Il est déjà tard dans la nuit quand Werner, l'intendant, regagne sa chambre pour se reposer, et trouve Noirelt et Schünzel affalés sur leurs chaises avec un air de soulagement.
« Pfiou, c'est épuisant. »
« On dit qu'il s'entraîne depuis l'enfance, mais il a une sacrée endurance. C'est un bourreau de travail, ce seigneur Werner. »
« On comprend bien ce que le comte voulait dire quand il a dit que ce serait du travail. »
Noirelt ricane. Plus précisément, on lui a dit : « Ce sera dur, mais je compte sur toi », et c'est ainsi qu'il a accepté ce poste. Être l'assistant direct du fils du ministre, héritier de la maison comtale, est un honneur, c'est vrai. Il a accepté sans trop réfléchir au sens profond de ces mots, pensant aussi à sa propre maison.
Schünzel arbore une expression similaire et acquiesce.
« Mais on apprend beaucoup. »
« Je ne le nie pas. On ne s'ennuie pas non plus. »
La façon de penser de Werner est parfois difficile à suivre, mais a posteriori, on se dit souvent « ah, c'est donc ça ». Sa réflexion est parfois inhabituelle pour un noble, mais ses connaissances sont vastes et instructives.
Ce qui reste un mystère pour eux deux, c'est quand et où Werner a acquis de telles connaissances. Ils ont émis des hypothèses, comme un changement du programme de l'académie, mais la source de son savoir demeure énigmatique.
Côté entraînement martial, tous deux sont indéniablement plus forts que Werner à l'épée, donc il arrive qu'il utilise une lance. C'est un entraînement pour lui, mais cela leur donne aussi une bonne pratique face à une lance.
Werner lui-même ne semble pas très porté sur les biens matériels, et comme il reçoit souvent des primes sous forme d'alcool ou autre, il y a de la motivation. Cela dit, il a une rigueur excessive envers les faibles, donc ce n'est pas un supérieur fait pour ceux qui veulent faire la loi ou se la couler douce.
« Vous deux, ça vous va quand même ? »
« Oh, seigneur Frensen. »
« C'est vrai que tu as l'air d'en baver tout seul. »
Frensen, qui revenait de ranger les documents à la bibliothèque, s'assoit avec eux, le visage également fatigué. Il porte deux casquettes, intendant et homme de plume, c'est donc un travail harassant. Il soupire et, sur un ton légèrement geignard, leur parle.
« Ce qui me chagrine, c'est que le thé qu'on boit quand on est épuisé n'est pas bon. »
« Je ne peux pas le nier. »
« Je ne demande pas le niveau de Tirla, mais j'aimerais au moins pouvoir boire celui que prépare Lily. »
Le thé que prépare Tirla, la première femme de chambre des appartements d'hôtes de la maison Zeavert, est un tour de maître. Sa réputation s'étend non seulement aux amis de Werner, mais aussi dans la noblesse. Elle a même reçu des offres de débauchage à prix d'or d'autres maisons.
Cela aussi fait que les réunions de thé de la maison Zeavert sont nombreuses. Avec la relation entre Werner et le héros, sa mère Claudia a du mal à gérer l'emploi du temps, ce qui est de notoriété publique parmi le personnel du manoir.
De son côté, Lily, qui était à l'origine la fille d'un aubergiste, ne semble pas trouver le travail pénible. C'est une travailleuse acharnée qui étudie avec ardeur, donc elle est agréable à former. Tirla, qui l'instruit, la trouve franche et mignonne, et la chérit beaucoup.
D'ailleurs, Lily qui s'active sans cesse est appréciée des chevaliers de la maison Zeavert, de Norbert le majordome, et de tout le personnel du manoir. Pour reprendre les mots de Werner : « Ce Norbert, il la regarde avec les yeux qu'on réserve à une petite-fille. »
« Vu que Tirla est plutôt grande, on a du mal à dire qu'elles font sœurs. »
« C'est plutôt Lily qui fait petit animal. »
« C'est vrai, oui. »
Peut-être que Lily est en train d'éternuer à l'instant même. Les trois ont cette pensée simultanée et rient ensemble. Noirelt se tourne soudain vers Frensen.
