Quand je dis que l'ennemi compte brûler la ville et l'armée du royaume de Vine ensemble, tous, y compris les chevaliers de la garde du prince, tombent dans le silence. Forcément.
Mais en y réfléchissant bien, la seule raison pour laquelle l'armée démoniaque, qui a détruit le royaume de Triot et s'apprête à attaquer la capitale du royaume de Vine, ferait du grabuge dans ce territoire provincial, c'est probablement celle-là. Corts a simplement été choisi comme scène pour rassembler les forces principales de l'armée du royaume de Vine en un seul endroit et les anéantir.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« C'est un jugement basé sur ce que j'ai vu dans les commandes passées à la maison de commerce. »
Apparemment, ils avaient aussi commandé de grandes quantités de charbon, et acheté du blé avec sa paille et son son, mais ce qui m'a le plus inquiété, c'est la quantité de lauriers-roses.
Dans ma vie précédente, cette plante poussait couramment comme arbre d'ornement ou arbre d'alignement, mais en réalité, feuilles, branches, fleurs, fruits, racines — tout contient du poison. Son composant principal est un poison plus puissant que le cyanure de potassium, et même en compost, la toxicité reste si forte qu'on ne peut pas l'utiliser pendant un moment.
Et le danger de cette plante, c'est que la fumée produite en brûlant le bois vert est elle aussi toxique. Si on brûle du bois vert ça et là en ville, il est facile de semer la confusion. S'ils en brûlent de grandes quantités près des portes de la ville, on ne pourra peut-être même plus s'en approcher.
Pour être tout à fait ironique, je serais probablement incapable de la distinguer des autres arbres si je la voyais en vrai. Si M. Lamers me l'avait apportée en me disant « voici ce que nous livrons », j'aurais été embarrassé, au contraire.
C'est parce qu'il me l'a expliquée par son nom que j'ai pu me rappeler des cas d'intoxication alimentaire causés par l'utilisation de branches de cet arbre comme baguettes, ou des gens morts après avoir fait un barbecue avec ce bois. Il y a même des affaires de meurtre utilisant cette plante dans les archives.
« En d'autres termes, il y a de fortes chances que les arbres d'alignement, plantés pour avoir l'air naturels en ville, soient un piège. »
Il est évident qu'ils essaient de semer la confusion non seulement par le feu, mais aussi par la fumée. Et une chose que j'avais oubliée : comme je n'avais jamais découvert de gisement de soufre sur ce continent, j'avais baissé la garde, mais le seul volcan du continent se trouve près du château du Roi Démon.
Comme je le pensais précédemment, si le Roi Démon est lui aussi un transposé ou un réincarné d'un autre monde, il pourrait connaître la fabrication de la poudre à canon. Dans ce monde, l'élevage est une industrie majeure au même titre que l'agriculture, comme au Moyen Âge de ma vie précédente. Chaque village a ses étables, et leurs sols contiennent d'énormes quantités de nitrates cachés. Par exemple, je ne sais pas dans quel état sont les sols de ces bâtiments dans les villages de Triot détruits par l'armée démoniaque.
Ce danger ne peut être ignoré. Mais la poudre à canon est difficile à expliquer, alors je me suis contenté de la présenter comme une « poudre » qui rend le feu plus facile à propager.
« Il y a une possibilité que l'armée démoniaque possède un médicament qui renforce la vigueur du feu ? »
« On pense que la poudre à canon existait à l'époque de l'Ancien royaume, mais comme les matériaux sont devenus introuvables, elle est tombée dans l'oubli. On ne sait pas si le Roi Démon la connaît, mais mieux vaut se méfier. »
« C'est vrai. »
Même s'il est possible qu'il n'y ait pas eu de poudre à canon à l'époque de l'Ancien royaume non plus. Je fais passer le mensonge pour une commodité.
Dans ce monde, même face à des chevaliers qui sont des combattants, on mène le combat dans le but de les capturer. Le pillage serait encore dans le cadre de la réflexion, mais une stratégie qui implique la population entière d'une ville dans un massacre de masse sortirait de l'imagination de ce monde.
