des plus grandes énigmes de l'histoire militaire.
Comment a-t-il fait pour les nourrir en territoire ennemi, sans presque piller ? J'aimerais bien connaître le truc.
Ce monde a des sacs magiques, mais ils ont leurs limites. Enfin, ceux que je connais ont une capacité dérisoire. Dans le jeu, on y fourrait plusieurs armures et plein de trucs, mais ici, c'est le « réalisme » qui s'applique, sans doute.
Peut-être qu'il existe des modèles à capacité énorme, mais je n'en ai jamais vu. Et s'ils existent, ce sont des artefacts ultra-rares. Pas le genre de chose qu'on file à l'armée comme des bonbons.
De toute façon, les sacs magiques sont rarement distribués. L'objet lui-même est rare. Moi aussi, j'en voudrais un.
Mes pensées ont dérivé. Ce n'est pas une opération militaire, c'est un problème de réfugiés, donc on met de côté la bouffe pour les bêtes. Mais les vêtements, les médicaments, ça ne disparaît pas non plus. La vraie question : où loger cinq mille personnes ? Franchement, la capitale royale, ceinte de murailles, ne peut pas créer cet espace du jour au lendemain.
Et il faut prévoir la sortie, aussi. Ce sont des êtres vivants. Ils vont aux latrines.
Urine d'un adulte : un à un virgule cinq litre par jour. Calcul simplifié : un litre fois cinq mille = cinq mille litres, soit cinq mètres cubes. Cinq tonnes.
L'urine seule, si on ne gère pas, c'est ça qui coule chaque jour. Pas drôle. Source de maladies.
Évidemment, tous les réfugiés ne sont pas des adultes, donc c'est une estimation. Mais la consommation et l'évacuation ne tombent pas à moitié pour autant. Plutôt soixante-dix à quatre-vingts pour cent.
En ce moment même, près de la frontière, un groupe de cette taille mange, boit et chie. Si on n'agit pas vite, les problèmes vont enfler inévitablement. Qu'on le veuille ou non, ça arrive. Un seul domaine de marquis ne peut pas absorber ça.
Et on nous parle d'une possible *augmentation* à partir de ces cinq mille. De quoi avoir mal à la tête. Moi, j'en ai juste mal au crâne, mais les technocrates de l'économie ont l'air de vouloir fuir la réalité.
« Ce sont tous des paysans ? »
« Non, il y a aussi des citadins de la capitale de Triot. »
Mélangés, donc. Double peine pour le mal de crâne. Il faut distinguer ceux qui peuvent faire du travail physique et ceux qui ne le peuvent pas. Les femmes et les enfants seuls, c'est déjà assez dur.
Bon, ce n'est pas mon problème, ça. Je ne suis là que comme représentant militaire de mon père. Cette fois, c'est de l'escorte, ou plutôt du convoyage. Ma priorité, c'est de mener ça à bien sans accroc.
« Blessés et malades ? »
« Il n'y a pas que des gens indemnes, mais les détails sont inconnus. »
Bien sûr. Déjà, est-ce qu'ils ont l'idée de collecter ces données dans ce bordel ? Pour le dire crûment, ce monde est plein de cerveaux musclés.
Cela dit, s'ils portent des maladies, risque d'épidémie… ah, la gestion sanitaire, l'hygiène, comment ça marche ?
La question me taraude, mais c'est encore le tour des supérieurs. Chiant. Ceci dit, un face-à-face avec le prince héritier, c'est fatigant aussi. Les avantages et les inconvénients sont tous les deux énormes, c'est ça qui est pénible.