« Au fait, pour l'affaire du commandant de l'ordre de chevalerie de la maison Bitheft, Norbert enquêtait dessus, non ? Tu n'as rien entendu ? »
« Ah, celle où les parents du héros avaient l'air d'avoir une tête compliquée ? »
Schünzel enchaîne, et Frensen fait une tête du genre « ah oui, ça aussi ». Comme c'était une enquête de la maison comtale, Norbert s'en occupait, mais Frensen y participait aussi. Il se rappelle le contenu et explique en riant.
« Ce commandant de l'ordre était le fils du chef du village d'Areia. »
« Ça, je l'ai entendu. »
« Dans sa jeunesse, il a dragué Anna, la mère de Mazel et de Lily, et s'est fait rejeter. »
« … Hein ? » Les voix de Noirelt et Schünzel se superposent parfaitement. Ils ont la même réaction que Werner quand il a appris la nouvelle pour la première fois, et Frensen ne peut s'empêcher de rire.
« Anna a choisi Arie, et ce commandant, le cœur brisé par le rejet, a quitté le village pour finir au service de la maison Bitheft. »
« En d'autres termes, pour l'ex-chef de village, le fils aîné de la femme qui a rejeté son fils et l'a poussé à quitter le village est devenu le héros. »
« C'est ça. »
« … Les choses étaient bien embrouillées. »
Schünzel croise les bras avec une expression indescriptible. L'ex-chef de village n'a pas bonne presse, mais on peut comprendre pourquoi il était mécontent. En même temps, il est normal que les parents du héros fassent une tête complexe en croisant celui qui est devenu commandant de l'ordre de chevalerie de la maison Bitheft.
« J'ai aussi entendu dire que l'ex-chef de village voulait faire travailler Lily. »
« On va éviter de demander où. Le comte Bitheft était-il au courant de ce genre de choses ? »
« Ne pas le savoir serait plus suspect, non ? »
Face à la question prudente de Schünzel, Noirelt tranche. Mais plus on y réfléchit, plus le verre de nuit aura mauvais goût. Ayant jugé qu'ils savaient ce qu'ils voulaient savoir, Noirelt change de sujet un peu brutalement.
« Au fait, le tableau exposé dans la chambre de seigneur Werner, c'est l'œuvre de Lily ? »
« Oui. Elle lui a aussi offert un mouchoir. Les femmes qui travaillent comme blanchisseuses au manoir du seigneur en ont fait leur sujet de conversation. »
« Un mouchoir… brodé ? »
« Apparemment. »
Dans ce monde, les vêtements sont fondamentalement chers. C'est pourquoi, depuis l'Antiquité, même dans les familles de haut rang, les femmes raccommodaient les habits de leur mari et de leurs enfants. Surtout les vêtements des enfants dans leur période turbulente, c'était normal que la mère les raccommode.
Au fil du temps, une croyance populaire est née : « Si on raccommode des vêtements avec amour, on ne se blesse plus jamais au même endroit », qui a évolué à l'époque actuelle en « Un tissu cousu en pensant à l'être aimé protège cette personne », traitée comme une sorte d'amulette.
Offrir quelque chose de brodé à un ami n'est pas inédit, mais en général, c'est la famille, les fiancés ou l'amant qui l'offrent en priant pour la sécurité de l'autre en voyage ou sur le champ de bataille. Notons au passage que le fait que la broderie soit un accomplissement pour les femmes nobles vient de cette croyance, son but initial étant l'entraînement au raccommodage.
« Je pense pas que seigneur Werner puisse l'ignorer. »
« Il le sait peut-être en tant que connaissance, mais ne l'envisage pas sous cet angle. »
Frensen répond à la question de Schünzel, et Noirelt exprime un doute à l'égard de Frensen.