On n'a pas vraiment besoin de se demander pourquoi c'est ici. C'est probablement juste qu'un ambitieux utilisable se trouvait être Cortretzis. Inversement, n'importe où aurait fait l'affaire, en fin de compte.
« Cependant, pourquoi l'armée demoniaque irait-elle jusqu'à de telles extrémités ? »
« Probablement... »
Face à la question du commandant Hindelman du deuxième ordre de chevalerie, j'ouvre la bouche, mais j'hésite sur la réponse. Ou plutôt, la raison officielle ne peut être que simple, pour ne pas dire simpliste.
« Je pense que le Roi Démon a appris sa leçon. »
« Appris sa leçon ? »
On me regarde avec une expression franchement dubitative. Mais il n'y a pas d'autre façon de le dire.
« À la base, on se demande pourquoi l'existence appelée Roi Démon ne sort pas de son château, non ? »
Vraiment. Dans le jeu, les soldats figurants se font écraser par les subordonnés des subordonnés du Roi Démon et c'est fini. Si le Roi Démon arrivait sur le front, ça finirait normalement tout de suite, pourtant il refuse de bouger de son château jusqu'à être acculé.
Au début, passe encore, mais quand la moitié des Quatre Rois célestes sont tombés, il pourrait bien sortir lui-même pour terrasser le Héros. Le fait qu'il ne le pas fait suggère l'hypothèse qu'il a eu maille à partir avec le Héros précédent et en a gardé une leçon.
Et cette leçon ne vient probablement pas seulement du groupe du Héros précédent.
« Directement, le Héros précédent a dû blesser le Roi Démon, mais les autres humains ont aussi dû se battre vaillamment. Après avoir détruit l'Ancien royaume, le Roi Démon a dû avoir du mal face aux humains unis, je pense. »
« Une hypothèse qui se tient. »
« Je pense aussi que le Roi Démon est mauvais à la guerre. »
Dans la Chine de ma vie précédente, Xiang Yu ou Lü Bu — les armées dont le général est trop fort personnellement ne réfléchissent souvent pas beaucoup à la stratégie.
Le Roi Démon est sans aucun doute fort. C'est certain. Mais justement parce qu'il est fort, il n'a peut-être fait que des charges frontales simplistes, et c'est pour ça qu'il n'a pas pu prendre la forteresse de Filnoï à l'époque.
« On a gagné parce que l'adversaire était bête, pas grâce à la grâce divine ou aux miracles » — ça ferait mauvais genre dans les archives. Ce doit être la vraie nature de ces documents du temple que Reppe m'a fait lire, qui semblaient avoir été expurgés ça et là.
Depuis le premier Héros, il s'est écoulé plusieurs centaines d'années. En observant les guerres entre humains, il a un peu appris à faire des plans, mais c'est peut-être ses subordonnés démons qui les conçoivent, pas le Roi Démon lui-même.
Pour le dire avec une ironie extrême, le plus « bourrin » du monde serait peut-être le Roi Démon, qui a appris de ses échecs et s'est terré. De quoi rire jaune.
« À l'époque du Héros précédent, la tradition dit que les humains ont coopéré pour combattre le Roi Démon. Je pense que le Roi Démon considère que si la même situation se reproduit, il aura à nouveau du mal. »
« Je vois. »
« Pour empêcher les humains de s'unir, il faut leur jeter un appât appétissant. »
« Cela signifie affaiblir les forces du royaume de Vine ? »
C'est le commandant Filmaier du premier ordre de chevalerie qui pose la question. Le prince Hubert écoute en silence. Le silence, ça fait peur aussi. Bon, je continue avec le commandant Filmaier.
