J'ai terminé mon entretien avec le prince héritier et je passe la matinée à classer les dossiers dans mon bureau. Ceux d'Anheim n'exigent plus qu'une signature, mais je les passe tout de même au peigne fin.
La révision des intendants de la maison comtale visait à l'origine à vérifier que le travail ne s'était pas vidé de sa substance. Puisque c'est moi qui les ai formés, je ne peux pas bâcler la besogne : je vérifie scrupuleusement.
« Excellence, le vicomte Wackenroder demande une audience. »
« Compris. Faites-le entrer au salon. »
L'imprévu, ou plutôt ce qui dépasse mes calculs, c'est le nombre de visiteurs. Certains proposent de racheter mes dettes, d'autres parlent de relations amicales futures : impossible de les éconduire purement et simplement. Je réalise que mon père gérait les dossiers épineux à l'époque où j'étais vice-comte.
L'un d'eux a même osé suggérer de prendre sa fille pour épouse en échange de l'effacement de mes dettes ; je l'ai poliment mais fermement renvoyé.
Bref, j'expédie ces tracasseries administratives et je quitte le bureau avant midi. Fuite préventive avant qu'on ne m'invite à déjeuner. Actuellement, je suis vicomte indépendant, sans terres ni fonction réelle : sous cet angle, ma position n'est pas si désagréable.
De retour à l'hôtel Zeavert, je vérifie les quelques points que j'avais fait préparer. Comme je ne prévoyais que du travail de suivi, j'ai accordé congé à Noirelt, Schünzel et Frensen tous les trois ; il faut donc organiser le roulement des gardes de remplacement.
Le personnel de la maison comtale n'est pas au point de manquer pour deux absents, mais l'urgence impose de caler la rotation avec Norbert. Par ailleurs, la chevalière que j'avais importunée la dernière fois a accepté de nous accompagner à nouveau.
L'objectif principal reste les courses de Lily, mais je dois aussi montrer que je ne me terre pas pour fuir mes créanciers : au lieu de la faire venir au domaine, c'est nous qui irons en ville. Évidemment, je ne peux pas rester collé à elle pendant tout son shopping.
D'après ce qu'elle m'a dit, Lily n'a presque jamais pris de vrai congé. Quelle conscience professionnelle.
Elle met presque tout son salaire de côté ; seuls des mouchoirs et du fil à broder, qu'elle est allée choisir de bonne qualité avec Tirla, font exception. Le domaine fournit le matériel d'étude, mais elle pourrait quand même se faire un peu plus de plaisir.
En ce sens, une visite de la capitale royale aujourd'hui ne serait pas de refus. Elle devra supporter l'escorte.
« C'est bon, comme ça. Je te confie la disposition. »
« Certainement. »
Une fois tout vérifié, je souffle un peu. Mazel et les autres ne partent qu'après avoir retrouvé Laura et le vieux Uwe cet après-midi ; je laisse donc du temps à Mazel et Lily pour leur moment en famille.
Moi aussi, je prévois de manger léger. Après de longs mois de service militaire, on finit par ne plus faire la fine bouche, même sans aller jusqu'au gastronomique. En tant que noble, comment dire... Je me dis que tant que je ne fais pas dans le luxe, ça va.
« Bon travail, vicomte Zeavert. »
« Bon travail à vous aussi, Erich-dono. »
Je marchais dans le couloir en baissant la garde quand Erich m'a interpellé. On a échangé deux ou trois phrases. Je l'ai remercié pour l'affaire du temple ; il a ri en répondant que ce n'était pas une peine. Cet homme aussi a une sacrée gueule.
« Nous prévoyons de partir cet après-midi, mais nous vous avons causé bien des désagréments, vicomte. »
« Non, c'est moi. »
Je ne sais pas pourquoi, face à Erich, le langage poli me vient tout seul. Enfin, ça ne me pose pas problème.
« Le vicomte fait des courses cet après-midi ? »
« Je me demande quelle tête faire, pour tout dire. »
Féli a été d'une franchise telle que je suis perplexe, voire gêné. Ce n'est pas déplaisant de plaire à une jolie fille, mais je ne sais pas quel visage adopter.
« Il ne sert à rien de trop compliquer les choses, je pense. »
« Vous croyez ? »
Je n'ai pas l'impression de me prendre la tête, mais Erich me sort une réplique inattendue.
« Ça devrait aller dans les deux sens, non ? »
« Hein ? »
« Lily vous voit non pas comme un noble, mais comme Werner en personne. Et vous, vicomte ? »
Lâché comme ça, ça fait tilt. Effectivement, Lily a toujours été regardée sous l'étiquette de « sœur du héros ». Probablement depuis le village d'Areia. Le comte Bitheft, l'Église venue la débaucher, plus généralement le pays lui-même : on ne voyait en elle que la valeur d'un accessoire du héros. Ça doit être dur à porter.
Et moi ? J'ai conscience qu'elle est la sœur de Mazel, mais je ne la regarde pas sous l'angle du pouvoir ou d'un quelconque retour d'ascenseur. On pourrait même dire qu'on se ressemble : moi qui ai toujours ignoré les fiançages qu'on me présentait sous prétexte que j'étais le fils du comte. Enfin, sur le plan du devoir nobiliaire, je suis encore plus en tort.
« Ça voudrait dire... qu'elle m'apprécie ? »
« Quel que soit le degré, il est certain qu'il y a de l'affection. »
« Je le prendrai comme ça. »
Un sourire en coin m'échappe. Bon, admettons. Je détourne les yeux de ce visage de prêtre qui contemple un cadet.
« Dans tous les cas, je prendrai le temps de lui faire face comme il faut. »
« Oui, ce serait sans doute le mieux. »
Décidément, aujourd'hui, je laisse tomber les pensées parasites et je m'occupe d'elle comme il faut.
Cela dit, d'une manière différente de mon père ou du général Seifart, j'ai le pressentiment que je ne gagnerai jamais contre cet homme.