« Moi non plus je ne suis pas un obsédé, mais seigneur Werner n'est-il pas trop… détaché, pour ne pas dire totalement dépourvu d'intérêt pour les femmes ? Je reconnais que le héros est à côté de lui, mais il n'est pas laid, et sa naissance est celle d'héritier d'une maison comtale. »
« Probablement qu'il a une sorte de méfiance légère envers les femmes. C'est ce que j'ai entendu de Norbert. »
Dans son enfance, Werner a été victime d'un accident de voiture. Il a été grièvement blessé, mais son frère aîné l'a été encore plus, et il a « voyagé vers la lumière » avant l'arrivée des secours, c'est-à-dire qu'il est mort. Selon les témoins, il avait protégé son jeune frère, Werner, de son corps.
Le problème, c'est ce qui a suivi. La fiancée du frère a assisté aux funérailles, mais elle a dit, à l'abri des regards des adultes : « Heureuse de ne pas avoir à épouser une famille de bureaucrates, je veux remercier qu'il soit mort. »
Entendant cela, Noirelt et Schünzel affichent une mine ahurie. Noirelt demande pour confirmer :
« C'était un mariage politique, hein. »
« On ne peut pas penser autrement, mais c'est douteux qu'il l'ait compris. Le comte n'a rien entendu ? »
« Ça, je ne sais pas, mais seigneur Werner semble l'avoir entendu. Ce jour-là, il s'est muré dans le silence. »
Le comte, en tant que chef de la maison comtale, était peut-être absent pour accueillir quelque notable. De toute façon, vu que les relations entre les Zeavert et cette famille n'ont pas continué, on peut s'en douter.
D'un autre côté, face à Werner qui, par la suite, a montré un désintérêt bizarre pour les femmes, les gens n'ont pas pu s'empêcher de penser qu'il avait développé une méfiance envers elles.
« Quoi qu'il en soit, les regards portés sur l'héritier d'une maison comtale contiennent toujours du calcul. Il a dû naturellement finir par ériger un mur. »
« Peut-être qu'inconsciemment, il écarte d'emblée toute affection de la part des femmes de la noblesse. »
La vérité était à moitié juste. Juste après avoir récupéré ses souvenirs, il devait saisir la situation, réfléchir à comment survivre en tant que figurant jusqu'à l'attaque des Quatre Rois Célestes, sans compter les émotions de la séparation d'avec son frère : le Werner de l'époque était complètement en surcharge.
C'est dans ce contexte qu'est survenue cette remarque. On ne peut nier qu'une compréhension tordue s'est formée : il a bien vu quel genre de regard les femmes de ce monde portent sur un figurant bureaucrate sans nom. Cela, ajouté à son objectif prioritaire de survivre, fait qu'il n'a jamais réussi à maintenir un intérêt pour une femme spécifique, même s'il plaisante en se comparant à Mazel.
« Dis, Schünzel, l'existence de Lily, c'est pas quelque chose de super précieux, par hasard ? »
« Ouais, je le pense. »
Même si c'est la sœur de son meilleur ami, il n'y a ni calcul ni arrière-pensée. Face à Werner qui a peu d'intérêt pour les femmes, elle est même plutôt proactive. C'est le fruit de hasards accumulés, mais elle a fini par s'immiscer d'emblée dans le cœur de Werner qui avait une barrière vis-à-vis des femmes.
Il est certain que Werner s'est un peu assoupli, mais même ainsi, il est difficile d'imaginer qu'une femme puisse aller aussi loin. Qu'il y ait une relation amoureuse ou non, il est certain qu'elle est précieuse ne serait-ce que pour corriger sa perception des femmes.
Frensen ouvre la bouche comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Au fait, il a dit qu'il prévoyait d'aller au marché pour acheter quelque chose à offrir à Lily. »
« Ho. »
Noirelt fait un rare sourire en coin. Schünzel hoche aussi la tête.
« Dans ce cas, il faut absolument qu'on l'accompagne pour la protection. »
« Ouais, mission importante. »
« … Ce n'est pas vous deux qui choisirez. »
« Évidemment. »
Voyageant les deux qui n'ont pas l'intention de céder, Frensen soupire, se disant qu'il va encore devoir travailler seul demain.
Plus tard, dans une taverne d'Anheim, on s'enflammait à imaginer : « Le daikan a donc une fiancée, quelle genre de femme est-ce ? »