« C'est de la spéculation, mais c'est probablement pour ça que cette prêtresse a prononcé un faux oracle. »
« Quoi ? »
« La prêtresse de l'oracle du côté de Cortretzis... pour ne pas la confondre avec l'autre prêtresse, appelons-la la sorcière de Cortretzis. Cette sorcière comptait probablement changer d'apparence ici. »
« Prendre la place d'un autre humain ? Qui ? »
« Le quatrième prince de Farrits, le prince Rudiger. »
Quand je dis ça, le prince héritier esquisse un sourire ironique. Et il hoche légèrement la tête.
« Je vois. Un faux oracle pour attirer le prince, puis substitution. La sorcière pousserait le roi de Farrits à attaquer le territoire de Cortretzis où l'armée principale de Vine vient d'être anéantie, sous prétexte de laver l'affront. »
« Probablement, la sorcière déguisée en prince Rudiger aurait elle-même poussé le roi, et mené l'armée de Farrits à envahir le territoire de Cortretzis pour "laver la honte". »
Dans ce cas, les autres pays n'auraient pas voulu laisser à Farrits le monopole des bénéfices, et auraient eux aussi envahi le royaume de Vine. Au moins, le schéma "les humains s'unissent pour combattre le Roi Démon" ne se serait pas réalisé, c'est ce que je pense.
C'est parce que le prince héritier a soudain traversé le champ de bataille pour diviser l'ennemi que la sorcière n'a pas eu le temps de prendre la place du prince Rudiger. Le fait que la sorcière trafique quelque chose avec Davit en ce moment, c'est probablement parce que s'enfuir seule d'une ville en flammes aurait paru suspect.
J'ai envie de la refiler à Farrits, mais ça risquerait de la rendre encore plus agitée, et les dégâts pourraient augmenter autour des gens pris au piège. Après tout, la régler ici est la meilleure option.
Pendant que je réfléchis à ça, le prince hoche à nouveau la tête et pose son regard sur moi. Toujours cette intensité dans les yeux.
« J'ai compris jusqu'ici. Ton jugement est correct. D'abord, le scénario où l'ennemi attaque de lui-même. »
« Davit mènera ses troupes à l'attaque, livrera un combat, puis battra en retraite. Pour ne pas laisser fermer les portes de Corts, il reculera à une vitesse qui fera croire à l'armée du royaume qu'elle peut s'engouffrer dans Corts dans la confusion. »
« Si on leur fait croire qu'ils peuvent entrer avant la fermeture des portes, l'armée du royaume y entrera d'elle-même, c'est ça ? »
« Exactement. »
Les soldats sur la porte ne peuvent pas la fermer en abandonnant le second fils de Cortretzis qui est à l'extérieur. L'armée du royaume dévalera dans Corts comme une avalanche. Si on appelle ça une poursuite habile, ça a de la gueule, mais en réalité, c'est un piège.
S'ils parviennent à la faire tomber en un clin d'œil, l'armée du royaume baissera forcément sa garde ensuite.
« Si on peut prévoir ce comportement, la réponse n'est pas difficile. Filmaier, Hindelman, ordonnez strictement à vos chevaliers de ne jamais poursuivre. »
« Entendu. »
« Bien compris. »
« Méling, Fasbinder, vous transmettrez la même consigne à la garde royale et aux autres troupes nobles. »
« Oui. »
« Oui. »
« Le maître d'écurie reste. J'ai quelques points à régler avec toi. »
« Entendu. »
Il a fait sortir non seulement les deux commandants d'ordre, mais aussi les chevaliers de la garde. Apparemment, il a remarqué. Un tête-à-tête, ça me donne mal au ventre, vraiment.
Le prince Hubert affiche un petit sourire mi-ironique mi-intéressé, et ouvre la bouche.
« Et pour l'envers du décor, quelles circonstances juges-tu à l'œuvre ? »
« L'envers du décor, ou comment dire... »
Comme prévu, il y a des parties qu'on ne peut pas dire devant les autres. Plutôt que "l'envers", "affaires personnelles" serait plus juste comme expression.
Tout en pensant à ça, je réfléchis à l'ordre des explications et j'ouvre la bouche.